La batalla en el río Escamandro

Huida de los troyanos ante Aquiles, unos hacia Troya y los demás hacia el río Escamandro⁠: doce jóvenes troyanos hechos prisioneros en el río para ser degollados en la pira funeraria de Patroclo⁠: ultraje inferido por Aquiles al dios del río, el cual hace que sus aguas se precipiten contra él y lo obliga a huir para salvar la vida⁠: intervención de Vulcano, llamado por Juno en auxilio de Aquiles, el cual, al secar las aguas del río, lo obliga a someterse⁠: combate de Marte y Minerva, y de los demás dioses⁠: Aquiles es alejado de las puertas de Troya por Apolo, disfrazado con la figura de Agenor, mientras los troyanos entran en la ciudad.

Ahora, al llegar a las agradables orillas donde corre el Janto de torbellinos, el río engendrado por el inmortal Jove, Aquiles empujó a sus enemigos en dos direcciones. A unos los persiguió por la llanura hacia la ciudad, por el camino por el que los griegos huyeron aterrorizados el día anterior, perseguidos por el glorioso Héctor. Corrieron presas del pánico por aquel camino, mientras que, para contener su huida, Juno tendió ante ellos un velo de nube y oscuridad. Mientras tanto, la mitad de la multitud en fuga saltó a aquel profundo caudal y rodó entre sus argénteos remolinos. Con gran estrépito se precipitaron; el torrente rugió; las orillas de alrededor respondieron con agudos murmullos a los gritos de aquellos que flotaban luchando en el torbellino de la corriente,

Como cuando ante las fieras y devoradoras llamas un enjambre de langostas, saltando al aire, vuela hacia un río, mientras el fuego a sus espaldas arde con súbita furia, y asustadas caen en las olas, el caudaloso torrente del Janto de profundos remolinos se llenó así ante Aquiles con una multitud mezclada de bridones y hombres. El varón descendiente de Jove dejó apoyada en los tamarindos su lanza a la orilla del río, y se lanzó dentro, armado tan solo con su espada, dispuesto a infligir muerte a los fugitivos; por todas partes golpeaba, y de los heridos por el acero surgían lamentos lastimeros; las olas de alrededor enrojecieron con su sangre.

Como cuando ante un delfín de enorme mole los peces huyen atemorizados, y pueblan las calas que rodean el refugio seguro —pues su enemigo devora todo cuanto alcanza—, así los troyanos se ocultaban de su vista entre las huecas rocas junto al caudaloso río. Cuando su mano se cansó de la obra de muerte, tomó a doce jóvenes con vida, cuya sangre aún debía pagar el tributo por Menecíades, su amigo masacrado. Los sacó del arroyo, sumisos por el miedo como cervatillos, y ató sus manos a la espalda con las bien trenzadas cuerdas que ceñían sus túnicas. Luego se los entregó a sus amigos, quienes condujeron a los cautivos hacia las amplias naves.

Nuevamente Aquiles se precipitó contra el enemigo con ansias de matanza. A uno encontró que subía por la orilla del río: el hijo de Príamo el dardaniano, Licaón, a quien en días pasados había hecho su cautivo por sorpresa, cuando por la noche lo encontró podando con un hacha las ramas de una higuera silvestre para que el tronco formara el aro de una rueda. Aquiles llegó, enemigo inesperado, y se lo llevó al mar y lo vendió en la populosa isla de Lemnos. Fue comprado por el hijo de Jasón, el príncipe imbrio Eetión, quien había sido su huésped, y ahora lo redimía con grandes presentes y lo enviaba a la noble ciudad de Arisba. Sin embargo, de allí se escabulló y llegó de nuevo a la casa de su padre, y allí retozó con sus amigos durante once días; pero al duodécimo un dios lo entregó de nuevo en las manos del hijo de Peleo, quien ahora enviaría su alma quejumbrosa al Hades. Cuando el jefe, el de los pies ligeros, lo vio de pie, desarmado, sin yelmo, escudo ni lanza —pues los había arrojado—, desfallecido por la sudorosa fatiga de trepar por la orilla y con cada miembro deshecho por el cansancio, entonces, con ira, Aquiles habló así a su magnánimo espíritu:

“¡Oh, extrañísimo! Mis ojos contemplan un milagro. Seguro que los valientes hijos de Troya que he matado resucitarán de las tinieblas de ultratumba, ya que este hombre, a quien una vez perdoné la vida y vendí en la divina Lemnos, regresa.

Ni siquiera el abismo salobre del gris océano, más allá del cual muchos anhelan en vano pasar, pudo retenerlo en esa isla. Pero él probará el filo de mi lanza, para que yo pueda comprobar si después de eso volverá a aparecer, y si la tierra bondadosa, que tan bien retiene a los valientes muertos, puede conservarlo en su vientre”.

Así cavilaba y seguía en pie. El troyano se le acercó con la intención de abrazarle las rodillas, aterrado, mas con la esperanza de evitar el hado de una amarga muerte. El gran Aquiles alzó su pesada lanza para golpear. Licaón se agachó y, deslizándose por debajo del arma, se aferró a las rodillas del héroe; la lanza quedó clavada en el suelo a sus espaldas, ansiosa todavía de sangre; con un brazo rodeaba las rodillas de su adversario, mientras con el otro sostenía —y no lo soltaba— el asta, al tiempo que le suplicaba con aladas palabras:

“Me abrazo a tus rodillas, Aquiles; mírame con bondad y apiádate de mí, oh hijo adoptivo de Zeus. Soy tu suplicante y puedo reclamar tu clemencia. Compartí contigo los frutos de Ceres, cuando en medio de mis fértiles campos me hiciste cautivo, alejándome de amigos y parientes hacia la sagrada isla de Lemnos. Allí me vendiste —mi precio fue de cien bueyes—, y ahora recibirás, por mi rescate, tres veces esa cantidad. Es aún la duodécima mañana desde que vine a Troya tras muchas penalidades, y un destino despiadado me entrega en tus manos. Debo creer que el padre Zeus, airado, me entrega a ti de nuevo. Laótoe me trajo al mundo para una vida breve; esa madre fue hija del anciano Altes —Altes que gobierna a los belicosos léleges, que labran las alturas de Pedaso, por donde corre el Satnio—, y Príamo se casó con ella junto a otras doncellas.

Dio a luz dos hijos para ser muertos por ti; uno fue el divinal Polidoro, al que tú golpeaste con tu aguda lanza, en la primera fila de los que luchaban a pie. Su funesto destino debe alcanzarme ahora, pues, ya que un dios me ha traído cerca de ti, no hay escapatoria. Aun así, déjame decirte esto, y medítalo bien, y que ello salve mi vida. No salí del mismo vientre que Héctor, por cuya mano murió tu bravo y noble amigo, Patroclo”.

El ilustre hijo de Príamo enderezó aquí Su ruego, y oyó una respuesta despiadada:⁠—

“¡Necio! No hables jamás de rescate; ni una palabra. Antes del día nefasto en que mi amigo fue muerto, me placía a menudo perdonar a los troyanos. A muchos tomé vivos y los vendí; pero ahora ningún hombre de toda su estirpe, al que cualquier dios ponga a mi alcance, abandonará el campo con vida, y menos que nadie los hijos de Príamo. Muere, pues; ¿y por qué habrías de lamentarte, amigo mío? Murió Patroclus, y él te superaba con creces. ¿No ves cuán eminente en estatura y en forma soy yo, a quien dio a luz una madre diosa para un príncipe de renombre; y aun así me llegará una muerte violenta al alba, al anochecer o a mediodía, cuandoquiera que aquel cuya arma ha de quitarme la vida lance la jabalina o dispare una flecha desde la cuerda”.

Habló: el troyano sintió desmayo en el corazón y en las rodillas; su mano soltó la lanza; se sentó acobardado con los brazos tendidos. Aquiles desenvainó su espada y le golpeó el cuello justo en la clavícula; la hoja de doble filo quedó enterrada profundamente. Cayó de bruces sobre la tierra; la sangre negra brotó y empapó el suelo. Aquiles, tomándolo por el pie, lo arrojó para que flotara entre las olas del río, y pronunció con jactancia estas aladas palabras:⁠—

“Yace ahí entre los peces, que habrán de alimentarse de tu sangre sin miedo. Ninguna madre te llorará tendido en tu lecho fúnebre; tu cadáver lo llevará Escamandro mar adentro, donde, al verte oscurecer su superficie, algún pez se apresurará, surcando las olas, para devorar los bellos y blancos miembros de Licaón.

Así perezcáis, hasta que la sagrada Troya sea nuestra, vosotros huyendo, mientras yo os persigo de cerca y os doy muerte. Este río no puede ayudaros —esta hermosa corriente de argénteos remolinos, a cuya divinidad ofrecéis muchos bueyes en sacrificio y arrojáis a sus abismos corceles de firmes cascos—; sino que así pereceréis todos, hasta que me cobre cumplida venganza por el griego Patroclo, a quien, mientras yo permanecía alejado de la guerra, disteis muerte”.

Habló; y, hondamente conmovido de ira interior, el Río meditó cómo hacer vana la destreza de Aquiles, y apartar la destrucción de los troyanos. Ahora el hijo de Peleo se precipitó, con su pesada lanza en la mano, para matar a Asteropopeo, que había nacido de Pelagón, y Pelagón nació del ancho río Axio, de una doncella, la primogénita de Acesámeno, llamada Peribea; pues el dios fluvial se había unido a ella en amor. Aquiles saltó al encuentro del joven, el cual, levantándose de la corriente, armado con dos lanzas, se encontraba de pie, con el corazón fortalecido y resuelto por Janto, que había visto indignado morir a tantos troyanos —jóvenes a quienes Aquiles degollaba en su corriente, y no tuvo piedad de ellos—. Cuando ambos estuvieron cerca el uno del otro, cara a cara, el ágil Aquiles fue el primero en hablar:⁠—

«¿Quién y de dónde eres que te atreves así a salir a mi encuentro? Los que buscan medir sus fuerzas conmigo son hijos de hombres muy desdichados».

Y así el ilustre hijo de Pelégon respondió:

«Valiente Pelida, ¿por qué indagas Mi linaje? Vengo de una costa lejana: De los fértiles campos de Peonia; conduzco a la guerra A los peonios de largas lanzas, y esta Es ya la undécima mañana desde que vine A unirme a la guerra en Troya. Reclamo ser descendiente De Axio, el ancho Axio, que vierte El río más hermoso sobre la tierra. Su hijo Fue Pelégon, experto en esgrimir la lanza, Y yo nací de Pelégon. Y ahora, Ilustre hijo de Peleo, peleemos».

Él habló: Aquiles alzó el fresno pelio para golpear; Asteropeo le arrojó ambas lanzas, pues con ambas manos se servía por igual. Una golpeó el escudo del griego, mas no lo atravesó, detenida por el oro divino; la otra desgarró levemente el codo de su brazo derecho; la sangre negra brotó, la lanza pasó de largo más allá de él, y, ávida aún de su presa, quedó clavada en la tierra. Aquiles entonces, empeñado en matar a Asteropeo, le arrojó su fiel lanza. El arma erró el blanco, y, al golpear la alta orilla, quedó allí enterrada hasta la mitad de su asta de fresno. Aquiles desenvainó la aguda espada de su muslo y voló con furia hacia su enemigo, que bregaba en vano con su brazo vigoroso por arrancar aquella lanza de la orilla; y tres veces sacudió el madero con fiereza, y tres veces desistió, falto de fuerza, y por último intentó, doblándola, romper el arma de fresno del Eácida. Pero antes de que se astillara, Aquiles le quitó la vida, golpeándolo en el ombligo con la espada. A raudales brotaron las entrañas al suelo, y sobre sus ojos moribundos cayó la oscuridad; y entonces Aquiles, saltando sobre su pecho, le arrancó la armadura y exclamó jubiloso:⁠—

“¡Yace ahí! Una empresa peligrosa fue para ti Combatir con un hijo de Júpiter, aunque tú mismo Naciste de un gran Río. Yo puedo jactarme De descender del soberano Júpiter. Debo mi nacimiento A Peleo, soberano de los mirmidones. Su padre fue Éaco, quien nació De Júpiter, un dios mucho más poderoso Que todos los ríos que fluyen hacia el mar. Y más poderosa es la estirpe de Júpiter Que la de cualquier corriente. Aquí cerca Hay un gran río, si semejante ayuda en algo Puede valerte; mas luchar contra Júpiter No está permitido. Aqueloo, rey De los ríos, no puede competir con él, ni tampoco El grande y poderoso abismo de donde proceden Todas las corrientes, mares, fuentes y profundidades acuáticas. Él tiembla ante el rayo del poderoso Júpiter Y su ronco trueno que estalla en el cielo”.

Así habló, y arrancó de la orilla su lanza de bronce, dejando al jefe sin vida extendido en la arena, donde el agua oscura empapaba sus miembros, y anguilas y peces acudieron a roer los ijares del guerrero. Aquiles se apresuró, persiguiendo a los caballeros peonios, los cuales ahora, al ver a su más valiente derribado en desesperada batalla por el poderoso brazo y la espada de Pelida, emprendieron la huida a lo largo del río vortiginoso. Allí mató a Midón, Tersíloco, Astípilo, Mneso y Trasio, y derribó en la muerte a Enio y Ofelestes. A muchos más peonios habría matado el griego de los pies ligeros, si el río vortiginoso, movido a ira, no hubiera adoptado apariencia humana y alzado la voz desde sus profundidades giratorias:⁠—

¡Oh, hijo de Peleo! Tú que superas A todos los hombres en poder y temibles acciones⁠— Pues los dioses te ayudan siempre⁠—, si el hijo De Saturno te concede destruir la estirpe De los troyanos, ahuyéntalos de mí hacia la llanura, Y realiza allí tus terribles proezas.

Pues ahora mis placenteras aguas, en su curso, Están anegadas de montones de muertos, y ya no puedo Verterlas en el gran abismo, tan espesos Son los cadáveres que obstruyen mi lecho, mientras tú matas Y no perdonas. ¡Detén ahora, pues, tu mano, Príncipe del pueblo! Estoy horrorizado.

Aquiles el de los pies ligeros respondió:

«¡Sea como mandas, cría de Zeus, Escamandro! Sin embargo, no cesaré de matar a estos violadores de tratados hasta que por fin los encierre en su ciudad y obligue a Héctor a encontrarse conmigo, para que decidamos cuál vencerá al otro: si él o yo».

Habló, y se lanzó sobre los troyanos, terrible como un dios, mientras desde su lecho el caudaloso Río clamaba así a Febo:⁠—

“¿Por qué esto, tú, el del arco de plata, tú, hijo de Jove? No atiendes la voluntad del hijo de Saturno, quien ordenó estrictamente que debías ayudar a los troyanos hasta el último destello de la puesta del sol, y hasta que la noche cubra los campos”.

Y entonces Aquiles, poderoso con la lanza, de la ribera empinada saltó al medio de la corriente, mientras que, cubierto de cieno, el río enojado levantó sus olas y empujó los montones de muertos por Aquiles.

A estos, con rugido potente como el de un buey bramador, Escamandro los arrojó a tierra; a los vivos, con sus remolinos giratorios, los ocultó y los salvó en sus corrientes amigas.

En tumulto terrible las olas se alzaron alrededor de Aquiles, golpeando su escudo, y tambalearon sus pies, hasta que agarró un olmo alto y de hermoso crecimiento en la orilla. El árbol cayó, y en sus raíces sueltas trajo consigo la tierra; el hermoso arroyo fue frenado por las ramas espesas y el tronco postrado lo puenteó de lado a lado.

Aquiles saltó de la profunda poza y huyó con pies rápidos por la llanura aterrorizado. Ni entonces el poderoso dios fluvial se detuvo, sino que se alzó contra él con una cresta más oscura, para alejar al noble hijo de Peleo del campo, y así librar a Troya.

Pelida saltó el tiro de una lanza hacia atrás⁠—saltó con toda la velocidad del ala del águila negra, el ave cazadora, la más veloz y fuerte de las aves del aire. Como ella se lanzó; resonando alrededor de su pecho, la armadura de bronce tañó con miedo. De soslayo huyó; el agua con un rugido potente lo persiguió de cerca.

Como cuando un labrador conduce desde un manantial oscuro de la tierra un arroyo entre los bancales de su huerto y despeja su cauce, azadón en mano, los guijarros allí se mueven con la corriente, que corre murmurando por la superficie inclinada y supera a su guía⁠—así corrían las olas por donde fuera que Aquiles corría, por muy veloz que fuera; pues más poderosos son los dioses que los hombres.

Tan a menudo como el noble hijo de Peleo se detenía con la esperanza de saber si los dioses inmortales del gran cielo conspiraban para hacerlo huir, tan a menudo venía una poderosa ola del arroyo nacido de Jove y empapaba sus hombros. Entonces de nuevo saltaba lejos; el torrente rápido hacía temblar sus rodillas, mientras barría, por dondequiera que pisaba, la tierra de debajo de sus pies. Miró al amplio cielo sobre él y se lamentó:⁠—

—¿No pondrá algún dios, oh Padre Jove, su poder para salvarme en mi hora de necesidad de este fiero río? Cualquier destino salvo este estoy resignado a sufrir. Ninguno de todos los Inmortales tiene más culpa que aquella a quien debo mi nacimiento; sus traicioneras palabras me engañaron haciéndome creer que caería bajo los muros de Troya por las veloces flechas de Febo. ¡Ojalá Héctor, el más valiente de los guerreros criados en suelo troyano, me hubiera matado! Habría matado a un hombre valiente entonces, y un hombre valiente me habría despojado de mis armas. Pero ahora es mi destino perecer, atrapado en este gran río, como el muchacho de un porquerizo, que en época de lluvias intenta cruzar un torrente, y es abrumado y ahogado.

Él habló, y Neptuno y Minerva llegaron rápidamente y se pusieron a su lado. En forma de hombres vinieron, tomaron su mano y alentaron su espíritu con sus palabras. Y así habló el dios Neptuno, el que hace temblar la tierra:

“No temas, Pelida, ni dejes que tu corazón se turbe, ya que tienes entre los dioses, con el consentimiento de Jove, auxiliares tales como yo y Palas. No es tu destino ser así vencido por un río. Pronto su furia cesará, como habrás de ver. Entre tanto te damos este consejo; préstate a él: no dejes que tu mano se abstenga de la matanza hasta que la hueste troyana esté toda encerrada —todos los que escapen de tu brazo— dentro de los altos muros de Troya. Quita entonces la vida a Héctor, y regresa a bordo de tus galeras; nosotros te daremos esa gloria”.

Así habiendo hablado, se retiraron y se unieron A los inmortales, mientras Aquiles se apresuraba, Alentado por el mandato de los dioses, A través de la llanura. La llanura estaba inundada De agua; suntuosas armas flotaban alrededor, Y cuerpos de jóvenes caídos. Aquiles saltó, Y contuvo con poderosos miembros la corriente, y aún Siguió adelante; pues Minerva con gran poder Lo había fortalecido. Tampoco Escamandro dejó De desplegar todo su poder, más enfurecido Contra el hijo de Peleo; más alto aún Su torrente se hinchó y bramó con todas sus olas, Y así llamó a Simois con un grito:—

“Oh hermano, únete a mí para frenar A este hombre, que amenaza pronto con derrocar La noble ciudad del rey Próamo; pues ya no Le resiste la hueste troyana. Ven de inmediato Y ayúdame; llena tu cauce desde tus manantiales, Y convoca a todos tus arroyos, y alza en lo alto Una poderosa ola, y rueda por tu lecho, Mezclados en un gran torrente, árboles y piedras, Para que podamos dominar a este hombre salvaje, que ahora Camina triunfante por el campo, y se porta Como si fuera un dios. Su fuerza, considero, No le servirá de nada, ni su noble figura, Ni esas armas resplandecientes, que aún yacerán Dispersas por el fondo de mis abismos, Y sucias de légamo. A él también lo envolveré En arena, y amontonaré los escombros de mi lecho En montones a su alrededor. Nunca sabrán los griegos Dónde recoger sus huesos, cubiertos Por mí de lodo fluvial, pues allí estará Su lugar de sepultura; ninguna otra tumba los griegos Requerirán cuando celebren sus ritos fúnebres”.

Él habló, y airado se levantó contra Aquiles; se levantó con turbias olas, y estruendo, y espuma, y sangre, y cuerpos de los muertos.

Una ola purpúrea del arroyo nacido de Jove se hinchó en alto y anegó a Aquiles.

Juno lo vio, y temió que el héroe fuera arrastrado corriente abajo por el gran río, y apresurada llamó a Vulcano, su amado hijo:⁠—

«¡Vulcano, hijo mío, levántate! Pensamos que tú y el torrencial Janto teníais igual poder en la batalla. Ven con auxilio inmediato y trae tu vasto ejército de llamas, mientras yo desde lo hondo convoco una tempestad de vientos —el Céfiro y el raudo Noto—, y ellos barrerán un torrente de fuego para consumir al enemigo, guerreros y armas. Entretanto, tú arrasa las arboledas a lo largo del Janto; lánzale tus fuegos, y no dejes que con dulces palabras ni amenazas contenga tu furia. No ceses en la obra de destrucción hasta que yo grite y dé la señal, y entonces refrenarás tus inquietos fuegos».

Ella habló, y el Vulcano a su palabra envió sus fieras y devoradoras llamas. Sobre la llanura se encendieron primero y consumieron a los muertos que la cubrían, donde Aquiles los derribó. El suelo se secó; el refulgente caudal se detuvo. Como cuando el viento norte otoñal, soplando sobre un jardín recién regado, seca rápidamente la tierra húmeda y alegra al labrador, así se secó la espaciosa llanura en la que los muertos se volvieron cenizas. Entonces el dios atacó el río con sus resplandecientes fuegos. Los olmos, los sauces y los tamarices cayeron, reducidos a cenizas, y las hierbas de loto, juncos y cañas que adornaban profusamente las riberas de aquella corriente de hermosas aguas fueron consumidos. Las anguilas y los peces que solían deslizarse de un lado a otro por las agradables profundidades y remolinos, languidecieron bajo el aliento ardiente de Vulcano, el gran artífice. La fuerza del gran Río se marchitó, y él habló:—

—Oh, Vulcano, no hay ninguno entre todos los dioses que pueda competir contigo. Yo no combato con fuegos como los tuyos. Cesa, pues. Con mi consentimiento, el noble hijo de Peleo puede expulsar a los troyanos de su ciudad. ¿Qué tengo yo que ver con la guerra, ya sea el ataque o la defensa?

Así habló en aquel fulgor ardiente, mientras hervían sus placenteros caudales. Como sobre un fuego intenso un caldero lleno con grasa de mimado cerdo arde burbujeando por todas partes, mientras por debajo arde el seco combustible, así sus bellos caudales fueron abrasados por el calor, y bullían, mientras el soplo enviado por Vulcano, el gran artesano, lo atormentaba, y él imploró la ayuda de Juno con estas súplicas palabras:⁠—

“¿Por qué tu hijo, oh Juno, ha de descargar su furia en mí, más que en los otros dioses? Mi culpa es menor que la de quienes auxilian a Troya; y cesaré, si tú lo mandas.

Ordénale desistir, y aquí te juro no intentar salvar a la estirpe troyana de la ruina, aunque su ciudad se hunda en llamas ante las antorchas de los belicosos griegos”.

Esto cuando oyó la diosa de blancos brazos, Juno, dijo a Vulcano, su amado hijo:⁠—

«Querido hijo, abstente; no está bien que así sufra un dios por causa de los hombres».

Ella habló, y Vulcano apagó sus terribles fuegos, y de vuelta al lecho las agradables aguas se fueron deslizando. Janto había tenido que ceder, y los dos combatientes ya no lucharon más desde que Juno, aunque ofendida, les ordenó cesar,

Y fue terrible el conflicto entre los demás dioses, según el celo por distintos bandos los impulsaba. Con gran estrépito se encontraron en el campo; la espaciosa tierra reverberó ante el ruido, y el gran cielo lo devolvió. A los oídos de Júpiter llegó, quien, sentado en el Olimpo, rió en su secreto corazón al contemplar a los dioses luchando, pues no por mucho tiempo permanecieron separados. Marte, rompe-escudos, comenzó el asalto; se lanzó hacia Palas, blandiendo su lanza de bronce, y así se dirigió a ella con insolentes palabras:—

“¡Desvergonzada, tú cuya insolencia es sin límites!, ¿por qué habrás de incitar a los dioses a la discordia? Tu carácter es de lo más arrogante. ¿Te acuerdas del tiempo en que incitaste al tidida Diomedes a herirme? Fue tu mano la que sostuvo su brillante lanza, la apuntó bien y causó la herida; pero ahora me vengaré de ti por aquel agravio”.

Habló, y golpeó el escudo de flecos de Atenas, la terrible égida, que ni siquiera Jove podía atravesar con sus rayos. El asesino Marte lo golpeó con su enorme lanza. Ella tan solo retrocedió un paso, y con su poderosa mano levantó una piedra que yacía en la llanura, negra, enorme y dentada, que los hombres de antaño habían colocado allí como mojón. Esto le arrojó a Marte, y le golpeó en el cuello; él cayó con los miembros inertes y, al yacer, cubrió siete acres del campo: su armadura resonó a su caída; sus cabellos todos sucios yacían en el polvo hollado. La diosa se irguió sobre él y se jactó así con palabras aladas:⁠—

“¡Necio que eres!, ¿no has aprendido cuánto supera mi poder al tuyo, para que así midas tus fuerzas conmigo? Ahora sientes cumplida la maldición de tu madre, que medita tu castigo, desde que abandonaste a los griegos y te uniste a los hijos de Troya, quebrantadores de tratados”.

Habló, y apartó sus gloriosos ojos. La hija de Jove, Venus, tomó la mano de Marte, y lo condujo de allí, quejoso, mientras apenas le volvía la fuerza. La de blancos brazos, Juno, vio y habló así a Palas con aladas palabras:

“¡Mira, hija del portador de la égida, Jove, virgen invencible! Esa descarada, en medio de la lid y de la espesa lucha, se lleva de aquí al sanguinario Ares; mas persíguela tú”.

Habló, y Palas con gozo se apresuró, y, al alcanzar a Venus, le propinó un fuerte golpe en el pecho; su corazón desfalleció, sus rodillas cayeron; y, al yacer postrada junto a Ares sobre la fértil tierra, la exultante Palas pronunció estas aladas palabras:—

“¡Ojalá todos los que ayudan a la causa de Troya y combaten contra los griegos acorazados fueran así! ¡Ojalá fueran tan audaces y tan valientes como Venus aquí, que se arriesgó a socorrer a Marte y se enfrentó a la fuerza de mi diestra! ¡Entonces la majestuosa Ilión habría sido derribada hace mucho, y habríamos descansado de la guerra!”

Ella habló; la de blancos brazos, Juno, sonrió suavemente. Y luego el rey Neptuno a Apolo le dijo:—

—¿Por qué, Febo, nos quedamos así apartados? Mal nos conviene, mientras los demás dioses entran en combate. Sería una vergüenza que regresásemos al Olimpo y a las salas de bronce de Jove sin haber dado un golpe. Empieza, pues tú eres el menor de los nacidos, y yo, que te supero en años y en sabiduría, no debo iniciar el asalto.

¡Oh dios necio y de lento pensar! ¿Has olvidado acaso todos los agravios que sufrimos una vez en Troya, y solo nosotros de entre todos los dioses, cuando, enviados a la tierra por Jove, servimos por el plazo de un año, a cambio de cierto salario, al soberbio Laomedonte, quien nos impuso nuestras tareas?

Yo edifiqué una ciudad y un muro de amplia extensión, hermoso y fuerte para resistir el asalto; y tú, Febo, pastoreabas sus bueyes de pisada firme, de cuernos curvos, entre los prados del boscoso Ida surcado de cañadas. Pero cuando las horas bienvenidas trajeron el día de nuestra recompensa, el rey rufián rehusó el jornal prometido y nos despidió a ambos con amenazas; amenazó con atarte de pies y manos, con venderte como esclavo en islas distantes y con cortarnos las orejas a los dos.

Así regresamos al cielo, indignados contra aquel que de este modo nos retuvo el jornal prometido. ¿Favoreces a Troya por esto? ¿No habrás de actuar más bien con nosotros hasta que estos infractores del pacto, con todos sus hijos y sus castas matronas, perezcan por completo?

Entonces habló así el rey arquero, Apolo:

«No me tendrías por cuerdo si luchara Contigo, oh Neptuno, por mor de los hombres, Que florecen cual las hojas del bosque por un tiempo Y se alimentan de los frutos de la tierra para luego Marchitarse y perecer. Dejemos el campo, Y dejemos el combate a los ejércitos beligerantes».

Habló, y huyó, temiendo en armas ver⁠le a su tío; mas la silvestre Diana lo oyó⁠— su hermana, señora de las bestias que recorren los solares campos⁠— y con dureza le increpó así:⁠—

“Oh, poderoso Arquero, ¿higes y cedes la victoria a Neptuno, que se lleva una gloria barata? ¿Por qué portas ese arco inútil, vanidoso? Espero no volver a escucharte en los salones de nuestro padre ni, ante los inmortales, presumir de que habrás de luchar mano a mano con Neptuno”.

El dios arquero, Apolo, no respondió; mas así la esposa imperial de Júpiter, con indignación y palabras de reproche, reprendió a la diosa alcajurada de la caza:—

“¿Cómo es que osas, desvergonzada, resistirme? Te será difícil, aunque experta en arquería, igualar tu fuerza con la mía, aunque Jove te haya hecho entre las mujeres una leona, y aunque te otorgue el poder de matar a la que quieras de tu sexo; con todo, te será más fácil abatir a las fieras de la montaña y al ciervo del bosque, que combatir con tus superiores. Si decides probar el resultado del combate, despliega entonces tu fuerza contra mí, y se te enseñará cuán superior soy en poder de brazo”.

Así Juno habló, y de la izquierda mano tomó las muñecas ambas de Diana, y, arrancando con la diestra el carcaj de sus espaldas, le golpeó con él las orejas, y sonrió mientras bajo sus rápidos golpes la sufrida se retorcía. A tierra cayeron las flechas, y Diana llorosa huyó. Como cuando una paloma, destinada a no ser aún alcanzada, huye de un halcón para hallar su escondite, la hueca roca, así Diana huyó entre lágrimas y dejó sus flechas. A Latona, entonces, el mensajero del cielo, el matador de Argos, habló:

“Lejos esté de mí contender contigo, Latona; peligroso sería encontrarme En combate con la consorte del que amontona las nubes, de Jove. Ve y haz con total libertad tu jactancia Entre los dioses de que me has vencido.”

Habló así: Latona recogió del suelo el arco y las saetas que en aquel torbellino de polvo habían caído aquí y allá, y, llevándolos, siguió a su hija, quien mientras tanto había llegado al Olimpo y a los broncíneos salones de Jove.

Y allí, cual hija a las rodillas de su padre, se sentó, mientras, al llorar, su túnica de celestial textura temblaba.

Graciosamente Jove sonrió, la atrajo hacia sí y le preguntó:

«¿Qué habitante del cielo se ha atrevido a hacer esto, querida niña, como si alguna flagrante culpa fuera tuya?».

Y así respondió la señora de la caza coronada con la creciente: «Padre, fue tu reina, la de blancos brazos, Juno; la que causa discordia y cólera entre los dioses me ha ofendido».

Así hablaban ellos, mientras a la sagrada Ilión llegaba Febo Apolo; a su cargo estaba vigilar los baluartes de la bien construida ciudad, no fuera que los griegos ese día la arrasaran contra la voluntad del hado.

Los otros dioses regresaron al cielo, unos airados, otros exultantes. Se sentaron junto al Padre de todos, aquel que oscurece el cielo con nubes amontonadas.

Entre tanto, Aquiles perseguía y mataba a los troyanos y a sus corceles de paso firme. Como cuando el humo asciende al cielo desde una ciudad entregada por los dioses airados como presa del fuego, el trabajo es la suerte de todos, y la amarga pena el destino de muchos, tal era la pena y el trabajo causados por Aquiles a los hijos de Troya.

El anciano Príamo, desde una torre encumbrada, contemplaba al hijo de Peleo, de miembros robustos, recorrer el campo, y a todos los troyanos huyendo indefensos en medio del tumulto. Con un grito de dolor, descendió desde aquella alta posición hasta el suelo y dio orden a los hombres recios que se hallaban apostados para vigilar las puertas a lo largo del muro:⁠—

«Mantened las puertas abiertas para que la hueste en fuga entre en la ciudad; pues Aquiles viene, poniéndola en derrota, muy cerca ya, y podemos ver un estrago terrible. Pero cuando todas nuestras tropas estén ya dentro de los muros y vuelvan a respirar, cerrad los portones de bien ajustado encaje; pues mucho temo que ese fiero guerrero se precipite en nuestras calles».

Él habló: corrieron los cerrojos, abrieron de par en par las puertas y dieron refugio a las huestes. Entonces Apolo saltó al encuentro de su huida para rescatarlos. Todos desfallecidos por la ardiente sed y cubiertos de polvo, se apresuraban por la llanura hacia la ciudad y sus elevados muros, mientras Aquiles los perseguía con impaciencia blandiendo su lanza; su corazón rebosaba de ira y su espíritu ardía en deseos de gloria. Entonces los griegos habrían derribado la altiva Troya, si Febo no hubiera incitado a Agenor —joven héroe, de noble cuna, irreprochable y valiente, hijo de Antenor— a salir al encuentro de Aquiles. Febo insufló valor en su corazón cuando, de pie junto al joven, se reclinó contra un haya y, oculto a la vista por las tinieblas, vigilaba para salvarlo de la muerte. Agenor se detuvo al ver que se acercaba el gran devastador y, con el ánimo perplejo, suspiró profundamente y se dijo a su gran alma:⁠—

«¡Ay de mí! Si con las tropas derrotadas huyo del fiero Aquiles, me dará alcance y me matará; moriré como mueren los cobardes.

Pero si dejo al ejército para ser perseguido por el hijo de Peleo, y por otro camino huyo del muro a través de la llanura, hasta que alcance los prados del Ida, y me oculte entre sus matorrales, entonces podré al anochecer bañarme en el río y regresar renovado a Troya.

¿Pero por qué dar lugar a tales pensamientos? Pues él bien puede observarme mientras huyo de Ilión por la llanura, y sus rápidos pies pueden seguirme; no habrá entonces escapatoria de la muerte y del destino, puesto que él en fuerza de brazos supera a todos los demás hombres.

Si ahora aquí lo enfrento ante Troya, no puedo pensar que sea invulnerable; una sola vida habita en él, aunque el Saturnio Júpiter le conceda la gloria de la jornada».

Habló, y esperó con firmeza al hijo de Peleo; con anhelo, su intrépido corazón deseaba el combate. Como una pantera sale de la espesura del bosque y sale al encuentro de un cazador, y no se asusta ni huye por el estrépito de los perros ladradores, ni aunque una lanzada o un dardo arrojado desde lejos la hayan herido, mas, herida, sigue luchando hasta que se agarra con su enemigo o perece; así el noble hijo del ilustre Antenor se apresuró a probar su valor contra Aquiles, y desdeñó huir ante él. Sosteniendo su redondo escudo ante su rostro, y con la lanza en alto apuntando al griego, gritó en voz alta de esta manera:—

“¡Glorioso Aquiles! Con ingenuidad imaginas que hoy derribarás la ciudad de los magnánimos troyanos. ¡Muchos trabajos, insensato!, debes soportar antes de que eso ocurra; pues somos muchos y valientes quienes habitamos en ella, y la defenderemos bien por nuestros amados padres, nuestras esposas y nuestros pequeños. Aquí hallarás tu destino, por valiente que seas y terrible en la guerra”.

Así habló, y su poderosa mano lanzó la afilada lanza, y no falló en su blanco; golpeó al hijo de Peleo justo debajo de la rodilla. El estaño de la greba recién forjada resonó agudamente y repelió la punta de bronce; no pudo atravesar la armadura que un dios había dado. Y entonces el hijo de Peleo apuntó su arma contra Agenor. Febo vino y arrebató su triunfo, llevándose al joven semejante a un dios, Agenor, en un velo de oscuridad lejos de los peligros de la guerra. Luego desvió a Aquiles de las huestes de Troya; el arquero de los cielos adoptó la perfecta apariencia de Agenor, apareció ante el griego y huyó; su apresurada huida fue seguida de cerca. Aquiles persiguió al dios siempre delante de él, pero aún cerca, a través de los campos fértiles, hasta la corriente de profundos remolinos de Xanto; pues Apolo hizo con astucia que pareciera que pronto alcanzaría a su huyendo enemigo, y así lo engañó para que avanzara. Mientras tanto, los troyanos derrotados se agolparon alegremente en la ciudad, llenaron las calles y cerraron las puertas. Nadie osaba ya fuera de los muros esperar a los otros, ni quedarse para saber quién había escapado con vida y quién había muerto en la batalla; ansiosos se arrojaron a la ciudad, todos aquellos cuyos pies y rodillas los habían traído con vida desde el campo.