El funeral de Patroclo

Preparativos para el funeral de Patroclo apresurados por su aparición a Aquiles en un sueño⁠—Madera traída del bosque para la pira funeraria⁠—Un cortejo fúnebre, con ofrendas de cabello cortado de las cabezas de los jefes y depositado sobre el muerto⁠—Sacrificio ofrecido, y los doce jóvenes troyanos muertos, y la pira encendida⁠—Los juegos fúnebres, que preside Aquiles.

Así lloraban por la ciudad; pero los griegos, Cuando hubieron llegado a las naves y al Helesponto, Se dispersaron, volviendo cada uno a su embarcación, Salvo que Aquiles no consintió que su tropa De mirmidones se separara en desorden. Y así el caudillo encomendó a sus amigos guerreros:—

“¡Mirmidones, caballeros galantes, mis queridos amigos! No desenganchemos aún nuestros corceles de firme paso, sino llevémoslos con los carros, y lamentemos a Patroculo con los honores debidos a los muertos, y, cuando nos hayamos entregado al dolor, soltemos a nuestros corceles y tomemos aquí nuestro banquete vespertino”.

Habló, y guiada por él la hueste prorrumpió en lamentos.

Tres veces alrededor del muerto, llorando, hicieron correr sus corceles de majestuestas crines, mientras Tetis despertaba en sus corazones la conciencia de una pérdida irreparable; sus lágrimas humedecieron las arenas y cayeron sobre sus armas, ¡tan valiente era aquel por quien lloraban!

El hijo de Peleo dio inicio al duelo; sobre el pecho de su amigo muerto puso sus manos homicidas y dijo:⁠—

—¡Salve, oh Patroclo, aun entre las sombras! Pues ahora cumpliré lo que una vez prometí:

Que, arrastrando a Héctor aquí, daré Su cadáver a los perros, y desgarrarán su carne; y ante tu pira funeraria serán degollados doce nobles jóvenes troyanos, para vengar tu muerte.

Así habló, meditando ultrajes contra el noble cadáver de Héctor, al que había arrojado junto al lecho de Menetíades, en medio del polvo. Los mirmidones desabrocharon sus brillantes armaduras de bronce, desyugaron sus relinchantes bridones y se sentaron en espeso grupo junto a la nave del veloz Eácida, mientras él disponía un suntuoso banquete fúnebre.

Muchos bueyes blancos, aquel día, bajo el hacha cayeron a la tierra, y muchas cabras baladoras y ovejas fueron sacrificadas, y muchos cerdos engordados, de blancos dientes, fueron tendidos para asarse ante la llama de Vulcano, y alrededor del cadáver la tierra se anegaba de sangre.

Mientras tanto, los jefes griegos a la real tienda del noble Agamenón condujeron al veloz hijo de Peleo, aunque iba a regañadientes, pues tanta ira por la muerte de su compañero ardía en su corazón.

Tan pronto como hubieron llegado a su tienda, el rey ordenó a los claros heraldos que sobre el fuego pusieran un gran trípode, para que Pelida allí pudiera lavar las manchas de sangre que llevaba. Mas él no quiso, y con un juramento respondió:⁠—

«¡No! ¡Por el mayor y el mejor de los dioses, por Júpiter, no sumergiré mi cabeza en el baño antes de colocar a mi amigo Patroclo en la pira, y amontonar su túmulo, y hasta que mi cabello sea cortado; pues nunca más en la vida tendré tan grande dolor.

Mas ahora atendamos a este fúnebre banquete. Y con la mañana, oh rey de hombres, ordena que se traiga leña y que todo se haga debidamente, como conviene a un guerrero que desciende a la oscura sima. Que las llamas lo devoren ferozmente y lo consuman de nuestra vista, y dejen al pueblo para las tareas de la guerra».

Él habló; ellos escucharon y obedecieron, y todos prepararon con manos diligentes la comida, y cada uno se sentó y tomó su porción del banquete. Y cuando su sed y su hambre fueron calmadas, la mayoría se dirigió a sus tiendas y al descanso.

Pero el hijo de Peleo, gimiendo amargamente, se tendió entre sus mirmidones, junto al murmullo del mar, en el espacio abierto, donde las olas batían la playa. Y allí, cuando el sueño, trayendo tregua a sus penas, llegó suavemente y lo envolvió —pues mucho sus hermosos miembros se habían fatigado en la persecución de Héctor alrededor de los muros de la ventosa Ilión—, el alma de su pobre amigo Patroclo vino, idéntico a él en todo —estatura, bellos ojos, y voz, y las vestiduras que llevaba en vida—. Junto a su cabeza la visión se detuvo y habló: —

“¿Aquiles, duermes, y de mí te olvidas? Nunca de mí olvidado en vida mía, me descuidas ya muerto. ¡Ah, entiérrame pronto, y dame la entrada por las puertas del Hades!, pues las almas, las figuras de aquellos que ya no viven, me rechazan, no consintiendo que a su grey me una más allá del río, y vago ahora en torno a los espaciosos portales de la Casa de la Muerte. Dame la mano, te lo ruego; pues jamás he de tornar a la tierra una vez que el fuego me consuma. Nunca más deliberaremos juntos, vivos, como al sentarnos lejos de los otros compañeros; el duro hado adscrito a mi nacer me ha arrastrado hacia abajo. También tú, oh varón semidios, caerás bajo las murallas de los nobles hijos de Troya. Empero esto te pido, y si obedeces, esto te ordeno: no dejes que mis huesos sean puestos lejos de los tuyos. Así como fuimos criados juntos bajo tu tejado, desde el tiempo en que por primera vez Menecio te trajo, aún muchacho, desde Opus, donde causé una muerte infausta; pues por mi mano, al reñir a los dados, otro muchacho, hijo de Anfidamante, fue muerto sin intención, y Peleo hizo de sus salones mi hogar, y me crio con ternura, y me hizo tu compañero; que así al fin una sola urna, el vaso de oro dado por tu graciosa madre, guarde nuestros huesos”.

El ágil Aquiles respondió: «¡Oh, más Amado y honrado! ¿Por qué has venido y por qué Me mandas así? Cumpliré Obediente tu deseo; mas acércate, Y déjanos al menos fundarnos en un breve abrazo, Y así entregarnos al llanto». Dijo, y estiró Sus ansiosos brazos para estrechar la sombra. En vano; Como el humo se fue, con un grito chillón, Rumbo a la tierra. Aquiles dio un salto, Atónito, aplaudió, y con tristeza dijo:⁠—

“Ciertamente habitan en el reino de abajo tanto el alma como la forma, aunque sin cuerpo. Toda la noche ha permanecido el espíritu de mi desdichado amigo Patroclo junto a mí, triste y dolorido, y pidiéndome muchos deberes para con mis manos, una maravillosa semejanza del hombre vivo.”

Habló, y movió los corazones de todos al dolor y al lamento. La Aurora de rosáceos dedos amaneció sobre ellos mientras en torno al desdichado muerto estaban y lloraban. Entonces Agamenón envió a toda prisa desde todas las tiendas mulas y hombres a recoger leña, y convocó para la tarea a Meríones, él mismo un valiente caudillo, asistente del bravo Idomeneo.

Estos fueron con hachas de leñador y con cuerdas bien trenzadas, y delante de ellos iban las mulas. Por cuestas, por cañadas, por caminos rectos y sinuosos, viajaron hasta que alcanzaron los silvestres bosques del Ida fresco de manantiales, y rápidamente abatieron con el agudo acero las altas encinas que vinieron cayendo estrepitosamente a tierra. Luego, hendiendo el gran tronco, las ataron a las mulas, que golpeaban la tierra con apresurados pasos por el bosque enmarañado, impacientes por llegar al llano. Cada leñador se echó un árbol al hombro, pues así Meríones, compañero del bravo Idomeneo, lo mandó, y por fin las depositaron en orden sobre la orilla, donde el hijo de Peleo planeó que se levantara un poderoso sepulcro tanto para su amigo Patroclo como para sí mismo.

Así llevaron al lugar grandes montones de leña, y se sentaron, muchedumbre numerosa. Mas entonces Aquiles mandó a sus valientes mirmidones que vistieran sus bronces y uncieran sus corceles. Al punto se levantaron y se pusieron las corazas, y los que combatían desde carros subieron a sus puestos junto a los que guiaban los caballos. Estos iban en vanguardia, y tras ellos una nube de infantes por millares les seguían. En medio era llevado Patroclo por sus compañeros. Cortándose los cabellos, los esparcieron, cubriendo al difunto. Detrás del cadáver, Aquiles entre sus manos sostenía la cabeza y lloraba, pues en aquel día entregaba al Hades a su más querido amigo. Y cuando llegaron al sitio que el hijo de Peleo había elegido, depositaron al muerto, y apilaron la leña a su alrededor, mientras el de pies ligeros, el gran Aquiles, entregado a otros pensamientos, apartado, cortó su cabello rubio, que para el río Esperqueo largo tiempo había dejado crecer en abundancia, y suspirando, volvió sus ojos hacia el mar de sombrío azul, y dijo:—

«Esperqueo, en vano hizo mi padre un voto de que, al volver a mi ribera nata, traería mi cabello como ofrenda para ti, y sacrificaría una hecatombe consagrada, y quemaría un sacrificio de cincuenta carneros, junto a los manantiales donde, en un campo sagrado, se alza tu fragante altar. Tal fue el voto que hizo el anciano, y sin embargo tú no has cumplido su deseo. Y ahora, ya que no volveré a ver mi tierra natal, la tierra que amo, deja que el héroe caído se lleve estos cabellos».

Habló, y en las manos de su querido compañero depositó los cabellos, y todos a una se sintieron movidos a un dolor más hondo; el sol poniente habría dejado al ejército sumido en el lamento, de no ser porque el hijo de Peleo se dirigió a Atrida, que estaba a su lado:⁠—

«Atrida, tú a quien obedecen los griegos con más presteza, todo luto tiene un fin. Despide al pueblo de la pira para que tome su cena, mientras que a nosotros, a quienes corresponde rendir estos fúnebres deberes al muerto, nos toca cerrar los ritos; pero que los jefes permanezcan».

Esto cuando oyó el monarca Agamenón, Al instante despidió a sus naves bien construidas Al pueblo. Los que estaban a cargo del muerto Permanecieron, apilaron la leña y levantaron una pira De cien pies de ancho en cada uno de sus lados. Con corazones dolientes levantaron y colocaron el cadáver En la cima. Luego desollaron y prepararon Ante él muchas reses gordas del rebaño, Y bueyes de pies curvos y cuernos encorvados. De estos el magnánimo Aquiles tomó La grasa, y cubrió con ella cuidadosamente Al muerto de la cabeza a los pies. Junto al lecho fúnebre, E inclinándose hacia él, jarras de miel y aceite Colocó, y arrojó, con muchos suspiros profundos, Doce corceles de cuello largo sobre la pira. Nueve sabuesos Había, que de la mesa del príncipe Eran alimentados a diario; de estos Aquiles cercenó Las cabezas a dos, y las puso sobre la madera, Y tras ellos, y por último, doce valientes hijos De los bravos troyanos, degollados por la espada; Pues estaba empeñado en el mal. A la pira Aplicó la violencia de hierro del fuego, Y, gimiendo, llamó por su nombre al amigo que amaba:—

“Regocíjate, Patroclo, aun en la tierra de las almas. ¡He aquí! Cumplo el voto que hice; doce gallardos hijos de los valientes de Troya el fuego consume contigo. En cuanto al cadáver de Héctor, las llamas no lo devorarán, sino los perros”.

Tal fue su amenaza; mas Héctor no fue hecho presa de los perros, pues Venus, nacida de Jove, ahuyentó día y noche a la voraz jauría, y con un aceite rosado y ambrosio lo ungió, para que no fuera desgarrado al ser arrastrado por la tierra. Sobre el lugar y todo en derredor, donde yacía el cuerpo, Febo Apolo tendió un velo de nubes que llegaba desde el cielo, para que en sus miembros la carne y los tendones no se endurecieran con el sol.

No prendió la llama en la pira funeraria Del jefe muerto. Pelida, el de los pies ligeros, Pensó en otro rito. Se apartó a un lado Y ofreció votos a los dos vientos, Bórea y Céfiro. Prometiendo llevar Hermosas ofrendas a sus altares y vertiendo Libaciones de una copa de oro, rogó Que se apresurasen a envolver la pira en llamas Y quemasen al muerto hasta hacerlo ceniza. A su ruego La rápida Iris, con un mensaje para los vientos, Tomó el vuelo al instante. Ellos se hallaban sentados en las salas Del rumoroso Céfiro, en un banquete solemne. Allí Iris posó en la piedra del umbral. Tan pronto como la vieron, se levantó cada cual Y la invitó a sentarse a su lado. Ella rehusó Tomar asiento en el banquete y respondió:—

—Ahora no; pues de nuevo he de emprender el viaje por las corrientes del océano hacia la tierra donde habitan los etíopes, que veneran a los dioses con hecatombes, para tomar mi parte de los sacrificios. Aquiles suplica, con la promesa de muníficos dones, que Bóreo y el sonoro Céfiro acudan y aviven con sus soplos la pira funeraria en la que, llorado por toda la hueste griega, yace Patroclo y aguarda ser consumido.

Así habló ella, y partió. De pronto se alzaron los vientos con estrépito, empujando las nubes ante ellos. Pronto llegaron a lo profundo; bajo la violencia de su soplo sonoro las olas se agitaron. Barrieron los campos fértiles de Troya, y descendieron sobre la pira, y con furor ardió con potente rugido.

Toda la noche aullaron y agitaron las llamas. Toda la noche estuvo el veloz Aquiles, sosteniendo en su mano una copa doble; de una jarra de oro vertía el vino, y lo derramaba, y empapaba la tierra en torno, e invocaba el alma de su infeliz amigo.

Como se lamenta a un hijo recién casado sobre cuyo cadáver se alimentan las llamas, y cuya muerte ha hecho desdichados a sus padres, así el hijo de Peleo, ardiendo el cuerpo de su compañero, se lamentaba, mientras en torno a la pira avanzaba entre frecuentes suspiros.

Ahora, cuando la estrella que anuncia el día apareció, y tras ella la aurora, vestida con túnicas de azafrán, hubo cubierto el mar, la pira se consumió, y las llamas ya no ardieron más, y los Vientos, al partir, volaron de regreso a través del mar tracio, que se agitaba y rugía con olas hinchadas a su paso. Y entonces el Pelida, apartado de la pira, se tendió exhausto, y un apacible sueño pronto lo fue invadiendo. Mientras tanto, los griegos se reunieron en torno a Agamenón, y el rumor y el bullicio de su llegada despertaron al caudillo, que se incorporó y habló así a sus amigos:—

¡Atridas, y todos vosotros que mandáis las huestes de Grecia!

Nuestra tarea es, primero, apagar la pira Con vino tinto oscuro por dondequiera que las llamas se hayan extendido, Y luego recoger, con discernimiento cuidadoso, Los huesos de Menetiades. Y estos Bien pueden ser conocidos; pues en el espacio central Yacía, y a su alrededor, y aparte Sobre el borde, fueron consumidos los demás⁠— Los cuerpos de los cautivos y los corceles.

Sea el suyo encerrado en un vaso de oro, Y envuelto con epiplón, un doble pliegue, Hasta que yo también pase al reino de la Muerte. Y sea un túmulo no demasiado amplio levantado, Sino de tamaño decoroso, que después Vosotros a quienes dejamos atrás en nuestras buenas naves, Cuando nos hayamos ido, construiréis más ancho y alto.

Así habló el ágil Pélidas, y los jefes obedecieron; y primero apagaron con rojo vino oscuro la pira, por doquiera que las llamas se habían extendido, y donde yacían las profundas cenizas; luego, con muchas lágrimas, recogieron los blancos huesos de su noble amigo, y los depositaron en un vaso de oro, envueltos en redaño, de doble doblez. Dentro de las tiendas los colocaron con delicadeza, envueltos en sutil lino, y trazaron un círculo para el sepulcro, y, echando los cimientos para encerrar la pira, amontonaron la tierra, y, tras alzar el túmulo, se retiraron.

Aquiles aún detuvo a la multitud, y a todos los hizo sentar, vasta asamblea. De las naves trajo los premios: calderos, trípodes, corceles, mulas, bueyes de robustas parejas, y doncellas de gracia, y brillante acero.

Luego, para los corceles más veloces ofreció primero un premio regio: una doncella de belleza sin par, experta en las labores del hogar, y un trípode de dos asas, con capacidad para veintidós medidas. Puso en juego el segundo premio: una yegua aún no domada, de seis años de edad, preñada de una mula. Para el tercer vencedor en la carrera apostó un caldero que jamás había sentido el fuego, con cabida para cuatro medidas, hermoso y aún intacto. Para el cuarto, ofreció oro, dos talentos. Para el quinto y último quedó un vaso doble jamás tocado por el fuego. Se levantó y se puso en pie, y así se dirigió a los griegos:—

«Atrida, y vosotros, demás griegos bien armados:

Estos premios yacen en la pista de carros y aguardan a los aurigas. Si estos juegos fueran en honor de otro, entonces yo competiría, ganaría y llevaría a mi tienda el primero de estos premios.

Pues mis corceles, bien lo sabéis, superan al resto en velocidad, ya que son de origen inmortal, dados por Neptuno a Peleo, y por este concedidos a su vez a mí, su hijo.

Pero ellos y yo nos mantendremos al margen; echan de menos a su hábil auriga, que lavaba con agua límpida de la fuente sus crines y las humedecía con aceite suavizante. Y ahora lloran a su amigo y se quedan tristes con la cabeza gacha y las crines que tocan el suelo.

Que cuantos de vosotros confían en sus corceles veloces y en sus fuertes carros se preparen para unirse a los juegos».

Pelida habló: los hábiles aurigas se levantaron, y, el primero de todos, el rey de hombres, Eumelo, eminente en el arte de la equitación, el querido hijo de Admeto.

Luego se levantó el valiente hijo de Tideo, Diomedes, y condujo bajo el yugo a los corceles troyanos ganados a Eneas cuando Apolo salvó de la muerte a aquel jefe.

El hijo de Atreo después, el noble Menelao, de cabellos rubios, puso bajo el yugo a dos corceles veloces, Eté, la de Agamenón, el rey, y con ella a su propio Podargo. Equépolo un día, hijo de Anquises, envió a Eté como regalo a Agamenón, para verse libre de marchar con el ejército a las alturas de Ilión, y gozar del reposo que amaba; pues Jove le había dado riqueza, y moraba en las llanuras de Sición. Ahora, ávida de la carrera, ella aceptó el yugo.

Antíloco, el cuarto, el gallardo hijo del magnánimo rey Néstor Neleide, aparejó después sus corceles de airosas crines. Corceles veloces que nacieron en Pilos tiraban de su carro. A su lado llegó y se detuvo su padre, y habló, y le dio sabios consejos, aunque el joven mismo era sabio:—

“Antíloco, no dudo que Jove y Neptuno te hayan amado, enseñándote, joven como eres, todas las suertes de la equitación. Pequeña es la necesidad de instruirte. Tú sabes bien cómo doblar la meta, y sin embargo tus corceles son lentos, y malo puede ser para ti el desenlace. Los corceles de ellos son veloces, pero jamás han aprendido a gobernarlos con mayor destreza que tú.

Ahora bien, querido hijo, reflexiona atentamente sobre todas las precauciones, para no perder el premio. Con habilidad el leñador, más que con la fuerza, derriba la encina; con habilidad el piloto guía su nave azotada por el viento sobre el mar oscuro; y así con habilidad el auriga supera a su rival. Quien confía demasiado en sus corceles y en su carro los deja bandear de un lado a otro a lo largo de la pista, ni mantiene las riendas firmes en línea recta, mientras que un experto en la equitación, aunque vaya tirado por caballos más lentos, con cuidado observa la meta y pasa cerca de ella, y no deja de saber cuán pronto debe girar su rumbo, tirando de las riendas de cuero, y firmemente continúa, y vigila a quien va delante.

Ahora debo mostrarte la meta que, fácilmente distinguida, no escapará a tu vista. Se alza un codo sobre el suelo, un poste marchito, de encina o alerce —una madera de lenta descomposición por la lluvia—, y a su pie, a uno y otro lado, yace una piedra blanca; estrecho es allí el camino, pero nivelada es la pista de carreras en derredor. Es el monumento de alguien muerto hace tiempo, o tal vez haya sido en días pasados una meta, tal como el veloz hijo de Peleo la ha señalado ahora. Acércate a ella, conduciendo tu carro muy cerca de su base, luego en tu asiento inclínate suavemente a la izquierda y anima al caballo de la derecha, y azota, y dale la rienda suelta, pero mantén firmemente al corcel de la izquierda muy cerca de la meta, tan cerca que el cubo de la rueda parezca tocar la cumbre del poste; mas no golpees la piedra que está a su lado, no sea que cojees a tus corceles y rompas el carro, para tu propia deshonra y risa de los demás.

Hijo mío, pon atención; pues si rebasas la meta antes que los demás, ningún hombre en la persecución podrá alcanzarte o adelantarte, aunque condujera el noble corcel de Adrasto, llamado Arión el de los pies veloces, que un dios hizo cobrar vida, o aquellos de incomparable velocidad criados aquí en Ilión por Laomedonte.”

Habló el neleyo Néstor y, tras dar todas las advertencias necesarias, tomó asiento en su propio lugar.

Meriones, el quinto, ensilló sus corceles de crines majestuosas, y todos subieron a los carros. Se echaron suertes; el hijo de Peleo agitó el casco, y la suerte del hijo de Néstor, Antíloco, salió saltando; y luego vino la suerte del rey Eumelo; y Menelao, poderoso con la lanza, tuvo la tercera suerte; Meriones fue el siguiente; y al más valiente de todos ellos, el hijo de Tideo, le tocó la última suerte y puesto.

Permanecieron en formación, mientras Aquiles mostraba la meta a lo lejos sobre la llanura llana, y cerca de ella, como juez de la carrera, situó al divinal Fénix, que había sido el escudero de su padre, para observar con ojo crítico y traer un informe veraz.

Todos alzaron al mismo tiempo el látigo sobre sus corceles, y los golpearon con las riendas, y los animaron con vehementes gritos. Cruzaron la llanura, lejos de las flotas; bajo ellos se levantaba el polvo, una nube, una tempestad, y sus crines ondeantes Eran mecidas por el viento. Y ahora los carros tocaban la tierra, y ahora eran arrojados al aire. Erectos los aurigas se ponían, con el corazón latiendo, ansiosos de victoria, cada uno alentando a sus corceles, que volaban bajo el sudario de polvo.

Mas cuando invirtieron su rumbo y corrieron velozmente de vuelta al canoso abismo para cerrar el trayecto, bien relució la destreza de cada jefe. Pusieron sus caballos a la máxima velocidad, y entonces los corceles de pies ligeros que tiraban de Eumelo lo llevaron por delante del resto. Pero con sus corceles troyanos Diomedes vino después, tan cerca que parecía que habrían de montar el carro de en frente, y sobre la espalda y los amplios hombros de Eumelo golpeaba su vaho humeante; pues al correr sus cabezas se inclinaban sobre él. Y entonces Diomedes lo habría rebasado, o al menos habría hecho dudosa la victoria, de no haber golpeado Febo, en su enojo, de la mano del héroe el látigo brillante. Cayó, y a sus ojos brotaron lágrimas de indignación; pues ahora veía que los demás lo alcanzaban, mientras la velocidad de sus propios corceles, que ya no temían el azote, disminuía. Y con todo, la estratagema de Apolo no pasó desapercibida a Palas, quien alcanzó al pastor de pueblos, y le devolvió el látigo que había dejado caer, y puso en sus corceles nuevo aliento. En su ira se acercó a Eumelo, rompió su yugo y causó que sus yeguas se apartaran del camino; el timón se estrelló contra el suelo, y desde el asiento el jefe fue arrojado junto a la rueda, su boca, codos y fosas nasales desgarrados, su frente magullada. El dolor llenó sus ojos de lágrimas y ahogó su voz, mientras Diomedes pasaba con sus corceles de paso firme, dejando atrás a todos los demás; pues Palas fortaleció sus miembros con vigor y le concedió abundante gloria. Tras él el hijo de Atreo, el de cabellos rubios Menelao, vino, mientras el hijo de Néstor animaba a los corceles de su padre:⁠—

“¡Adelante, adelante! ¡Apresuraos con vuestra máxima velocidad! No es que os ordene luchar contra los corceles del belicoso Diomedes, pues Palas les otorga rapidez a ellos y gloria al hombre que lleva las riendas; mas alcanzemos a los caballos del Atrida, y no consintáis quedar así rezagados, no sea que la victoria de la yegua Ete os cubra de vergüenza. Tan veloces como sois, ¿por qué os demoráis? Esto al menos os digo, y mis palabras se cumplirán: no esperéis el trato cariñoso de manos de Néstor, ese pastor de pueblos, sino la muerte con el agudo bronce, si por vuestra culpa obtenemos un premio inferior. ¡Pues bien, adelante y a correr, con todas vuestras fuerzas, porque este es mi designio: rebasar a Menelao por donde el camino es estrecho y él no puede frustrar mi plan!”.

Él habló, y los que temían la amenaza de su señor aceleraron la marcha por un momento. El belicoso hijo de Néstor vio justo entonces el estrecho paso dentro de la hondonada, un surco excavado por las crecidas invernales, que allí habían roto el camino y lo habían profundizado. El Atrida, para evitar el choque de ruedas, condujo hacia allí; hacia allí también Antíloco —que apartó sus corceles de paso firme un poco de la huella por donde corrían— lo siguió de cerca. El Atrida vio con miedo, y gritó a Antíloco en voz alta:—

“Antíloco, conduces con imprudencia; frena Tus caballos. El camino es angosto aquí, Pero pronto se ensanchará, y entonces podrás pasar. Guarda de no estampar con las ruedas de tu carro Las mías, y que nos sobrevenga un daño a ambos.”

Habló; mas Antíloco con el látigo apremiaba aún más a sus corceles, como si no hubiera oído.

Tan lejos como vuela un disco lanzado por el hombro de un vigoroso joven que prueba sus fuerzas, así corrieron a la par.

Los caballos de Atrida recularon entonces; él aflojó las riendas, pues temía mucho que los corceles chocaran el uno con el otro en el camino, y volcaran los suntuosos carros, y arrojaran a los aurigas que disputaban el premio sobre la polvorienta pista.

Con enojadas palabras el de cabellos rubios Menelao lo reprendió así:⁠—

“Antíloco, no hay hombre tan propenso como tú a la maldad, y nos equivocamos grandemente los griegos al llamarte sabio. Ve ahora, pero aun así no te llevarás el premio sin juramento”.

Habló de nuevo, animando a sus corceles:

«No detengáis la marcha ni os paréis con pena: Sus pies y rodillas flaquearán de cansancio Antes que los vuestros; ya no son jóvenes».

Él habló; los corceles, honrando su voz, Corrieron con nueva velocidad, y pronto estuvieron cerca de los Del hijo de Néstor. Mientras tanto, los griegos reunidos Estaban sentados mirando por dónde los caballos surcaban la llanura Y llenaban el aire de polvo. Idomeneo, El señor de Creta, distinguió los corceles primero, Pues sentado en una altura estaba por encima de la multitud. Oyó al jefe animando a sus corceles, Y lo reconoció, y distinguió antes que al resto Un corcel, de color castaño salvo por una mancha En el medio de la frente, blanca, Y redonda como la luna llena. Y entonces se puso De pie, y desde su lugar arengó a los griegos:—

“¡Oh amigos, capitanes y caudillos de los griegos, soy el único que divisa los corceles, o los veis también vosotros? Los que van a la cabeza de la carrera, pienso que no son los mismos, y con ellos viene un auriga diferente. Las yeguas, que hace poco iban primeras, tal vez hayan sufrido algún daño en alguna parte. Las vi doblar la meta las primeras, y ahora ya no puedo distinguirlas, aunque mi vista recorre toda la llanura troyana de lado a lado. O el auriga ha soltado las riendas, y no pudo rodear la meta debidamente, o bien sufrió un desastre en el giro, volcado, su carro roto y las espantadas yeguas desbocadas, sin control, huyendo locamente del camino. Pero levantaos: mirad vosotros mismos. Yo no puedo distinguir bien, pero creo que el auriga es aquel que, nacido de estirpe etolia, manda entre los argivos: el valiente Diomedes, hijo de Tideo, domador de corceles salvajes”.

Y Áyax, el de pies ligeros, hijo de Oileo, respondió con amargas palabras:

«Idomeneus, ¿por qué esta parrafada perpetua? Muy lejos las yeguas de rápidos cascos van cruzando la llanura, y tú no eres el más joven aquí entre los argivos, ni tienes los ojos tan agudos bajo tus cejas, mas aun así no paras de parlotear. Entre tus superiores aquí mal le sienta a un hombre como tú tener la lengua tan suelta. Los corceles de Eúmelo, que al principio aventajaron a los demás, siguen al frente de todos, y él se va acercando y empuña las riendas».

El líder cretense replicó con ira:

«Áyax, maldiciente, el primero en reyertas, pero conocido como en todo lo demás inferior a los demás griegos, hombre de genio brutal, vamos, apostemos un trípode o un caldero, y nombremos a Agamenón como juez, para decidir qué caballos van en la delantera de la carrera, para que, cuando pierdas, quedes convencido».

Él habló:

Áyax de Oiley, el de los pies ligeros, se levantó de su asiento con ira para arrojar reproches, y larga y feroz habría sido la disputa si Aquiles no se hubiera levantado y dicho: «No dejéis que esta riña continúe, ¡oh, Idomeneo y Áyax! Mal os sientan tales palabras; reprocharíais a otros hombres lo que vosotros mismos hacéis. Sentaos, pues, entre los demás, y observad la carrera; pues pronto los aurigas que compiten por la victoria estarán aquí, y cada uno de vosotros —pues bien conocéis los corceles de los jefes griegos— verá por sí mismo cuáles ocupan el segundo lugar y cuáles van primeros».

Habló así: el Tidida con rapidez se acercó, fustigando las espaldas de sus corceles, y ellos parecían volar por los aires mientras, para completar la carrera, corrían y arrojaban el polvo que pisaban de vuelta al auriga. Brillante de estaño y oro, el carro rodaba tras ellos; sus llantas dejaban apenas un leve rastro en el polvo ligero, tan velozmente corrían. Y ahora se detuvo dentro del círculo, mientras sus corceles estaban bañados en sudor, que caía en gotas desde el cuello y el pecho.

Luego saltó de su asiento brillante y dejó su látigo apoyado en el yugo. El valiente Esténelo avanzó y recibió de inmediato el premio para Diomedes, y ordenó a sus compañeros que se llevaran a la doncella y cargaran en brazos con el trípode, mientras él mismo desuncía a los corceles.

Luego el caudillo neleo, Antíloco, Llegó con sus corceles. Más por fraude Que por velocidad dejó atrás a Menelao, Si bien ese caudillo condujo sus veloces Cabalgares muy cerca. A la distancia Justa en que corre la rueda tras el corcel que arrastra A su amo raudo por la llanura, rozando La llanta su larga crin, y breve El espacio entre ambos mientras la amplia llanura Es atravesada, así de cerca Menelao fue aventajado por el preclaro Antíloco. Pues aunque al principio quedó rezagado Como el tiro de un disco, ya iba ganando terreno Con rapidez, ahora que la yegua de Agamenón, Eté de crines pomposas, aumentaba su paso, Y Menelao, de haber sido Más larga la carrera para ambos, habría rebasado a su rival, Sin dejar la victoria en duda. Tras él, A la distancia de un tiro de lanza, llegó Meriones, El gallardo compañero de Idomeneus, Cuyos corceles de espesas crines eran más lentos que el resto, Y él, inexperto en justas de este tipo. Y al final de todos llegó Eumelo. Tras de sí Arrastraba su vistoso carro, y guiaba A sus corceles por delante. El gran Aquiles lo vio Con piedad, y desde donde estaba entre Los griegos le habló de esta guisa con aladas palabras:⁠—

“El jinete más hábil llega el último con sus corceles, pero concedámosle, como es justo, el segundo premio; el Tydida se lleva el primero”.

Habló, y todos aprobaron sus palabras; y ahora la yegua, para complacer a los griegos, habría sido entregada a Eumelo, si Antíloco, hijo del magnánimo Néstor, no se hubiera levantado para pedir justicia a Aquiles de este modo:—

«Aquiles, tendré por grave ofensa si cumples tu palabra; pues te llevarás mi premio, porque ves que el carro de este hombre y sus corceles veloces han sufrido daño, aunque él sea experto. No obstante, él debió orar a los buenos dioses; así no se le habría visto llegar el último con sus corceles. Mas si sientes compasión por él, y si así te place, gran reserva de bronce y oro hay en tu tienda, y tuyos son ganados, y tuyas servidoras, y corceles de paso firme; en adelante dale de estos un presente más noble, o concédelo ahora, y oye a los griegos aplaudirte. Mas este premio no lo cedo; que el guerrero que pretenda llevarlo pruebe conmigo la fuerza de su brazo».

Cesó: el noble hijo de Peleo sonrió, Y, complacido al ver que Antíloco triunfaba — Pues era un amigo amado—, pronunció Estas aladas palabras: «Puesto que, entonces, Antíloco, Deseas que otorgue alguna recompensa A Eumelo de mis reservas, le doy La coraza de bronce que mi brazo en la guerra Quitó a Asteropeo, ribeteada Con brillante estaño —un regalo de no pequeño valor—».

Cesó, y mandó a su amigo Automedonte que lo trajere de la tienda. Fue y trajo la coraza, y Eumelo alegre la recibió de Aquiles. Entonces se levantó entre ellos Menelao, inquieto y enojado con Antíloco. Tomó el cetro de la mano de un heraldo, quien hizo callar a la multitud en silencio, y el héroe habló:—

“Antíloco, que hasta ahora fuiste prudente, ¿Qué has hecho? Has deshonrado mi destreza Y agraviado a mis corceles al interponer los tuyos, Que eran menos veloces, delante de ellos. Ahora, oh jefes Y capitanes de los aqueos, juzgad entre Este hombre y yo, y juzgad con imparcialidad, No sea que algún guerrero de los griegos diga Que Menelao, tras vencer a Antíloco con engaño, se llevó La yegua como premio; pues suyos eran los corceles más lentos, Pero él el hombre más poderoso en las hazañas de las armas.

¡No, yo mismo juzgaré!; y ninguno de todos Los griegos me censurará, pues lo que haga No será sino justo. Antíloco, da un paso al frente, Ilustre como eres, y en debida forma, Poniéndote ante tus caballos y tu carro, Y tomando en tu mano el flexible azote Que hace un momento blandiste, toca a tus corceles, Y jura por Neptuno, cuyo abrazo circunda La tierra, que no has empleado a sabiendas Ninguna estratagema para entorpecer la velocidad de mi carro”.

Y así respondió el prudente Antíloco:

«Ten paciencia conmigo: soy mucho más joven que tú, rey Menelao; tú eres a la vez mi mayor y mi superior. Bien conoces las faltas a las que la juventud siempre es propina; la voluntad es rápida para actuar, y débil el juicio. Sopórtame, pues. La yegua que recibí te la cedo de buen grado. Y si quieres aún más de lo que poseo, te lo doy de buena gana e inmediatamente, antes que, oh amado de Jove, perder un lugar en tu favor y pecar contra los dioses».

El hijo del magnánimo Néstor, hablando así, sacó la yegua y la entregó en manos de Menelao, sobre cuyo espíritu se derramó la alegría. Como sobre un campo de trigo erizado de espigas se posa el fresco rocío, así se alegró su espíritu en el pecho, y habló al joven con aladas palabras:⁠—

“Antíloco, cesará ahora mi ira, Pues hasta ahora no te has mostrado Necio ni inconstante, aunque el ardor de la juventud Recientemente te haya llevado por mal camino. En el futuro, Guárdate de practicar artes furtivas con hombres De rango superior al tuyo. Ningún otro griego Habría hecho las paces tan fácilmente conmigo. Pero has sufrido mucho, y mucho has hecho — Tú, y tu digno padre, y su hijo, Tu hermano— por mi causa. Por tanto, accedo A tu petición; sin embargo, te entrego La yegua, aunque sea mía, para que los que están A nuestro alrededor perciban que no soy De genio implacable ni inflexible”.

Habló, y a Noemón entregó la yegua — Noemón, compañero de Antíloco— para que la condujera, mientras que él para sí tomó el caldero brillante. Luego Meriones, cuarto en la carrera, recibió el premio de oro — dos talentos. Mas el quinto premio y el último, la copa doble, aún quedaba sin reclamar; y este Aquiles lo llevó a través de la multitud de griegos, y lo puso en las manos de Néstor, y dijo: —

“Recibe esto, oh anciano, para guardarlo en memoria de las honras fúnebres rendidas a Patroclo, a quien jamás volverás a ver entre los griegos. Te doy este premio por el cual no has tenido que luchar, puesto que ya no empuñarás el cesto, ni volverás a luchar en la palestra, ni a lanzar la jabalina a la blanco, ni a correr en la carrera; la vejez pesa pesadamente sobre tus miembros.”

Habló, y entregó el premio, que Néstor tomó, muy satisfecho, y así respondió con palabras aladas:⁠—

—Hijo, has hablado con acierto, pues estos miembros ya no son fuertes; ni los pies ni las manos se mueven a uno y otro lado con el vigor de antaño. ¡Ojalá fuera yo tan joven y tuviera tanta fuerza como cuando los epeos en Buprasio sepultaron al rey Amarincio, y sus hijos celebraron los juegos fúnebres!

Entonces, entre los epeos no hubo nadie como yo, ni entre los jóvenes pilios, ni tampoco entre los valientes etolios. En la competición de boxeo le arrebaté el premio a Clitomedes, hijo de Enope, y en la lucha vencí a Anceo el pleuroniano, que se levantó contra mí. En la carrera a pie dejé atrás, por veloz que fuera, a Ificlo, y superé a Fileo y Polidoro en el lanzamiento de jabalina.

Tan solo los hijos de Actor me ganaron la carrera con su carro, y lo consiguieron por superioridad numérica. Me envidiaban mucho y temían que me llevara el premio; pues el galardón en aquel concurso de corceles era el mayor de todos, y ellos eran dos: uno llevaba las riendas con firmeza y el otro agitaba el látigo.

Tal fui yo en otro tiempo. Ahora estas hazañas pertenecen a otros hombres más jóvenes, y yo, aunque antaño fui destacado entre los héroes, debo hacer lo que la triste vejez me aconseja. Ve tú y honra los juegos fúnebres de tu amigo. Tu presente lo acepto de buen grado, regocijándome de que tus pensamientos vuelvan hacia quien te ama y de que no olvides rendirme el honor que me es debido entre los griegos. Los dioses te darán tu recompensa.

Calló. El hijo de Peleo, habiendo escuchado esta alabanza de Néstor, lo dejó y pasó a través de la inmensa concurrencia de los griegos. Puso ante ellos los premios para la difícil pugna entre los púgiles. Hacia el centro del espacio condujo una mula, de seis años y fuerte para el trabajo, indómita y muy difícil de domar, mientras que al vencido asignó una copa. Poniéndose en pie, se dirigió a la hueste:⁠—

«Hijos de Atreo y bien armados griegos,

pedimos que dos de los más diestros compitan

por estos, golpeando con el puño en alto;

y aquel a quien Apolo conceda

la victoria, reconocida por todos vosotros,

se llevará esta robusta mula para guiarla.

El vencido tomará esta copa como galardón».

Habló. Un guerrero fuerte y de miembros robustos, diestro en el cesto, llamado Epeio, hijo de Panopeo, se levantó a la palabra, y puso la mano sobre la mula robusta, y dijo:—

“Que aparezca aquel a quien le toque en suerte tomar la copa. Ningún hombre de la hueste griega conseguirá la mula venciéndome en combate con el cesto⁠—así lo creo. En eso afirmo ser el mejor hombre aquí. ¿Y no bastará con que en la guerra otros me superen? No todos pueden sobresalir en todo por igual. Esto prometo, y cumpliré mi palabra⁠—que aplastaré su cuerpo y le romperé los huesos. Sus amigos deberán permanecer en el suelo para cargar con su compañero al ser vencido por mi mano”.

Habló, y todos guardaron silencio. Tan solo se levantó Euríalo, cuyo padre era el rey Mecisteo, del linaje de Talao, aquel que antaño marchó a Tebas y venció, en todos los juegos funerales de Edipo, a los hijos de Cadmo. Hacia Euríalo se acercó Diomedes, el lancero, instándole a aguardar la victoria que fervientemente deseaba que su amigo obtuviera. En torno a su cintura se ciñó un cinturón, añadiéndole correas que habían sido cortadas con diestra destreza de la piel de un toro salvaje. Y, ya plenamente ataviados, ambos dieron un paso al frente hacia el espacio central, y los dos comenzaron el combate. Levantando sus fuertes brazos, juntaron sus pesadas manos. Con pavor se oyó el crujir de las mandíbulas; de cada miembro brotaba el sudor a torrentes. Mientras Euríalo miraba a su alrededor, su noble adversario se abalanzó y lo golpeó en la mejilla, un golpe demasiado rudo para ser resistido; sus bien formados miembros cedieron bajo él. Como en la orilla cubierta de algas, cuando el fresco viento del norte agita la superficie del agua, un pez salta a la luz y luego de nuevo la oscura ola lo cubre, así saltó y cayó el caudillo. El magnánimo Epeo le tendió las manos y lo levantó; sus amigos lo rodearon y se lo llevaron con pasos arrastrados y la cabeza caída de un lado a otro, mientras de su boca brotaba sangre coagulada. Lo colocaron en medio, aún sin sentido, y fueron a buscar la copa.

Luego, tercero en orden, para la lucha el hijo de Peleo trajo y mostró a los griegos otros premios aún. Al vencedor ofreció un trípode para el hogar, de gran tamaño; doce bueyes, según los griegos lo valoraban, era su precio. Y luego colocó a la vista una doncella para el vencido, diestra en artes domésticas; cuatro bueyes se estimaba su precio.

Entonces se levantó Aquiles y se dirigió a los griegos:

«Vosotros los que queráis probar vuestra suerte en esta contienda, levantaos».

Habló, y el poderoso Ayante se levantó, el hijo de Telamón, y tras él el sabio Ulises, versado en ardides. Ellos, ciñéndose los lomos, salieron y se situaron en el espacio central, y allí, con vigorosos brazos, se abrazaron, trabados como maderos encajados por algún hábil constructor para el elevado techo de una gran mansión a prueba de vientos.

Entonces sus espaldas crujieron bajo la poderosa tensión de sus manos robustas; el sudor corría por sus miembros; grandes ronchas en sus costados y hombros brotaron, carmesíes de sangre. Aún con anhelo luchaban por la victoria y el trípode. Mas en vano se esmeraba Ulises en desestabilizar a su rival y derribarlo al suelo, e igualmente se esforzaba Ayante en vano, pues con pura fuerza Ulises frustró sus empeños. Cuando vieron que los griegos se fatigaban del espectáculo, el poderoso Ayante telamonio dijo:⁠—

“Hijo de Laertes, de noble alcurnia y ducho en sabios ardides, levántame, o yo te levantaré a ti; y deja lo demás a Zeus.”

Habló, y levantó a Ulises del suelo, quien, con presta estratagema, asestó un golpe en el corvejón de Áyax, y el miembro cedió; el héroe cayó de espaldas, y sobre su pecho Ulises, mientras el ejército contemplaba con asombro y admiración. Ulises se esforzó, a su vez, por levantar a su rival, pero solo logró moverlo de su sitio; trabó la rodilla de Áyax con la suya, y ambos cayeron juntos al suelo, cubiertos de polvo.

Se levantaron para seguir luchando, pero de su asiento se levantó Aquiles, y así les prohibió:—

“No peleéis más, ni agotéis vuestras fuerzas luchando; hay victoria para ambos y premios iguales. Partid ahora y dejad el campo de combate a los demás griegos.”

Habló; ellos oyeron y obedecieron, y limpiaron el polvo, y se vistieron sus ropas. Y entonces el hijo de Peleo expuso a la vista premios de velocidad: una copa de plata labrada que contenía seis medidas, y que en belleza superaba con mucho a todas las demás conocidas; las hábiles manos de los artesanos sidonios le habían dado su graciosa forma, y sobre el mar oscuro hombres de Fenicia la trajeron, con sus mercancías, hasta los puertos griegos; allí se la obsequiaron a Toante. Después, Euneo, hijo de Jasón, se la dio al héroe caudillo, Patroclo, para rescatar a un amigo cautivo, Licaón, hijo de Príamo. Aquiles ahora la presentó ante la asamblea como premio, por el cual, en honor al amigo que amaba, los corredores más veloces del ejército habrían de competir.

Luego, para el segundo en la carrera, mostró un noble buey cebado; y para el último, oro, medio talento. Entonces se puso en pie y dijo a los aqueos: “Los que deseen competir por estas recompensas, levántense”.

Y entonces se levantó Áyax Oileo, veloz de pies; y después Ulises el sagrado; por último se puso en pie Antíloco, el hijo de Néstor, conocido como el más veloz de los jóvenes. En orden debido se colocaron; Aquiles mostró la meta. Al instante se lanzaron al frente. Áyax Oileo pronto aventajó al resto, pero muy cerca de él corría el gran Ulises. Como una doncella bien formada que al arrojar la lanzadera tira con mano cuidadosa del hilo que llena la trama, y así acerca la lanzadera a su pecho, así de cerca de Áyax corría Ulises, en las huellas dejadas por los pies de su rival, antes de que el polvo volviera a caer sobre ellas. Mientras corría, su aliento golpeaba la nuca de Áyax. Todos los griegos lo vitoreaban con aplausos, alentando su ardor por la victoria; mas cuando ya se acercaban a la meta, Ulises en silencio rezó así a Palas: “Diosa, escucha mi ruego, y ayuda a estos pies a ganar”.

La diosa oyó, y alivianó todos sus miembros, sus pies, sus manos; y justo cuando se precipitaban hacia el premio, Áyax, al correr, resbaló y cayó —obra de Palas— allí donde en montones yacían los despojos de las entrañas de los bramantes bueyes sacrificados en honor de Patroclo por la mano del veloz Aquiles. Boca y fosas nasales quedaron llenas de inmundicia. El sufrido varón Ulises, llegando primero, recibió la copa, mientras Áyax tomaba el buey, y al pararse sujetando el cuerno del animal y escupiendo la suciedad, dijo a los presentes: “Es evidente que la diosa hizo resbalar mis pies; ella asiste a Ulises como una madre”.

Así habló, y los griegos rieron. Y entonces Antíloco recibió la tercera recompensa, y con una sonrisa dijo a los griegos: “Os digo a todos, amigos míos, lo que ya debéis saber, que los dioses honran siempre a los ancianos. Áyax es un tanto mayor que yo, pero este jefe que se lleva el premio es de una época anterior y de una raza más temprana de hombres; lo llaman anciano, pero difícil sería para cualquier griego competir con él en velocidad, salvo este Aquiles”.

Tal elogio dedicó a Pelida, el de los pies ligeros, el cual respondió: «Tus buenas palabras, Antíloco, no serán pronunciadas en vano. Añadiré aún medio talento a tu oro». Dijo, y entregó el oro; Antíloco, muy complacido, lo recibió. Luego Pelida trajo una lanza de ponderosa longitud al espacio central, y la tendió, y colocó un escudo cerca y un yelmo, que habían sido las armas de Sarpedón, y que Patroclo le ganó en la guerra. Entonces se puso en pie Aquiles y se dirigió a los griegos:—

“Convoco a dos, los más valientes de la hueste, a que se armen y tomen las lanzas en sus manos, y en un combate por estas armas pongan a prueba al otro. El primero que hiera a su adversario, perforando la armadura hasta la delicada piel de abajo, y extraiga la sangre carmesí, a ese le doy esta hermosa espada de Tracia, con tachuelas de plata, ganada a Asteropeo. Y que ambos se lleven estas armas, un don común, y ambos se sentarán y banquetearán noblemente en mi tienda”.

Habló, y el gran Áyax telamonio se levantó, de miembros fornidos; el tidida Diomedes, el fuerte, se levantó también. Cuando hubieron vestido sus armas lejos de todo el hueste, llegaron, ansiosos por el combate, a la liza, y temible era su aspecto. Todos los griegos miraban con pavor y asombro, y cuando ya estuvieron cara a cara los guerreros, tres veces se lanzaron el uno contra el otro; tres veces asestaron sus golpes.

Entonces Áyax atravesó con su arma el redondo escudo de Diomedes, mas no lo hirió; la cota detrás frenó el golpe. El tidida apuntó sobre el poderoso escudo de su adversario un golpe para alcanzarle el cuello. Los griegos, alarmados por Áyax, gritaron que la lucha debía cesar, y que ambos debían repartirse el premio. Aquiles oyó, mas entregó a Diomedes la espada pesada, su vaina y el hermoso tahalí de donde pendía.

De nuevo el Pélida ante la hueste puso una masa de hierro, informe salida de la fragua, que antaño el fuerte Eetión solía arrojar; mas el veloz Aquiles, cuando le quitó la vida, la trajo con otros despojos en sus naves a Troya. Poniéndose de pie, se dirigió a los griegos:—

“Preséntese quien quiera disputar esto, y si suyos son campos amplios y ricos, esta masa le durará muchos años. El hombre que cuida de sus rebaños, o guía su arado, no necesita ser enviado al pueblo en busca de hierro; aquí lo tendrá”.

Él habló, y se levantó el belicoso Polipetes.

Se levantó el fuerte Leonteo, que en la forma era semejante a un dios. El hijo de Telamón se levantó también, y Epeo, de noble cuna; cada uno tomó su lugar.

Epeo agarró la masa, y la lanzó girando. Todos los aqueos rieron.

El amado de Marte, Leonteo, la arrojó después, y tras él el hijo de Telamón, el de largos miembros Áyac, desde su vigoroso brazo la envió más allá de la marca de ambos.

Pero cuando el fornido guerrero Polipetes tomó la masa en su mano, tan lejos como sobre sus bueyes un pastor arroja su bastón giratorio, tan lejos este lanzamiento superó al resto.

Se alzó un grito; los amigos del fornido Polipetes tomaron el premio, y lo llevaron a las cóncavas naves.

Aquiles trajo acero para los arqueros, templado para puntas de flecha —diez hachas, cada una de doble filo, y diez hachas simples— y de la proa cerúlea de una galera desmontó un mástil, lo erigió lejos sobre la arena y, atando la paloma temerosa por el pie a su cúspide, les ordenó que le apuntaran: «Quien golpee al ave se llevará las dobles hachas a su tienda; mientras que quien acierte al cordel, mas no al ave, se llevará las hachas simples, como premio más humilde».

Cesó, y se levantó entonces el recio rey Teucro; luego se levantó también Meriones, el valiente compañero de Idomeneo.

Los lotes fueron agitados en un yelmo de bronce, y el de Teucro salió primero. Él al instante lanzó una flecha con todas sus fuerzas, mas no hizo voto de una hecatombe selecta de corderos primogénitos a Febo, dios monarca. Erró el ave, tal fue la voluntad de Febo, pero golpeó, cerca de su pata, la cuerda que la sujetaba.

La afilada flecha la cortó; la paloma voló hacia los cielos; la cinta cayó a la tierra en medio de los sonoros aplausos de los griegos.

Y entonces Meriones se apresuró a tomar el arco de la mano de Teucro. Largo tiempo sostuvo la flecha apuntada, mientras hacía un voto a Febo, el gran arquero, prometiendo una selecta hecatombe de corderos primogénitos; luego, mirando hacia la paloma, que alta en el aire giraba bajo las nubes, le atravesó el pecho bajo el ala; la flecha la atravesó y cayó, clavada en el suelo, junto a Meriones, mientras el ave se posaba en el mástil de la nave con la cabeza caída y las alas abiertas. El hálito la abandonó pronto, y desde aquella alta percha cayó a la tierra.

La gente toda contemplaba, admirada y atónita. Meriones tomó las dobles hachas como su premio, mientras Teucro se llevaba las otras a la flota.

Y luego el Pelida trajo al medio una pesada lanza, y depositó un caldero que jamás sintió el fuego, cincelado con flores, valuado en un buey. Y entonces se levantaron los lanceros. El Atrida Agamenón, poderoso rey, se levantó primero, y tras él Meriones, el valiente compañero de Idomeneo; y así a ambos el veloz Aquiles dijo:⁠—

“Oh, hijo de Atreo, pues sabemos cuánto sobresales a todos los demás, y lanzas la lanza con sin par fuerza y destreza, lleva tú este premio, como vencedor, a las anchas naves, y si te place, que demos, como yo deseo, al valiente Meriones la lanza”.

Habló, y Agamemnón, rey de hombres, cedió y dio a Meriones en mano la broncinea lanza, mientras a Taltabio, el heraldo, encomendó el mayor galardón.