[Chang Yu intenta explicar la secuencia de los capítulos de la siguiente manera: «El capítulo IV, sobre las disposiciones tácticas, trataba de la ofensiva y la defensiva; el capítulo V, sobre la energía, trataba de los métodos directos e indirectos. El buen general se familiariza primero con la teoría del ataque y la defensa, y luego dirige su atención a los métodos directos e indirectos. Estudia el arte de variar y combinar estos dos métodos antes de pasar al tema de los puntos débiles y fuertes. Pues el uso de métodos directos e indirectos surge del ataque y la defensa, y la percepción de los puntos débiles y fuertes depende a su vez de los métodos anteriores. De ahí que el presente capítulo venga inmediatamente después del capítulo sobre la energía».]

Sun Tzŭ dijo: Quien llegue primero al campo de batalla y aguarde la llegada del enemigo estará fresco para el combate; quien llegue tarde al campo de batalla y tenga que apresurarse hacia la lucha, llegará exhausto.

Por lo tanto, el hábil combatiente impone su voluntad al enemigo, pero no permite que la voluntad del enemigo se le imponga a él.

[One mark of a great soldier is that he fight on his own terms or fights not at all. [1] ]

Ofreciéndole ventajas, puede hacer que el enemigo se acerque por su propia voluntad; o, infligiéndole daños, puede hacer imposible que el enemigo se acerque.

[En el primer caso, lo tentará con un anzuelo; en el segundo, atacará algún punto importante que el enemigo tendrá que defender.]

Si el enemigo está descansando, puede hostigarlo;

[Este pasaje puede citarse como prueba en contra de la interpretación que hace Mei Yao-Ch’en de I, § 23.]

si está bien abastecido de alimentos, puede hacerlo morir de hambre; si está acampado pacientemente, puede obligarlo a moverse.

Preséntate en los puntos que el enemigo deba apresurarse a defender; marcha con rapidez hacia lugares donde no seas esperado.

An army may march great distances without distress, if it marches through country where the enemy is not.

[Ts’ao Kung lo resume muy bien: «Surge del vacío [es decir, como "un rayo en un cielo despejado"], golpea en los puntos vulnerables, evita los lugares defendidos, ataca en zonas inesperadas».]

Puedes estar seguro de triunfar en tus ataques si solo atacas lugares que están indefensos.

[Wang Hsi explica los «lugares indefensos» como «puntos débiles; es decir, donde al general le falta capacidad, o a los soldados espíritu; donde los muros no son lo suficientemente fuertes, o las precauciones no son lo suficientemente estrictas; donde los refuerzos llegan demasiado tarde, o las provisiones son demasiado escasas, o los defensores están en desacuerdo entre sí».]

Puedes garantizar la seguridad de tu defensa si solo mantienes posiciones que no puedan ser atacadas.

[Es decir, donde no existen los puntos débiles mencionados anteriormente. Hay más bien un matiz sutil en la interpretación de esta última cláusula. Tu Mu, Ch’en Hao y Mei Yao-ch’en suponen que el significado es: "Para hacer que vuestra defensa sea totalmente segura, debéis defender incluso aquellos lugares que no es probable que sean atacados"; y Tu Mu añade: "Cuánto más, entonces, aquellos que sí lo serán". Tomada así, sin embargo, la cláusula armoniza peor con la precedente —siempre una consideración en el estilo altamente antitético que es natural en el chino—. Chang Yu, por tanto, parece acercarse más al blanco al decir: "Aquel que es hábil en el ataque surge relampagueante de las más altas cumbres del cielo [véase IV, § 7], haciendo imposible que el enemigo se guarde de él. Siendo esto así, los lugares que atacaré son precisamente aquellos que el enemigo no puede defender... Aquel que es hábil en la defensa se oculta en los recovecos más secretos de la tierra, haciendo imposible que el enemigo calcule su paradero. Siendo esto así, los lugares que mantendré son precisamente aquellos que el enemigo no puede atacar.]

Por tanto, es hábil en el ataque aquel general cuyo oponente no sabe qué defender; y es hábil en la defensa aquel cuyo oponente no sabe qué atacar.

[Un aforismo que resume todo el arte de la guerra en pocas palabras.]

¡Oh, divino arte de la sutileza y del secreto! A través de ti aprendemos a ser invisibles, a través de ti inaudibles;

[Literalmente, "sin forma ni sonido", pero se dice por supuesto con referencia al enemigo.]

y por lo tanto podemos tener el destino del enemigo en nuestras manos.

Podéis avanzar y ser absolutamente irresistibles si os dirigís hacia los puntos débiles del enemigo; podéis retiraros y estar a salvo de la persecución si vuestros movimientos son más rápidos que los del enemigo.

Si deseamos luchar, se puede obligar al enemigo a entrar en combate aunque esté protegido tras un alto terraplén y un foso profundo. Todo lo que tenemos que hacer es atacar algún otro lugar que él se vea obligado a socorrer.

[Tu Mu dice: «Si el enemigo es la parte invasora, podemos cortar su línea de comunicaciones y ocupar los caminos por los que tendrá que regresar; si somos nosotros los invasores, podemos dirigir nuestro ataque contra el soberano en persona». Es evidente que Sun Tzŭ, a diferencia de ciertos generales en la última guerra de los bóeres, no creía en los ataques frontales.]

Si no deseamos luchar, podemos impedir que el enemigo nos ataque aunque las líneas de nuestro campamento estén apenas trazadas en el suelo. Todo lo que tenemos que hacer es interponer en su camino algo extraño e inexplicable.

[Esta expresión sumamente concisa es parafraseada de forma inteligible por Chia Lin: «a pesar de que no hemos construido ni muralla ni foso». Li Ch’uan dice: «lo desconcertamos con disposiciones extrañas e inusuales»; y Tu Mu remata finalmente el significado con tres anécdotas ilustrativas: una de Chu-ko Liang, quien al ocupar Yang-p’ing y estar a punto de ser atacado por Ssu-ma I, de repente arrió sus banderas, detuvo el toque de los tambores y abrió de par en par las puertas de la ciudad, mostrando tan solo a unos pocos hombres dedicados a barrer y rociar el suelo. Este procedimiento inesperado tuvo el efecto deseado; pues Ssu-ma I, sospechando una emboscada, retiró en efecto su ejército y se batieron en retirada. Lo que Sun Tzŭ está defendiendo aquí, por lo tanto, no es ni más ni menos que el uso oportuno del "farol".]

By discovering the enemy’s dispositions and remaining invisible ourselves, we can keep our forces concentrated, while the enemy’s must be divided.

[La conclusión tal vez no sea muy obvia, pero Chang Yu (siguiendo a Mei Yao-ch’en) la explica acertadamente así: «Si las disposiciones del enemigo son visibles, podemos ir hacia él en un solo cuerpo; mientras que, al mantenerse ocultas nuestras propias disposiciones, el enemigo se verá obligado a dividir sus fuerzas para protegerse contra un ataque por todos los flancos».]

We can form a single united body, while the enemy must split up into fractions. Hence there will be a whole pitted against separate parts of a whole, which means that we shall be many to the enemy’s few.

Y si somos capaces de atacar así a una fuerza inferior con una superior, nuestros oponentes se verán en grave aprieto.

El lugar donde pretendemos presentar combate no debe ser revelado; pues entonces el enemigo tendrá que prepararse contra un posible ataque en varios puntos diferentes;

[Sheridan once explained the reason of General Grant’s victories by saying that "while his opponents were kept fully employed wondering what he was going to do, he was thinking most of what he was going to do himself."]

y estando sus fuerzas de este modo distribuidas en muchas direcciones, el número de las que tendremos que enfrentar en un punto dado será proporcionalmente reducido.

Porque si el enemigo refuerza su vanguardia, debilitará su retaguardia; si refuerza su retaguardia, debilitará su vanguardia; si refuerza su izquierda, debilitará su derecha; si refuerza su derecha, debilitará su izquierda.

Si envía refuerzos a todas partes, en todas partes será débil.

[En las Instrucciones a sus generales de Federico el Grande leemos: «Una guerra defensiva tiende a traicionarnos hacia un exceso de destacamentos. Aquellos generales que han tenido poca experiencia intentan proteger todos los puntos, mientras que los más versados en su profesión, teniendo presente solo el objetivo principal, se protegen de un golpe decisivo y aceptan males menores para evitar otros mayores»].

Numerical weakness comes from having to prepare against possible attacks; numerical strength, from compelling our adversary to make these preparations against us.

[El generalato supremo, en palabras del coronel Henderson, consiste en «obligar al enemigo a dispersar su ejército, para luego concentrar una fuerza superior contra cada fracción por vez».]

Knowing the place and the time of the coming battle, we may concentrate from the greatest distances in order to fight.

[Lo que Sun Tzŭ tiene evidentemente en mente es ese cálculo preciso de las distancias y ese uso magistral de la estrategia que permiten a un general dividir su ejército con el fin de realizar una marcha larga y rápida, y posteriormente efectuar una reunión exactamente en el lugar y la hora adecuados para enfrentarse al enemigo con una fuerza abrumadora. Entre las muchas uniones exitosas de este tipo que registra la historia militar, una de las más dramáticas y decisivas fue la aparición de Blücher justo en el momento crítico en el campo de Waterloo.]

Pero si ni el tiempo ni el lugar son conocidos, entonces el ala izquierda será incapaz de socorrer a la derecha, la derecha igualmente incapaz de socorrer a la izquierda, la vanguardia incapaz de relevar a la retaguardia, o la retaguardia de apoyar a la vanguardia. ¡Cuánto más lo será si las porciones más distantes del ejército están separadas por algo menos de cien li, y aun las más cercanas están separadas por varios li!

[El texto chino de esta última frase carece un poco de precisión, pero la imagen mental que debemos formarnos es probablemente la de un ejército que avanza hacia un punto de reunión determinado en columnas separadas, cada una de las cuales tiene orden de estar allí en una fecha fija. Si el general permite que los distintos destacamentos avancen al azar, sin instrucciones precisas sobre el tiempo y el lugar del encuentro, el enemigo podrá aniquilar el ejército en detalle. Quizá valga la pena citar la nota de Chang Yu aquí: «Si no conocemos el lugar donde nuestros adversarios pretenden concentrarse ni el día en que se unirán en batalla, nuestra unidad se perderá debido a nuestros preparativos de defensa, y las posiciones que ocupemos serán inseguras. Al encontrarnos de repente con un enemigo poderoso, seremos llevados a la batalla en un estado de confusión, y no será posible el apoyo mutuo entre los flancos, la vanguardia o la retaguardia, especialmente si hay una gran distancia entre las divisiones delanteras y traseras del ejército».]

Aunque, según mi cálculo, los soldados de Yüeh superan en número a los nuestros, eso no les servirá de nada en cuanto a la victoria. Digo entonces que la victoria puede lograrse.

[¡Qué mal envejecieron estas valientes palabras! La larga pugna entre ambos estados terminó en el 473 a. C. con la derrota total de Wu a manos de Kou Chien y su incorporación a Yüeh. Esto fue sin duda mucho después de la muerte de Sun Tzŭ. Con su afirmación actual, compárese el IV, § 4. Chang Yu es el único que señala la aparente discrepancia, la cual pasa a explicar de este modo: «En el capítulo sobre las disposiciones tácticas se dice: “Uno puede saber cómo vencer sin ser capaz de hacerlo”, mientras que aquí tenemos la afirmación de que la “victoria” puede lograrse. La explicación es que en el capítulo anterior, donde se debaten la ofensiva y la defensiva, se dice que si el enemigo está plenamente preparado, uno no puede tener la certeza de derrotarlo. Pero el presente pasaje se refiere en particular a los soldados de Yüeh quienes, según los cálculos de Sun Tzŭ, serán mantenidos en la ignorancia sobre el momento y el lugar de la inminente lucha. Por eso dice aquí que la victoria puede lograrse».]

Aunque el enemigo sea superior en número, podemos impedirle combatir.

Idead un plan para descubrir sus planes y la probabilidad de su éxito.

[Una lectura alternativa ofrecida por Chia Lin es: «Conoce de antemano todos los planes conducentes a nuestro éxito y al fracaso del enemigo».

Despiértale y averigua el principio de su actividad o inactividad.

[Chang Yu nos dice que, al observar la alegría o la ira mostradas por el enemigo al ser alterado de este modo, podremos deducir si su política es mantenerse oculto o lo contrario. Cita el ejemplo de Chu-geliang, quien envió el despectivo regalo de un tocado de mujer a Ssu-ma Yi para sacarlo de sus tácticas fabianas.]

Obligale a revelarse, para así descubrir sus puntos vulnerables.

Compara cuidadosamente al ejército contrario con el tuyo propio, para que sepas dónde la fuerza es superabundante y dónde es deficiente.

[Véase IV. § 6.]

En tus disposiciones tácticas, el grado supremo que puedes alcanzar es el de ocultarlas;

[La piquantería de la paradoja se evapora en la traducción. El ocultamiento tal vez no sea tanto una invisibilidad real (véase supra § 9) como «no dar señales» de lo que te propones hacer, de los planes que se gestan en tu cerebro.]

oculta tus disposiciones, y estarás a salvo de las pesquisas de los espías más astutos, de las maquinaciones de las mentes más sabias.

[Tu Mu explica: «Aunque el enemigo tenga oficiales listos y capaces, no podrán trazar ningún plan contra nosotros»]

Cómo se puede producir la victoria para ellos a partir de las propias tácticas del enemigo, eso es lo que la multitud no puede comprender.

Todos pueden ver las tácticas mediante las cuales conquisto, pero lo que nadie puede ver es la estrategia de la cual evoluciona la victoria.

[Es decir, todo el mundo puede ver superficialmente cómo se gana una batalla; lo que no pueden ver es la larga serie de planes y combinaciones que ha precedido a la batalla.]

No repitas las tácticas con las que has obtenido una victoria, sino deja que tus métodos estén regulados por la infinita variedad de circunstancias.

[Como observa sabiamente Wang Hsi: «Hay un solo principio fundamental que sirve de base a la victoria, pero las tácticas que conducen a ella son de un número infinito». Compárese con esto al coronel Henderson: «Las reglas de la estrategia son pocas y sencillas. Pueden aprenderse en una semana. Pueden enseñarse mediante ilustraciones familiares o una docena de diagramas. Pero tal conocimiento no le enseñará a un hombre a dirigir un ejército como Napoleón, del mismo modo que el conocimiento de la gramática no le enseñará a escribir como Gibbon».]

Las tácticas militares son semejantes al agua; porque el agua, en su curso natural, huye de los lugares altos y se precipita hacia abajo.

So in war, the way is to avoid what is strong and to strike at what is weak.

[Como el agua, siguiendo la línea de menor resistencia.]

Water shapes its course according to the nature of the ground over which it flows; the soldier works out his victory in relation to the foe whom he is facing.

Por tanto, así como el agua no conserva una forma constante, en la guerra tampoco hay condiciones constantes.

El que puede modificar sus tácticas en relación con su enemigo y de ese modo logra la victoria, puede ser llamado un capitán nacido de los cielos.

Los cinco elementos (agua, fuego, madera, metal, tierra) no siempre predominan por igual;

[Es decir, como dice Wang Hsi: «predominan alternativamente».]

las cuatro estaciones se ceden el paso la una a la otra.

[Literalmente, «no tienen asiento invariable».]

Hay días cortos y largos; la luna tiene sus periodos de mengua y crecida.

[Cf. V. § 6. El sentido del pasaje es simplemente ilustrar la falta de fijeza en la guerra mediante los cambios que ocurren constantemente en la Naturaleza. Sin embargo, la comparación no es muy afortunada, porque la regularidad de los fenómenos que menciona Sun Tzú no se corresponde en absoluto con la guerra.]

[1] Véase la biografía de Stonewall Jackson del coronel Henderson, ed. de 1902, vol. II, p. 490.