La embajada a Aquiles

La propuesta de Agamenón de levantar el sitio, combatida por Diomedes y Néstor. Un consejo. Ulises, Áyax y Fénix enviados a Aquiles para pedir una reconciliación. Su acogida, sus persuasiones y su mal éxito.

Los troyanos así hacían guardia; mientras que por la noche la Fuga, compañera del frío Terror, actuaba sobre los griegos, y todos sus hombres más valientes se hallaban doblegados por un dolor difícil de soportar.

Como cuando dos vientos revuelven el mar repleto de peces⁠— el norte y el céfiro, que de improviso soplan desde la costa tracia; las olas negras se levantan de golpe y arrojan las algas a la orilla⁠—

Así estaban perturbados los corazones de los aqueos.

Atrida, profundamente afligido, recorrió el campamento y ordenó a los heraldos de clara voz que convocaran por su nombre a consejo a todos los jefes, pero no en voz alta. El rey en persona dio el aviso entre los primeros. Tristemente tomó asiento aquella asamblea; y Agamenón, en medio de ellos, se levantó derramando lágrimas —como por una alta roca, oscureciendo su faz, fluyen las aguas de una fuente— y, suspirando profundamente, se dirigió así a los griegos:

“¡Oh, amigos!, ¡capitanes y príncipes de los griegos! El Cronida Júpiter me ha atrapado cruelmente en una nefasta trampa. Me prometió antaño que yo destruiría esta Ilión de fuertes murallas y regresaría; pero ahora medita un engaño y me envía de vuelta a Argos sin gloria y con la pérdida de muchos guerreros. Así le parece bien, sin duda, al Dios todopoderoso, que ha derrumbado las torres de muchas ciudades y derrumbará otras —su poder supera a cualquier otro poder—. Mas obedezcamos ahora, tal como os aconsejaré, y apresurémonos en nuestras naves hacia nuestra amada patria; pues veo que Troya, con sus anchas calles, jamás podrá ser nuestra”.

Habló; y todos en silencio mudo

Permanecieron los aqueos de dolor heridos,

Hasta que Diomedes, el valiente en la batalla, habló:⁠—

“Primero de los jefes hablo para desaprobar, Atrida, tu insensato propósito: es mi derecho en el consejo; ni tú, oh rey, te indignes. Tú, el primero entre los griegos, me has reprochado falta de valor, llamándome inepto para la guerra y débil de brazo. Jóvenes y ancianos han escuchado el reproche. Uno de estos dos dones el hijo de Saturno astuto te ha otorgado: alto rango y mando sobre todos los demás te dio, pero no te dio la más noble cualidad del valor. ¿Acaso crees verdaderamente que los griegos son ineptos para la guerra y débiles de brazo, como has dicho? Ansías regresar: vete, pues; el camino está abierto; junto al mar yacen las naves que te trajeron de Micenas, una numerosa flota. Sin embargo, otros permanecerán —los aqueos de larga cabellera— hasta que derribemos la ciudad. Si ellos también suspiran por el hogar, que huyan entonces con todas sus naves; mientras que yo, junto con Esténelo, seguiré luchando hasta que pongamos fin a Troya, pues con los dioses vinimos”.

Habló. Los griegos aplaudieron; todos admiraron las palabras de Diomedes, domador de caballos.

Se levantó entonces Néstor el caballero, y así habló:—

“¡Oh, hijo de Tideo!, eminentemente valiente eres entre tus compañeros en el campo, y grande en el consejo. Nadie aquí condena la sentencia que has dado; entre los griegos no hay nadie que niegue lo que has dicho; sin embargo, no lo has dicho todo. Tus años son pocos — tan pocos, que podrías ser mi hijo menor—; y aun así hablas con sabiduría a los reyes de Grecia, y tu discurso es justo y recto.

Ahora yo, que presumo de muchos más años que tú, hablaré de esto que aún queda, y nadie — ni siquiera Agamenón— desmentirá lo que aconsejo. Un infeliz sin lazos de sangre, un hombre sin ley y sin hogar, es quien se deleita en las contiendas civiles.

Mas cedamos ahora a la oscura noche, y preparemos nuestros banquetes. Que los guardias se acuesten dentro de las trincheras que cavamos fuera del muro: sea esta la tarea de los jóvenes. Y tú, Atrida, comienza ahora tú, que eres supremo, y ofrece un festín a todos los jefes ancianos; te sentará muy bien: tus tiendas están llenas de vino, que naves de Tracia traen cada día a través del inmenso mar, y tú lo tienes todo listo, y una hueste de sirvientes. Entonces, cuando muchos se congreguen a la mesa, acudirás a aquel que te aconseje con más sabiduría; pues los griegos tienen urgente necesidad de prudentes consejos, cuando el enemigo tan cerca de nuestras naves enciende su multitud de hogueras. ¿Quién que las vea puede regocijarse? Esta noche salvará o destruirá a nuestra hueste”.

Habló. Todos escucharon y con agrado le obedecieron.

Salieron en armas los guardias, guiados por el caudillo Trasimedes, hijo de Néstor; por Ascálafo, que afirmaba ser hijo de Marte, y por su hermano Ialmeno; y por Deyíforo, a quien siguieron Afareo, Meriones y Licomedes, el noble hijo de Creonte.

Siete eran los jefes de los guardias; con cada uno marchaban en orden bélico cien jóvenes, que portaban largas lanzas; y cuando llegaron al espacio situado entre el foso y el muro, se sentaron, encendieron fuegos y prepararon su cena.

El Atrida convocó a los ancianos jefes reunidos a su pabellón, y ante ellos dispuso un generoso banquete. Extendieron sus manos y compartieron el festín; y cuando cesaron los llamados de la sed y del hambre, el anciano Néstor primero comenzó a aconsejarlos; el caudillo, cuyas palabras parecían hacía poco de la más sabia importancia, se dirigió ahora a la asamblea con bien ordenada plática:⁠—

«¡Atrida Agamenón, glorioso rey!

Lo que diré comienza y acaba en ti, Pues gobiernas sobre muchas naciones. Jove Te ha dado el cetro y el poder Para hacer sus leyes, a fin de que busques su bien. Tú, por tanto, entre todos los hombres, debes hablar y escuchar En el consejo, y debes seguir de buen grado El juicio de otro cuando este promueve mejor El bien común; pues todo depende de ti.

Ahora déjame decir lo que me parece más sabio; Pues mejor consejo nadie puede dar que este Que ahora medito, y que dar Me propuse desde la hora en que tú, gran rey, Te llevaste a la doncella Briseida de la tienda Del enfurecido Aquiles, sin la aprobación De mí, que me esforcé por cambiar tu irreflexivo designio. Entonces te rendiste a tu altivo arbitrio, Y deshonraste a un hombre valentísimo, A quien los inmortales honran. Tomaste Y aún conservas el premio que él ganó justamente. Sea ahora nuestro empeño apaciguar Al héroe con grandes regalos y palabras suaves».

Entonces Agamenón, rey de hombres, respondió:⁠—

«Oh anciano, con cuánta verdad has nombrado Mis faltas. Erré, y no lo niego. Ese hombre en verdad vale por todo un ejército A quien Júpiter ama y honra así, Humillando al pueblo aqueo por su causa. Y ahora, ya que, cediendo a mi caprichoso humor Erré, déjame aplacarlo, si puedo, Con dones de valor incalculable.

Ante todos vosotros los enumero: siete trípodes que el fuego jamás ha tocado, seis talentos de oro puro, y veinte calderos relucientes, y doce corceles de robusta estructura, vencedores en la carrera, cuyos pies me han ganado premios en los juegos.

No sería un mendigo, ni tampoco estaría falto de reservas de oro, aquel en cuyos cofres yacieran los premios que esos corceles veloces me han procurado.

Siete mujeres sin tacha, expertas en las labores del hogar, os doy además: lesbias, a las que elegí cuando él arrasó la populosa isla de Lesbos; doncella en belleza que superan a su sexo.

Estas os otorgo, y con ellas enviaré a aquella que me llevé —Briseida, pura—, lo juro con un gran juramento, tan pura como cuando salió de su tienda.

Todo esto le ofrezco de una vez; y si por favor de los dioses reducimos a cenizas la gran ciudad de Príamo, él cargará su nave con gran provisión de oro y plata, entrando el primero cuando nosotros, los griegos, dividamos el botín. Podrá entonces elegir dos veces diez jóvenes mujeres troyanas, hermosas más que ninguna, excepto Helena.

Si llegamos salvos al argivo suelo de Acaya, provisto de abundantes vacas lecheras, podrá convertirse en mi yerno y ser igualmente estimado por mí que Orestes, mi único hijo, criado con toda realeza. Tres hijas viven allí, dentro de los muros de mi majestuoso palacio: Crisotemis, Laodice e Ifigianasa, y él podrá elegir entre ellas y llevarse a casa, a la morada de Peleo, a la que mejor merezca su amor. Ni siquiera necesitará dotar a la novia, pues yo le daré una dote más generosa de la que jamás padre alguno haya dado a su hija: siete ciudades de calles populososas —Cardamile, Énope, la herbosa Hira, Feras la de larga fama, Antía de ricos pastos, la hermosa Epeia y Pedaso, con todos sus viñedos—; todas están cerca del mar y son las últimas antes de llegar a la costa de la arenosa Pilos. Sus habitantes son ricos en rebaños y ganados, y lo honrarán como si fuera un dios y, gobernados por él, le pagarán un gran tributo.

Estos le daré, con tal que su cólera se enfríe y su determinación ceda. Es Plutón quien es sordo a la súplica y jamás se ablanda, y él, de entre todos los dioses, es el más odioso para los hombres. Ahora que el hijo de Peleo ceda al fin ante mí, que le supero en autoridad y en años.

Entonces le respondió Néstor, el caballero de Gerenia:— «¡Atrida Agamenón! ¡Glorioso rey! No desdeñables dones ofreces al príncipe Aquiles. Enviemos ahora una embajada selecta que parta de inmediato hacia donde el Pélida tiene su tienda. Yo nombro a los hombres, que con agrado cumplirán el deber: Fénix, querido de Jove, será su guía; el poderoso Áyax después, y luego el noble Ulises; dos heraldos los seguirán: Hodio y Euribates. Y tráigase ahora agua para purificar nuestras manos, y dése orden de que ninguna palabra de mal agüero sea pronunciada, mientras rogamos que Júpiter, el hijo de Saturno, socorra nuestra necesidad».

Él habló; y todos aprobaron sus palabras.

Luego los heraldos vertieron agua sobre las manos de los que estaban sentados. Los jóvenes coronaron de vino las copas y, en orden decoroso, pasaron las tazas repletas, distribuyendo a cada uno. Parte vertieron para los dioses, y en seguida bebieron según cada cual escogía, y entonces la embajada se apresuró a salir de la tienda de Agamenón.

A cada uno Néstor el gerenio le habló por turno, y fijó sus ojos en cada uno con intensidad —más que en ningún otro, en Ulises—, con muchas recomendaciones para apartar al Pelida de su ánimo airado.

Por la orilla del mar resonante marcharon, y mientras caminaban ofrecieron oraciones a Neptuno, el que abraza la tierra, para que sus palabras conmovieran el gran espíritu del Eácida.

Y ahora llegaron a donde yacían los mirmidones entre sus tiendas y naves. Aquiles allí hallaba consuelo en la música de una lira de dulce tono y hermosa forma, con un marco de plata, parte del botín que tomó cuando destruyó la ciudad de Eetión. Para calmar su ánimo cantaba las gestas de los héroes. Junto a él estaba sentado a solas Patroclo, en silencio hasta que cesara el canto.

Avanzaron los mensajeros —delante de ellos caminaba el de noble cuna Ulises— hasta que se detuvieron junto a Aquiles. Él los vio, y con la lira saltó de su asiento, sorprendido. Patroclo vio también a los héroes y se levantó. Las manos del de pies ligeros Aquiles tomó entre las suyas, y dijo:

«¡Bienvenidos! Venís como amigos. Alguna causa apretada Debe sin duda traeros aquí, a quienes yo estimo, Perjudicado como estoy, por encima de todos los demás griegos».

Así hablando, el gran hijo de Peleo guio a sus huéspedes aún más adentro, y los sentó en lechos cubiertos de alfombras de púrpura, y así se dirigió a Patroclo, que estaba cerca:⁠—

“Hijo de Mencio, trae una vasija más grande y mezcla vino más puro, y coloca una copa para cada uno, puesto que estos son los amigos más queridos: estos guerreros que ahora se sientan bajo mi techo”.

Él habló. Patroclo escuchó y obedeció a su muy querido amigo, quien mientras tanto colocó un leño junto al fuego, y sobre él dispuso lomos de cordero y de cabra cebada, y de una cerda, la más gorda de su especie.

Automedonte se mantuvo cerca y los sujetó firmemente; Aquiles tomó el cuchillo y con destreza los cortó en porciones y ensartó las piezas en los asadores. Patroclo, de divino aspecto, avivó una hoguera; y cuando la llama dejó de alzarse, apartó las ascuas candentes, extendió sobre ellas los espetones y esparció, alzando la carne, la sal sagrada por todo.

Y cuando hubo dispuesto y servido el banquete en la mesa, Patroclo tomó el pan y lo ofreció a todos los invitados en hermosas cestas. Aquiles sirvió las carnes y tomó asiento contra la pared, frente al gran Ulises. Allí ordenó a su amigo Patroclo que ofreciera un sacrificio, arrojando a las llamas los primeros y suculentos bocados.

Los invitados extendieron sus manos y compartieron el festín; y cuando los llamados del hambre y de la sed dejaron de sentirse, Áyax le dio una seña a Fénix, que el divino Ulises vio, y llenó su copa y brindó por el hijo de Peleo:

«¡A tu salud, Aquiles! Reales banquetes como este nos aguardan a ambos en la tienda de Agamenón y aquí —pues aquí está todo lo que hace que un banquete sea completo—; mas ahora no es el momento de pensar en placenteros festines, porque nuestros pensamientos se dirigen — ¡oh guerrero nacido de Jove!— hacia un tiempo temible de matanza y a la suerte de nuestras buenas naves: si hemos de salvarlas intactas o el enemigo las destruirá, si no revistes tu poder».

Por ahora los altivos troyanos, y las tropas que vienen de lejos a ayudarlos, plantan su campamento cerca de nuestra flota y muralla, y por doquier encienden sus múltiples hogueras, y se jactan de que ya no tenemos el poder de rechazarlos lejos de nuestras negras galeras.

Júpiter, el hijo de Saturno, les muestra signos favorables con relámpagos desde lo alto; y, terrible en su aspecto y en su valor, Héctor causa estragos tristes, confiando en la ayuda de Jove, y ni reverencia a dioses ni a hombres; tal furia lo posee.

Ruega que pronto se levante la mañana, para poder cercenar las proas de todas nuestras naves y entregarlas a las llamas, y matar a los griegos, aturdidos por el humo.

Por mi parte, temo mucho que los dioses cumplan su amenaza y que nuestro sino sea perecer en la costa troyana, lejos de Argos, famosa por sus corceles. Levántate, pues, aunque tarde; levántate con ánimo resuelto y aparta a los troyanos atacantes de los acosados hijos de Grecia. De otro modo, te lamentarás en el futuro, cuando el mal ya esté hecho y no admita remedio. Piensa bien cómo puedes evitar a los griegos el día de su destrucción. Oh, amigo mío, cuando al principio te envió a ayudar a Agamenón desde la costa de Ptía, tu padre Peleo te dijo:⁠—

“ —Hijo mío, de Juno y Minerva procede el don del valor, si deciden otorgarlo. Pero refrena el altivo espíritu en tu pecho, pues las maneras gentiles son mejores, y mantente alejado de las agudas contiendas, para que tanto ancianos como jóvenes entre los griegos te honren aún más.”

“Tal fue el encargo del anciano, olvidado ya. Cede, pues, y depón tu ira. Grandes regalos ofrece Agamenón para apaciguar tu espíritu herido. Escúchame, si quieres, y te relataré qué presentes te ha prometido el monarca en su tienda: siete trípodes que el fuego jamás ha tocado; seis talentos de oro puro; y veinte calderos relucientes; y doce corceles de robusta estampa, victoriosos en la carrera, cuyos pies le han ganado premios en los juegos. No sería un mendigo, ni carecería tampoco de reservas de oro, aquel en cuyas arcas yacen los premios que esos corceles de ligeros pies han ganado.

Siete mujeres sin tacha, expertas en las artes del hogar, ofrece —lesbias, que eligió cuando tú arrasaste la populosa isla de Lesbos—, eminentes en belleza entre su sexo. Estas te concede, y con ellas enviará a la que se llevó —a Briseida, pura, lo jura con un gran juramento, tan pura como cuando salió de tu tienda. Todas estas te da al instante; y si, por el favor de los dioses, arrasamos la gran ciudad de Príamo, cargarás tu galera con una gran reserva de oro y plata, entrando el primero cuando nosotros, los griegos, dividamos el botín.

Entonces podrás elegir dos veces diez jóvenes troyanas, hermosas más que las de su sexo, salvo Helena. Si llegamos a salvo a la Argos acaya, provista en abundancia de vacas lecheras, podrás volverte su yerno y ser tan estimado como su único hijo Orestes, que es criado con grandeza real. Tres hijas allí, dentro de los suntuosos salones del monarca —Crisotemis, Laodice e Ifianasa— viven, y podrás elegir entre ellas, y podrás guiar a casa, a la morada de Peleo, a la que mejor merezca tu amor. Ni necesitarás dotar a la novia, pues él dará una dote más generosa de la que jamás padre alguno dio a su hija: siete ciudades de calles populosas —Cardamile, Enópe, la herbosa Hira, Feras famosa a lo lejos, Anteia con ricos pastizales, Epeia hermosa y Pedaso con todos sus viñedos; todas están cerca del mar y son las últimas antes de llegar a la costa de la arenosa Pilos. Ricos en rebaños y ganados son sus habitantes, y te honrarán como si fueras un dios, y, gobernados por ti, pagarán un gran tributo. Todo esto te otorgará, con tal de que tu ira cese.

Mas si el hijo

De Atreo y sus regalos mueven aún tu odio, Ten piedad al menos de los afligidos griegos, Cercados en su campamento, que ahora te honrarán Como si fueras un dios; y obtendrás Gran gloria como su campeón, y darás muerte A este Héctor, que aun ahora está cerca, Y en furia homicida se jacta De que ninguno de todos los jefes que la flota De Grecia trajo aquí le iguala en poder.»

El de los pies ligeros Aquiles le respondió y dijo:⁠— «Hijo de Laertes, de noble alcurnia y versado en sagaces ardides, déjame hablar francamente, tal como pienso y tal como he de actuar, y así no me importunaréis más. Odioso me es, como las puertas del Hades, aquel que, ocultando una cosa en su corazón, profiere otra. Hablaré como mejor me parece; ni creo que el hijo de Atreo ni los otros griegos puedan mudar mi firme propósito, ya que ninguna gratitud se le tributa a quien mantiene una lucha constante contra el enemigo: igual recompensa recibe el que se mantiene al margen y el que combate varonilmente; tanto el cobarde como el valiente son honrados por igual, y una misma muerte les llega al ocioso y al hombre de grandes hazañas.

Para mí no hay tesoro de bienes guardado por todo lo que he sufrido, arriesgando la vida en batalla. Como un ave lleva a sus polluelos sin plumas la comida que halla, aunque ella misma ayune, así he pasado yo muchas noches sin que me visite el sueño, y he pasado en combate muchos días sangrientos, luchando junto a estos guerreros por sus esposas.

Doce ciudades he asolado con mi flota, y con mis mirmidones he derribado once en esta fértil costa troyana. Muchos ricos despojos traje de ellas, y se los di al Atrida Agamenón.

Él, holgazaneando en su flota, los recibió todos; pocos distribuyó, y muchos se quedó. A jefes y príncipes en verdad les asignó premios, que ahora poseen. De mí solo de entre todos los griegos toma mi premio; toma a mi esposa, a quien tanto amaba;—y que se quede con la doncella.

Mas ¿qué necesidad hay de que los griegos hagan la guerra a los troyanos? ¿Por qué causa Agamenón, reuniendo desde nuestros reinos un ejército, lo condujo aquí? ¿No fue por causa de la rubia Helena? ¿Son los hijos de Atreo, pues, los únicos hombres sobre la tierra que aman a sus esposas?

¡No!, todo hombre de bien ama y atesora a su esposa; y yo a la mía la amé tiernamente, aun siendo cautiva de mi lanza: y ahora, ya que él se ha llevado mi recompensa y me ha tratado con traición, no vuelva a intentarlo, pues estoy avisado, y no me persuadirá.

Que delibere contigo, Ulises, y con los demás, cómo repeler al enemigo y salvar de las llamas la flota. Ya ha hecho mucho sin mí; ha levantado una muralla, y a su alrededor ha cavado un foso profundo y ancho, y ha llenado el foso con empalizadas.

Aun así, no puede resistir de este modo al destructor de hombres, Héctor. Este Héctor, cuando yo luchaba entre los griegos, nunca quiso combatir a distancia de los muros, y no se atrevió a pasar de las puertas Esceas y el haya. Allí me esperó una vez y apenas escapó con vida de mi ataque.

Ahora, puesto que no elijo Luchar contra el noble Héctor, ofreceré, Mañana, sacrificio a Júpiter Y a todos los dioses, y cargaré bien mis galeras, Y las arrastraré al agua. Entonces verás —si te importa semejante vista— mis naves Surcando el Helesponto lleno de peces Al alba, con sus tripulaciones a bordo Ávidas de remar; y si el dios Del océano concede un próspero viaje, entonces Al tercer día alcanzaremos la fértil costa De Ftía. Grandes posesiones dejé allí Cuando vine aquí en hora mala; Y hacia allí llevaré conmigo oro Y bronce rojizo, y mujeres de hermosas formas, Y acero bruñido, los despojos que gané en la guerra.

El premio que me dio, Agamenón, hijo De Atreo, lo retira, con muchos insultos. Llévale este mensaje —dáselo abiertamente, Para que otros de los griegos se muestren como yo Indignados si él se atreve impudentemente A agraviarlos también—: Que jamás de nuevo, Aunque descarado, se atreva a mirarme a la cara. No participaré en consejo ni en acto Con él: me ha engañado y agraviado una vez, Y ahora no puede embaucarme con palabras. Que una vez baste. Lo dejo a su suerte, Para que perezca. El omnividente Júpiter Lo ha enloquecido. Odio sus regalos; tengo En total desprecio al dador. Fuesen sus regalos Diez veces —no, veinte veces— el valor de todo Cuanto posee, y con riqueza añadida De otros —todas las riquezas que fluyen Hacia Orcómeno, o Tebas, el orgullo De Egipto, donde grandes tesoros se guardan, Y por cuyas cien puertas se precipitan hombres y bridones, Doscientas por cada puerta—; es más, ¡aunque diera Tantos regalos como arenas y polvo Hay en la tierra— ni aun entonces el hijo de Atreo Me persuadirá, hasta que cobre una justa venganza Por sus viles afrentas.

No me casaré Con la hija de Agamenón. Aunque ella Rivalizara con la dorada Venus en sus encantos, Y con la de ojos glaucos, Palas, en su destreza, No me casaría con ella. Que él elija entre Los griegos a un esposo más apto —uno cuyo dominio Sea más amplio que el mío. Pues si los dioses Me preservan, y regreso a mi hogar de nuevo, Mi padre, Peleo, me otorgará Una consorte. Muchas son las doncellas aqueas, Hijas de jefes que dominan nuestras ciudadelas En Hélade y en Ptía, y de entre ellas, A la que más me encante haré Mi amada esposa. Mi alma ha ansiado Con ardor, desposada con un cónyuge idóneo Y debidamente, hacer allí mi morada, y allí Disfrutar de la riqueza que el anciano Peleo ganó; Pues no se puede comparar con la vida toda La riqueza que, según dicen, fue atesorada En la populosa ciudad de Ilión en tiempos de paz, Antes de que vinieran los griegos, ni todos los tesoros que contiene El umbral de piedra del dios Que porta el arco, Apolo, en la costa De la rocosa Pito. Podemos reunir botín De bueyes y ovejas engordadas, y traer Trípodes de la guerra, y corceles de crines doradas: El aliento del hombre ninguna fuerza puede asir ni retener, Y cuando abandona el recinto de los dientes No vuelve atrás.

Mi madre me dijo⁠— La diosa de pies de plata, Tetis, dijo⁠— Un doble destino me conduce a la muerte;⁠— Si permanezco para luchar bajo los muros De Ilión, se me cortará el regreso, Pero inmortal será mi renombre; si regreso A la querida tierra en que moran mis padres, Mi gloria será nula, pero larga mi vida, Y tardío me llegará el golpe de la muerte. Y ahora aconsejo a todos zarpar hacia el hogar, Porque jamás veréis la caída De la excelsa Ilión. Júpiter, el que truena, Extiende su gran mano sobre ella, y sus hijos Cobran ánimo. Id ahora, y llevad con vosotros Este mensaje a los príncipes de los griegos⁠— Como es deber de una embajada⁠— Y ordenadles que mediten en un plan más sabio Para salvar sus galeras y al hueste de los griegos Dentro de las naves cóncavas. El plan que os trajo Hasta aquí no puede serviros mientras yo mantenga Mi cólera aplacada. Quédese Fénix A pasar la noche con nosotros, para que pueda zarpar Mañana, si le place, hacia la tierra Que amamos; no lo llevaré contra su voluntad”.

Calló; y los embajadores guardaron silencio, Atónitos ante sus apasionadas palabras. Por fin Fénix, El anciano caballero, entre muchas lágrimas Y suspiros, tomó la palabra, con dolor y temor De que Héctor destruyera la flota griega:⁠—

“Ilustre hijo de Peleo, si en verdad Has de regresar, ni te importa repeler De nuestras rápidas galeras el fuego devorador, Porque estás ofendido, ¿cómo podré yo, Querido niño, quedarme sin ti?

Cuando al principio Peleo, el anciano caballero, desde Ftía Te envió, siendo aún un muchacho, en auxilio de Agamenón, Inexperto como entonces estabas en la cruel guerra Y en los consejos marciales —donde los hombres también adquieren Una gran fama—, me envió contigo, encargado De enseñarte ambas cosas, para que así pudieras llegar a ser En palabras un orador, y en hechos bélicos Un actor.

Por tanto, amado hijo mío, No de buen grado me quedaré atrás; Ni siquiera aunque un dios me prometiera Que, venciendo los estragos de la vejez, Podría volver a ser un joven sin barba, Como cuando vine, fugitivo, de Hélade y sus compañías De doncellas hermosas, Y dejé a Amíntor, hijo de Ormeno — Mi padre—, enojado conmigo por causa De una ramera de hermosos cabellos, a quien amaba, Tratando vilmente a mi madre.

De rodillas mi madre vino a suplicarme sin cesar, primero, que poseyera a la mujer, para que ella luego aborreciera a la anciana; y yo obedecí. Mi padre lo supo, y con muchas maldiciones invocó a las odiosas furias para prohibir que cualquier hijo que debiera su nacimiento a mí se sentara jamás sobre sus rodillas.

Los dioses — el Jove del Hades y la temida Perséfone— confirmaron su maldición. Matarlo con la espada fue mi primer pensamiento. Algún dios sofocó mi ira, recordándome lo que la voz pública diría, y la infamia que de ello se seguiría— no fuera que entre los aqueos fuera llamado un parricida.

No pude soportar habitar en el palacio de mi padre mientras él así estaba airado conmigo. Mis parientes y mis amigos se reunieron a mi alrededor, y me suplicaron que me quedara, y se quedaron a mi lado. Muchas ovejas de grueso vellón y muchos bueyes de lento andar y cuernos curvos mataron, y muchos cerdos engordados tendieron sobre la llama de Vulcano. De las barricas del viejo jefe su vino fue servido generosamente.

Nueve noches durmieron rodeándome, mientras cada uno hacía guardia por turno; ni jamás los fuegos se apagaron; uno ardía bajo el pórtico del hermoso vestíbulo, y cerca de la puerta de la cámara otro parpadeaba en el zaguán.

Pero cuando se alzó sobre mí la décima noche oscura, rompí las puertas de bien ajustadas junturas de mi cámara, y salí, y con facilidad salté la muralla que rodeaba el palacio, sin ser visto en absoluto por los hombres que vigilaban ni por las sirvientas.

Huí por la espaciosa Hélade hasta los campos de Ftía, nodriza de rebaños, y ante su rey, Peleo, quien amablemente me acogió, y me amó como un padre ama a su único hijo, nacido de gran riqueza en sus años de vejez. Me hizo rico, y me dio el dominio soberano sobre un pueblo numeroso. Mi morada quedó fijada en la más lejana Ftía, donde fui el príncipe de los dolopes.

En cuanto a ti, mi desvelo, el divino Aquiles te hizo tal como eres. Te amé desde el fondo de mi alma: no querías ir con ningún otro al banquete, ni tomar tu comida en casa hasta que sobre mis rodillas te ponía, cortaba tus carnes y te las daba, y te servía el vino. La túnica en mi pecho a menudo fue mojada por ti cuando el vino brotaba en tu petulante infancia de tus labios.

Así muchas cosas sufrí por ti, y muchos trabajos realicé; y puesto que los dioses no me concedieron ningún hijo, fue mi pensamiento formarte como a un hijo, para que pudieras ser, ¡oh varón semejante a un dios!, el baluarte de mi vejez. Y ahora domina ese gran espíritu tuyo: mal te sienta ser implacable: los dioses mismos son placables, aunque muy por encima de todos nosotros en honor, poder y virtud.

Los propiciamos con votos, incienso, libaciones y holocaustos, y ruegos por aquellos que han ofendido. Los ruegos son hijas del todopoderoso Júpiter —cojos, arrugados y bizcos— que con dolor siguen los pasos de la Desgracia; mas de fuertes miembros y ágiles pies es la Desgracia, y, superándolos a todos con creces, llega primero a toda tierra, y allí causa mal a la humanidad, que los ruegos después enmiendan.

Quienquiera que reciba las hijas de Júpiter reverentemente cuando se acercan, a él lo ayudan gustosos, y a su súplica atienden. Quienquiera que las rechaza con obstinada negativa, ellas apelan a Júpiter, hijo de Saturno, y le suplican que haga que la Desgracia acompañe el camino en la vida del ofensor, para que él a su vez sufra el mal y sea así castigado.

Por tanto, ¡oh Aquiles!, cede tú también el honor debido a las hijas de Júpiter, libremente concedido por otros hombres valientes. Si el hijo de Atreo no te trajera regalos, ni te prometiera otros todavía, sino que mantuviera su enojo, yo nunca pediría que depusieras tu ira y vinieras a ayudar a los argivos en su amarga necesidad. Mas él concede grandes presentes, y añade la promesa de otros aún en reserva, y ha enviado a los mejores hombres del ejército, que te son queridísimos, para suplicarte. No desprecies a estos ni a su embajada, aunque al principio tu ira no carecía de causa.

Hemos oído La fama de los héroes de otros tiempos, Inflamados de ira vehemente, pero aplacados Por dones, y cedentes a palabras persuasivas.

Un caso recuerdo: hace mucho Sucedió, y lo relataré aquí Entre mis amigos. Alrededor de las murallas De Calidón luchaban los curetes En batalla contra los etolios; se destruían Unos a otros con pavor. Los etolios luchaban Para salvar la amena villa de Calidón, Y los curetes guerreaban para asolarla.

Diana del trono de oro había causado La guerra, disgustada con Eneo, que le había negado Las primicias de su campo fértil: Mientras hecatombes ardían en sacrificio Para agasajar a los demás dioses, a ella sola — Hija de Jove— ninguna ofrenda le fue llevada; Pues o bien lo olvidó, o juzgó el rito De poca monta; mas erró grandemente.

Y ahora el hijo de Jove, la reina arquera, Indignada, lanzó contra él desde el bosque Un jabalí de blancos colmillos, que en sus tierras Entró, y las asoló, y derribó a la tierra Muchos árboles altos: árbol tras árbol cayeron, Con las raíces arrancadas y todas las flores que Prometían fruto. A este Meleagro, hijo De Eneo, mató, con muchos cazadores llamados De ciudades vecinas, trayendo muchos canes. Pocos no pudieron someterlo: él ya había hecho Que muchos montaran la pira funeraria.

Diana encendió en torno al jabalí una lid Por la cabeza y la piel cerdosa de la bestia—una guerra Entre los curetes y el bando etolio De valientes. La guerra, mientras Meleagro luchaba, No favorecía a los curetes, ni podían ellos, Aun siendo muchos, sostener el campo. Mas la ira al fin Se apoderó de Meleagro—ira, que suele arder Aun en las mentes prudentes.

Indignado con Altea, su propia madre, permaneció En casa con Cleopatra, su joven esposa, La hermosa, a quien una de delicados pies, Marpesa, hija de Eveno, dio A Idas, el más valiente en su tiempo entre Los hijos de los hombres—tan valiente que una vez tendió Un arco contra Apolo por amor De su novia de pies ágiles. La pareja honrada Dentro del palacio solía llamar a su hija Alción; pues cuando el dios arquero, Apolo, de su esposo se llevó A la madre, Cleopatra gimió tristemente, Como gime el alción.

Así, junto a su esposa, Moraba Meleagro, cavilando siempre sobre La violenta ira que la maldición de su madre Había encendido. Apenada por la muerte de un hermano, Suplicaba al cielo, y a menudo golpeaba Sus manos contra la tierra fecunda, e invocaba— Arrodillada, el pecho todo bañado en lágrimas— A Plutón y a la cruel Proserpina, Para que dieran muerte a su hijo. Desde el Érebo La implacable Erinia, errante En la oscuridad, escuchó el ruego.

Entonces al instante se elevó Un rumor de temible tumulto en las puertas: Las torres fueron batidas, y los jefes ancianos De los etolios se apresuraron a implorar La ayuda de Meleagro, y enviaron Sacerdotes de los dioses, un bando selecto, a rezar Para que acudiera en su defensa. Grandes dones Prometieron. Donde la tierra de Calidón Era mejor, le pidieron elegir un campo fructífero De cincuenta acres, la mitad para vides, y la mitad, Despejada de árboles, para labranza.

Con fervor El anciano Eneo, famoso por su maestría ecuestre, Le suplicó; a la cámara de su hijo, De alto techo, subió, y en el umbral sacudió Las macizas puertas al llamar mientras rogaba. Sus hermanas y su madre reverenda unieron Sus súplicas: él seguía resistiendo. Y mucho sus amigos, los más caros y preciados, Le rogaron, mas en vano se esforzaron por doblegar Su firme mente, hasta que su propia cámara sintió El asalto, y los curetes escalaron los muros Para incendiar la populosa ciudad.

Entonces la ninfa, Su graciosa esposa, le suplicó con lágrimas, Y habló de todos los horrores que alcanzan A una ciudad tomada—todos los hombres pasados A cuchillo, las casas entregadas a las llamas, Los niños y las mujeres de pechos generosos arrastrados Al cautiverio. Sus palabras dolorosas Escuchó; su espíritu se turbó; fue A ceñir su brillante armadura y así Salvó a los etolios de un destino terrible, Obedeciendo su propio impulso. La recompensa De dones raros y costosos no se la dieron, Aunque así los rescató.

No sea tu mente como la suya, amigo mío; que ningún poder invisible te persuada a obrar así. Mucho peor sería aguardar, y cuando toda nuestra flota esté en llamas ofrecer tu ayuda. Acepta los regalos de inmediato: entonces los griegos, como si fueras un dios, te honrarán. Si sin los regalos entras más tarde en el campo de batalla, no tendrás el mismo honor ante el ejército, aunque rechaces el asalto de la lucha.

Entonces le respondió Aquiles, el de los pies ligeros:⁠— «¡Oh, anciano Fénix, padre, amado de Zeus, tal honor no necesito!; pues el decreto de Zeus, a mi parecer, ya me honra, y me retendrá junto a mis naves de proas corvas mientras haya aliento en mis pulmones y tenga fuerzas para mover estas rodillas. Mas una cosa diría⁠— y guárdala en tu memoria⁠—: no atormentes mi alma con llantos y lamentos por causa de Agamenón; no te conviene⁠— tú, que eres amado por mí⁠—, rendirle tu afecto a él, a menos que quieras ganarte mi odio. Y deberías ser el enemigo de aquel que me agravia. Reina tú en igualdad conmigo, y comparte mis honores. Estos llevarán de regreso mi respuesta. Quédate tú, y, plácidamente recostado, duerme aquí: al romper el alba deliberaremos si hemos de abandonar esta región o quedarnos».

Habló, y, haciendo una seña a Patroclo, dio la orden de preparar un lecho amplio para Fénix, mientras los otros jefes se disponían a abandonar la tienda. Entonces Áyax Telamón, el jefe semejante a un dios, se dirigió a sus compañeros así:⁠—

“Hijo de Laertes, de noble alcurnia y diestro en sabios ardides, partamos ahora, pues, según parece, el fin por el que vinimos no puede alcanzarse así, y debemos llevar con presteza la ingrata respuesta a los griegos, que aguardan sentados; mientras que en su pecho el implacable Aquiles alberga un fiero y altanero corazón, ni presta atención al reclamo de aquella estrecha amistad de sus capitanes, que en la flota aqueja lo ensalzó por encima de todos. ¡Inexorable ser!

Incluso por la muerte de un hermano se paga un precio, o cuando un hijo es asesinado; el homicida mora en su hogar entre los suyos, habiendo pagado la expiación señalada. Aquel a quien se le ofrece la multa la acepta, y su sed de venganza se aplaca. Mas en tu pecho los dioses han prendido una ira inagotable, todo por una sola doncella; y he aquí, siete más te ofrecemos, de hermosura inigualable, junto con muchos presentes. Haz, pues, que tu ánimo se amanse: ten respeto por tu propio techo; pues somos huéspedes bajo él, enviados por todo el ejército reunido, y es grande nuestro deseo de ser tus más queridos y estimados amigos de entre todos los aqueos, por muchos que sean”.

Aquiles, el de los pies ligeros, respondió de este modo:—

«¡Ilustre Ayante, hijo de Telamón, príncipe de los pueblos! Todo lo que has dicho, bien percibo que brota de tu corazón. El mío se hincha de indignación cuando pienso en cómo el rey Atrida, en medio de los griegos reunidos, me colmó de insultos, como si hubiera sido un mísero vagabundo. Pero idos ahora y llevad mi mensaje. Jamás pensaré en la sangrienta guerra hasta que el noble Héctor, hijo de Príamo, degollando a los griegos a su paso, alcance las naves de los mirmidones y reduzca la flota a cenizas. Mas cuando llegue a mi propia tienda y a mi nave, él, según creo, por ávido que esté de combate, habrá de desistir».

Habló. Alzó cada cual doble copa y derramó libaciones a los dioses; luego volvieron junto a las naves. Ulises iba a la cabeza.

Patroclo ordenó a los criados y a las criadas que tendieran con toda rapidez un lecho blando y amplio para Fénix. Obedecieron y extendieron el lecho con pieles de oveja, colchas teñidas y sábanas de lino fino; y allí se recostó el anciano a esperar la hermosa mañana. Mientras tanto, Aquiles dormía en el fondo de la tienda, y a su lado yacía la hija de Forbante, a quien había raptado de Lesbos: Diomedes, de mejillas sonrosadas. Al otro lado yacía Patroclo, con la de esbelta cintura Iphis a su lado, regalada por el gran Aquiles cuando tomó la encumbrada Esciros, donde reinaba Eneo.

Ahora bien, cuando los embajadores hubieron entrado En la tienda de Agamenón, todos los jefes Se levantaron, uno por uno, y, alzando hacia ellos Sus copas de oro, preguntaron las nuevas que traían; Y primero el Atrida, rey de hombres, inquirió:⁠—

«¡Renombrado Ulises, gloria de los griegos! Dime, ¿protegerá nuestra flota de las llamas, o se niega, en su ira y su orgullo?»

Habló entonces el valiente caudillo Ulises: «¡Atrida Agamenón, glorioso rey de hombres! Él no depondrá su ira, sino que arde aún con más fiereza y te desprecia a ti y a tus dones. Te deja deliberar con tus aqueos por qué medios salvar la flota y el ejército; pues él pretende mañana, al alba, botar sus bien equipadas galeras al mar, y aconsejará a los otros griegos desplegar las velas rumbo a casa, puesto que jamás verán la caída de la altiva Troya, pues Jove el Tonante extiende su mano protectora sobre ella, y sus hijos han cobrado ánimo. Tales son sus palabras; y quienes fueron conmigo están presentes: Áyax y ambos heraldos, hombres prudentes, testigos de lo que digo. El anciano Fénix se queda a dormir y mañana acompañará a su jefe hacia su amada patria —si él quiere, pues de otro modo no lo apartará de aquí en modo alguno»

Él habló; y todos callaron, todos asombrados De lo que oyeron, pues eran amargas palabras.

Largamente se sentaron los hijos de Grecia en silencioso pensamiento, Hasta que Diomedes, el grande en la batalla, habló:⁠—

«¡Atrida Agamenón, glorioso rey De hombres! Quisiera que no te hubieras dignado pedir Al ilustre hijo de Peleo su ayuda, Con ofrecimiento de grandes dones; pues arrogante Es en todo tiempo: ahora le has vuelto Más insolente. Déjale ahora a su aire, Para que se vaya o permanezca; él combatirá todavía Cuando su ánimo cambie o algún dios en su interior Le mueva. Hagamos lo que aconsejo:⁠— Retirémonos todos al descanso, mas primero Repongámonos con comida y vino; en ellos Están la fuerza y el espíritu. Cuando la rosada mañana Brille, ordena tú que la infantería y la caballería Sean rápidamente formadas ante la flota, Y aliéntales tú con alegres palabras, Y combate entre ellos en la primera línea».

Habló. Los reyes asintieron y admiraron las palabras del domador de caballos Diomedes; y, vertiendo libaciones, a sus tiendas se retiraron todos, y se acostaron para descansar, y recibieron en sus almas el bálsamo del sueño.