[Ts’ao Kung explica el significado en chino de las palabras del título de este capítulo: «marchas y contramarchas por parte de los dos ejércitos con el propósito de descubrir la condición del otro». Tu Mu dice: «Es a través de las disposiciones de un ejército como se puede descubrir su condición. Oculta tus disposiciones y tu condición permanecerá en secreto, lo que conduce a la victoria; muestra tus disposiciones y tu condición se hará evidente, lo que conduce a la derrota». Wang Hsi señala que el buen general puede «garantizar el éxito modificando sus tácticas para adaptarlas a las del enemigo».]

Sun Tzŭ dijo: Los buenos combatientes de la antigüedad se pusieron primero en una situación de imposibilidad de ser derrotados, y luego esperaron la oportunidad de derrotar al enemigo.

El asegurar nuestra propia defensa depende de nosotros mismos, pero la oportunidad de derrotar al enemigo nos la proporciona el propio enemigo.

[Eso es, por supuesto, por un error por parte del enemigo.]

Por tanto, el buen combatiente es capaz de asegurarse contra la derrota,

[Chang Yu dice que esto se logra «ocultando la disposición de sus tropas, encubriendo sus huellas y tomando precauciones incesantes».]

pero no puede tener la certeza de derrotar al enemigo.

De ahí el refrán: uno puede saber cómo vencer sin ser capaz de hacerlo.

Security against defeat implies defensive tactics; ability to defeat the enemy means taking the offensive.

[Mantengo el sentido que se encuentra en un pasaje similar en los §§ 1-3, a pesar de que todos los comentaristas están en mi contra. El significado que le dan, "El que no puede vencer adopta la defensiva", es bastante plausible.]

Estar a la defensiva indica fuerza insuficiente; atacar, una superabundancia de fuerza.

El general experto en defensa se oculta en los recovecos más secretos de la tierra;

[Literalmente, "se esconde bajo la novena tierra", lo que es una metáfora que indica el máximo secreto y ocultamiento, para que el enemigo no conozca su paradero.]

Aquel que es hábil en el ataque surge raudo desde las más altas cumbres del cielo.

[Otra metáfora, que da a entender que cae sobre su adversario como un rayo, contra el cual no hay tiempo de prepararse. Esta es la opinión de la mayoría de los comentaristas.]

Así, por una parte, tenemos la capacidad de protegernos; por la otra, una victoria que es completa.

Ver la victoria solo cuando está al alcance de la común plebe no es la cumbre de la excelencia.

[Como observa Ts’ao Kung, "el asunto está en ver la planta antes de que haya germinado", en prever el acontecimiento antes de que la acción haya comenzado. Li Ch’uan alude a la historia de Han Hsin quien, cuando se disponía a atacar al ejército de Chao, enormemente superior y fuertemente atrincherado en la ciudad de Ch’eng-an, dijo a sus oficiales: "Caballeros, vamos a aniquilar al enemigo, y nos volveremos a encontrar a la hora de cenar". Los oficiales apenas tomaron sus palabras en serio, y dieron un asentimiento muy dudoso. Pero Han Hsin ya había elaborado en su mente los detalles de una ingeniosa estratagema gracias a la cual, tal como había previsto, pudo tomar la ciudad y infligir una derrota aplastante a su adversario.]

Tampoco es la cúspide de la excelencia si luchas y conquistas y todo el Imperio dice: «¡Bien hecho!».

[Siendo la verdadera excelencia, como dice Tu Mu: "Planear en secreto, actuar sigilosamente, frustrar las intenciones del enemigo y malograr sus planes, de modo que al fin pueda ganarse el día sin derramar una sola gota de sangre". Sun Tzŭ reserva su aprobación para aquellas cosas que "el pulgar vulgar del mundo

Y su dedo no logran sondear".

Levantar un cabello otoñal no es señal de gran fuerza;

["Autumn hair" se explica como el pelaje de una liebre, que es más fino en otoño, cuando comienza a crecer de nuevo. La frase es muy común entre los escritores chinos.]

Ver el sol y la luna no es señal de vista aguda; oír el estruendo del trueno no es señal de oído fino.

[Ho Shih cita como ejemplos reales de fuerza, vista aguda y oído fino: a Wu Huo, que podía levantar un trípode de doscientas cincuenta piedras de peso; a Li Chu, que a una distancia de cien pasos podía ver objetos que no eran más grandes que una semilla de mostaza; y a Shih K’uang, un músico ciego que podía oír los pasos de un mosquito.]

Lo que los antiguos llamaban un hábil combatiente es aquel que no solo vence, sino que destaca por vencer con facilidad.

[La última mitad es literalmente "aquel que, venciendo, sobresale en el fácil vencer".

Mei Yao-ch’en dice: "Aquel que solo ve lo evidente, gana sus batallas con dificultad; aquel que mira debajo de la superficie de las cosas, las gana con facilidad."]

De ahí que sus victorias no le reporten fama de sabio ni crédito de valor.

[Tu Mu lo explica muy bien: «Como sus victorias se obtienen sobre circunstancias que no han salido a la luz, el mundo en general no sabe nada de ellas, y no gana reputación de sabiduría; como el estado hostil se somete antes de que haya habido derramamiento de sangre, no recibe crédito por valor».]

Gana sus batallas sin cometer ningún error.

[Ch’en Hao dice: "No planea marchas superfluas, no concibe ataques fútiles". La conexión de las ideas es explicada así por Chang Yu: "Aquel que busca conquistar mediante la fuerza bruta, por muy hábil que sea para ganar batallas campales, también es propenso en ocasiones a ser vencido; mientras que aquel que puede mirar hacia el futuro y discernir condiciones que aún no se manifiestan, nunca cometerá un error y, por lo tanto, vencerá invariablemente".]

El no cometer errores es lo que establece la certeza de la victoria, pues significa conquistar a un enemigo que ya está derrotado.

De ahí que el hábil combatiente se coloque en una posición que hace imposible la derrota, y no pierda el momento de derrotar al enemigo.

[Un «consejo de perfección», como observa verdaderamente Tu Mu. La «posición» no necesita limitarse al terreno físico ocupado por las tropas. Incluye todas las disposiciones y preparativos que un general prudente hará para aumentar la seguridad de su ejército.]

Thus it is that in war the victorious strategist only seeks battle after the victory has been won, whereas he who is destined to defeat first fights and afterwards looks for victory.

[Ho Shih expone así la paradoja: «En la guerra, elabora primero los planes que garanticen la victoria y luego lleva a tu ejército a la batalla; si no comienzas con una estratagema, sino que confías únicamente en la fuerza bruta, la victoria ya no estará garantizada»].

El líder consumado cultiva la ley moral y se adhiere estrictamente al método y a la disciplina; de este modo, está en su poder controlar el éxito.

En lo que respecta al método militar, tenemos, primero, la Medición; segundo, la Estimación de la cantidad; tercero, el Cálculo; cuarto, el Balance de probabilidades; quinto, la Victoria.

La medida debe su existencia a la Tierra; la estimación de la cantidad, a la medida; el cálculo, a la estimación de la cantidad; el balance de probabilidades, al cálculo; y la victoria, al balance de probabilidades.

[No es fácil distinguir con mucha claridad los cuatro términos en chino. El primero parece ser el reconocimiento y la medición del terreno, lo que nos permite formarnos una estimación de la fuerza del enemigo y hacer cálculos basados en los datos así obtenidos; somos conducidos así a una ponderación general, o comparación de las probabilidades del enemigo con las nuestras; si estas últimas inclinan la balanza, entonces se sigue la victoria. La principal dificultad radica en el tercer término, que en el chino algunos comentaristas interpretan como un cálculo de números, volviéndolo casi sinónimo del segundo término. Quizás el segundo término deba considerarse como una consideración de la posición o condición general del enemigo, mientras que el tercer término es la estimación de su fuerza numérica. Por otro lado, Tu Mu dice: «Una vez resuelta la cuestión de la fuerza relativa, podemos poner en juego los variados recursos de la astucia». Ho Shih apoya esta interpretación, aunque la debilita. Sin embargo, apunta a que el tercer término es un cálculo de números.]

Un ejército victorioso frente a uno en retirada es como una libra de peso colocada en la balanza contra un solo grano.

[Literally, "a victorious army is like an i (20 oz.) weighed against a shu (1/24 oz.); a routed army is a shu weighed against an i." The point is simply the enormous advantage which a disciplined force, flushed with victory, has over one demoralized by defeat. Legge, in his note on Mencius, I. 2. ix. 2, makes the i to be 24 Chinese ounces, and corrects Chu Hsi’s statement that it equaled 20 oz. only. But Li Ch’uan of the T’ang dynasty here gives the same figure as Chu Hsi.]

El ímpetu de una fuerza conquistadora es como la irrupción de aguas retenidas en un abismo de mil brazas de profundidad. Tanto respecto a las disposiciones tácticas.