Sun Tzŭ ha ejercido una potente fascinación sobre las mentes de algunos de los hombres más grandes de China. Entre los generales famosos de quienes consta que estudiaron sus páginas con entusiasmo pueden mencionarse a Han Hsin (fec. 196 a. C.), [49] Feng I (fec. 34 d. C.), [50] Lu Meng (fec. 219), [51] y Yo Fei (1103-1141). [52]
La opinión de Ts’ao Kung, que se disputa con Han Hsin el más alto lugar en los anales militares chinos, ya ha sido registrada. [53] Aún más notable, en cierto modo, es el testimonio de hombres puramente literarios, como Su Hsun (el padre de Su Tung-p’o), quien escribió varios ensayos sobre temas militares, todos los cuales deben su principal inspiración a Sun Tzŭ. El siguiente breve pasaje suyo se conserva en el Yu Hai: [54]—
La máxima de Sun Wu, según la cual en la guerra no se puede tener la certeza de la victoria, [55] difiere en gran medida de lo que nos dicen otros libros. [56] Wu Ch'i era un hombre del mismo talante que Sun Wu: ambos escribieron libros sobre la guerra, y en el habla popular se les vincula como «Sun y Wu». Pero las observaciones de Wu Ch'i sobre la guerra tienen menos peso, sus reglas son más rudas y están expresadas de forma más burda, y no existe la misma unidad de plan que en la obra de Sun Tzŭ, donde el estilo es conciso, pero el significado se expone plenamente.
El siguiente es un extracto de los «Juicios imparciales en el jardín de la literatura», de Cheng Hou:—
Los 13 capítulos de Sun Tzŭ no son solo la base fundamental del entrenamiento de todos los hombres militares, sino que también exigen la más esmerada atención de los eruditos y hombres de letras. Sus sentencias son concisas pero elegantes, sencillas pero profundas, perspicuas y eminentemente prácticas.
Obras tales como el Lun Yu, el I Ching y el gran Comentario, [57] así como los escritos de Mencio, Hsun K’uang y Yang Chu, quedan todas por debajo del nivel de Sun Tzŭ.
Chu Hsi, al comentar sobre esto, admite plenamente la primera parte de la crítica, aunque le desagrada la audaz comparación con las veneradas obras clásicas. Un lenguaje de este tipo, afirma, "fomenta la inclinación de un gobernante hacia la guerra implacable y el militarismo imprudente".