Solo había una mansión verdaderamente palaciega en Gartley, y era la antigua casa georgiana conocida como Las Pirámides. El padrastro de Lucy le había dado este nombre excéntrico al instalarse allí unos diez años antes. Antes de eso, la vivienda había estado ocupada por el señor del lugar y su familia. Pero ahora el viejo hacendado había muerto, y sus empobrecidos hijos se habían dispersado por los cuatro puntos cardinales del globo en busca de dinero con el que reconstruir sus arruinadas fortunas. Como el pueblo estaba algo aislado y situado en una zona pantanosa bastante insalubre, la enorme y espaciosa antigua granja no había sido fácil de alquilar, y había resultado totalmente imposible de vender. Dadas estas desastrosas circunstancias, el profesor Braddock —quien se describía a sí mismo con humor como un mendigo científico— había conseguido el alquiler por un precio ridículamente bajo, para gran satisfacción suya.
Muchas personas habrían pagado dinero para evitar el exilio en estas tierras baldías y húmedas que, por decirlo así, bordeaban la civilización, pero su soledad y desolación le sentaban al Profesor a la perfección. Requería un amplio espacio para su colección egipcia, con mucho tiempo para descifrar jeroglíficos y estudiar dinastías extintas del valle del Nilo. El mundo de la actualidad no le interesaba a Braddock en lo más mínimo. Vivía casi de continuo en ese plano mental que tenía que ver con el pasado lejano, y solo se preocupaba por la existencia física cuando esta consistía en momias y escarabajos místicos, ornamentos sepulcrales, documentos ilustrados, deidades con cabeza de halcón y cosas por el estilo de una antigüedad casi inconcebible.