El dolor de Aquiles por la muerte de Patroclo

Lamentación de Aquiles por Patroclo⁠—Visita de pésame de Tetis y sus ninfas⁠—Aparición de Aquiles en las fortificaciones y consiguiente alarma de los troyanos⁠—Consejo de guerra celebrado por los jefes troyanos⁠—El consejo de Polidamantes de retirarse del campo a Troya, opuesto por Héctor y rechazado⁠—Vulcano, contratado por Tetis para forjar una nueva armadura para Aquiles.

Y mientras combatían con furia de fuego, Antíloco, el de los pies ligeros, llegó con la noticia a Aquiles. Lo halló ante sus altas naves, profundamente pensativo en lo que ya sabía que había ocurrido. Con un suspiro, el héroe dijo a su gran espíritu:⁠—

«¡Ay de mí! ¿Por qué habrán de ser así empujados los griegos en total desorden por la llanura? Temblando estoy de que los dioses cumplan lo que más temo. Mi madre me dijo una vez que el más valiente de los mirmidones, mientras yo aún viva, abatido por manos troyanas, no volverá a ver el sol. Así ha de ser: el valiente hijo de Menecio ha sido muerto. ¡Desdichado! Fue orden mía que, una vez rechazado el enemigo con sus tizones, no pensara en combatir valientemente contra Héctor, sino que se apresurara hacia la flota».

Mientras meditaba así, el hijo del ilustre Néstor se acercó a Aquiles, y con ojos que derramaban cálidas lágrimas le dio este triste mensaje:⁠—

“¡Hijo del belicoso Peleo, ay de mí!

Pues amargas son las nuevas que has de oír de lo que no debió ser. Yace Patroclo como un cadáver desnudo, y sobre él combaten las huestes; el crestado Héctor tiene sus armas”.

Habló, y una negra nube de pesar abatió al caudillo. Tomando con ambas manos la ceniza del hogar, la esparció sobre su cabeza y manchó con ella su noble rostro. Quedó adherida en oscuros terrones a su bella túnica.

Postrado en el polvo de la tierra, a todo lo largo, y arrancándose los desordenados cabellos, yacía. Entonces prorrumpieron en llanto las doncellas que en la guerra él y Patroclo cautivaron. Salieron, y, apiñándose en torno a él, se golpeaban el pecho y desfallecían.

Antíloco también lloraba y derramaba lágrimas, sosteniendo la mano de Aquiles, pues mucho temía su noble naturaleza que el caudillo atentara contra su propia garganta con la espada que llevaba.

Sonoros eran los gritos del héroe, y en lo profundo, su benevolente madre, sentada junto a su anciano padre, los oyó. Ella también lanzó un lamento de dolor. Todas las diosas, hijas de Nereo, que habitan en las profundidades del océano, se reunieron a su lado. Acudieron Glauce, Talía y Cimodocéa, Nesea, Espeio, Haliadepos de grandes ojos, y Toa y Cimótoa; ni faltaron Actea, Limnoria, Melita, Anfítoa, Iera, Ágave, Doto, Proto y Dinámena. Acudieron Dexámena, Anfinome, Ferusa, Calianira, Panopea, Doris y la célebre Galatea. Con ellas llegaron Némertes, Apseudes y Calianasa. Clímenes estaba allí, Yaneira y Yanasa, y con ellas Mera, y Amatie de cabellos brillantes, y Oritía, y cuantas otras hijas de Nereo moran en las profundidades. La concurrencia llenó la cueva resplandeciente; se golpeaban el pecho mientras la afligida Tetis hablaba:⁠—

“Oíd, hermanas Nereidas, para que todas sepáis la agudeza de mis penas. ¡Ay de mí, infeliz! ¡Ay de mí! En hora mala, la madre de un héroe —a mí, que di a luz a un hijo tan noble y tan valiente, el primero entre los guerreros— lo vi crecer como un tierno retoño, lo crié cual planta en un campo fértil, y lo envié con sus naves de proa aguda a Ilión y a la guerra contra los troyanos. Jamás veré a ese hijo regresar a su hogar, a los salones de Peleo. Mientras vive y ve la luz del día, su suerte es el dolor, y yo no puedo ayudarlo en nada, aunque esté a su lado; y aun así voy a contemplar a mi amado hijo, y a saber de sus labios qué pesar, mientras permanece lejos de la batalla, lo aflige en su tienda”.

Ella habló, y dejó la caverna. Todas las ninfas fueron con ella llorando. A su paso las olas del océano se abrieron. Cuando llegaron a los campos de la fértil Troade, subieron por la orilla en filas ordenadas hasta donde, una flota numerosa, sacada del agua, rodeaba a Aquiles, las naves veloces de los mirmidones. A él llegó su madre divina, y con un grito de dolor abrazó la cabeza de su querido hijo, y, lamentándose por él, pronunció estas aladas palabras:⁠—

“¿Por qué lloras, hijo mío? ¿Qué dolor ahora atormenta tu espíritu? Habla, y no lo ocultes.

Todo aquello por lo que una vez rezaste, con las manos alzadas, ha sido cumplido por Jove; los hijos de Grecia, lanzados hacia sus galas, y con tu buena ayuda retirados de ellos, están derrotados y deshonrados.”

El ágil Aquiles, suspirando hondo, le respondió:

«¡Oh, madre mía! Es verdad que el olímpico Jove ha hecho todo esto por mí; pero ¿cómo puede eso alegrarme, ya que mi amigo, mi muy amado Patroclo, ya no existe? Aquel a quien, de todos mis compañeros de guerra, más valoraba y amaba como a mi propio ser, se ha perdido para mí, y Héctor, por cuya mano fue abatido, lo ha despojado de sus armas —sus temibles armas, maravilla a la vista y gloriosas, que los dioses del cielo concedieron a Peleo, suntuosas dádivas de bodas, cuando tú fuiste llevada por ellos para compartir el lecho de un mortal—. ¡Ojalá hubieras permanecido por siempre entre los inmortales moradores del abismo, y Peleo se hubiera casado con una doncella mortal, ya que ahora tu corazón ha de dolerse de infinito dolor por tu hijo muerto, a quien jamás volverás a dar la bienvenida en su hogar! Ningún deseo tengo de vivir ni de ocuparme de los asuntos de los hombres, salvo este: que Héctor primero, atravesado por mi lanza, entregue su vida y pague la deuda de venganza por la muerte de Patroclo».

Y Tetis, llorando, respondió:

«¡Ay, hijo mío! Pronto has de morir; dices la verdad; ese hado se cierne sobre ti en cuanto muera Héctor».

Nuevamente el veloz Aquiles, suspirando, dijo:

«Entonces que muera pronto, ya que el destino me negó ayudar a mi amigo contra los enemigos que lo mataron. Lejos de su propia tierra cayó, y ansiaba que lo rescatara. Y ahora, ya que jamás volveré a ver la tierra que amo, y puesto que no fui a defender a Patroclo, ni a los otros griegos, mis amigos, de los cuales tantos han caído a manos del noble Héctor, sino que junto a la flota estoy sentado aquí, un peso inútil sobre la tierra, poderoso en la batalla como lo soy por encima de los demás guerreros griegos, aunque superado por otros hombres en el consejo⁠—¡ojalá pereciera la Discordia entre los dioses y los hombres, junto con la Ira, que vuelve crueles incluso a los sabios, y que, aunque dulce al principio como la miel que gotea, al crecer llena el corazón de su hediondo humo! Tal fue mi furia, suscitada por Agamenón, rey de hombres. Mas ahora, aunque grande sea mi agravio, que tales cosas queden en el pasado y, como el tiempo lo exige, dobleguemos el ánimo en nuestros pechos. Voy en busca de Héctor, por cuya mano mi amigo fue muerto. Mi muerte aceptaré cuando a Júpiter y a los demás dioses les parezca bien enviarla. Hércules, aunque poderoso y amado de Júpiter, hijo de Saturno, no pudo evitar su muerte, pues el destino y la cruel ira de Juno prevalecieron contra él. Yaceré en la muerte como él, si se me mide un destino semejante. Empero, ahora tendré gloria; haré lo que muchas damas troyanas y dardanias, de profundo seno, enjugándose con ambas manos las lágrimas de sus bellas mejillas, lamentarán amargamente; y bien comprenderán que, hasta esta hora, me he abstenido de la guerra. Me amas; pero no procures retenerme fuera del campo, pues en vano sería».

A esto respondió Tetis, la de argénteos pies:

«Ciertamente, hijo mío, no es malo tu propósito de rescatar de la muerte a tus amigos en peligro. Pero en poder de los troyanos están tus hermosas armas, de bronce y resplandeciente brillo; su jefe con cresta, Héctor, se regocija al llevarlas: por poco tiempo, según creo, se regocijará; su muerte está cerca. No vayas, empero, al campo de batalla hasta que tus ojos vuelvan a mirarme una vez más. Mañana vendré con el sol y traeré armas brillantes, obra de la real mano de Vulcano».

Dicho esto, y apartándose de su hijo, Habló así a sus hermanas del mar:

«Volved al ancho seno de lo profundo, Al Anciano gris y a las salas de mi padre, Y contádselo todo. Yo me apresuro a ascender Las cumbres del Olimpo, para pedir allí A Vulcano, el insigne artífice, Una armadura de gloriosa belleza para mi hijo».

Habló: de un golpe se lanzaron a lo hondo, mientras Tetis, la diosa de pies de plata, buscaba el Olimpo, de donde esperaba traer nueva armadura para su hijo. Mientras así sus pies la llevaban al cielo, los aqueos, huyendo velozmente, con clamor infinito, empujados ante el brazo del matador de hombres Héctor, llegaron a las naves y al Helesponto.

Ni pudieron los griegos bien armados salvar a Patroclo de la lluvia de dardos; pues precipitándose sobre ellos venían infantería y caballería, y Héctor, hijo de Príamo, como una llama en su furor.

Tres veces el ilustre Héctor asió el cuerpo por los talones para arrastrarlo, y llamó a sus troyanos con un grito potente. Tres veces los jefes Áyax, terribles en su valor resuelto, lo apartaron del muerto. Mas él se mantuvo en su propósito, confiado en su propio poder, ora cargando a través de la multitud, ora firme y gritando a sus hombres, y sin ceder jamás terreno.

Como cuando, de noche, pastores que vigilan su ganado se esfuerzan en vano por alejar a un león, fiero y hambriento, de una bestia matada, así los dos Áyaxes, con todo su valor, se esforzaron en vano por apartar a Héctor, hijo de Príamo, del cadáver.

Y ahora lo habría arrastrado de allí, y ganado gloria infinita, de no haber venido Iris —la diosa cuyos pies veloces son como el viento— hasta el hijo de Peleo, mensajera del cielo, a toda prisa, sin que lo supieran Júpiter ni los demás dioses—pues Juno la envió— para ordenar al héroe que se armara. Llegó y se detuvo junto a él, hablándole así con palabras aladas:—

“Pelida, álzate, el más terrible de los hombres, en rescate de Patroclo, sobre quien luchan fieramente junto a la flota; pues allí se matan los unos a los otros —los que combaten por conservar el cadáver, y aquellos, los troyanos, que arremeten para arrastrarlo a las alturas ventosas de Ilión; y ante todo, el ilustre Héctor anhela apoderarse del cuerpo, y del delicado cuello seccionar la cabeza y clavarla en una estaca. Álzate, no te demores más; —álzate, avergonzado de dejar que Patroclo sea despedazado por los perros troyanos. Pues tuya será la infamia si acaso el cadáver es llevado deshonrado a tu tienda”.

El ágil Aquiles escuchó y preguntó: «¿Cuál de los dioses, oh Iris, habla a través de ti?».

Y Iris, cuyos pies veloces son como el viento, respondió: «La gloriosa esposa de Júpiter, Juno, me ha enviado.

Ni siquiera el hijo de Saturno, En su elevado trono, sabe que he sido enviada, Ni ningún otro de los dioses que habitan Sobre el Olimpo cubierto de nieve».

—Pero, ¿cómo —preguntó de nuevo el veloz Aquiles—, Iré a la guerra? Tienen mis armas, Y mi amada madre me ordenó estrictamente Que no me pusiera armadura alguna hasta Que viera su rostro de nuevo. Ella me prometió Un juego de gloriosa cota de la mano de Vulcano. Ni conozco aquí a guerrero cuyas armas Pudieran servirme, a no ser, tal vez, el escudo De Áyac Telamonio, quien, espero, Está en la vanguardia, repartiendo la muerte entre El enemigo, en venganza por el difunto Patroclo.

Entonces habló de nuevo Iris, la de pies ligeros:

«Ellos tienen tu gloriosa armadura; eso lo sabemos. Pero ve tú a la trinchera y muéstrate a los de Troya, para que, acaso heridos por el miedo, desistan del combate, y el ejército de los guerreros aqueos, extenuado, pueda respirar en un breve respiro de la tensión de la guerra».

Así habló la veloz Iris y se alejó; y se levantó entonces Aquiles, amado de Jove, mientras sobre sus amplios hombros Palas sostenía su égida con flecos. La gran diosa hizo que una nube dorada se congregara en torno a su cabeza y encendió en la nube una llama deslumbrante.

Y como cuando el humo, ascendiendo al cielo, se ciñe sobre alguna ciudad en una isla distante, que los enemigos asedian, saliendo en hordas de su propia ciudad, y en odiosa lid luchan todo el día, mas cuando el sol se oculta al instante arden muchas hogueras fatídicas, alzando un fulgor que los reinos vecinos pueden ver, para que por ventura envíen sus naves y alejen la guerra—así, desde la cabeza del héroe, esa llama fluía hacia el cielo.

Él llegó fuera del muro y se detuvo junto a la fosa, sin mezclarse con los griegos, pues respetaba las palabras de su madre. Se detuvo y clamó en voz alta, y Palas, desde el hueste, respondió a su grito— un grito que sembró un pánico infinito en los escuadrones troyanos. Como el sonido de la trompeta se eleva claro cuando enemigos mortales asedian una ciudad amurallada, tal se oyó el claro grito lanzado por el Eácida.

Los corazones de todos los que oyeron esa voz de bronce se turbaron, y sus corceles de crines flotantes dieron la vuelta con los carros—tal era el temor de la inminente matanza. Cuando los aurigas contemplaron la terrible llama que ardía inextinguible en la frente del magnánimo hijo de Peleo, encendida por la doncella de ojos glaucos Minerva, fueron presa de un pavor repentino.

Tres veces sobre la fosa gritó Aquiles; tres veces los hombres de Troya y sus renombrados aliados cayeron en terrible desorden. Murieron entonces, enredados entre sus carros y atravesados por sus propias lanzas, doce de sus más valientes jefes.

Los griegos se llevaron a Patroclo del campo con ávida prisa, y lo colocaron en un lecho, y allí los amigos que lo amaban se congregaron en torno lamentándose. Con ellos llegó el ágil Aquiles, las cálidas lágrimas en sus mejillas, al contemplar a su fiel compañero tendido en su lecho, desgarrado por muchas heridas, a quien él había enviado con corceles y carro a la batalla, para no volver a recibirlo con vida a su regreso.

Mas Juno, la de ojos grandes y augustos, ordenó que se pusiera el sol que jamás se cansa; a pesar suyo, este se hundió en las corrientes del océano.

Hicieron entonces una pausa los nobles griegos de aquella lucha feroz, mortal por igual para ambos bandos. Los troyanos también hicieron una pausa, desengancharon de sus carros a los corceles veloces y, antes de tomar su cena, se congregaron para deliberar.

De pie celebraron el consejo; a nadie le importó sentarse, pues todos temblaban desde la hora en que Aquiles, ausente por tanto tiempo del sangriento campo, se había vuelto a mostrar.

Y entonces comenzó a hablar el hijo de Pantoo, el prudente Polidamas. Más que los demás, él veía las cosas pasadas y venideras, y había sido compañero de Héctor, nacido en la misma noche, tan poderoso en la palabra como Héctor con la lanza. Con prudentes advertencias habló así:—

“Considerad bien, amigos. Mi consejo es que regresemos, y no esperemos la santa mañana aquí, junto a las naves y en la llanura abierta, lejos de nuestras murallas. Mientras este hombre estuvo airado con Agamenón, mantuvimos una contienda de mucho menor peligro con los griegos, y yo siempre estuve dispuesto a acampar de noche junto a las galeras, que esperábamos hacer presa nuestra; mas ahora temo el poder del veloz Pelida. No permanecerá contento en el espacio entre la flota y la ciudad, donde griegos y troyanos libran una guerra de suerte cambiante, sino que se esforzará en tomar la ciudad, y en llevarse a nuestras mujeres.

Marchemos pues a casa. Prevalezcan mis palabras; así ha de ser. La apacible Noche retiene ahora al héroe de pies ligeros lejos de la guerra. Pero si mañana, saliendo en armas, nos halla aquí, habrá entre nosotros quienes tendrán razones para conocerle. Con alegría hallará entonces refugio quien escape de su brazo en la sagrada Troya, y muchos cadáveres troyanos alimentarán a perros y buitres. Ojalá mis oídos jamás lo escuchen. Mas si queréis atender mis palabras, aunque dolorosas, estaréis seguros reunidos en las plazas de la ciudad por la noche.

Las altas torres y las puertas, con maderos macizos pulidos y fuertemente encajados unos a otros, protegerán la ciudad. Mañana tomaremos, al alba, nuestra posición en las torres, revestidos de armadura, y su tarea será difícil, lejos de sus naves, de combatirnos desde abajo; y después de haber cansado a sus corceles de alta cerviz cortejando las murallas de un lado a otro, deberá volver a sus galeras; ni aun así, con todo su valor, podrá abrirse paso hacia la ciudad para arrasar sus moradas; los perros se alimentarán de su cadáver primero.”

Y el de penacho Héctor le contestó con ceño:

«El consejo que has dado, Polidamas, no me agrada: que volvamos a estar confinados en Troya. ¿Acaso no estáis ya cansados de yacer largo tiempo aprisionados entre murallas y torres? Hubo un tiempo en que en todas partes, dondequiera que se escucha la voz humana, la fama de la ciudad de Príamo, por su oro atesorado y su bronce, estaba en boca de todos. Esos tesoros ahora se han esfumado; nuestras viviendas ya no los tienen. Mucho de lo que teníamos fue vendido en la costa frigia, y en la agradable tierra de Meonia, pues Júpiter el poderoso estaba descontento con nosotros. Mas ahora, cuando el hijo del prudente Saturno me ha concedido ganar gran gloria junto a la flota, y mantener a los griegos aprisionados junto al mar, abstente, holgazán, de presentar consejos como estos ante el pueblo. Ningún troyano aquí los seguirá, ni yo lo consentiría. Ahora escuchen todos, y actúen como aconsejo: primero banqueteen, rango por rango, por todo el ejército, y dispongan sus guardias, y manténgase cada uno en vela; y luego, si algún troyano teme por sus posesiones, que las traiga todas al fondo común, para que sean consumidas; más vale que las disfrutemos nosotros que los griegos. Mañana, con el alba y plenamente armados, daremos batalla junto a las anchurosas naves con valor. Si en verdad el noble hijo de Peleo decide levantarse y defender las naves, tanto peor para él, puesto que yo no por causa suya abandonaré el campo, sino que resistiré firmemente contra él, ya obtenga él la victoria o yo. El azar de la guerra es igual, y el matador a menudo muere».

Así habló Héctor; los troyanos prorrumpieron en aclamación, ¡los insensatos! Palas les quitó el juicio; todos aprobaron el funesto plan de Héctor; nadie se atrevió a encomiar el prudente consejo de Polidamante. Y luego banquetearon por todo el campamento; mas durante toda la noche los aqueos lloraron con lágrimas a Patroclo, mientras el Pelida en medio, guiando el incesante lamento, ponía sus manos homicidas sobre el pecho de su compañero con continuos suses. Cual león de melena, de cuya guarida en lo hondo del espeso y oscuro bosque un cazador ha robado los cachorros, que al volver los halla perdidos, se duele, y recorre los valles, rastreando a su paso al ladrón, empeñado en hallarlo, pues su furia es brava⁠—con tan fiero dolor el hijo de Peleo habló, suspirando hondo, a sus mirmidones:⁠—

“Oh, vanas fueron las palabras que un día pronuncié, cuando en los salones de nuestro palacio ordené al jefe Menecio que tuviera un corazón alegre. Dije que llevaría a Opopo otra vez, cargado con el botín de la Illión derrocada, a su valiente hijo. Pero Jove no cumple los planes de los hombres. Que ambos mancharíamos la tierra con nuestra sangre en Troya fue el decreto del destino, y jamás el anciano caballero Peleo me recibirá en los salones de su palacio, al regresar de la guerra, ni Tetis, aquella que me dio a luz; la tierra me retendrá aquí. Y ahora, puesto que después de ti ocupo mi lugar en la tierra, Patroclo, no celebraré tus ritos fúnebres antes de traerte las armas y la cabeza del magnánimo jefe Héctor, que te mató. Junto a tu pira funeraria amputaré en venganza por tu muerte las cabezas de doce ilustres jóvenes troyanos. Tú, entre tanto, yacente junto a las naves de proas picudas, serás llorado noche y día, con lágrimas, por muchas doncellas troyanas y dardanias, de pechos profundos, ganadas por nuestras lanzas victoriosas tras duras guerras y opulentas ciudades saqueadas”.

Dicho esto, el gran Aquiles ordenó Poner sin demora un gran trípode al fuego, Para limpiar de sangre coagulada a Patroclo. Trajeron y pusieron sobre el hogar encendido Un trípode para el baño, y en él vertieron Agua, y amontonaron leña debajo. La llama Trepó por los lados redondeados de la vasija y templó El agua. Cuando dentro del broncíneo tazón Hirvió, lavaron al muerto, y con aceite ungieron Con profusión, y colmaron las abiertas heridas Con ungüento de nueve años; y tendiéndole Sobre un lecho, extendieron de la cabeza a los pies Fino lino sobre él, y lo cubrieron todo Con un manto blanco. Durante las horas de la noche Los mirmidones, lamentando a su difunto jefe, Lloraron en torno al veloz Aquiles. Entonces Jove Habló así a su esposa y hermana Juno:—

“De grandes ojos, imperial Juno, has cumplido ahora tu deseo, pues has despertado al ágil Aquiles. No cabe duda de que los argivos de larga cabellera te deben la vida”.

Y Juno, la de ojos grandes, respondió: "¿Qué extrañas palabras, Austero Saturnio, has dicho? Un hombre, Un mortal con mucha menor habilidad para ingeniar medios Que alcancen fines, podría hacer lo que yo he hecho Contra su semejante. ¿Y no habría de hacerlo yo — Que me jacto de ser la principal de las diosas Por derecho de nacimiento, y porque ostento el nombre De esposa tuya, que reinas sobre los dioses— Planear el mal para los troyanos, a quienes odio?".

Así hablaban. La de argénteos pies, Tetis, llegó Mientras tanto a los palacios de Vulcano, eternos, engarzados De estrellas, una maravilla para los inmortales, forjados En bronce por el dios cojo. Lo halló allí Sudando y afanándose, y con mano ocupada Manejando los fuelles. Estaba modelando Trípodes, una veintena, para erigirse junto al muro De su hermoso palacio. Todos ellos los colocó Sobre ruedas de oro, para que, por propia voluntad, Pudieran rodar hacia el interior entre los dioses reunidos, Y luego rodar de vuelta, una maravilla de contemplar. Hasta ahí estaban todos terminados; mas aún no Se les habían añadido las pulidas asas, y para estas El dios forjaba remaches afanosamente. Mientras así laboraba, con la mente fija En su hábil tarea, sobre pies de plata Llegó Tetis. Cáride, la del velo de nieve, La hermosa, a quien el gran dios del fuego, Vulcano, había tomado por esposa, la vio y salió A su encuentro, le tomó la mano y le dijo:⁠—

“Oh Tetis de los peplos gráciles, amada y honrada, ¿qué te trae a nuestro hogar? No sueles visitarnos. Pasa adentro, para que rinda a un huésped los honores”.

Habló así la brillante diosa y abrió paso, y en suntuoso trono sentó a Tetis, con argénteos clavos divinamente forjado, y colocó un escabel, y a Hefesto llamó de este modo:

“Ven, Hefesto; Tetis aquí tiene necesidad de ti”.

Y el gran artista, Vulcano, así respondió:

«Entonces de verdad una diosa mora aquí a quien debo honrar y reverenciar siempre; quien del peligro de mi terrible caída me salvó, cuando mi desvergonzada madre buscó arrojarme de su vista, pues cojo era. Entonces grande habría sido mi desgracia, de no haberme Eurífome y Tetis en sus regazos recibido al caer —Eurífome, hija del oceánico oleaje. Allí moré nueve años, y muchas obras elaboré de bronce —broches, hebillas, brazaletes, collares— en una cueva abovedada, en torno a la cual las mareas del vasto océano murmuraban y lanzaban su espuma; ni ninguno de los dioses ni de los hombres conoció mi escondite, salvo solo aquellas que me salvaron, Tetis y Eurífome. Y ahora, ya que está con nosotros, debo hacer a la de cabellos dorados Tetis alguna ofrenda de gratitud por haberme rescatado. Date prisa, extiende la mesa ampliamente con generosa vianda, mientras yo aparto mis fuelles y mis aperos».

Habló, y de su yunque se levantó, inmensa mole; sus débiles piernas bajo él, cojeando, se movían con dolor. Apartó sus fuelles del fuego, y recogió los dispersos aperos con que trabajaba, y los guardó en un cofre de plata, y se limpió con una esponja húmeda la cara y ambas manos, el fornido cuello y el velludo pecho. Se puso entonces la túnica, tomó su cetro real y macizo en la mano y, tambaleándose, salió.

Dos estatuas de oro, en forma y semblante semejantes a vírgenes vivas, con paso firme ayudaban los pasos del monarca. Y había mente en sus pechos, y tenían voz y fuerza, y de los dioses habían aprendido artes primorosas. Junto a su señor caminaban y le asistían. Al acercarse él, cojeando, a Tetis en el trono brillante, tomó a la diosa de la mano y dijo:—

«¿Qué causa, oh Tetis de las trenzas de oro, honrada y cara, a nuestro hogar te trae? No sueles venir acá con frecuencia. Di libremente lo que sea que tengas en el alma. Mi corazón me manda obedecer, si es algo que pueda hacerse y que esté en mis manos hacer».

Y Tetis respondió, derramando un mar de lágrimas:

«¡Oh, Vulcano! De las diosas que habitan en el Olimpo, ¿hay alguna que soporte amarguras tan crueles como las que el Crónida Jove me inflige a mí, la más afligida de todas? A mí, entre las deidades del océano, me obligó a tomar un esposo mortal: Peleo, hijo de Éaco, y a su lecho vine en contra de mi voluntad. En los salones de su palacio, gastado por una vejez tardía, yace mi esposo. Ahora tengo otros pesares; pues cuando un hijo me fue concedido, y lo hube alumbrado y criado, floreciendo como una planta joven, un retoño en fértil campo, y grande entre los héroes —así madurado en su crianza—, lo envié con sus naves de proa encorvada a Troya, para combatir con los hijos de esta; pero jamás me será dado recibirlo de regreso en los salones de Peleo. Mientras él vive para mí y contempla la luz del sol, padece aflicción, ni puedo yo, aunque esté a su lado, ayudarlo en nada. La doncella que los griegos le adjudicaron como premio, el rey de hombres, Atrida, se la arrebató, y el dolor por ella consume su corazón. Los troyanos mantienen sitiados a los griegos junto a sus naves, ni les permiten rebasar sus puertas. Los jefes ancianos le imploraron que cediera, ofreciéndole cuantiosos regalos; él se negó a evitar por sí mismo la ruina que los amenazaba, pero envió en su lugar a Patroclo a la guerra con sus propias armas, y con él envió a mucha gente. Todo el día combatieron ante las puertas Esceas, y entonces habría caído Ilión, de no ser porque Apolo dio muerte al valiente hijo de Menecio, el cual había causado una gran matanza —le dio muerte combatiendo en la vanguardia de la guerra—, y concedió la gloria de su deceso a Héctor. Por tanto, me acerco a tus rodillas y te pido para él, mi hijo, que tan pronto ha de morir, escudo y yelmo, y hermosas grebas ajustadas con broches, y todas las demás armas completas, las cuales el compañero de mi hijo perdió en la guerra. Pues ahora Aquiles yace en tierra, lamentándose con amargura en lo más hondo de su alma».

Y Vulcano, el gran artista, le respondió:

«Consuélate y no pienses más en esto; pues ¡pudiera yo tan ciertamente librarlo de la temida llamada de la muerte cuando su hora por fin llegue, como tendré listas para él hermosas armas que ponerse, tales que cualquier hombre, de entre los muchos que las contemplen en el futuro, las admirará!».

Dicho esto, se retiró y fue hacia donde yacían los fuelles, los volvió hacia el fuego y ordenó que comenzara la obra. De veinte fuelles brotó su aliento hacia los hornos —un soplo de fuerza variada según la necesidad exigiera; pues ahora soplaban con violencia para una labor apresurada, y luego con más suave aliento, a gusto de Vulcano y según requería la tarea. Sobre el fuego puso bronce impenetrable, y estaño, y oro y plata preciosos; sobre su cepo colocó el enorme yunque, tomó el pesado mazo y sostuvo las tenazas en la otra mano.

Y primero forjó el escudo grande y macizo, divinamente labrado en cada parte⁠—con su borde ceñido por un triple cerco, blanco y brillante. Un talabarte de plata pendía de él, y sus pliegues eran cinco; una multitud de figuras en su disco fueron moldeadas por la diestra habilidad del artista, pues aquí plasmó la tierra y el cielo, y aquí el gran abismo y el sol que nunca descansa y la luna llena, y aquí colocó las estrellas que brillan en el cielo redondo⁠—las Pléyades, las Híades, Orión en su fuerza, y la Osa junto a él, llamada por algunos el Carro, que, girando, mantiene a Orión siempre a la vista, mas no se baña en las aguas del mar.

Allí colocó dos hermosas ciudades llenas de hombres.

En una había bodas y banquetes; guiaban a las novias con antorchas encendidas desde sus cámaras, por las calles, con muchos cantos nupciales. Allí los jóvenes bailarines giraban, y flautas y liras emitían sus sonidos, y las mujeres a las puertas se quedaban de pie y admiraban.

Mientras tanto, una multitud se hallaba en el ágora, donde se libraba una disputa: dos hombres contendían por una multa, el precio de alguien que había sido asesinado. Ante la multitud, uno afirmaba haber pagado la multa, y otro negaba que se hubiera recibido algo, y ambos pedían la sentencia que pusiera fin a la disputa.

El pueblo vociferaba por ambos bandos, pues ambos tenían amigos entusiastas; los heraldos mantenían a raya a la multitud; los ancianos, sobre piedras pulidas, se sentaban en un círculo sagrado. Cada uno tomaba, por turno, el cetro de un heraldo en su mano y, poniéndose de pie, emita su sentencia. En medio yacían dos talentos en oro, para ser el premio de aquel cuyo juicio más justo prevaleciera.

En torno a la otra ciudad sentados había dos ejércitos con relucientes armas, empeñados en arrasarla, a menos que los habitantes dividieran su riqueza —todo cuanto sus agradables hogares contenían— y cedieran la mitad a los atacantes. Aún los ciudadanos no habían accedido, sino que en secreto habían planeado una emboscada. Sus amadas esposas entretanto, y sus tiernos hijos, vigilaban las murallas, junto con ancianos, mientras los jóvenes marchaban, con Marte y Palas a la cabeza, ambos labrados en oro, con vestiduras de oro, majestuosos y de gran estatura, y sobre todos destacando, con brillantes armaduras, como correspondía a los dioses; los demás eran de tamaño más humilde.

Y cuando llegaron al lugar donde habrían de yacer en emboscada, junto a un río, un sitio para abrevar rebaños, se sentaron, todos armados con reluciente bronce. Aparte de todos los demás situaron dos centinelas, atentos para espiar la llegada de ovejas y reses astadas. Pronto los rebaños se hicieron visibles; dos pastores caminaban con ellos, quienes, sin sospechar el mal cercano, aliviaban su labor con la música de sus flautas.

Los guerreros los vieron y se lanzaron sobre ellos, y tomaron y se llevaron un gran botín de bueyes y rebaños de hermosas ovejas blancas, tras matar a sus pastores. Cuando los sitiadores en su consejo escucharon el sonido del tumulto en el abrevadero, saltaron sobre sus corceles de ligeros pies y dieron alcance a los saqueadores. Ambas bandas alinearon sus filas y lucharon junto al arroyo, y se hirieron mutuamente. Allí hacían estragos la Discordia, el Tumulto y la gran Destructora, la Parca. A un guerrero herido lo había apresado con vida, y a otro aún intacto, y por el campo arrastraba de un pie a otro, ya muerto. Su túnica estaba teñida sobre los hombros con la sangre de venas humanas. Como hombres vivos recorrían el campo de batalla, y arrastraban por turno a los caídos.

Allí también esculpió un amplio campo de blanda y rica tierra, tres veces arado, y por el cual caminaban muchos boyeros, guiando de aquí para allá sus bueyes, y cuando al regresar llegaban al confín del campo, el amo salía a su encuentro, poniendo en las manos de cada uno una copa de generoso vino. Luego volvían por los surcos, diligentes en alcanzar su lejano extremo. Todo oscuro tras el arado quedaban los terrones, una maravilla a la vista, como surcos reales, aunque grabados en oro.

Allí también, el artista colocó un campo que yacía hundido en trigo maduro. Con hoces en las manos los segadores lo cosechaban. Aquí los manojos caían sobre el suelo; allí los atadores los sujetaban firmemente con ligaduras y hacían gavillas. Tres atadores iban cerca de los segadores, y detrás de ellos los muchachos, trayendo en sus brazos los manojos recogidos,

atendían a los atadores. Con bastón en mano, el amo se encontraba entre ellos, junto a las gavillas alineadas, y en silencio se regocijaba. Mientras tanto, los criados debajo de un roble preparaban un banquete aparte; sacrificaban un buey cebón y lo aderezaban, mientras las doncellas amasaban la blanca harina para los segadores.

También grabó en el escudo una viña, hermosa, toda de oro, y cargada de densos racimos. Negros eran todos los racimos; las vides se sostenían en hileras de estacas de plata. Trazó alrededor una zanja azul y un seto de estaño. Había un solo sendero por el cual los vendimiadores podían ir a recoger la uva. Jovencitas y muchachos de tierna edad llevaban el dulce fruto en cestas. En medio de todos ellos, un joven extraía sonidos placenteros de su aguda arpa, y cantaba con voz suave a las cuerdas murmurantes. Danzaban a su alrededor, golpeando con pies rápidos el suelo, y cantaban y gritaban alegremente.

Y allí el artista esculpió una manada de bueyes, de altos cuernos, cincelada toda en oro y estaño.

Salían mugiendo de sus establos en busca de su pasto, junto a un arroyo susurrante, que corría rápidamente entre sus juncos.

Cuatro pastores, grabados en oro, iban con los bueyes, y nueve ágiles perros los seguían.

Dos leones, atrapando a un toro entre el ganado de adelante, se lo llevaron mugiendo temerosamente; sabuesos y pastores acudieron a rescatarlo.

Los leones desgarraron a su presa, y lamieron las entrañas y la sangre carmesí.

En vano los pastores se apretaban alrededor e incitaban a sus perros, que rehuían hincar los dientes en los leones, mas se detenían cerca y ladraban.

Allí también grabó el ilustre Vulcano un bello y amplio pasto, en un ameno claro, lleno de blancas ovejas, y establos, y cabañas, y muchos rediles de pastor con techo protector.

Y allí también el ilustre Vulcano forjó una danza⁠—un laberinto como el que antaño Dédalo, en el vasto reino de Cnosos, ideó para la hermosa Ariadna. Jóvenes en flor y vírgenes encantadoras, danzando al compás de aires ligeros, se asían fuertemente de las muñecas. Las doncellas vestían ropas de fino lino; los jóvenes llevaban túnicas lustrosas como el aceite y tejidas con delicadeza. Las muchachas lucían guirnaldas de flores; los mancebos, espadas de oro con tahalíes de plata. Ahora saltaban en rápido círculo⁠—como hace el alfarero al hacer girar con ambas manos una rueda para probar su velocidad, sentado ante ella⁠—, y luego se cruzaban de nuevo, lanzándose raudos a su lugar de origen. Una multitud se congregaba en torno a aquella alegre danza y se divertía, mientras desde el centro dos acróbatas entonaban su canto y se lanzaban de un lado a otro entre la banda que pisaba el suelo al son del baile.

Último en el borde de aquel glorioso escudo cinceló con toda su fuerza la corriente del océano.

Y cuando estuvo hecho aquel escudo inmenso y colosal, forjó una coraza más brillante que el fulgor del fuego; forjó un yelmo macizo para ajustar a las sienes del héroe, bien moldeado y cincelado con raros diseños, y con una cimera de oro. Y por último le forjó grebas de estaño dúctil.

Cuando el gran artista Vulcano vio su tarea completa, alzó toda aquella armadura y la depositó a los pies de la madre de Aquiles.

Como un halcón en pleno vuelo, descendiendo en picado desde el Olimpo cubierto de nieve, ella portaba la brillante armadura que Vulcano le había dado.