Acostumbrados como estamos a pensar en China como la nación más amante de la paz sobre la tierra, corremos cierto peligro de olvidar que su experiencia de la guerra en todas sus fases ha sido también tal que ningún Estado moderno puede igualar.
Sus largos anales militares se remontan hasta un punto en el que se pierden en la bruma de los tiempos. Construyó la Gran Muralla y mantenía un enorme ejército permanente a lo largo de su frontera siglos antes de que se viera al primer legionario romano en el Danubio.
Entre los choques perpetuos de los antiguos Estados feudales, los sombríos conflictos con hunos, turcos y otros invasores tras la centralización del gobierno, las terribles conmociones que acompañaron al derrocamiento de tantas dinastías, además de las innumerables rebeliones y disturbios menores que han flameado y se han apagado uno tras otro, apenas es exagerado decir que el choque de las armas nunca ha dejado de resonar en una u otra parte del Imperio.
No menos notable es la sucesión de capitanes ilustres que China puede señalar con orgullo. Como en todos los países, los más grandes suelen surgir en las crisis más fatídicas de su historia. Así, Po Ch’i destaca de manera conspicua en el período en que Ch’in entraba en su lucha final con los restantes estados independientes. Los años tumultuosos que siguieron a la desintegración de la dinastía Ch’in están iluminados por el genio trascendente de Han Hsin. Cuando la Casa de Han, a su vez, tambalea hacia su caída, la gran y funesta figura de Ts’ao Ts’ao domina la escena.