Capítulo XII. El ataque por el fuego

[Algo más de la mitad del capítulo (§§ 1-13) está dedicada al tema del fuego, tras lo cual el autor se ramifica hacia otros temas.]

1. Sun Tzŭ dijo: Hay cinco maneras de atacar con fuego. La primera es quemar a los soldados en su campamento;

[Así Tu Mu. Li Ch’uan dice: «Prender fuego al campamento y matar a los soldados» (cuando intenten escapar de las llamas). Pan Ch’ao, enviado en una misión diplomática ante el rey de Shan-shan [véase XI. § 51, nota], se vio puesto en extremo peligro por la inesperada llegada de un enviado de los Hsiung-nu [los enemigos mortales de los chinos]. En consulta con sus oficiales, exclamó: «¡Quien no arriesga, no gana! [1] El único curso abierto para nosotros ahora es lanzar un ataque por fuego contra los bárbaros bajo el amparo de la noche, cuando no podrán distinguir nuestro número. Aprovechando su pánico, los exterminaremos por completo; esto enfriará el coraje del Rey y nos cubrirá de gloria, además de asegurar el éxito de nuestra misión». Todos los oficiales respondieron que sería necesario discutir el asunto primero con el intendente. Pan Ch’ao montó entonces en cólera: «¡Es hoy —exclamó— cuando deben decidirse nuestras fortunas! El intendente no es más que un civil rutinario, que al oír de nuestro proyecto ciertamente tendrá miedo, y todo saldrá a la luz. Una muerte ingloriosa no es un destino digno para guerreros valientes». Todos accedieron entonces a hacer lo que él deseaba. En consecuencia, tan pronto como llegó la noche, él y su pequeña banda se dirigieron rápidamente al campamento bárbaro. Un fuerte vendaval soplaba en ese momento. Pan Ch’ao ordenó a diez de los miembros del grupo que tomaran tambores y se ocultaran tras los barracones del enemigo, estando acordado que, cuando vieran brotar las llamas, debían empezar a tocar los tambores y a gritar con todas sus fuerzas. Al resto de sus hombres, armados con arcos y ballestas, los apostó en emboscada a la puerta del campamento. Prendió entonces fuego al lugar desde el lado de barlovento, tras lo cual un ensordecedor ruido de tambores y gritos se levantó por el frente y la retaguardia de los Hsiung-nu, que salieron en desbandada en un desorden frenético. Pan Ch’ao mató a tres de ellos con su propia mano, mientras sus compañeros cortaban las cabezas del enviado y de treinta miembros de su séquito. El resto, más de cien en total, pereció en las llamas. Al día siguiente, Pan Ch’ao, adivinando sus pensamientos, dijo con la mano en alto: «Aunque usted no nos acompañó anoche, no pensaría yo, señor, en apropiarme de todo el mérito de nuestra hazaña». Esto satisfizo a Kuo Hsun, y Pan Ch’ao, habiendo mandado llamar a Kuang, rey de Shan-shan, le mostró la cabeza del enviado bárbaro. Todo el reino fue prendido de miedo y temblor, los cuales Pan Ch’ao tomó medidas para calmar emitiendo una proclamación pública. Entonces, tomando a los hijos del rey como rehenes, regresó para hacer su informe a Tou Ku». Hou Han Shu, cap. 47, fols. 1, 2.]

• la segunda es quemar tiendas;

[Tu Mu dice: «Provisiones, leña y forraje». Con el fin de someter a la población rebelde de Kiangnan, Kao Keng recomendó al emperador Wen Ti, de la dinastía Sui, realizar incursiones periódicas y quemar sus reservas de grano, una política que a la larga resultó ser un completo éxito.]

• el tercero es quemar los trenes de bagajes;

[Un ejemplo dado es la destrucción de los carros y el tren de impedimenta de Yuan Shao por parte de Ts’ao Ts’ao en el año 200 d. C.]

• la cuarta es quemar arsenales y parques;

[Tu Mu dice que las cosas contenidas en los «arsenales» y los «depósitos» son las mismas. Especifica armas y otros instrumentos, lingotes y ropa. Véase VII, § 11.]

el quinto es lanzar fuego descendiente entre el enemigo.

[Tu Yu dice en el T’ung Tien: «Dejar caer fuego en el campamento del enemigo. El método por el cual se puede hacer esto es encender las puntas de las flechas sumergiéndolas en un brasero y luego dispararlas con ballestas potentes hacia las filas enemigas».]

2. In order to carry out an attack, we must have means available.

[T’sao Kung piensa que se refiere a "traidores en el campo enemigo". Pero es más probable que Ch’en Hao tenga razón al decir: "Debemos contar con circunstancias favorables en general, no meramente con traidores que nos ayuden". Chia Lin dice: "Debemos aprovecharnos del viento y del clima seco".]

el material para encender fuego debe mantenerse siempre listo.

[Tu Mu sugiere como material para hacer fuego: «materia vegetal seca, juncos, broza, paja, grasa, aceite, etc.» Aquí tenemos la causa material. Chang Yu dice: «recipientes para acumular fuego, material para encender fuego».]

3. Hay una estación propicia para hacer ataques con fuego, y días señalados para desencadenar un incendio.

4. La estación apropiada es cuando el tiempo es muy seco; los días especiales son aquellos en que la luna está en las constelaciones del Cedazo, el Muro, el Ala o el Travesaño;

[Estos son, respectivamente, la 7.ª, la 14.ª, la 27.ª y la 28.ª de las Veintiocho Mansiones Lunares, que corresponden aproximadamente a Sagitario, Pegaso, la Copa y el Cuervo.]

porque estos cuatro son días de viento en alza.

5. Al atacar con fuego, uno debe estar preparado para afrontar cinco posibles desarrollos:

6. (1) Cuando se desata un incendio dentro del campamento enemigo, responde de inmediato con un ataque desde el exterior.

7. (2) Si se declara un incendio, pero los soldados enemigos permanecen tranquilos, aguarda el momento oportuno y no ataques.

[El objetivo principal de atacar con fuego es sembrar la confusión en el enemigo. Si no se produce este efecto, significa que el enemigo está preparado para recibirnos. De ahí la necesidad de precaución.]

8. (3) Cuando la fuerza de las llamas haya llegado a su apogeo, síguela con un ataque, si ello es factible; si no, quédate donde estás.

[Ts’ao Kung dice: «Si ves un camino posible, avanza; pero si encuentras las dificultades demasiado grandes, retírate».]

9. (4) Si es posible hacer un asalto con fuego desde el exterior, no esperéis a que se declare en el interior, sino lanzad vuestro ataque en un momento favorable.

[Tu Mu dice que los párrafos anteriores hacían referencia a un incendio desatado (ya sea por accidente, podemos suponer, o por la acción de incendiarios) dentro del campamento enemigo. "Pero", continúa, "si el campamento del enemigo está situado en un lugar desértico cubierto de gran cantidad de hierba, o si ha instalado su campamento en una posición que pueda ser arrasada por el fuego, debemos lanzar nuestro fuego contra él en cualquier oportunidad propicia, y no quedarnos esperando con la esperanza de que se produzca un incendio en el interior, por miedo a que nuestros oponentes quemen ellos mismos la vegetación circundante y hagan así infructuosos nuestros propios intentos". El famoso Li Ling desconcertó una vez al líder de los hsiung-nu de esta manera. Este último, aprovechando un viento favorable, intentó prender fuego al campamento del general chino, pero descubrió que hasta el último fragmento de vegetación combustible de los alrededores ya había sido quemado. Por otro lado, Po-ts'ai, un general de los rebeldes de los Turbantes Amarillos, sufrió una estruendosa derrota en el año 184 d. C. por descuidar esta simple precaución. "Al frente de un gran ejército, estaba sitiando Ch'ang-she, que era defendida por Huang-fu Sung. La guarnición era muy pequeña y una sensación general de nerviosismo imperaba en las filas; así que Huang-fu Sung convocó a sus oficiales y dijo: 'En la guerra hay varios métodos indirectos de ataque, y los números no lo son todo'. [El comentarista cita aquí a Sun Tzŭ, V. §§ 5, 6 y 10.] 'Ahora bien, los rebeldes han instalado su campamento en medio de hierba espesa que arderá fácilmente cuando sople el viento. Si le prendemos fuego por la noche, caerán en pánico, y podremos hacer una salida y atacarlos por todos lados a la vez, emulando así la hazaña de T'ien Tan'. [Véase la p. 90.] Esa misma noche se levantó una fuerte brisa; por lo que Huang-fu Sung ordenó a sus soldados que ataran cañas para hacer antorchas y montaran guardia en las murallas de la ciudad, tras lo cual envió a un grupo de hombres audaces que se abrieron paso sigilosamente entre las líneas y prendieron fuego con fuertes gritos y alaridos. Simultáneamente, un fulgor de luz se elevó desde las murallas de la ciudad y Huang-fu Sung, tocando sus tambores, encabezó una carga rápida que sumió a los rebeldes en la confusión y los puso en fuga desbocada". [Hou Han Shu, cap. 71.] ]

10. (5) When you start a fire, be to windward of it. Do not attack from the leeward.

[Chang Yu, siguiendo a Tu Yu, dice: «Cuando enciendes un fuego, el enemigo se alejará de él; si te opones a su retirada y lo atacas entonces, luchará desesperadamente, lo cual no conducirá a tu éxito».

Tu Mu ofrece una explicación bastante más obvia: «Si el viento sopla del este, empieza a quemar al este del enemigo y continúa el ataque tú mismo desde ese lado. Si inicias el fuego en el lado este y luego atacas desde el oeste, sufrirás de la misma manera que tu enemigo».]

11. Un viento que se levanta de día dura mucho, pero una brisa nocturna amaina pronto.

[Cf. el dicho de Lao Tsé: "Un viento violento no dura el espacio de una mañana". (Tao Te Ching, cap. 23.) Mei Yao-ch’en y Wang Hsi afirman: "Una brisa diurna se apacigua al caer la noche, y una brisa nocturna al amanecer. Esto es lo que ocurre por regla general". El fenómeno observado puede ser bastante exacto, pero no resulta evidente cómo se llega a obtener este significado.]

12. En todo ejército deben conocerse los cinco acontecimientos relacionados con el fuego, calcularse los movimientos de los astros y vigilarse los días propicios.

[Tu Mu dice: «Debemos hacer cálculos sobre las trayectorias de las estrellas y vigilar los días en los que se levantará el viento, antes de realizar nuestro ataque con fuego». Chang Yu parece interpretar el texto de manera diferente: «No solo debemos saber cómo atacar a nuestros oponentes con fuego, sino también estar en guardia contra ataques similares por su parte»].

13. De ahí que aquellos que usan el fuego como ayuda para el ataque muestren inteligencia; aquellos que usan el agua como ayuda para el ataque ganan un aumento de fuerza.

14. Por medio del agua, se puede interceptar a un enemigo, pero no despojarlo de todas sus pertenencias.

[La nota de Ts’ao Kung dice: «Podemos limitarnos a obstruir el camino del enemigo o a dividir su ejército, pero no a barrer todas sus provisiones acumuladas». El agua puede prestar un servicio útil, pero carece del terrible poder destructivo del fuego. Esta es la razón, concluye Chang Yu, por la cual la primera se despacha en un par de frases, mientras que el ataque por medio del fuego se analiza en detalle. Wu Tzŭ (cap. 4) habla así de los dos elementos: «Si un ejército está acampado en un terreno bajo y pantanoso, del cual el agua no puede escapar y donde las precipitaciones son abundantes, puede quedar sumergido por una inundación. Si un ejército está acampado en tierras de marismas silvestres densamente cubiertas de maleza y zarzas, y azotadas por vendavales frecuentes, puede ser exterminado por el fuego».]

15. Desdichada es la suerte de aquel que intenta ganar sus batallas y triunfar en sus ataques sin cultivar el espíritu de empresa; pues el resultado es pérdida de tiempo y estancamiento general.

[Este es uno de los pasajes más desconcertantes de Sun Tzŭ. Ts’ao Kung dice: «Las recompensas por un buen servicio no deben posponerse ni un solo día». Y Tu Mu: «Si no aprovechas la oportunidad para ascender y premiar a los merecedores, tus subordinados no cumplirán tus órdenes y sobrevendrá el desastre». Por varias razones, sin embargo, y a pesar del formidable despliegue de eruditos en el otro bando, prefiero la interpretación sugerida únicamente por Mei Yao-ch’en, cuyas palabras citaré: «Aquellos que quieran asegurarse el éxito en sus batallas y asaltos deben aprovechar los momentos favorables cuando se presentan y no rehuir en ocasiones las medidas heroicas; es decir, deben recurrir a medios de ataque como el fuego, el agua y similares. Lo que no deben hacer, y lo que resultará fatal, es quedarse sentados y aferrarse simplemente a las ventajas que ya han obtenido».]

16. De ahí el refrán: El gobernante ilustrado traza sus planes con mucha antelación; el buen general cultiva sus recursos.

[Tu Mu cita lo siguiente del San Lueh, cap. 2: "El príncipe belicoso controla a sus soldados mediante su autoridad, los une con buena fe y, mediante recompensas, los hace útiles. Si la fe decae, habrá disrupción; si las recompensas son deficientes, las órdenes no serán respetadas."]

17. No te muevas a menos que veas una ventaja; no uses a tus tropas a menos que haya algo que ganar; no luches a menos que la posición sea crítica.

[Sun Tzŭ puede parecer a veces demasiado cauto, pero nunca llega tan lejos en esa dirección como el notable pasaje del Tao Te Ching, cap. 69. «No me atrevo a tomar la iniciativa, sino que prefiero actuar a la defensiva; no me atrevo a avanzar una pulgada, sino que prefiero retroceder un pie».]

18. Ningún soberano debe enviar tropas al campo de batalla simplemente para dar satisfacción a su propio mal humor; ningún general debe librar un combate meramente por rabieta.

19. Si te conviene, avanza; si no, quédate donde estás.

[Esto se repite desde el cap. XI, § 17. Aquí estoy convencido de que se trata de una interpolación, pues es evidente que el § 20 debería seguir inmediatamente al § 18.]

20. La ira puede con el tiempo convertirse en alegría; a la pesadumbre puede sucederle la satisfacción.

21. Pero un reino que una vez ha sido destruprimido jamás puede volver a existir;

[El Estado de Wu estaba destinado a ser un melancólico ejemplo de este refrán.]

ni se puede jamás devolver la vida a los muertos.

22. Por tanto, el gobernante ilustrado es prudente, y el buen general está lleno de cautela. Este es el modo de mantener un país en paz y un ejército intacto.

[1] «A quien no madruga, Dios no le ayuda».