Me ha costado mucho recabar información sobre la historia del texto de Sun Tzŭ.
Las citas que aparecen en los primeros autores demuestran que los «13 capítulos» de los que habla Ssu-ma Ch’ien eran esencialmente los mismos que existen hoy en día.
Tenemos su palabra de que circulaban ampliamente en su época, y solo podemos lamentar que se abstuviera de discutirlos por ese motivo. Sun Hsing-yen dice en su prefacio:—
Durante las dinastías Ch’in y Han, el Arte de la guerra de Sun Tzŭ era de uso general entre los comandantes militares, pero al parecer lo trataban como una obra de importancia misteriosa y no estaban dispuestos a comentarla en beneficio de la posteridad. Así fue como Wei Wu se convirtió en el primero en escribir un comentario sobre ella.
Como ya hemos visto, no hay motivos razonables para suponer que Ts’ao Kung alteró el texto. Pero el texto en sí es a menudo tan oscuro, y el número de ediciones que aparecieron desde entonces en adelante tan grande, especialmente durante las dinastías T’ang y Sung, que sería sorprendente que numerosas corrupciones no se hubieran infiltrado.
Hacia la mitad del periodo Sung, época en la que ya existían todos los comentarios principales sobre Sun Tzŭ, cierto Chi T’ien-pao publicó una obra en 15 chuan titulada «Sun Tzŭ con los comentarios reunidos de diez escritores». Hubo otro texto, con lecturas variantes presentadas por Chu Fu de Ta-hsing, que también tuvo defensores entre los eruditos de ese periodo;