- Cuando cercues a un ejército, deja una salida libre.
[Esto no significa que se deba permitir que el enemigo escape. El objetivo, como dice Tu Mu, es «hacerle creer que hay un camino hacia la salvación y, por lo tanto, evitar que luche con el valor de la desesperación». Tu Mu añade agradablemente: «Después de eso, podéis aplastarlo».]
A un enemigo desesperado, no lo acorrales demasiado.
[Ch’en Hao cita el refrán: «Los pájaros y las fieras acorralados usarán sus garras y dientes». Chang Yu dice: «Si tu adversario ha quemado sus naves y destruido sus ollas de cocina, y está dispuesto a jugárselo todo al resultado de una batalla, no debe ser empujado a los extremos». Ho Shih ilustra el significado con una historia extraída de la vida de Yen-ch’ing. Dicho general, junto con su colega Tu Chung-wei, se vio rodeado por un ejército de kitanos vastamente superior en el año 945 d. C. El país era yermo y desértico, y la pequeña fuerza china pronto se vio en grave aprieto por falta de agua. Los pozos que perforaban se secaban, y los hombres se veían reducidos a exprimir terrones de lodo y chupar la humedad. Sus filas disminuyeron rápidamente, hasta que al fin Fu Yen-ch’ing exclamó: «Somos hombres desesperados. ¡Mucho mejor es morir por nuestro país que ir con las manos atadas al cautiverio!». Casualmente soplaba un fuerte vendaval desde el nordeste que oscurecía el aire con densas nubes de polvo arenoso. Tu Chung-wei era partidario de esperar a que este hubiera mermado antes de decidir un ataque final; pero, por suerte, otro oficial, llamado Li Shou-cheng, fue más rápido en ver la oportunidad y dijo: «Ellos son muchos y nosotros pocos, pero en medio de esta tormenta de arena nuestro número no será discernible; la victoria será para el que pelee con fuerza, y el viento será nuestro mejor aliado». En consecuencia, Fu Yen-ch’ing lanzó una embestida repentina y totalmente inesperada con su caballería, puso en fuga a los bárbaros y logró abrirse paso hacia un lugar seguro.]