[Algo más de la mitad del capítulo (§§ 1-13) está dedicada al tema del fuego, tras lo cual el autor se ramifica hacia otros temas.]
- Sun Tzŭ dijo: Hay cinco maneras de atacar con fuego. La primera es quemar a los soldados en su campamento;
[Así Tu Mu. Li Ch’uan dice: «Prender fuego al campamento y matar a los soldados» (cuando intenten escapar de las llamas). Pan Ch’ao, enviado en una misión diplomática ante el rey de Shan-shan [véase XI. § 51, nota], se vio puesto en extremo peligro por la inesperada llegada de un enviado de los Hsiung-nu [los enemigos mortales de los chinos]. En consulta con sus oficiales, exclamó: «¡Quien no arriesga, no gana! [1] El único curso abierto para nosotros ahora es lanzar un ataque por fuego contra los bárbaros bajo el amparo de la noche, cuando no podrán distinguir nuestro número. Aprovechando su pánico, los exterminaremos por completo; esto enfriará el coraje del Rey y nos cubrirá de gloria, además de asegurar el éxito de nuestra misión». Todos los oficiales respondieron que sería necesario discutir el asunto primero con el intendente. Pan Ch’ao montó entonces en cólera: «¡Es hoy —exclamó— cuando deben decidirse nuestras fortunas! El intendente no es más que un civil rutinario, que al oír de nuestro proyecto ciertamente tendrá miedo, y todo saldrá a la luz. Una muerte ingloriosa no es un destino digno para guerreros valientes». Todos accedieron entonces a hacer lo que él deseaba. En consecuencia, tan pronto como llegó la noche, él y su pequeña banda se dirigieron rápidamente al campamento bárbaro. Un fuerte vendaval soplaba en ese momento. Pan Ch’ao ordenó