[Mei Tao-ch’en construye una de esas cadenas de razonamiento que tanto gustan a los chinos: «Al atacar a un estado poderoso, si podéis dividir sus fuerzas, tendréis una superioridad de fuerzas; si tenéis una superioridad de fuerzas, intimidaréis al enemigo; si intimidáis al enemigo, los estados vecinos se asustarán; y si los estados vecinos se asustan, se impedirá que los aliados del enemigo se unan a él». Lo siguiente ofrece un sentido más contundente: «Si el gran estado ha sido derrotado una vez (antes de que haya tenido tiempo de convocar a sus aliados), entonces los estados menores se mantendrán al margen y se abstendrán de concentrar sus fuerzas». Ch’en Hao y Chang Yu interpretan la frase de un modo completamente distinto. El primero dice: «Por muy poderoso que sea un príncipe, si ataca a un estado grande, será incapaz de reunir suficientes tropas y deberá confiar en cierta medida en la ayuda externa; si presinde de esto y, con una confianza desmedida en su propia fuerza, se limita a intentar intimidar al enemigo, sin duda será derrotado». Chang Yu expone su punto de vista así: «Si atacamos imprudentemente a un estado grande, nuestra propia gente se descontentará y se inhibirá. Pero si (como ocurrirá entonces) nuestra exhibición de fuerza militar es inferior a la mitad de la del enemigo, los demás caudillos se asustarán y se negarán a unirse a nosotros».]
- Por tanto, no se esmera en aliarse con todo el mundo, ni fomenta el poder de otros Estados. Lleva a cabo sus propios designios secretos, manteniendo a sus antagonistas en la zozobra.
[El hilo de pensamiento, como señala Li Ch’uan, parece ser este: a salvo de una combinación de sus enemigos, «puede permitirse rechazar alianzas comprometedoras y limitarse a perseguir sus propios diseños secretos; su prestigio le permite prescindir de amistades externas».]
Así es capaz de conquistar sus ciudades y derrocar sus reinos.
[Este párrafo, aunque escrito muchos años antes de que el Estado de Ch’in se convirtiera en una amenaza seria, no es un mal resumen de la