Sun Tzŭ dijo: El arte de la guerra reconoce nueve variedades de terreno:

(1) Terreno de dispersión;
(2) terreno fácil;
(3) terreno de disputa;
(4) terreno abierto;
(5) terreno de carreteras que se cruzan;
(6) terreno difícil;
(7) terreno arduo;
(8) terreno cercado;
(9) terreno desesperado.

Cuando un caudillo combate en su propio territorio, es terreno de dispersión.

[Así llamado porque los soldados, al estar cerca de sus hogares y anciosos por ver a sus esposas e hijos, tienden a aprovechar la oportunidad brindada por una batalla y dispersarse en todas direcciones. "En su avance", observa Tu Mu, "carecerán del valor de la desesperación, y cuando se retiren, encontrarán puertos de refugio".]

Cuando ha penetrado en territorio hostil, pero no a gran distancia, es terreno fácil.

[Li Ch’uan y Ho Shih dicen «debido a la facilidad para retirarse», y los demás comentaristas dan explicaciones similares. Tu Mu señala: «Cuando tu ejército haya cruzado la frontera, debes quemar tus botes y puentes, para dejarle claro a todo el mundo que no tienes nostalgia del hogar».]

El terreno cuya posesión acarrea gran ventaja para ambos bandos es un terreno contencioso.

Tu Mu define el terreno como terreno "por el que hay que disputar". Ts’ao Kung dice: "terreno en el que los pocos y los débiles pueden derrotar a los muchos y a los fuertes", tal como "el cuello de un desfiladero", ejemplificado por Li Ch’uan. Así, las Termópilas pertenecían a esta clasificación porque la posesión de este, aun durante unos pocos días solamente, significaba mantener a todo el ejército invasor a raya y ganar así un tiempo invaluable. Cf. Wu Tzŭ, cap. V. ad init.: "Para aquellos que tienen que luchar en una proporción de uno a diez, no hay nada mejor que un desfiladero estrecho".

Cuando Lu Kuang regresaba de su victoriosa expedición al Turquestán en el año 385 d. C., y había llegado hasta I-ho, cargado de botín, Liang Hsi, administrador de Liang-chou, aprovechando la muerte de Fu Chien, rey de Ch’in, complotó contra él y se dispuso a cerrarle el paso a la provincia. Yang Han, gobernador de Kao-ch’ang, le aconsejó diciendo: "Lu Kuang llega fresco de sus victorias en el oeste, y sus soldados son vigorosos y briosos. Si nos oponemos a él en las arenas movedizas del desierto, no seremos rivales para él, y por lo tanto debemos intentar un plan distinto. Apresurémonos a ocupar el desfiladero a la entrada del paso de Kao-wu, cortándole así el suministro de agua, y cuando sus tropas estén abatidas por la sed, podremos dictar nuestros propios términos sin movernos. O si piensas que el paso que menciono está demasiado lejos, podríamos presentarle batalla en el paso de I-wu, que está más cerca. La astucia y los recursos del propio Tzŭ-fang se gastarían en vano contra la enorme fuerza de estas dos posiciones". Liang Hsi, negándose a seguir este consejo, fue arrollado y barrido por el invasor.

Terreno en el que cada bando tiene libertad de movimiento es terreno abierto.

[Existen varias interpretaciones del adjetivo chino para este tipo de terreno. Ts’ao Kung dice que significa «terreno cubierto por una red de caminos», como un tablero de ajedrez. Ho Shih sugirió: «terreno en el que la intercomunicación es fácil».]

Terreno que constituye la clave de tres estados contiguos,

[Ts’au Kung define esto como: "Nuestro país lindando con el del enemigo y un tercer país limítrofe con ambos". Meng Shih pone como ejemplo el pequeño principado de Cheng, que limitaba al nordeste con Ch’i, al oeste con Chin, y al sur con Ch’u.]

de modo que quien lo ocupa primero tiene la mayor parte del Imperio a sus órdenes,

[El beligerante que ocupa esta posición dominante puede obligar a la mayoría de ellos a convertirse en sus aliados.]

es un cruce de carreteras que se intersectan.

Cuando un ejército ha penetrado en el corazón de un país hostil, dejando a su retaguardia una serie de ciudades fortificadas, se halla en terreno difícil.

[Wang Hsi explica el nombre diciendo que «cuando un ejército ha llegado a tal punto, su situación es grave».]

Bosques de montaña,

[O simplemente "bosques."]

abruptos desniveles, marismas y pantanales—todo un terreno difícil de atravesar:

este es un terreno difícil.

Terreno al que se llega a través de gargantas estrechas y del cual solo podemos retirarnos por caminos tortuosos, de modo que un pequeño número de enemigos bastaría para aplastar a un gran cuerpo de nuestros hombres: este es el terreno cercado.

El terreno en el que solo podemos salvarnos de la destrucción luchando sin demora es el terreno desesperado.

[La situación, tal como la describe Ts’ao Kung, es muy similar a la «tierra cercada», excepto que aquí la huida ya es imposible: «Una alta montaña delante, un gran río detrás, el avance es imposible, la retirada está bloqueada».

Ch’en Hao dice: "estar en «terreno desesperado» es como ir en un bote que hace agua o estar agachado en una casa en llamas".

Tu Mu cita de Li Ching una vívida descripción de la situación de un ejército así atrapado:

"Supóngase un ejército que invade territorio hostil sin la ayuda de guías locales: cae en una trampa mortal y queda a merced del enemigo. Un barranco a la izquierda, una montaña a la derecha, un sendero tan peligroso que los caballos tienen que ser atados con cuerdas y los carros transportados en eslingas, sin paso abierto al frente, la retirada cortada por la retaguardia, sin más opción que avanzar en fila india. Entonces, antes de que haya tiempo de alinear a nuestros soldados en orden de batalla, la abrumadora fuerza del enemigo aparece repentinamente en escena. Avanzando, no podemos tomar aliento en ninguna parte; retirándonos, no tenemos puerto de refugio. Buscamos una batalla campal, pero en vano; sin embargo, al adoptar una postura defensiva, ninguno de nosotros tiene un momento de respiro. Si simplemente mantenemos nuestra posición, días y meses enteros transcurrirán lentamente; en el momento en que hacemos un movimiento, tenemos que soportar los ataques del frente y la retaguardia del enemigo. El país es salvaje, desprovisto de agua y plantas; el ejército carece de las necesidades de la vida, los caballos están agotados y los hombres extenuados, todos los recursos de la fuerza y la habilidad resultan inútiles, el desfiladero es tan estrecho que un solo hombre defendiéndolo puede contener la embestida de diez diez mil; todos los medios de ofensiva en manos del enemigo, todos los puntos de ventaja ya cedidos por nosotros mismos: en esta terrible situación, incluso si tuviéramos a los soldados más valientes y a las armas más afiladas, ¿cómo podrían ser empleados con el menor efecto?"

Los estudiantes de la historia griega recordarán el terrible final de la expedición siciliana y la agonía de los atenienses bajo Nicias y Demóstenes. [Véase Tucídides, VII. 78 y ss.].]

Sobre terreno dispersivo, por lo tanto, no luches. Sobre terreno fácil, no te detengas. Sobre terreno contencioso, no ataques.

[Mas bien, concentrad todas vuestras energías en ocupar primero la posición ventajosa. Así opina Ts'ao Kung. Li Ch'uan y otros, sin embargo, suponen que el significado es que el enemigo ya se nos ha adelantado, de modo que sería una pura locura atacar. En el Sun Tzŭ Hsu Lu, cuando el rey de Wu pregunta qué se debe hacer en este caso, Sun Tzŭ responde: «La regla con respecto al terreno disputado es que quienes lo ocupan llevan ventaja sobre la otra parte. Si una posición de este tipo es asegurada primero por el enemigo, guardaos de atacarle. Atraedlo haciéndoos los fugitivos: mostrad vuestros estandartes y haced sonar vuestros tambores; lanzáos raudos hacia otros lugares que él no pueda permitirse perder; arrastrad maleza y levantad polvareda; confundid sus oídos y sus ojos; destacad un cuerpo de vuestras mejores tropas y colocadlo en secreto en una emboscada. Entonces vuestro oponente saldrá en tropel al rescate».]

En terreno abierto, no intentes bloquear el camino del enemigo.

[Porque el intento sería fútil, y expondría a la propia fuerza de bloqueo a graves riesgos. Hay dos interpretaciones disponibles aquí. Sigo la de Chang Yu. La otra está indicada en la breve nota de Ts’ao Kung: "Acercaos más", es decir, procurad que una porción de vuestro propio ejército no sea cortada.]

En el terreno de carreteras que se cruzan, une tus manos con tus aliados.

[O tal vez, "formar alianzas con estados vecinos."]

En terreno difícil, dedíquense al saqueo.

[Sobre esto, Li Ch’uan tiene la siguiente nota deliciosa: «Cuando un ejército penetra profundamente en el país enemigo, debe tenerse cuidado de no enajenarse a la gente mediante un trato injusto. Sigue el ejemplo del emperador Han Kao Tsu, cuya marcha hacia el territorio de Ch’in no estuvo marcada por ninguna violación de mujeres ni saqueo de objetos de valor. [Nota bene: esto fue en el año 207 a. C., y bien puede hacernos enrojecer de vergüenza por los ejércitos cristianos que entraron en Pekín en 1900 d. C.] Así se ganó los corazones de todos. En el presente pasaje, por lo tanto, creo que la lectura verdadera debe ser, no “saquear”, sino “no saquear”». Por desgracia, me temo que en este caso los sentimientos del digno comentarista superaron a su buen juicio. Tu Mu, al menos, no se hace tales ilusiones. Él dice: «Cuando se acampa en “terreno difícil”, al no haber aún incentivo para avanzar más ni posibilidad de retirada, uno debe tomar medidas para una resistencia prolongada trayendo provisiones de todas partes, y vigilar de cerca al enemigo».]

En terreno difícil, sigue marchando sin vacilar.

[O, en palabras de VIII. § 2, "no acampéis.]

En terreno cercado, recurre a la estratagema.

[Ts’au Kung dice: «Prueba el efecto de un artificio insólito»; y Tu Yu amplía esto diciendo: «En tal posición, debe idearse algún plan que se adapte a las circunstancias, y si logramos engañar al enemigo, podemos escapar del peligro». Esto es exactamente lo que ocurrió en la famosa ocasión en que Aníbal se vio cercado entre las montañas en el camino a Casilino, y según todas las apariencias atrapado por el dictador Fabio. La estratagema que Aníbal ideó para desconcertar a sus enemigos fue notablemente similar a la que T’ien Tan también había empleado con éxito exactamente 62 años antes. [Véase IX. § 24, nota.] Al llegar la noche, se ataron haces de ramas a los cuernos de unos 2000 bueyes y se les prendió fuego; los aterrados animales fueron entonces conducidos con rapidez por la ladera de la montaña hacia los desfiladeros que estaban sitiados por el enemigo. El extraño espectáculo de estas luces que se movían rápidamente alarmó y desconcertó tanto a los romanos que se retiraron de su posición, y el ejército de Aníbal pasó a salvo por el desfiladero. [Véase Polibio, III. 93, 94; Livio, XXII. 16, 17.]

En terreno desesperado, combate.

[Pues, como señala Chia Lin: «si luchas con todas tus fuerzas, hay una posibilidad de vida; mientras que la muerte es segura si te aferras a tu rincón».]

Aquellos que en la antigüedad eran considerados hábiles líderes sabían cómo abrir una cuña entre el frente y la retaguardia del enemigo;

[Más literalmente, "hacer que el frente y la retaguardia pierdan contacto entre sí."]

para impedir la cooperación entre sus grandes y pequeñas divisiones; para obstaculizar que las buenas tropas rescataran a las malas, y que los oficiales reagruparan a sus hombres.

Cuando los hombres del enemigo estaban dispersos, les impedían concentrarse; incluso cuando sus fuerzas estaban unidas, se las arreglaban para mantenerlas en desorden.

Cuando les convenía, avanzaban; cuando no, se detenían por completo.

[Mei Yao-ch’en conecta esto con lo anterior: «Habiendo logrado de este modo descolocar al enemigo, avanzarían para asegurar cualquier ventaja que pudiera obtenerse; si no hubiera ventaja que obtener, permanecerían donde estaban»]

Si se pregunta cómo hacer frente a una gran hueste del enemigo en ordenado despliegue y a punto de marchar al ataque, yo diría:

«Comienza por apoderarte de algo que tu oponente tenga en gran estima; entonces se mostrará dócil a tu voluntad».

[Las opiniones difieren sobre lo que Sun Tzŭ tenía en mente. Ts’ao Kung piensa que es "alguna ventaja estratégica de la que depende el enemigo". Tu Mu dice: "Las tres cosas que el enemigo desea hacer con urgencia, y de cuyo cumplimiento depende su éxito, son: (1) capturar nuestras posiciones favorables; (2) arrasar nuestras tierras cultivadas; (3) proteger sus propias comunicaciones". Nuestro objetivo entonces debe ser frustrar sus planes en estas tres direcciones y volverlo así indefenso. [Véase III. § 3.] Tomando la iniciativa con audacia de este modo, usted coloca inmediatamente a la otra parte a la defensiva.]

La rapidez es la esencia de la guerra:

[Según Tu Mu, "esto es un resumen de los principios rectores de la guerra", y añade: "Estas son las verdades más profundas de la ciencia militar y la principal tarea del general". Las siguientes anécdotas, relatadas por Ho Shih, muestran la importancia que dos de los más grandes generales de China concedían a la celeridad. En el año 227 d. C., Meng Ta, gobernador de Hsin-ch’eng bajo el emperador Wen Ti de la dinastía Wei, meditaba pasarse al bando de la Casa de Shu, y había entablado correspondencia con Chu-ko Liang, primer ministro de dicho Estado. El general de los Wei Ssu-ma I era entonces gobernador militar de Wan y, al enterarse de la traición de Meng Ta, partió de inmediato con un ejército para adelantarse a su revuelta, tras haberlo engatusado antes con un mensaje falaz de intenciones amistosas. Los oficiales de Ssu-ma se le acercaron y le dijeron: "Si Meng Ta se ha aliado con Wu y Shu, el asunto debería investigarse a fondo antes de que hagamos un movimiento". Ssu-ma I respondió: "Meng Ta es un hombre sin principios, y debemos ir a castigarlo de inmediato, mientras aún vacila y antes de que se quite la máscara". Luego, mediante una serie de marchas forzadas, condujo a su ejército bajo los muros de Hsin-ch’eng en el espacio de ocho días. Ahora bien, Meng Ta había dicho previamente en una carta a Chu-ko Liang: "Wan está a 1200 li de aquí. Cuando la noticia de mi revuelta llegue a Ssu-ma I, este informará de inmediato a su amo imperial, pero pasará un mes entero antes de que se tome ninguna medida, y para entonces mi ciudad estará bien fortificada. Además, es seguro que Ssu-ma I no vendrá en persona, y los generales que nos envíen no merecen que nos preocupemos por ellos". La siguiente carta, sin embargo, estaba llena de consternación: "Aunque solo han pasado ocho días desde que renuncié a mi lealtad, ya hay un ejército a las puertas de la ciudad. ¡Qué rapidez tan milagrosa!". Quincena más tarde, Hsin-ch’eng había caído y Meng Ta había perdido la cabeza. [Véase Chin Shu, cap. 1, f. 3.] En el año 621 d. C., Li Ching fue enviado desde K’uei-chou, en Ssu-ch’uan, para someter al exitoso rebelde Hsiao Hsien, quien se había autoproclamado emperador en la actual Ching-chou Fu, en Hupeh. Era otoño y, al estar entonces el Yangtsze crecido, Hsiao Hsien jamás imaginó que su adversario se atrevería a bajar a través de las gargantas y, en consecuencia, no hizo preparativos. Pero Li Ching embarcó a su ejército sin pérdida de tiempo y estaba a punto de partir cuando los demás generales le imploraron que pospusiera su salida hasta que el río presentara un estado menos peligroso para la navegación. Li Ching respondió: "Para el soldado, la velocidad abrumadora es de primordial importancia, y nunca debe dejar pasar las oportunidades. Ahora es el momento de golpear, antes de que Hsiao Hsien sepa siquiera que hemos reunido un ejército. Si aprovechamos el momento actual en que el río está crecido, nos presentaremos ante su capital con una rapidez sorprendente, como el trueno que se deja oír antes de que uno tenga tiempo de taparse los oídos. [Véase VII. § 19, nota.] Este es el gran principio de la guerra. Incluso si llega a enterarse de nuestra aproximación, tendrá que reclutar a sus soldados con tanta prisa que no estarán en condiciones de oponérsenos. Así, obtendremos todos los frutos de la victoria". Todo sucedió tal como predijo, y Hsiao Hsien se vio obligado a rendirse, estipulando nobleza que se perdonara a su pueblo y que él fuera el único en sufrir la pena de muerte.]

aprovecha la impreparación del enemigo, ábrete paso por rutas inesperadas y ataca los puntos desprotegidos.

Los siguientes son los principios que debe observar una fuerza invasora:

Cuanto más penetréis en un país, mayor será la solidaridad de vuestras tropas, y así los defensores no prevalecerán contra vosotros.

Realice incursiones en territorio fértil para abastecer a su ejército de alimentos.

[Cf. supra, § 13. Li Ch’uan does not venture on a note here.]

Study con atención el bienestar de vuestros hombres,

[Para «bienestar», Wang Hsi quiere decir: «Acariciadlos, consentidlos, dadles abundante comida y bebida, y cuidad de ellos en general»].

y no los agobies en exceso. Concentra tu energía y atesora tus fuerzas.

[Ch’en recuerda la línea de acción adoptada en el 224 a. C. por el famoso general Wang Chien, cuyo genio militar contribuyó en gran medida al éxito del Primer Emperador. Había invadido el Estado de Ch’u, donde se hizo una leva universal para oponerse a él. Pero, desconfiando del temple de sus tropas, rechazó todas las invitaciones a presentar batalla y se mantuvo estrictamente a la defensiva. En vano intentó el general de Ch’u forzar un combate: día tras día Wang Chien permaneció dentro de sus murallas y se negó a salir, dedicando todo su tiempo y energía a ganarse el afecto y la confianza de sus hombres. Se ocupó de que estuvieran bien alimentados, compartiendo con ellos sus propios raciones, facilitó baños y empleó todos los métodos de prudente indulgencia para unirlos en un cuerpo leal y homogéneo.

Transcurrido algún tiempo, designó a ciertas personas para que averiguaran en qué se estaban divirtiendo los hombres. La respuesta fue que estaban compitiendo entre sí en el lanzamiento de peso y el salto de longitud. Cuando Wang Chien oyó que se dedicaban a estas actividades atléticas, supo que sus ánimos se habían elevado al tono requerido y que ahora estaban listos para el combate.

Para entonces el ejército de Ch’u, tras repetir su desafío una y otra vez, se había marchado hacia el este con disgusto. El general de Ch’in levantó inmediatamente su campamento y los siguió, y en la batalla que sobrevino fueron derrotados con gran matanza. Poco después, todo el territorio de Ch’u fue conquistado por Ch’in, y el rey Fu-ch’u fue conducido al cautiverio.]

Mantén a tu ejército continuamente en movimiento,

[Para que el enemigo nunca sepa con exactitud dónde estás. Se me ha ocurrido, sin embargo, que la lectura verdadera podría ser "une tu ejército".]

y concebir planes insondables.

Haz que tus soldados ocupen posiciones de las que no haya escapatoria, y preferirán la muerte a la huida. Si se enfrentan a la muerte, no hay nada que no puedan lograr.

[Chang Yu cita a su favorito Wei Liao Tzŭ (cap. 3):

"Si un solo hombre se alborotara con una espada en la plaza del mercado, y todos los demás intentaran quitarse de su medio, yo no admitiría que ese hombre solo tuviera valor y que todos los demás fueran cobardes despreciables. La verdad es que un desperado y un hombre que valora en algo su vida no se enfrentan en igualdad de condiciones."]

Tanto los oficiales como la tropa desplegarán su máximo esfuerzo.

[Chang Yu dice: "Si se encuentran juntos en un lugar difícil, sin duda ejercerán su fuerza unida para salir de él."]

Los soldados, cuando se encuentran en situaciones desesperadas, pierden el sentido del miedo. Si no hay lugar de refugio, se mantendrán firmes. Si están en el corazón de un país hostil, mostrarán una actitud terca. Si no hay más remedio, lucharán con dureza.

Así, sin esperar a ser formados, los soldados estarán constantemente en guardia; sin esperar a que se les pida, harán vuestra voluntad;

[Literally, "without asking, you will get."]

sin restricciones, serán fieles;
sin dar órdenes, se puede confiar en ellos.

Prohíbase la adivinación de presagios y deséchense las dudas supersticiosas. Entonces, hasta que llegue la muerte misma, no hay que temer a ninguna calamidad.

[Los supersticiosos, «atados a impertinentes dudas y temores», se convierten en cobardes y «mueren muchas veces antes de su muerte». Tu Mu cita a Huang Shih-kung: «"Los sortilegios y conjuros deben estar estrictamente prohibidos, y no se debe permitir a ningún oficial inquirir mediante la adivinación sobre la fortuna de un ejército, por miedo a que las mentes de los soldados se perturben gravemente". El significado es —continúa— que, si se deshechan todas las dudas y escrúpulos, vuestros hombres nunca vacilarán en su resolución hasta el momento de morir».]

Si nuestros soldados no están abrumados por el dinero, no es porque sientan aversión por las riquezas; si sus vidas no son indebidamente largas, no es porque sean reacios a la longevidad.

[Chang Yu tiene la mejor anotación sobre este pasaje: «La riqueza y la larga vida son cosas hacia las que todos los hombres tienen una inclinación natural. Por lo tanto, si queman o tiran objetos de valor, y sacrifican sus propias vidas, no es que les desagraden, sino simplemente que no les queda otra opción». Sun Tzŭ está insinuando sutilmente que, como los soldados son humanos al fin y al cabo, corresponde al general velar por que no se les presenten tentaciones de eludir el combate y enriquecerse.]

El día en que se les ordena marchar a la batalla, vuestros soldados pueden llorar,

[La palabra en chino significa «moquear». Se considera que esto indica un dolor más genuino que las lágrimas por sí solas.]

los que se incorporaban humedeciendo sus ropas, y los que estaban acostados dejando que las lágrimas les rodaran por las mejillas.

[No porque tengan miedo, sino porque, como dice Ts’ao Kung, «todos han abrazado la firme resolución de vencer o morir». Podemos recordar que los héroes de la Ilíada se mostraban igualmente infantiles al expresar su emoción. Chang Yu alude a la dolorosa despedida en el río I entre Ching K’o y sus amigos, cuando aquel fue enviado a atentar contra la vida del rey de Ch’in (más tarde Primer Emperador) en el año 227 a. C. Las lágrimas de todos brotaron como la lluvia al despedirse y pronunciar los siguientes versos: «Sopla el viento helado, / Frío corre el arroyo; / Vuestro adalid se ha marchado / Para no volver». [1] ]

Pero que se vean una vez acorralados, y desplegarán el valor de un Chu o un Kuei.

[Chu era el nombre de pila de Chuan Chu, oriundo del Estado de Wu y contemporáneo del mismísimo Sun Tzŭ, quien fue contratado por Kung-tzu Kuang, más conocido como Ho Lu Wang, para asesinar a su soberano Wang Liao con un puñal que ocultó en el vientre de un pescado servido en un banquete. Tuvo éxito en su intento, pero fue inmediatamente hecho trizas por la guardia personal del rey. Esto ocurrió en el año 515 a.C. El otro héroe mencionado, Ts’ao Kuei (o Ts’ao Mo), llevó a cabo la hazaña que ha hecho famoso su nombre 166 años antes, en el 681 a.C. Lu había sido derrotado tres veces por Ch’i y estaba a punto de concluir un tratado para ceder una gran porción de territorio, cuando Ts’ao Kuei agarró de repente a Huan Kung, duque de Ch’i, mientras este se encontraba en los peldaños del altar, y le apoyó un puñal en el pecho. Ninguno de los cortesanos del duque se atrevió a mover un músculo, y Ts’ao Kuei procedió a exigir la restitución total, declarando que Lu estaba siendo tratado injustamente por ser un Estado más pequeño y débil. Huan Kung, con la vida en peligro, se vio obligado a consentir, tras lo cual Ts’ao Kuei arrojó su puñal y reanudó tranquilamente su lugar en medio de la aterrorizada asamblea sin haber siquiera mudado de color. Como era de esperar, el duque quiso repudiar después el pacto, pero su sabio y anciano consejero Kuan Chung le señaló la imprudencia de faltar a su palabra, y el resultado final fue que esta audaz jugada le devolvió a Lu todo lo que había perdido en tres batallas campales.]

Al experto táctico se le puede comparar con el shuai-jan. Pues el shuai-jan es una serpiente que se encuentra en las montañas Ch‘ang.

["Shuai-jan" significa "repentinamente" o "con rapidez", y la serpiente en cuestión fue llamada así sin duda debido a la rapidez de sus movimientos. A través de este pasaje, el término en chino ha llegado a usarse en el sentido de "maniobras militares."]

Golpea su cabeza, y serás atacado por su cola; golpea su cola, y serás atacado por su cabeza; golpea su mitad, y serás atacado por la cabeza y la cola a la vez.

Preguntado si se puede hacer que un ejército imite al shuai-jan,

[Esto es, como dice Mei Yao-ch’en: «¿Es posible hacer que la vanguardia y la retaguardia de un ejército respondan con rapidez a un ataque recibido por la otra, exactamente como si formasen parte de un único cuerpo vivo?»]

Debería responder: Sí. Pues los hombres de Wu y los hombres de Yüeh son enemigos;

[Véase VI. § 21.]

sin embargo, si cruzan un río en el mismo barco y les sorprende una tormenta, acudirán en ayuda el uno del otro tal como la mano izquierda ayuda a la derecha.

[Si dos enemigos se ayudan mutuamente en un momento de peligro común, cuánto más deberían hacerlo dos partes de un mismo ejército, unidas como están por todos los lazos de interés y camaradería. Sin embargo, es sabido que muchas campañas se han arruinado por falta de cooperación, especialmente en el caso de los ejércitos aliados.]

Por consiguiente, no basta con confiar en atar los caballos y enterrar las ruedas de los carros en la tierra.

[Estos ingeniosos artificios para evitar que el ejército huya recuerdan al héroe ateniense Sófanes, quien llevaba consigo un ancla en la batalla de Platea, con la cual se ataba firmemente a un sitio. [Véase Heródoto, IX. 74.] No basta, dice Sun Tzŭ, con hacer que la huida sea imposible por tales medios mecánicos. No lo conseguiréis a menos que vuestros hombres tengan tenacidad y unidad de propósito y, sobre todo, un espíritu de cooperación solidaria. Esta es la lección que se puede aprender del shuai-jan.]

El principio sobre el cual se debe administrar un ejército es establecer un único estándar de valor que todos deban alcanzar.

[Literally, "level the courage [of all] as though [it were that of] one." If the ideal army is to form a single organic whole, then it follows that the resolution and spirit of its component parts must be of the same quality, or at any rate must not fall below a certain standard. Wellington’s seemingly ungrateful description of his army at Waterloo as "the worst he had ever commanded" meant no more than that it was deficient in this important particular—unity of spirit and courage. Had he not foreseen the Belgian defections and carefully kept those troops in the background, he would almost certainly have lost the day.]

Cómo aprovechar al máximo tanto lo fuerte como lo débil; esa es una cuestión que implica el uso adecuado del terreno.

[La paráfrasis de Mei Yao-ch’en es: «La forma de eliminar las diferencias entre fuerte y débil y hacer a ambos útiles es utilizar los accidentes del terreno». Las tropas menos fiables, si se sitúan en posiciones fuertes, aguantarán tanto como las mejores tropas en un terreno más expuesto. La ventaja de la posición neutraliza la inferioridad en resistencia y valor. El coronel Henderson dice: «Con todo el respeto a los manuales y a la enseñanza táctica ordinaria, me inclino a pensar que a menudo se pasa por alto el estudio del terreno, y que de ningún modo se le da la importancia suficiente a la selección de posiciones… y a las inmensas ventajas que se derivan, ya se esté defendiendo o atacando, de la utilización adecuada de los accidentes naturales». [2] ]

Así, el hábil general conduce a su ejército tal como si estuviera guiando a un solo hombre, quiérase o no, de la mano.

[Tu Mu dice: "El símil se refiere a la facilidad con la que lo hace."]

Es tarea del general ser silencioso y así asegurar el secreto; honrado y justo, y así mantener el orden.

Debe ser capaz de mistificar a sus oficiales y hombres mediante falsos informes y apariencias,

[Literalmente, «engañar sus ojos y oídos».]

y mantenerlos así en completa ignorancia.

[Ts’ao Kung nos ofrece uno de sus excelentes apotegmas: "A las tropas no se les debe permitir participar en vuestros planes desde el principio; solo pueden regocijarse con vosotros por su feliz desenlace". "Mistificar, despistar y sorprender al enemigo" es uno de los primeros principios de la guerra, como se ha señalado con frecuencia. ¿Pero qué pasa con el otro proceso: la mistificación de los propios hombres? Quienes piensen que Sun Tzŭ hace demasiado hincapié en este punto harían bien en leer las observaciones del coronel Henderson sobre la campaña del valle de Stonewall Jackson: "Los infinitos dolores", dice, "con los que Jackson trató de ocultar, incluso a sus oficiales de Estado Mayor más de confianza, sus movimientos, sus intenciones y sus pensamientos, un comandante menos minucioso los habría considerado inútiles", etc. etc. [3]

En el año 88 d. C., como leemos en el cap. 47 del Hou Han Shu, «Pan Ch’ao tomó el campo con 25.000 hombres de Jotán y otros estados de Asia Central con el objetivo de aplastar a Yarkand. El rey de Kucha respondió enviando a su comandante en jefe para socorrer el lugar con un ejército procedente de los reinos de Wen-su, Ku-mo y Wei-t’ou, que sumaba un total de 50.000 hombres.

Pan Ch’ao convocó a sus oficiales y también al rey de Jotán a un consejo de guerra, y dijo:

"Nuestras fuerzas son ahora inferiores en número y no pueden hacer frente al enemigo. El mejor plan, por tanto, es separarnos y dispersarnos, cada uno en una dirección diferente. El rey de Jotán marchará por la ruta oriental, y yo regresaré entonces hacia el oeste. Esperemos a que suene el tambor del atardecer y partamos".

Pan Ch’ao liberó entonces en secreto a los prisioneros que había tomado con vida, y el rey de Kucha quedó así informado de sus planes. Muy exultante por la noticia, este último se puso en marcha de inmediato al frente de 10.000 jinetes para bloquear la retirada de Pan Ch’ao en el oeste, mientras que el rey de Wen-su cabalgaba hacia el este con 8000 jinetes para interceptar al rey de Jotán.

Tan pronto como Pan Ch’ao supo que los dos jefes se habían marchado, reunió a sus divisiones, las mantuvo bien bajo su mando y, al canto del gallo, las lanzó contra el ejército de Yarkand tal como estaba acampado. Los bárbaros, aterrorizados, huyeron en desorden y fueron perseguidos de cerca por Pan Ch’ao. Más de 5000 cabezas fueron traídas como trofeos, además de un botín inmenso en forma de caballos, ganado y objetos de valor de toda índole. Al capitular entonces Yarkand, Kucha y los demás reinos retiraron sus respectivas fuerzas. Desde ese momento en adelante, el prestigio de Pan Ch’ao intimidó por completo a los países de Occidente».

En este caso, vemos que el general chino no solo mantuvo a sus propios oficiales en la ignorancia de sus verdaderos planes, sino que en realidad dio el audaz paso de dividir su ejército con el fin de engañar al enemigo.

Alterando sus arreglos y cambiando sus planes,

[Wang Hsi piensa que esto significa no usar la misma estratagema dos veces.]

mantiene al enemigo sin conocimiento preciso.

[Chang Yu, en una cita de otra obra, dice: «El axioma de que la guerra se basa en el engaño no se aplica únicamente al engaño del enemigo. Debes engañar incluso a tus propios soldados. Haz que te sigan, pero sin dejar que sepan por qué».]

Al cambiar su campamento y tomar rutas sinuosas, evita que el enemigo anticipe su propósito.

En el momento crítico, el líder de un ejército actúa como alguien que ha subido a una altura y luego patea la escalera que dejó atrás. Conduce a sus hombres profundamente en territorio hostil antes de mostrar sus cartas.

[Literalmente, "suelta el resorte" (véase V. § 15), es decir, da algún paso decisivo que hace imposible el regreso del ejército —como Hsiang Yu, quien hundió sus barcos tras cruzar un río. Ch’en Hao, seguido por Chia Lin, interpreta peor las palabras como "despliega todo artificio bajo su mando."]

Quemates sus naves y rompe sus ollas de cocina; como un pastor que guía a un rebaño de ovejas, guía a sus hombres de un lado para otro, y nadie sabe hacia dónde se dirige.

[Tu Mu dice: «El ejército solo conoce las órdenes de avanzar o retroceder; ignora los fines ulteriores de atacar y conquistar»].

Convocar a su ejército y ponerlo en peligro: esto puede considerarse como el deber del general.

[Sun Tzŭ quiere decir que, tras la movilización, no debe haber demora en asestar un golpe al corazón del enemigo. Nótese cómo vuelve una y otra vez sobre este punto. Entre los estados en guerra de la antigua China, la deserción era sin duda un temor mucho más presente y un mal más grave que en los ejércitos de hoy en día.]

Las distintas medidas adecuadas para los nueve tipos de terreno;

[Chang Yu dice: "Uno no debe estar encasillado al interpretar las reglas para las nueve variedades de terreno."]

la conveniencia de las tácticas ofensivas o defensivas; y las leyes fundamentales de la naturaleza humana: estas son cosas que deben estudiarse sin falta.

Al invadir territorio hostil, el principio general es que penetrar profundamente trae cohesión; penetrar solo un poco significa dispersión.

[Véase supra, § 20.]

Cuando dejas atrás tu propio país y llevas tu ejército a territorio vecino, te encuentras en terreno crítico.

[Este «terreno» se menciona curiosamente en el cap. VIII, § 2, pero no figura entre las Nueve Situaciones ni en las Seis Calamidades del cap. X. El primer impulso de uno sería traducirlo como «terreno distante», pero esto, si podemos fiarnos de los comentaristas, es precisamente lo que no se quiere decir aquí. Mei Yao-ch’en dice que es «una posición no lo suficientemente adelantada como para ser llamada "fácil", ni lo suficientemente cercana a casa como para ser "dispersiva", sino algo entre ambas». Wang Hsi dice: «Es un terreno separado del hogar por un Estado intermedio, cuyo territorio hemos tenido que cruzar para llegar a él. De ahí que nos incumbe resolver nuestros asuntos allí rápidamente». Añade que esta posición es de rara ocurrencia, razón por la cual no está incluida entre las Nueve Situaciones.]

Cuando hay medios de comunicación por los cuatro costados, el terreno es el de carreteras que se cruzan.

Cuando se penetra profundamente en un país, es terreno difícil. Cuando se penetra solo un poco, es terreno fácil.

Cuando tienes las fortalezas del enemigo a tu espalda y desfiladeros estrechos al frente, es terreno cercado. Cuando no hay ningún lugar de refugio en absoluto, es terreno desesperado.

Por tanto, en terreno dispersivo, infundiría a mis hombres unidad de propósito.

[Este fin, según Tu Mu, se alcanza mejor permaneciendo a la defensiva y evitando el combate. Véase supra, § 11.]

En terreno fácil, procuraría que hubiera una estrecha conexión entre todas las partes de mi ejército.

[Como dice Tu Mu, el objetivo es precaverse contra dos posibles eventualidades: «(1) la deserción de nuestras propias tropas; (2) un ataque repentino por parte del enemigo». Véase VII, § 17. Mei Yao-ch’en dice: «En la marcha, los regimientos deben estar en estrecho contacto; en un campamento, debe haber continuidad entre las fortificaciones».]

En terreno disputado, apresuraría mi retirada.

[Esta es la interpretación de Ts’ao Kung. Chang Yu la adopta y dice: «Debemos traer rápidamente nuestra retaguardia, de modo que cabeza y cola alcancen ambas la meta». Es decir, no se les debe permitir rezagarse a gran distancia unos de otros. Mei Yao-ch’en ofrece otra explicación igualmente plausible: «Suponiendo que el enemigo aún no haya alcanzado la codiciada posición, y nosotros estemos detrás de él, debemos avanzar a toda velocidad para disputarle su posesión». Ch’en Hao, por otro lado, suponiendo que el enemigo ha tenido tiempo de elegir su propio terreno, cita el VI. § 1, donde Sun Tzŭ nos advierte en contra de llegar agotados al ataque. Su propia idea de la situación está expresada de manera más bien vaga: «Si hay una posición favorable ante vosotros, destacad un cuerpo selecto de tropas para ocuparla; luego, si el enemigo, confiando en su número, se acerca para presentar batalla, podéis caer rápidamente sobre su retaguardia con vuestro cuerpo principal, y la victoria estará asegurada». Fue así, añade, como Chao She derrotó al ejército de Ch’in. (Véase la pág. 57).]

En terreno abierto, mantendría una vigilancia estrecha sobre mis defensas. En terreno de carreteras cruzadas, consolidaría mis alianzas.

En terreno difícil, me esforzaría por asegurar un flujo continuo de suministros.

[Los comentaristas interpretan esto como una referencia al forrajeo y el saqueo, no, como cabría esperar, a una comunicación ininterrumpida con una base de operaciones.]

En terreno difícil, seguiría avanzando por el camino.

En terreno cercado, bloquearía cualquier vía de retirada.

[Meng Shih dice: «Hacer parecer que pretendía defender la posición, cuando mi verdadera intención es romper súbitamente a través de las líneas enemigas». Mei Yao-ch’en dice: «para hacer que mis soldados luchen con desesperación». Wang Hsi dice: «temiendo no sea que mis hombres sientan la tentación de huir». Tu Mu señala que esto es lo opuesto al VII, § 36, donde es el enemigo el que se encuentra rodeado. En el año 532 d. C., Kao Huan, más tarde emperador y canonizado como Shen-wu, se vio rodeado por un gran ejército al mando de Erh-chu Chao y otros. Su propia fuerza era comparativamente pequeña, constando tan solo de 2000 caballos y algo menos de 30 000 infantes. Las líneas de asedio no se habían trazado muy juntas, dejando brechas en ciertos puntos. Pero Kao Huan, en lugar de intentar escapar, se las ingenió de hecho para bloquear todas las salidas restantes por sí mismo haciendo entrar en ellas una serie de bueyes y burros atados entre sí. Tan pronto como sus oficiales y hombres vieron que no les quedaba otra opción que vencer o morir, sus ánimos se elevaron a un grado extraordinario de exaltación, y cargaron con tal ferocidad desesperada que las filas opuestas se rompieron y desmoronaron bajo su embestida.]

En terreno desesperado, proclamaría a mis soldados la imposibilidad de salvar sus vidas.

Tu Yu dice:

«Quema tu equipaje y bagaje, deshacerte de tus provisiones y vísceras, tapona los pozos, destruye tus cocinas y deja claro a tus hombres que no pueden sobrevivir, sino que deben luchar hasta la muerte».

Mei Yao-ch’en dice:

«La única posibilidad de vida radica en renunciar a toda esperanza de ella».

Esto concluye lo que Sun Tzŭ tiene que decir sobre los «terrenos» y las «variaciones» que les corresponden.

Al revisar los pasajes que tratan sobre este importante tema, es imposible dejar de notar la forma deshilvanada y poco metódica en que se aborda.

Sun Tzŭ comienza abruptamente en el VIII, § 2 a enumerar «variaciones» antes de tocar en absoluto los «terrenos», pero solo menciona cinco, a saber, los núms. 7, 5, 8 y 9 de la lista posterior, y uno que no está incluido en ella.

Se tratan unas pocas variedades de terreno en la primera parte del cap. IX, y luego el cap. X expone seis nuevos terrenos, con seis variaciones de plan correspondientes. Ninguno de estos se vuelve a mencionar, aunque el primero apenas se distingue del terreno núm. 4 del capítulo siguiente.

Por fin, en el cap. XI, llegamos a los Nueve Terrenos par excellence, seguidos inmediatamente por las variaciones. Esto nos lleva hasta el § 14.

En los §§ 43-45 se proporcionan nuevas definiciones para los núms. 5, 6, 2, 8 y 9 (en el orden dado), así como para el décimo terreno señalado en el cap. VIII; y finalmente, las nueve variaciones se enumeran una vez más de principio a fin, todas las cuales, a excepción de las 5, 6 y 7, son diferentes de las dadas anteriormente.

Aunque es imposible dar cuenta del estado actual del texto de Sun Tzŭ, se pueden destacar algunos hechos sugerentes:

(1) El cap. VIII, según el título, debería tratar sobre nueve variaciones, mientras que solo aparecen cinco.
(2) Es un capítulo anormalmente corto.
(3) El cap. XI se titula Las nueve clases de terreno. Varios de estos se definen dos veces, además de lo cual hay dos listas distintas de las variaciones correspondientes.
(4) La extensión del capítulo es desproporcionada, ya que duplica la de cualquier otro excepto el IX.

No me propongo sacar ninguna inferencia de estos hechos, más allá de la conclusión general de que la obra de Sun Tzŭ no puede haber llegado hasta nosotros en la forma en que salió de sus manos: el cap. VIII es obviamente defectuoso y probablemente está fuera de lugar, mientras que el XI parece contener material que o bien ha sido añadido por una mano posterior o debería aparecer en otra parte.]

Porque es disposición del soldado oponer una resistencia obstinada cuando se encuentra rodeado, luchar con dureza cuando no puede evitarlo y obedecer con prontitud cuando ha caído en el peligro.

[Chang Yu alude a la conducta de los fieles seguidores de Pan Ch’ao en el año 73 d.C. La historia transcurre así en el Hou Han Shu, cap. 47: «Cuando Pan Ch’ao llegó a Shan-shan, Kuang, el rey del país, lo recibió al principio con gran cortesía y respeto; pero poco después su comportamiento experimentó un cambio repentino y se volvió displicente y negligente. Pan Ch’ao le habló de esto a los oficiales de su séquito: “¿Se han dado cuenta”, dijo, “de que las intenciones educadas de a poco menguan? Esto debe significar que han llegado enviados de los bárbaros del norte y que, en consecuencia, se encuentra en un estado de indecisión, sin saber con qué bando aliarse. Esa es sin duda la razón. Se nos dice que el hombre verdaderamente sabio puede percibir las cosas antes de que sucedan; ¡cuánto más, entonces, aquellas que ya son manifiestas!”. A continuación, llamó a uno de los nativos que habían sido asignados a su servicio y le tendió una trampa, diciendo: “¿Dónde están esos enviados de los Hsiung-nu que llegaron hace unos días?”. El hombre quedó tan desconcertado que, entre la sorpresa y el miedo, no tardó en soltar toda la verdad. Pan Ch’ao, manteniendo a su informante cuidadosamente bajo llave, convocó entonces a una reunión general de sus oficiales, treinta y seis en total, y se puso a beber con ellos. Cuando el vino se les subió un poco a la cabeza, trató de avivar aún más su espíritu dirigiéndose a ellos de esta manera: “Caballeros, nos encontramos aquí en el corazón de una región aislada, ansiosos por alcanzar riquezas y honor mediante una gran hazaña. Ahora bien, da la casualidad de que un embajador de los Hsiung-nu llegó a este reino hace apenas unos días, y el resultado es que la cortés deferencia que nos brindaba nuestro real anfitrión ha desaparecido. Si este enviado logra convencerlo de que nos arreste y nos entregue a los Hsiung-nu, nuestros huesos se convertirán en alimento para los lobos del desierto. ¿Qué vamos a hacer?”. A una sola voz, los oficiales respondieron: “Estando como estamos en peligro de muerte, seguiremos a nuestro comandante en la vida y en la muerte”. Para la continuación de esta aventura, véase el cap. XII, § 1, nota.]

No podemos entablar alianzas con los príncipes vecinos hasta que conozcamos sus designios. No somos aptos para dirigir un ejército en marcha a menos que estemos familiarizados con la fisonomía del país: sus montañas y bosques, sus desfiladeros y precipicios, sus pantanos y ciénagas. Seremos incapaces de sacar provecho de las ventajas naturales a menos que utilicemos guías locales.

[Estas tres oraciones se repiten desde VII. §§ 12-14 —con el fin de recalcar su importancia, según parece pensar los comentaristas. Prefiero considerarlas interpoladas aquí para que sirvan de antecedente a las palabras siguientes. Respecto a los guías locales, Sun Tzŭ podría haber añadido que siempre existe el riesgo de equivocarse, ya sea por su traición o por algún malentendido como el que registra Livio (XXII. 13): Aníbal, según se nos cuenta, ordenó a un guía que lo condujera a los vecindarios de Casino, donde había un paso importante que ocupar; pero su acento cartaginés, poco apto para la pronunciación de los nombres latinos, hizo que el guía entendiera Casilino en lugar de Casino y, desviándose de su ruta correcta, llevó al ejército en esa dirección, sin que el error se descubriera hasta que casi habían llegado.]

Ignorar cualquiera de los siguientes cuatro o cinco principios no le conviene a un príncipe guerrero.

Cuando un príncipe belicoso ataca a un estado poderoso, su talento militar se manifiesta en impedir la concentración de las fuerzas del enemigo. Intimida a sus adversarios, y se evita que sus aliados se unan en su contra.

[Mei Tao-ch’en construye una de esas cadenas de razonamiento que tanto gustan a los chinos: «Al atacar a un estado poderoso, si podéis dividir sus fuerzas, tendréis una superioridad de fuerzas; si tenéis una superioridad de fuerzas, intimidaréis al enemigo; si intimidáis al enemigo, los estados vecinos se asustarán; y si los estados vecinos se asustan, se impedirá que los aliados del enemigo se unan a él». Lo siguiente ofrece un sentido más contundente: «Si el gran estado ha sido derrotado una vez (antes de que haya tenido tiempo de convocar a sus aliados), entonces los estados menores se mantendrán al margen y se abstendrán de concentrar sus fuerzas». Ch’en Hao y Chang Yu interpretan la frase de un modo completamente distinto. El primero dice: «Por muy poderoso que sea un príncipe, si ataca a un estado grande, será incapaz de reunir suficientes tropas y deberá confiar en cierta medida en la ayuda externa; si presinde de esto y, con una confianza desmedida en su propia fuerza, se limita a intentar intimidar al enemigo, sin duda será derrotado». Chang Yu expone su punto de vista así: «Si atacamos imprudentemente a un estado grande, nuestra propia gente se descontentará y se inhibirá. Pero si (como ocurrirá entonces) nuestra exhibición de fuerza militar es inferior a la mitad de la del enemigo, los demás caudillos se asustarán y se negarán a unirse a nosotros».]

Por tanto, no se esmera en aliarse con todo el mundo, ni fomenta el poder de otros Estados. Lleva a cabo sus propios designios secretos, manteniendo a sus antagonistas en la zozobra.

[El hilo de pensamiento, como señala Li Ch’uan, parece ser este: a salvo de una combinación de sus enemigos, «puede permitirse rechazar alianzas comprometedoras y limitarse a perseguir sus propios diseños secretos; su prestigio le permite prescindir de amistades externas».]

Así es capaz de conquistar sus ciudades y derrocar sus reinos.

[Este párrafo, aunque escrito muchos años antes de que el Estado de Ch’in se convirtiera en una amenaza seria, no es un mal resumen de la política mediante la cual los famosos Seis Cancilleres allanaron gradualmente el camino para su triunfo final bajo Shih Huang Ti. Chang Yu, continuando con su nota anterior, piensa que Sun Tzŭ está condenando esta actitud de egoísmo de sangre fría y altivo aislamiento.]

Bestow rewards without regard to rule,

[Wu Tzŭ (cap. 3) de manera menos sabia dice: «Que el avance sea ricamente recompensado y la retirada fuertemente castigada».]

dictar órdenes

[Literalmente, «colgar» o publicar.]

sin tener en cuenta los arreglos previos;

["Para prevenir la traición", dice Wang Hsi. El significado general queda aclarado por la cita de Ts’ao Kung del Ssu-ma Fa: "Dad instrucciones solo al avistar al enemigo; dad recompensas al ver actos meritorios". La paráfrasis de Ts’ao Kung: "Las instrucciones finales que dais a vuestro ejército no deben coincidir con las que se han publicado previamente". Chang Yu simplifica esto diciendo que "vuestros preparativos no deben divulgarse de antemano". Y Chia Lin dice: "no debe haber fijeza en vuestras reglas y disposiciones". No solo existe el peligro de que se conozcan vuestros planes, sino que la guerra a menudo exige su inversión total en el último momento.]

y podrás manejarte con todo un ejército como si tuvieras que habértelas con un solo hombre.

[Véase supra, § 34.]

Enfrenta a tus soldados con el hecho consumado; nunca les dejes conocer tu plan.

[Literally, "do not tell them words;" i.e. do not give your reasons for any order. Lord Mansfield once told a junior colleague to "give no reasons" for his decisions, and the maxim is even more applicable to a general than to a judge.]

Cuando el panorama sea brillante, preséntaselo ante sus ojos; pero no les digas nada cuando la situación sea sombría.

Pon a tu ejército en un peligro mortal y sobrevivirá; sumérgelo en una situación desesperada y saldrá a salvo.

[Estas palabras de Sun Tzŭ fueron citadas en una ocasión por Han Hsin para explicar las tácticas que empleó en una de sus batallas más brillantes, a la que ya se alude en la p. 28. En el año 204 a. C., fue enviado contra el ejército de Chao, y se detuvo a diez millas de la boca del desfiladero de Ching-hsing, donde el enemigo se había reunido con todas sus fuerzas. Allí, a medianoche, destacó un cuerpo de 2000 jinetes ligeros, cada uno de los cuales iba provisto de una bandera roja. Sus instrucciones eran abrirse paso por desfiladeros estrechos y vigilar en secreto al enemigo. "Cuando los hombres de Chao me vean en plena huida", dijo Han Hsin, "abandonarán sus fortificaciones y nos perseguirán. Esta debe ser la señal para que irrumpáis, arranquéis los estandartes de Chao y colocuéis en su lugar las banderas rojas de Han". Volviéndose entonces hacia sus otros oficiales, comentó: "Nuestro adversario ocupa una posición fuerte y no es probable que salga a atacarnos hasta que vea el estandarte y los tambores del comandante en jefe, por miedo a que yo dé media vuelta y escape a través de las montañas". Dicho esto, envió primero una división constituida por 10 000 hombres, y les ordenó formar en línea de batalla con las espaldas hacia el río Ti. Al ver esta maniobra, todo el ejército de Chao prorrumpió en sonoras carcajadas. Para entonces ya era pleno día, y Han Hsin, desplegando la bandera del generalísimo, salió del desfiladero al son de los tambores y fue atacado de inmediato por el enemigo. Se libró una gran batalla que duró algún tiempo; hasta que al fin Han Hsin y su colega Chang Ni, dejando los tambores y el estandarte en el campo, huyeron hacia la división en la orilla del río, donde otra feroz batalla estaba estallando. El enemigo salió en tropel a perseguirles y a asegurar los trofeos, dejando así sus murallas desprovistas de hombres; pero los dos generales lograron unirse al otro ejército, que luchaba con la más absoluta desesperación. Había llegado el momento de que los 2000 jinetes desempeñaran su papel. Tan pronto como vieron a los hombres de Chao aprovechando su ventaja, galoparon detrás de los muros desiertos, arrancaron las banderas del enemigo y las reemplazaron por las de Han. Cuando el ejército de Chao miró hacia atrás desde la persecución, la visión de esas banderas rojas los llenó de terror. Convencidos de que los Han habían penetrado y dominado a su rey, se dispersaron en un desorden salvaje, resultando vanos todos los esfuerzos de su líder para contener el pánico. Entonces el ejército de Han cayó sobre ellos por ambos lados y completó la desbandada, matando a un buen número y capturando al resto, entre los cuales se encontraba el propio rey Ya... Tras la batalla, algunos de los oficiales de Han Hsin se acercaron a él y le dijeron: "En el Arte de la Guerra se nos dice que debemos tener una colina o túmulo a la derecha y a la retaguardia, y un río o pantano a la izquierda y a la vanguardia. [Esto parece ser una mezcla de Sun Tzŭ y T’ai Kung. Véase IX § 9 y nota.] Usted, por el contrario, nos ordenó desplegar nuestras tropas con el río a la espalda. Bajo estas condiciones, ¿cómo se las arregló para obtener la victoria?". El general respondió: "Me temo que ustedes, caballeros, no han estudiado el Arte de la Guerra con la suficiente atención. ¿No está escrito allí: 'Sumerge a tu ejército en situaciones desesperadas y saldrá airoso; colócalo en un peligro mortal y sobrevivirá'? De haber seguido el camino habitual, nunca habría sido capaz de convencer a mi colega. ¿Qué dice el Clásico Militar?—'Abalanzaos sobre el mercado y arrojad a los hombres a la lucha'. [Este pasaje no aparece en el texto actual de Sun Tzŭ.] Si no hubiera colocado a mis tropas en una posición en la que se veían obligadas a luchar por sus vidas, sino que hubiera permitido que cada cual obrara a su propio arbitrio, se habría producido una débandade general, y habría sido imposible hacer nada con ellas". Los oficiales admitieron la fuerza de su argumento y dijeron: "Estas son tácticas superiores a las que habríamos sido capaces de realizar". [Véase Ch’ien Han Shu, cap. 34, ff. 4, 5.] ]

Pues es precisamente cuando una fuerza se ha visto en peligro cuando es capazidad de asestar un golpe por la victoria.

[El peligro tiene un efecto estimulante.]

El éxito en la guerra se obtiene acomodándonos cuidadosamente al propósito del enemigo.

[Ts’ao Kung dice: «Finge estupidez», mediante una apariencia de sumisión y de complacencia ante los deseos del enemigo. La nota de Chang Yu aclara el significado: «Si el enemigo muestra inclinación a avanzar, incítale a que lo haga; si está ansioso por retirarse, retrásate a propósito para que pueda llevar a cabo su intención». El objetivo es hacer que se vuelva descuidado y desdeñoso antes de que lancemos nuestro ataque.]

Al mantenerse persistentemente en el flanco del enemigo,

[Entiendo que las primeras cuatro palabras significan "acompañar al enemigo en una dirección". Ts’ao Kung dice: "une a los soldados y ve hacia el enemigo". Pero un desplazamiento de caracteres tan violento es bastante indefendible.]

tendremos éxito a la larga

[Literalmente, «después de mil li»].

al matar al comandante en jefe.

[Siempre es un gran punto con los chinos.]

Esto se llama la capacidad de lograr algo mediante pura astucia.

El día que asumas el mando, bloquea los pasos fronterizos, destruye las cuentas oficiales,

[Estos eran tablillas de bambú o madera, de las cuales una mitad se expedía como permiso o pasaporte por el funcionario a cargo de una puerta. Cf. el "guardián de la frontera" de Lun Yu III. 24, que pudo haber tenido deberes similares. Cuando esta mitad le era devuelta, dentro de un período fijo, estaba autorizado a abrir la puerta y dejar pasar al viajero.]

y detened el paso de todos los emisarios.

[Ya sea hacia o desde el país del enemigo.]

Sed severo en la cámara del consejo,

[No muestres debilidad e insiste en que tus planes sean ratificados por el soberano.]

para que puedas controlar la situación.

[Mei Yao-ch’en entiende que la frase completa significa: Toma las precauciones más estrictas para garantizar el secreto en tus deliberaciones.]

Si el enemigo deja una puerta abierta, debes precipitarte en su interior.

Anticipúate a tu oponente apoderándote de lo que él aprecia,

[Véase el supra, § 18.]

y se ingeniaba sutilmente para calcular el momento de su llegada al lugar.

[Explicación de Ch'en Hao: «Si logro apoderarme de una posición favorable, pero el enemigo no hace acto de presencia, la ventaja así obtenida no puede traducirse en ningún provecho práctico. Por lo tanto, quien se proponga ocupar una posición de importancia para el enemigo debe comenzar por concertar una cita fingida, por así decirlo, con su antagonista, y persuadirlo con maña para que también acuda allí». Mei Yao-ch'en explica que esta «cita fingida» ha de concertarse por medio de los propios espías del enemigo, quienes llevarán de regreso exactamente la cantidad de información que elijamos darles. Luego, tras haber revelado astutamente nuestras intenciones, «debemos ingeniárnoslas para, aun partiendo después del enemigo, llegar antes que él (VII. § 4). Debemos partir después de él para asegurar que marche hacia allí; debemos llegar antes que él para tomar el lugar sin dificultades. Visto así, el presente pasaje presta cierto apoyo a la interpretación que hace Mei Yao-ch'en del § 47.]

Walk in the path defined by rule,

[Chia Lin dice: «La victoria es lo único que importa, y esta no puede conseguirse adhiriéndose a los cánones convencionales». Es lamentable que esta variante se base en una autoridad muy escasa, pues el sentido que arroja es sin duda mucho más satisfactorio. Napoleón, como sabemos, según los veteranos de la vieja escuela a los que derrotó, ganó sus batallas violando todos los cánones aceptados de la guerra.]

y acomódate al enemigo hasta que puedas librar una batalla decisiva.

[Tu Mu dice: «Ajústate a las tácticas del enemigo hasta que se presente una oportunidad favorable; entonces sal al encuentro y presenta batalla para que sea decisiva».]

Al principio, pues, muestra la timidez de una doncella, hasta que el enemigo te dé una apertura; después emula la rapidez de una liebre en carrera, y será demasiado tarde para que el enemigo se oponga a ti.

[Como la liebre destaca por su extrema timidez, la comparación apenas parece afortunada. Pero por supuesto Sun Tzŭ pensaba únicamente en su velocidad. Las palabras se han interpretado en el sentido de: Debes huir del enemigo tan rápidamente como una liebre que escapa; pero esto es rechazado con razón por Tu Mu.]

[1] Diccionario Biográfico de Giles, núm. 399.

[2] «The Science of War», p. 333.

[3] «Stonewall Jackson», vol. I, p. 421.