La sexta batalla: Muerte de Patroclo

Patroclo, autorizado por Aquiles para tomar parte en la guerra con la condición de que regrese tras rechazar a los troyanos de las naves⁠—Sus preparativos para la batalla, vistiendo la armadura de Aquiles y convocando a los mirmidones a seguirle⁠—Alarma de los troyanos al verle, creyendo que es Aquiles⁠—Sus proezas⁠—Los troyanos son rechazados de las naves⁠—Muerte de Sarpedón⁠—Los troyanos son perseguidos por Patroclo, en contra de la orden de Aquiles, hasta los muros de Troya⁠—Patroclo es desarmado por Apolo, herido por Euforbo y muerto por Héctor.

Tal fue la lucha por aquella galliza nao. Entre tanto Patroclo se hallaba junto a su amigo, el pastor de pueblos, el hijo de Peleo, y derramaba ardientes lágrimas, cual fuente que vierte oscuras aguas que fluyen por un precipicio. El gran Aquiles, el de los pies ligeros, lo vio, se compadeció de él y le dirigió estas aladas palabras:—

—¿Por qué lloras, Patroclo, como una niña, una niña pequeña que al lado de su madre corre, suplicando que la alcen en brazos, y le tira de la ropa, y le detiene el paso, y la mira, y llora, hasta que al fin descansa en sus brazos?

Eres como ella, Patroclo, con tus lágrimas. ¿Traes acaso tristes nuevas a los mirmidones o a mí? ¿O tienes noticias de Ftía? Se dice que aún vive Menecio, hijo de Áctor, y también Peleo, hijo de Éaco, entre los mirmidones.

Con amargura plañiríamos al saber que uno u otro ha muerto. ¿O te lamentas porque los aqueos caen por su propia insensatez junto a las naves espaciosas? Habla, y no ocultes nada, pues yo también quiero saberlo.

Y tú, oh, caballero Patroclo, con un suspiro profundo, respondiste así:

«¡No te acures, Aquiles, hijo de Peleo, el más valiente de todo el ejército aqueo! Pues los griegos soportan una amarga suerte. Los jefes que antes eran tenidos por los más poderosos están en las naves, heridos o abatidos. Allí yace Diomedes, el gallardo hijo de Tideo, y allí Ulises, el gran lancero, ambos heridos; y Agamenón; y Eurípilo, expulsado del campo, con una flecha en el muslo. A su alrededor los curanderos, diestros en remedios, atienden y curan sus dolorosas heridas, mientras tú, Aquiles, estás sentado aquí implacable. ¡Oh, no caigan jamás en mí tan fieros resentimientos como los que tú guardas, tú que solo eres valiente para el daño! ¿A quién ayudarás en adelante, si ahora no salvas a los griegos que perecen? ¡Oh, desalmado! No puede ser en verdad que Peleo haya sido tu padre, ni la reina Tetis tu madre; el mar verdoso en su lugar y los escarpados precipicios te engendraron, pues salvaje es tu corazón. Mas si atiendes a la advertencia de algún dios, si has oído algo que tu madre divisa haya recibido de Jove, envíame al menos a la guerra, y déjame guiar a tus mirmidones, para que así los griegos tengan algún rayo de esperanza. Y dame la armadura de tus hombros. Vestiré tu cota, y entonces los troyanos, al verla, podrán pensar que soy Aquiles, y cesarán de combatir, y los belicosos hijos de Grecia, cansados como están, respirarán una vez más y ganarán un respiro en el conflicto. Nuestras tropas frescas podrán hacer retroceder fácilmente hacia su ciudad a los fatigados troyanos lejos de nuestras tiendas y flota».

Así habló, suspirando; imprudente y ciego, pidió la muerte para sí y un destino funesto. Aquiles, el de los pies ligeros, lanzó también Un profundo suspiro, y así le habló a su vez:⁠—

“¿Qué has dicho, oh divino Patroclo? No temo ningún augurio que se me haya revelado aún; ni mi madre la diosa me ha dicho nada de parte de Jove; mas siempre en mi corazón y en mi alma arde el doloroso sentimiento de la injuria cometida por uno que, teniendo mayor poder, priva a su igual de su derecho y le arrebata el premio que ganó. Esta es mi afrenta, y esta la causa de toda la amargura de mi corazón.

Aquella que los hijos de Grecia me otorgaron como recompensa, trofeo de mi lanza, tras el saqueo de una ciudad amurallada; a ella, Agamenón, hijo de Atreo, la arrancó de mis manos como si fuera un desdichado, un paria inútil. Pero que esa afrenta quede entre las cosas pasadas. No está bien guardar rencor para siempre. Dije que mi ira no dejaría de arder hasta que el clamor de la batalla y el asalto llegaran a las naves.

Mas ve tú y ponte mi célebre armadura; guía al combate a mis mirmidones, hombres que se regocijan en la guerra, ya que, como una nube amenazadora, los troyanos cercan la flota, y los aqueos permanecen en un estrecho espacio apretados junto al mar, y toda la ciudad de Ilión se lanza contra ellos, confiada en la victoria, ahora que el brillo de mi yelmo ya no parpadea ante sus ojos. Con todo, muy pronto su hueste en huida llenaría aquí las trincheras de cadáveres, tan solo si Agamenón me hubiera tratado con benignidad; y ahora sus escuadrones cercan a nuestro ejército.

Ya no es empuñada la lanza por Diomedes Tidida para rescatar a los griegos; ya no se oye el grito de la garganta aborrecida de Agamenón; sino que Héctor, matador de hombres, alzando su voz, exhorta a los troyanos, los cuales, en muchedumbres, alzando el grito de guerra, llenan la llanura y rechazan a los griegos. Con gallardía encabeza la carga, Patroclo; rescata nuestras buenas naves; no permitas que el enemigo las entregue a las llamas y nos corte el regreso que ansiamos. Sigue mi consejo; ten presentes mis palabras; así ganarás para mí entre los griegos gran honra y renombre, y ellos traerán de vuelta a la hermosa doncella con principescos regalos.

Cuando hayas expulsado a los atacantes de la flota, regresa aquí. Si el Tonante, esposo de Juno, te concede alcanzar tal victoria, no busques prolongar más el combate con los belicosos hijos de troyanos, lejos de mí, no sea que yo sea cubierto de vergüenza; ni, ufanándote en la batalla y la persecución, dando muerte a los troyanos a medida que avanzas, conduzcas a tus hombres hacia Troya, no sea que desde el monte Olimpo uno de los dioses inmortales descienda contra ti: Febo ama mucho a los troyanos. Mas ven tan pronto como veas las naves a salvo; deja a los enemigos en la llanura combatiendo los unos con los otros. ¡Ojalá Jove, el Padre de todos, y Palas, y el dios que porta el arco, Apolo, quisieran que, de todos los troyanos, por muchos que sean, y de todos los griegos, ni uno solo se librara de la muerte, mientras tú y yo quedáramos solos con vida para derribar los sagrados muros de Troya!”

Así hablaban entre ellos.

Áyax, abrumado bajo una tormenta de dardos, entretanto mal resistía la lucha, pues la voluntad de Jove y el fiero enemigo prevalecían.

Su brillante yelmo resonaba temiblemente, al caer sobre sus sienes, golpe tras golpe, las armas arrojadas contra sus pulidos remaches.

El escudo llevado con firmeza en su brazo izquierdo, y cambiado a menudo de un lado a otro, lo había fatigado, y sin embargo los troyanos, acosándolo, no podían con todos sus dardos, apartar al héroe de su puesto.

Pesadamente se agitaba su pecho jadeante; sus miembros se bañaban en cálido sudor; no había un momento de respiro; al peligro seguía el peligro, al esfuerzo el esfuerzo.

Ahora, musas, habitantes del Olimpo, contad

cómo las galeras de los griegos fueron incendiadas primero.

Héctor se acercó y con su enorme espada golpeó la lanza de fresno de Áyax justo debajo del casquillo de la hoja, y cortó el astil en dos. El hijo de Telamón agitó en vano el arma cercenada, mientras la hoja de bronce volaba lejos y caía resonando en la tierra.

Entonces Áyax reconoció en su poderoso ánimo que los dioses estaban en la guerra, y se estremeció al saber que el Tonante frustraba todos sus propósitos guerreros y quería la victoria para Troya.

El jefe se retiró más allá del alcance de las lanzas, mientras el enemigo, impaciente, arrojaba con rapidez los tizones ardientes a la veloz nave y envolvía la popa en llamas incesantes.

Aquiles lo vio, se golpeó el muslo y exclamó:

“Patroclo, noble amigo y jinete, date prisa: ya veo las llamas que arden con furia en la flota. Ahora, para que el enemigo no capture nuestras naves y se nos impida el regreso, ponte aprisa la armadura; mía será la tarea de convocar a las tropas”.

Él habló:

Patroclo entonces de reluciente bronce Se revistió; y primero en torno a sus muslos Puso las bellas grebas, y las sujetó Con broches de plata; en torno a su pecho ató El peto del raudo Eácida, Con puntas cual estrellas y ricamente cincelado; colgó La espada con tachuelas de plata y hoja de bronce Sobre sus hombros, y con ella el escudo Sólido y vasto; sobre su valiente cabeza Colocó el glorioso casco con crin de caballo, Que grandiosamente ondeaba en lo alto.

Dos lanzas macizas Tomó, que bien cabían en su mano, pero dejó La lanza que el gran Aquiles solo portaba, Pesada, enorme y fuerte, y que ningún brazo Entre los griegos salvo el suyo pudo equilibrar; su fuerza Basta por sí sola para manejarla. Era un fresno Que Quirón derribó en la cima del Pelión, y dio A Peleo, para que fuera aún la muerte De héroes.

Luego llamó a yugar con prisa Los corceles a Automedonte, a quien estimaba Después de Aquiles, aquel gran dispersador De ejércitos; pues lo hallaba siempre firme En la batalla, afrontando fielmente su choque. Automedonte sacó para yugar A Janto y Balio, corceles que en velocidad Eran como el viento. Podarge los dio a luz Para Céfiro, mientras ella, la Harpía, pacía Junto a las corrientes del Océano. En el flanco exterior Unió a ellos al noble Pédaso, Traído por Aquiles de la ciudad conquistada Donde gobernaba Eetión. Aunque de estirpe mortal, Bien podía igualarse a aquellos corceles inmortales.

Entre tanto, Aquiles armaba a los mirmidones, de tienda en tienda.

Como lobos voraces, terriblemente fuertes, que tras matar entre los montes un ciervo astado de gran tamaño, lo despedazan y devoran, con las fauces teñidas de sangre roja, y luego se juntan en manada junto a un arroyo de oscuras aguas, y sorben el agua turbia con sus lenguas delgadas, y escupen los coágulos de sangre de sus fauces siniestras y, aun hartos, siguen siendo feroces e intrépidos—

Así acudieron los jefes de los mirmidones, en tropeles veloces, en torno al valiente amigo del veloz Eácida. Entre ellos se hallaba Aquiles, grande en la guerra, animando a los aurigas y a los guerreros armados con escudos.

Aquiles, amado de Júpiter, había conducido cincuenta rápidas naves a Ilión, y en cada una había cincuenta hombres, compañeros de remo. A estos los puso al mando de cinco; él mismo, supremo en poder, era gobernante de todos. Una banda la dirigía el noblemente armado Menesteo, hijo de Esperqueo. A ese dios fluvial la hermosa Polidora lo dio a luz, hija de Peleo; ella, una doncella mortal, conoció el amor de un inmortal. Sin embargo, Boro, hijo de Periéres, poseía al muchacho y tomó a la madre por esposa, con dote principesca. Eudoro conducía la segunda banda, un joven de molde guerrero, a quien dio a luz Polimela, hija de Filas, graciosa en la danza. En secreto lo dio a luz, pues una vez el poderoso matador de Argos vio a la doncella entre el coro de aquellas que bailaban y cantaban en la festividad de Diana, la reina cazadora, que porta las flechas de oro; la vio y la amó y, subiendo a su estancia, se encontró a escondidas con la doncella, y ella dio a luz un hijo valiente, Eudoro, veloz de pies y valiente en la guerra. Cuando Ilitía, diosa matrona, hizo que el muchacho viera la agradable luz del día, el robusto Equécleo, hijo de Actor, llevó a la madre a su casa, con generosa dote. El anciano Filas crió al niño que ella dejó con la ternura de un hijo, y lo amó profundamente. Pisandro, hijo guerrero de Mérmalo, mandaba el tercer escuadrón; ninguno como él entre los mirmidones sabía empuñar la lanza excepto Pelida. Fénix, anciano caballero, lideraba el cuarto escuadrón. Con el quinto y último vino Alcimedonte, hijo de Laerces, como líder. Cuando sus filas estuvieron debidamente formadas, Aquiles les habló con palabras fervientes:⁠—

—Ahora, mirmidones, no olvidéis ni una sola palabra De todas las amenazas que proferisteis contra Troya Desde que comenzó mi ira. Me culpáis en gran manera, Y decís: «Hijo de Peleo de corazón duro, seguro Que tu madre debió amamantarte con hiel; Pues con dureza nos retienes en las naves, A pesar de ser nuestra voluntad. Podríamos, al menos, Cruzando el mar, regresar en nuestros buenos barcos, Si de este modo ha de durar tu enojo». Estas palabras Las proferís a menudo cuando se reúnen nuestras asambleas, Y ahora la gran ocasión está cerca Que tanto habéis deseado; ahora que aquel cuyo corazón Es intrépido se enfrente a los troyanos con valentía.

Habló, y avivó el valor y el fuerzo de ellos, y al oír al rey, ordenaron sus filas con mayor cierre.

Como un arquitecto levanta, con piedras bien ajuntadas, el muro de una alta mansión, resguardo contra el viento, así de juntos estaban entonces los yelmos y los escudos abollonados; escudo se apoyaba en escudo, y yelmo en yelmo, y hombre en hombre, y sobre los relucientes cónicos yelmos las crines de caballo se rozaban unas con otras a cada movimiento, tan compactos se hallaban los escuadrones.

Dos héroes, noblemente armados, iban a la cabeza de ellos, Patroclo y Automedonte, y ambos tenían un solo pensamiento: combatir en la vanguardia.

Entrando en su tienda, Aquiles levantó la tapa de un hermoso cofre, primorosamente labrado, que la de argénteos pies, Tetis, puso a bordo de su nave, y llenó de túnicas, mantos bien forrados y vellosas alfombras. Allí guardaba también una copa ricamente cincelada, de la que ningún labio de hombre, salvo el suyo, podía beber el vino tinto oscuro, ni verterse vino a ningún dios que no fuera Jove, el poderoso Padre. Tomó esta en sus manos y la purificó primero con azufre, y luego la enjuagó con agua clara. Después, con las manos lavadas, esanció el vino tinto oscuro, y se quedó afuera, en el espacio abierto, y, vertiendo el vino, oró con los ojos vueltos al cielo, no sin ser escuchado por Júpiter, que empuña el rayo.

«¡Oh Júpiter dodonéo, pelasgo, soberano Rey, que habitas en lejanías y riges el invernal Dodón, donde habitan tus sacerdotes, los selos, de pies lavados jamás, que duermen sobre el suelo! Ya una vez escuchaste mi ruego, y me has honrado, y de manera terrible me has vengado de los aqueos. Concede aún esta única petición mía. Yo permaneceré entre las filas de las naves, mas en mi lugar envío a mi compañero, el cual guiará a la guerra mi vasto ejército de mirmidones. Con él, oh Dios de los Truenos, envía la victoria. Haz osado su corazón; que incluso Héctor aprenda si mi seguidor, aunque solo, puede librar una exitosa guerra, o conquistar solo entonces cuando yo marcho con él hacia el campo de la matanza. Cuando haya rechazado a los asaltantes de la flota, que regrese ileso a mis buenas galeras y a mí, con todas sus armas y todos sus hombres valientes».

Así habló, ofreciendo su súplica, y Júpiter, el gran ordenador, lo escuchó.

La mitad de la plegaria le concedió el Padre de todos, y la mitad se la denegó:

Concedió alejar la tormenta de la batalla de la flota, pero denegó el regreso a salvo de su amigo.

Cuando el guerrero hubo orado de este modo, y vertido el vino al padre Jove, regresó a su tienda, y allí guardó de nuevo la copa en el cofre.

Al salir, se detuvo ante la entrada para contemplar el terrible encuentro de los ejércitos.

Los recién armados, guiados por su valeroso jefe, Patroclo, marcharon en orden marcial y con grandes esperanzas para caer sobre el enemigo.

Como las avispas que junto al camino construyen sus panales, irritadas de vez en cuando por muchachos descuidados —de lo cual resulta un mal para muchos— si por casualidad algún viajero imprudente las molesta sin saberlo, al punto alzan el vuelo y todas lo atacan para defender a sus crías;

así, intrépidos y fieros, los mirmidones salieron de sus naves, y grande era el estrépito.

Patroclo los animaba a grandes voces:—

“Oh mirmidones, compañeros del hijo de Peleo, recordad, amigos míos, vuestra fama por el valor, y sed hombres, para que nosotros, que servimos a Aquiles, nosotros que combatimos mano a mano, podamos honrarle con nuestras hazañas y enseñarle al de amplio poder, Agamenón, cuánto erró al menospreciar al más bravo de los guerreros de los griegos”.

Estas palabras despertaron el valor y la fuerza de cuantos las escucharon, y en apretadas filas cayeron sobre los troyanos. Con pavor resonó la flota a su alrededor con el eco de los argivos gritando. Cuando los troyanos vieron, con armaduras brillantes, al valiente hijo de Menecio y a su compañero, a todos les desmayó el corazón el miedo; las filas cerradas vacilaron, pues pensaban que el veloz hijo de Peleo en la flota había depuesto su ira y era de nuevo el amigo de Agamenón. Ansiosos miraban a su alrededor buscando escapar de la muerte.

Entonces primero Patroclo arrojó su brillante desdicha contra la multitud que tenía enfrente, donde luchaban con más fiereza en torno a la popa de la buena nave del valiente Protesilao. Allí hirió a Pirtecmes, que había guiado desde Amidón, sobre el ancho Axio, a sus caballeros peonios. A través de su hombro derecho pasó la hoja; cayó, con un fuerte gemido, a la tierra. Su banda de guerreros de Peonía, presa del pánico, huyó de Patroclo al ver a su jefe cortado, el más valiente en el campo de batalla.

Así de la nave apartó al enemigo, y extinguió el fuego llameante. Allí yacía la barca medio quemada, mientras con gran estrépito huía la hueste de Troya, y de entre las naves de proas agudas se derramó tras ellos con tumulto infinito el ejército de los aqueos.

Como cuando desde alguna alta cumbre montañosa el Dios de los Relámpagos, Júpiter, barre la nube que todo lo ensombrece, al punto aparecen las atalayas, las alturas de los cabos y los prados todo a plena luz, y toda la inconmensurable profundidad del éter se abre, así los aqueos, cuando así su flota fue rescatada de la llama hostil, respiraron por un espacio; y aun así no pudieron cesar de la batalla, pues no en todas partes por igual fueron perseguidos los troyanos de las naves de oscuras proas ante los aqueos, sino que aún luchaban por mantener el dominio, y cedieron tan solo a la fuerza.

Entonces en aquel combate disperso de los jefes, cada argivo mató a un guerrero. Con su lanza, el valiente hijo de Menecio asestó una estocada a Aréiloco y le atravesó el muslo, justo cuando este se apartaba, y a través de la parte introdujo el agudo arma, astillando en su avance el hueso, y derribó al troyano en tierra;

Y el belicoso Menelao atravesó el pecho a Toante donde la rodela lo dejaba al descubierto, y le arrebató la vida. El hijo de Fileo vio a Anfíclo que se apresuraba a atacarlo, y le salió al encuentro con la lanza y le perforó la pierna debajo de la rodilla, allí donde es más robusto el miembro. La hoja cortó los tendones, y sus ojos se cerraron en la noche.

Allí luchaban los hijos de Néstor. Uno de ellos, Antíloco, traspasó con su buena lanza a Atimnio por el flanco y lo derribó a sus propios pies. Con dolor vio Maris caer a su hermano, y hacia Antíloco voló para defender el cadáver; mas antes de que golpeara, el divinal Trasimedes, con un golpe que no falló, lo hirió en el hombro, arrancando con la hoja de la lanza, sobre la parte superior del brazo, los músculos del hueso. Con sonantes armas cayó, y las tinieblas se posaron sobre sus ojos.

Así dos hermanos fueron muertos por dos hermanos, y enviados al Érebo; dos valientes amigos eran ellos del rey Sarpedón, y los hijos de Amisodario, que crió y alimentó a la Quimera, la destructora de la humanidad.

Áyax el Oileo, abalanzándose, se apoderó De Cleóbulo, pues la muchedumbre en lucha Impidió su huida. Quitó la vida al troyano, Asestando un golpe en el cuello con su espada de recio mango; La hoja se tibió con sangre, y el cruel destino Llevó la oscuridad a los ojos del moribundo guerrero.

Peneleo luchó con Licon; cada uno había lanzado Su lanza y fallado el blanco, y ahora con espadas Ambos se enfrentaron. Licon asestó un golpe Sobre el casco con cresta de su enemigo, Y la hoja le falló, rompiéndose en la empuñadura. Entretanto Peneleo hirió debajo de la oreja El cuello de Licon: hondo entró el arma; La cabeza cortada, sostenida solo por la piel, Cayó a un lado, y la vida abandonó los miembros.

Meriones, alcanzando a Acamante, En rápida huida, descargó un fuerte golpe En su hombro izquierdo mientras subía a su carro; Cayó, y la oscuridad se acumuló sobre sus ojos.

Entonces Idomeneus hundió la cruel lanza En la boca de Erímas. La hoja Pasó por debajo del cerebro, y perforó el cuello, Y allí dividió los blancos huesos. Despedazó Los dientes; ambos ojos se llenaron de sangre, Que brotaba de la boca y las fosas nasales al respirar; Y la negra nube de la muerte lo cubrió.

Así cada líder griego mató al suyo.

Cual lobos rapaces que saltan sobre corderos y cabritos, y los apresan, vagando perdidos por los montes más allá del cuidado del pastor, y se los llevan, y desgarran con colmillos crueles a su presa indefensa, con tanta fiereza se arrojaron los aqueos contra los hombres de Troya, que solo pensaban en huir de aquella contienda tumultuosa, y por completo olvidaron su habitual valor.

Mientras tanto, el gran Áyax trataba de arrojar su lanza contra Héctor, vestido con arnés de bronce, quien aun así, experto en la batalla, mantenía su amplio pecho oculto tras su escudo de piel de buey, y, aunque escuchaba el silbido de los dardos y el choque de las lanzas, y veía que la fortuna del campo le era esquiva, se demoraba en rescatar a sus amados amigos.

Como desde la cumbre del Olimpo se extiende una nube por el cielo que poco antes estuvo despejado, cuando Júpiter desencadena la tempestad, con tal velocidad en clamorosa huida los troyanos abandonaron las naves, mas no cruzaron el foso en ordenado estado.

Los veloces corceles de Héctor lo llevaron a salvo al otro lado con todas sus armas, mientras que, atrapadas entre las altas orillas del foso, las huestes troyanas luchaban desesperadamente. Los fogosos corceles, atados a muchos carros, los dejaron allí con el timón partido.

Patroclo los seguía de cerca, con potente voz alentando a los griegos, y meditando la venganza contra el enemigo, que ruidoso huía, y a derecha e izquierda se dispersaba, llenando todos los caminos. El polvo se levantó espeso y alto, y se extendió, y llegó hasta las nubes, mientras con veloces pies los corceles troyanos emprendían su camino hacia Ilión desde las tiendas y las naves.

Patroclo, allí donde vio la mayor desbandada, condujo su carro gritando amenazas. Muchísimo jefe cayó bajo su propio eje desde su carro, y los carros se derrumbaron con estrépito. Los veloces e inmortales caballos que los dioses dieron a Peleo saltaron el foso de un solo impulso, ansiosos por llegar a la llanura. Con igual ansiedad deseaba Patroclo alcanzar y herir a Héctor, cuyos corceles lo alejaban apresurados.

Como cuando en tiempo de otoño la tierra morena se anega con las aguas de las nubes borrascosas, cuando Júpiter descarga sus lluvias más recias, ofendido por los crímenes de los hombres que quebrantan las leyes por la fuerza y expulsan la justicia de los tribunales, sin temer a los dioses ni a su cólera —todos los arroyos crecen hasta formar caudales, los torrentes furiosos desgarran las laderas de los montes y, precipitándose desde las alturas con estruendo poderoso, arrasan las obras de los hombres y se lanzan al mar de oscuro azul—, así huyó con gran tumulto el caballo troyano.

Patroclo, tras cortar las cercanas bandas de Troya en pedazos, hizo que sus guerreros volvieran hacia la flota y, ávidos como estaban, detuvo la persecución que los llevaba hacia la ciudad.

Luego, en el área delimitada por el mar, el río y el alto muro, persiguió, golpeó y cobró completa venganza. Con su brillante lanza hirió a Pronoo donde el escudo dejaba el pecho expuesto; el troyano, con gran estrépito, cayó a la tierra y la vida abandonó sus miembros.

Avanzando en su poderío, Patroclo golpeó a Téstor, hijo de Enops, mientras estaba sentado, acobardado en su suntuoso asiento, vencido por el miedo, y dejó caer las riendas. A través de la mejilla derecha y entre los dientes, Patroclo le hincó la lanza y, por el borde del carro, lo sacó a rastras con el asta de la lanza.

Como cuando un pescador se sienta en una roca saliente y, desde el mar, saca un pez enorme con sedal y anzuelo brillante, así Patroclo, con su brillante lanza, sacó al troyano jadeante de su carro y lo sacudió hasta soltarlo: cayó a la tierra y murió.

Avanzando entonces Eríalo con rapidez, Patroclo arrojó una piedra y, en la frente, lo golpeó; la cabeza del troyano, bajo el golpe, se partió en dos dentro del yelmo; cayó de cabeza a la tierra, presa de una muerte espantosa. Luego mató a Erimas, Anfótero, Epaltes, Piris, Ifecto, Equio y a Tlepólemo, el hijo de Dámastor, y luego a Evipo; ni se perdonó a Polimelo, el hijo de Argias: todos golpeados y arrojados, muertos sobre muertos, a lo largo de su madre tierra.

Y Sarpedón, al ver a sus amigos, los licios de ceñidores flojos, caer a manos del hijo de Menecio, increpó de este modo a los valientes licios: «¡Vergüenza sobre todos vosotros, licios! ¿Adónde huís? ¡Sed valientes! Pues yo mismo saldré al encuentro de este hombre y sabré quién recorre así el campo triunfante y causa semejante estragos en nuestras escuadras; pues su mano ha abatido a buen número de bravos guerreros».

Él habló, y de su carro con sus armas saltó a la tierra; mientras que del otro lado Patroclo, al verle venir, bajó de un salto y dejó su carro. Como en una alta roca dos buitres, de garras curvas y ganchudos picos, pelean chillando, así estos dos con furiosos gritos avanzaron el uno contra el otro. Cuando el hijo del astuto Saturno los vio encontrarse, su corazón se conmovió de piedad, y así habló a su esposa y hermana Juno: «¡Ay de mí! Sarpedón, el más amado de los hombres, está destinado a morir, vencido por el hijo de Menecio. Y ahora dudo entre dos propósitos: si arrebatarlo de este combate fatal, vivo y a salvo, a los fértiles campos de Licia, o dejarlo perecer a manos de su enemigo».

La imperial Juno de grandes ojos respondió así:—

«¡Qué palabras, temible hijo de Saturno, has dicho! ¿Querrías librar del común destino de la muerte a un mortal condenado desde hace mucho por el hado? Haz lo que quieras, mas ten por seguro esto: los demás dioses no lo aprobarán. Y guarda estas palabras mías en la memoria. Si envías a Sarpedón sano y salvo a su hogar en Licia, reflexiona: algún otro dios bien podría reclamar el derecho, como tú, de rescatar de la muerte en el combate a su amado hijo; pues bien sabemos que en la guerra en torno a la noble ciudad de Príamo hay muchos hijos de dioses, quienes verán con vehemente ira tu mano interventora. Con todo, si te es tan querido y te compadeces de él, deja que en el combate mortal sea vencido por el menetíada, y cuando el aliento de vida haya abandonado su cuerpo, ordena tú a la Muerte y al apacible Sueño que lo lleven lejos, al amplio reino de Licia. Allí sus amigos y hermanos le rendirán los honores fúnebres; allí le construirán una tumba y le erigirán una estela: honores que corresponden a los muertos».

Calló, ni el Padre de Todos desoyó sus palabras. Hizo caer un rocío sangriento Sobre la tierra en duelo por el hijo A quien tanto amaba, y a quien Patroclo pronto Habría de matar en la fértil llanura de Troya, Lejos de la agradable tierra que vio su nacimiento.

Los guerreros se acercaron ahora. Patroclo mató al noble Trasimelo, que había sido el valiente compañero de Sarpedón en la guerra. Lo hirió por debajo del cinto, y este cayó sin vida.

Sarpedón lanzó su brillante lanza; falló, pero golpeó al corcel Pédaso en el hombro derecho. Con un gemido cayó en el polvo y, gimiendo, exhaló su último aliento.

Entonces los dos caballos vivos se separaron, el yugo crujió y las riendas enredadas quedaron inútiles, atadas al caballo caído. Automedon, el fornido lancero, vio el remedio y, de su muslo musculoso, desenvainó su espada y cortó al caballo de la orilla para liberarlo de sus compañeros. Estos volvieron a juntarse y obedecieron las riendas una vez más; y los dos jefes renovaron el combate mortal.

Y ahora, de nuevo, la brillante lanza de Sarpedón fue arrojada en vano; la punta, al pasar sobre el hombro izquierdo de Patroclo, no le causó herida.

A su vez, Patroclo, arrojando no en vano su arma, lo hirió donde la membrana del diafragma sostiene el duro corazón. Cayó como cae un roble, un álamo o un alto pino, que los leñadores cortan en las montañas con su afilado acero para armar un barco.

Así él, ante sus corceles y su carro, cayó sobre el sangriento polvo, y lo apretó con sus manos, y rechinó los dientes.

Como cuando un león que llega a una manada agarra, en medio de una multitud de reses que patean, a un toro leonado y de altivo espíritu, que muere bidiendo de furia en las fauces del león— como él, indignado por ser vencido, el líder de las huestes licias de escudos, derribado por Patroclo, llamó por su nombre a su querido compañero y le habló así:—

“¡Amado Glauco, poderoso entre los hombres! Muéstrate ahora como un héroe, sé audaz. Ahora, si posees espíritu guerrero, no pienses más que en la batalla.

Ve de fila en fila, exhortando a todos los jefes licios a luchar en torno a Sarpedón. Combate tú por mí con tu buena lanza, pues seré para ti una vergüenza y un reproche todos los días de tu vida, si aquí los griegos, junto a cuyas naves caigo, se llevan mis armas. Mantente firme e incita a tu gente a combatir valientemente”.

Mientras hablaba, la muerte se deslizó sobre su vista y detuvo su aliento.

Patroclo puso su talón contra su pecho y arrancó la lanza; el diafragma la siguió, y así extrajo la vida y el arma de un solo golpe.

Mientras tanto, los mirmidones sujetaron firmemente los corceles resoplando que, desatados del carro del licio, se disponían a huir.

El dolor de Glauco al oír la voz de su compañero fue amargo, y su corazón se acongojó al pensar que no podía brindarle ayuda.

Se asió el brazo y lo apretó con fuerza, pues allí la herida que la flecha de Teucro había dejado, cuando Glaucus asaltó el muro y los dardos de Teucro lo defendieron, aún le dolía gravemente, y así le suplicó a Febo, dios arquero:—

«¡Escucha, oh rey! doquier que te halles, en el opulento reino de Licia o en Troya; pues por doquier escuchas a los que claman a ti en su dolor, y un gran dolor ahora pesa sobre mí.

Grave es la herida que soporto; agudos son los dolores que traspasan mi mano; la sangre no puede contenerse; mi propio brazo se vuelve una carga; ya no puedo blandir la lanza con firme empuñadura, ni combatir al enemigo.

Un poderoso jefe —Sarpedón, hijo de Jove— ha perecido, y el padre no acudió presto a socorrer a su hijo. ¡Ven sin embargo en mi ayuda, oh monarca dios!, y sana esta dolorosa herida, y dame fuerzas para reunir en la lucha a los guerreros licios, y combatir yo mismo valerosamente por el rescate del muerto».

Así oró: Febo lo oyó, y al instante alivió el dolor, restañó la púrpura sangre de la profunda herida y llenó su cuerpo de fuerza. El guerrero sintió el cambio, y al regocijarse supo que con tan amistosa rapidez el poderoso dios concedía su ruego. Y primero fue entre los jefes licios, exhortándolos a librar una fiera batalla por Sarpedón. Luego buscó, caminando a largos pasos, a los jefes troyanos: a Agenor, de noble cuna, a Polidamante, al hijo de Pántoo, luego a Eneas y a Héctor, armado de bronce. Junto a él se detuvo, y con palabras aladas le habló de esta manera:⁠—

—¡Oh Héctor!, te desentiendes de la suerte de tus aliados, que por ti, lejos de quienes aman y de su patria, derraman la vida; no les prestas ayuda.

Sarpedón yace en la muerte, el jefe que guiaba a los licios de escudos, el que con justicia gobernó el reino de Licia y lo defendió con valor. A él, el broncíneo Ares, bajo el arma de Patroclo, lo ha abatido.

¡Venid, pues, amigos!, repulsemos con valor a estos mirmidones; de otro modo se llevarán sus armas e insultarán su cadáver, para vengar el estrago que hemos causado entre los griegos que perecieron a manos de nuestras armas junto a las naves.

Él habló, y un dolor implacable se apoderó de los troyanos; pues el caído, aunque de tierra extraña, había sido un pilar del reino de Troya, y muchas eran las tropas que le seguían, y él era el más valiente de todos en la guerra.

Then rushed the Trojans fiercely on the Greeks, With Hector, sorrowing for Sarpedon’s fall, Leading them on, while the bold-hearted chief, Patroclus Menoetiades, aroused The courage of the Greeks. He thus addressed The warriors Ajax, eager like himself For combat:

“Be it now your welcome task, O warriors Ajax, to drive back the foe; He who first sprang across the Grecian wall, Sarpedon, lies a corpse, and we must now Dishonor the dead chief, and strip from him His armor, and strike down with our good spears Whoever of his comrades shall resist.”

Él habló, y todos se mostraron resueltos a rechazar al enemigo; y cuando, a uno y otro lado, troyanos y licios, mirmidones y griegos, hubieron formado sus falanges en firme orden, trabaron combate, con espantosos gritos y horrendo choque de armas, en torno al cadáver, mientras Jove extendía sobre aquella lucha mortal un terrible velo de oscuridad, para que la lid por el cuerpo de su querido hijo ardiera con más furia.

Los troyanos repelieron primero a los de ojos oscuros, pues uno fue derribado en la embestida, no el menos valiente de los mirmidones: el hijo del valiente Ágacles, de noble cuna, Epeigeo, quien antaño, al gobernar la populosa Budeo, tras haber matado a un noble pariente, huyó suplicante ante Peleo y la de argénteos pies, Tetis, su esposa, y por ellos fue enviado, junto al terrible Aquiles, a las costas de Ilión, nodriza de corceles, y al asedio de Troya.

Mientras se inclinaba ahora para asir el cadáver, el ilustre Héctor lo golpeó con una piedra en la frente, partiéndola en dos dentro del recio casco; de cabeza cayó sobre el cuerpo, y la cruel muerte se apoderó de él. Con dolor vio Patroclo a su compañero muerto, y se abrió paso entre las primeras filas.

Como un veloz halcón que persigue por el aire a estorninos y grajos, así te lanzaste tú entre troyanos y licios, pues tu ira se había encendido, ¡oh jinete Patroclo!, por la muerte de tu compañero. Y al punto su mano derribó a Estenelao, el querido hijo de Ithemenes; arrojó una piedra que trituró los tendones del cuello.

Retrocedió el ilustre Héctor y con él los guerreros que luchaban en la vanguardia. Tan lejos como uno puede arrojar una jabalina cuando los hombres compiten en juegos marciales o se enfrentan a sus enemigos mortales en la guerra, tan lejos se retiraron los troyanos, y los griegos los persiguieron.

El líder del ejército licio de grandes paveses, Glauco, fue el primero en volverse contra sus enemigos. Mató al valiente Baticles, el querido hijo de Calcón, que tenía su hogar en Hélade y era el más rico de los mirmidones. El licio, volviéndose súbitamente hacia él cuando se acercaba en su persecución, le clavó la lanza directo en el pecho, y con estrépito cayó.

Grande fue la pena de los griegos al ver caer a aquel valiente guerrero; los troyanos se regocijaron y se agruparon en torno a él en muchedumbre. Tampoco faltó el valor a los griegos, que les salieron al encuentro varonilmente. Meríones derribó a un jefe troyano, Laógono, el valiente hijo de Onétor. Su padre era sacerdote en el altar del Jove ideo, y como a un dios lo honraba la comarca. Debajo de la mandíbula y la oreja lo hirió Meríones, e instantáneamente la vida abandonó sus miembros, y una temible oscuridad lo cubrió.

Directo contra Meríones Eneas dirigió su lanza de bronce para herirlo, al acercarse este, por debajo de su escudo; pero el griego vio el arma en el aire y, agachándose mucho, la esquivó; pasó por encima de él y quedó clavada en la tierra a su espalda, donde su asta temblaba, pues el rápido acero ya había agotado su fuerza. Mientras vibraba así en el suelo, Eneas, al advertir que había lanzado en vano su potente mano, se irritó y dijo:

“Si te hubiera alcanzado, bailarín como eres, Meríones, mi lanza habría puesto fin de repente a tu danza”.

Entonces Meríones, el experto lancero, respondió:

“Eres valiente, pero te será difícil vencer el poder de todos los que se reúnen para rechazar tu ataque. Eres mortal, y si yo, apuntándote con mi buena lanza, atravesara tu pecho, por valiente que seas y orgulloso de tu fuerte brazo, tu muerte me traería gloria y enviaría tu alma a donde mora el sombrío Plutón”.

Habló; le oyó el valiente Patroclo, y así le increpó:

«¿Por qué, Meriones, tú, con todo tu valor, te detienes a hablar? El enemigo, amigo mío, no dejará el cadáver a fuerza de insultos; algunos de ellos deben morir. En los hechos radica el desenlace de la batalla; las palabras son para el consejo. No es este el momento de proferir frases jactanciosas, sino de combatir».

Él terminó, y siguió; el varón divino Siguió sus pasos. Como cuando de los valles De las montañas surge, y de lejos se oye, un estruendo Cuando los leñadores derriban árboles, tal fue el ruido De aquellos que luchaban en esa amplia llanura—el estrépito Del bronce, del cuero y del recio buey-piel Golpeados con espadas y lanzas de doble filo. Ningún ojo, Aunque de visión muy aguda, habría reconocido entonces Al noble Sarpedón, cubierto como yacía, De pies a cabeza, con armas, sangre y polvo; Y aún los guerreros se agolpaban en torno al muerto.

Como cuando en primavera en los establos Las moscas se reúnen, zumbando, cuando se ordeña la leche, En torno a los cubos llenos, así enjambraban alrededor del cadáver Los combatientes; ni una sola vez retiró Jove Sus brillantes ojos de la obstuesta lid, sino que aún Miraba, planeando cómo Patroclo debía ser slain. Incierto de si, en la lucha desesperada Sobre el gran Sarpedón, permitir Al ilustre Héctor con su lanza abatir Al héroe muerto, y hacer de sus armas un botín, O perdonarlo aún un tiempo, para hacer la guerra Más sangrienta.

Mientras meditaba, esto pareció mejor: Que el valiente compañero de Aquiles primero Pusiera en fuga a los troyanos y a su jefe, A Héctor de coraza de bronce, persiguiéndolos Hacia Troya con matanza. Con este fin envió Al corazón de Héctor un miedo pánico, Quien subió a su carro y huyó, y mandó a los demás Huir también, pues vio cómo Jove había pesado Las fortunas del día.

Ahora ninguno quedaba, Ni siquiera los gallardos licios, cuando vieron A su monarca yacer herido en el corazón Entre un montón de caídos; pues el hijo de Saturno En la lid de aquel día había causado que una multitud Cayera en la muerte. Ahora bien, cuando los griegos despojaron A Sarpedon de la reluciente armadura de bronce, El valiente hijo de Menecio mandó a sus amigos Transportarla a las cóncavas naves. Entre tanto El que amontona nubes habló así a Febo:⁠—

«Ve ahora, amado Febo, y saca a Sarpedón de las armas del enemigo; límpialo de la sangre oscura, llévalo de allí, lávalo en la corriente del río y derrama ambrosía sobre él. Vístelo luego con ropas del cielo, confiándolo al Sueño y a la Muerte, hermanos gemelos y veloces portadores de los muertos, y ellos lo depositarán en los campos de Licia, ese vasto y opulento reino. Allí sus amigos y parientes le darán sepultura, y alzarán su tumba y su estela: honores debidos a los muertos».

Habló: Apolo obedeció al instante A su padre, dejando la alta cumbre del Ida, Y buscó el campo de batalla, y se llevó Al noble Sarpedón de entre las lanzas enemigas, Y lo lavó en la corriente del río, y vertió Ambrosía sobre él.

Luego con vestiduras del cielo Lo vistió, entregándolo al Sueño y a la Muerte, Hermanos gemelos, y veloces portadores del muerto, Y ellos, con rapidez transportándolo, depositaron El cadáver en el amplio y opulento reino de Licia.

Entre tanto, Patroclo, acicateando a sus corceles y al auriga, persiguió, para su propia desgracia, a troyanos y licios. ¡Insensato! Si entonces hubiera obedecido el consejo que el Pélida le dio, la amarga parca de la muerte no habría sido suya.

Pero más fuertes que los propósitos de los hombres son los de Jove, que pone en fuga al valiente y le quita la victoria, a pesar de haberlo impulsado a la batalla; y él ahora urgía a Patroclo a prolongar la lucha.

¿Quién primero, al decretar los dioses de tal modo tu muerte, cayó por tu mano, Patroclo, y quién el último? Adrasto primero, Autónoo después, y luego Equeclo; después murió Perimo, el hijo de Meges; luego cayó con Melanipo Epístor; a continuación fue vencido Elaso, y Mulio, y Pilartes. A estos mató, mientras todos los demás se daban a la fuga.

Entonces se habrían adueñado los griegos de Troya, con todas sus altas puertas, por la mano y el valor de Patroclo, pues su furia era terrible más allá de la furia de todos los que portaban la lanza, de no haberse apostado Apolo en una alta torre para amenazarlo con males y auxiliar a los troyanos.

Tres veces escaló Patroclo el saliente del alto muro, y tres veces Apolo, golpeando sus inmortales manos contra el brillante escudo, lo derribó; y cuando, por cuarta vez, el varón semejante a un dios intentó subir al muro, el dios arquero, Febo, le salió al paso con terribles amenazas:

“Noble Patroclo, detén tu mano, ni pienses que la ciudad de los troyanos guerreros está destinada a caer bajo tu lanza, ni por el brazo del hijo de Peleo, aunque sea mucho más poderoso que tú”.

Dijo; Patroclo, temeroso de la cólera del dios arquero, se retiró y se quedó a lo lejos, mientras Héctor, junto a las puertas Escea, detenía sus corceles, dudando si reanudar el combate mezclándose de nuevo con la muchedumbre, o reunir a toda su hueste dentro de los muros con una fuerte llamada. Mientras así meditaba, Apolo se detuvo a su lado bajo la forma de Asio, un joven y valiente guerrero, tío de Héctor, el gran domador de caballos, y hermano de la reina Hécuba, hijo de Dimas, que en Frigia habitaba junto a las corrientes del Sangario. Adoptando su forma y aspecto, así le habló Apolo:⁠—

—¿Por qué, Héctor, te detienes así de la batalla? No, no te conviene. Si yo fuera en poder Mayor que tú, como soy menor, muy pronto Te arrepentirías de este repliegue de la guerra. Avanza con audacia e impulsa tus corceles de paso firme Contra Patroclo; mátalo en el campo, Y Febo te recompensará con gloria.

Habló, y se mezcló en el duro combate, mientras el noble Héctor ordenaba a su auriga, el valiente Cebriones, que azotara con fuerza y se uniera a la batalla. Febo marchaba al frente, adentrándose en la multitud, y sembró el desconcierto entre los griegos, concediendo la gloria de la hora a Héctor y a los troyanos. Poco caso hizo Héctor de los demás, ni alzó su brazo para darles muerte, sino que aguijó a sus corceles de paso firme para salir al encuentro de Patroclo, quien, al verle, saltó de su carro. En la mano izquierda sostenía una lanza, y con la otra, levantando una piedra blanca y rugosa, la mayor que pudo empuñar, la arrojó con toda su fuerza. No fue desviado su vuelo, ni fue en vano, sino que hirió a Cebriones, el caudillo guerrero que guiaba los corceles de Héctor, hijo bastardo del renombrado Príamo. La afilada piedra le golpeó la frente mientras sostenía las riendas, y le destrozó ambas cejas; el hueso no resistió el golpe, y los ojos del guerrero cayeron en el polvo a sus mismos pies. De su suntuoso asiento se desplomó, como se zambulle un nadador, y la vida abandonó sus miembros. Y esta, Patroclo, fue tu cruel burla:⁠—

“Verdaderamente es un hombre ágil este que se zambulle con tanta destreza. Si este fuese ahora el mar, donde se crían los peces, y él lo estuviera registrando en busca de ostras, podría conseguir una abundante provisión para muchos hombres, al saltar desde una nave, aun en medio de una tormenta, tan hábilmente se zambulle incluso desde el carro a la llanura. Sin duda debe de haber buzos en la ciudad de Troya”.

Habló, y se abalanzó sobre Cebriones.

Con la furia de un león que ataca Los establos y es herido en el pecho, Y perece por su propia audacia; así, Patroclo, caíste sobre el caído, Mientras Héctor, apresurándose también, dejó sus corceles, Y ambos contendieron por Cebriones.

Como leones por el cadáver de un ciervo Luchan en la cumbre de una montaña, hambrientos ambos, Y ambos implacables, así dos hombres poderosos De guerra, Patroclo Menecíades Y el glorioso Héctor, ansioso cada uno de herir A su adversario con la cruel lanza, Lucharon por Cebriones.

La cabeza del caído Fue tomada por la poderosa mano de Héctor, cuyo agarre No se aflojaba, mientras Patroclo sujetaba el pie; Y, acudiendo en masa al lugar, los demás griegos Y troyanos se mezclaron en la desesperada lucha.

Como cuando el viento del este y el del sur pugnan en las abiertas tierras de la montaña, y furiosos asaltan los profundos bosques viejos de hayas y fresnos y cornejos de corteza rugosa, arrojando sus largas ramas los unos contra los otros con un estruendoso bramido y el crujido de las que se quiebran, así se encontraron los griegos y los troyanos con golpes mutuos, y se mataban los unos a los otros; ni un solo ejército pensó en la vergonzosa huida.

Muchas afiladas lanzas dieron en el blanco junto a Cebriones, y muchas flechas aladas que habían dejado la cuerda del arco; muchas piedras macizas fueron lanzadas contra los resonantes paveses, mientras luchaban en torno al muerto, mientras él, el poderoso, yacía tendido en el suelo entre el polvo arremolinado, olvidado de su arte de la equitación.

Mientras el sol aún trepaba a su sitio En el cenit, los hombres de ambos bandos Fueron heridos por las armas, y en ambos Cayó la gente; mas cuando inclinóse Hacia el poniente, los griegos vencieron, Y de esa tempestad de dardos y del tumulto troyano sacaron a Cebriones, y lo despojaron de sus armas.

Aún se lanzó Patroclo adelante, empeñado en descargar Su furia sobre los troyanos. Fiero como Marte, Cargó contra sus escuadras tres veces con temibles gritos, Y tres veces derribó a nueve guerreros en el polvo.

Mas al emprender el cuarto asalto con energía divina, Entonces se vio claramente, Patroclo, que tu vida Estaba cerca de su fin, pues Febo en esa fiera lid Te salió al paso de manera terrible. Patroclo no lo vio Avanzar en el tumulto, porque se movía Invisible en la oscuridad. Acercándose por la espalda, Golpeó con la palma abierta la espalda del héroe Entre los amplios hombros, y sus ojos Vacilaron con el golpe, mientras Febo de su cabeza Arrojaba el alto yelmó, que, resonando, rodó A los pies de los caballos; su cimera se manchó Con sangre y polvo, aunque jamás hasta esa hora El polvo había ensuciado su penacho de crines; pues antaño Ese yelmo protegió una cabeza ilustre, Las gloriosas cejas del hijo de Peleo, y ahora Jove lo destinaba a Héctor para ser llevado En batalla; y su muerte también estaba cerca.

La lanza que empuñaba Patroclo, de punta de bronce, Larga, dura y enorme, se rompió en sus manos, Y su ancho escudo, desprendido con su correa, Yacía en el suelo, mientras Febo, hijo de Jove, Desataba los arneses de su cota. Con la mente Confusa, y con miembros impotentes, se quedó Atónito. Entonces un dardanio llamado Euforbo, hijo de Pantoo, que sobresalía Entre sus camaradas en el manejo de la lanza, En la carrera y la equitación, acercándose, hirió A Patroclo en la espalda con su afilada lanza, Entre los omóplatos. Ya él Había derribado a veinte guerreros de sus carros, Guiando el suyo, un aprendiz en el arte De la guerra. Fue el primero que arrojó una jabalina Contra ti, Patroclo, mas no te venció; Pues, arrancando de tu espalda el astil de fresno, Huyó y se mezcló con la multitud, sin osar Aguardar tu llegada, aunque estabas desarmado, Mientras que, debilitado por esa herida y por el golpe Propinado por el dios, Patroclo dio la vuelta y buscó Refugio del peligro en las filas griegas;

Mas Héctor, al ver al valiente griego Así herido y en retirada, dejó su puesto Entre las escuadras, y, avanzando, atravesó A Patroclo con su lanza, por debajo del ceñidor, Hundiendo el arma profundamente. Cayó el héroe Con armadura estrepitosa, y todos los griegos vieron Su caída con dolor. Como cuando un león derriba A un jabalí testarudo contra la tierra, cuando ambos Luchan en las montañas por un manantial escaso, Sedientos y fieros los dos, la fuerza del león Abate a su enemigo jadeante, así el hijo de Príamo Mató, luchando mano a mano, al valiente griego, Hijo de Menecio, que él mismo había matado A tantos.

Héctor se glorió sobre él Con aladas palabras: “¡Patroclo, pensaste Arrasar nuestra ciudad y llevarte A nuestras mujeres cautivas en tus naves a Grecia! ¡Insensato! En su defensa los corceles de fuego De Héctor barren el campo de batalla, y yo, El más poderoso de los troyanos, con la lanza Las protegeré de la condena de la esclavitud. ¡Ahora los buitres te devorarán, joven desdichado! Aquiles, por muy poderoso que sea, no te ha traído Ninguna ayuda, aunque sin duda cuando te envió A la batalla, y se quedó dentro, Te encargó esto: ‘Patroclo, flor de caballeros, No retornes a la flota hasta que tu mano Haya arrancado la armadura sangrienta del cadáver Del matador de hombres Héctor’. Así habló, Y llenó de vanas esperanzas tu necio corazón”.

Entonces tú, Patroclo, con voz quebrada, Respondiste de este modo:

«Ahora, Héctor, mientras puedas, jacta tu orgullo con palabras vanas, ya que Jove y Febo te dieron la victoria. Con facilidad me han vencido; fueron ellos quienes quitaron la armadura de mis miembros, pues si no, si veinte como tú me hubieran salido al encuentro, todos habrían perecido por mi lanza. Un hado cruel me alcanza, ayudado por el hijo de Letona, el dios, y por Euforbo entre los hombres. Tú, que vas a tomar mi despojo, no eres más que el tercero; mas escucha mis palabras y guárdalas en tu pensamiento. No por mucho tiempo habrás de vivir; tu muerte violenta está cerca, y habrás de caer, abatido por la mano del gran Eácida».

Mientras él hablaba, la muerte se apoderó de él Y veló sus sentidos, mientras el alma abandonaba Sus miembros y volaba al Hades, lamentando Su triste suerte, por partir de la vida en la juventud Y en la flor de la fuerza.

El ilustre Héctor así Respondió al moribundo: «¿Por qué me amenazas, Patroclo, con una muerte temprana? ¿Quién sabe Si él, tu amigo, a quien dio a luz la de rubios cabellos, Tetis, Aquiles, no perderá la vida antes, Muerto por mi lanza?».

Habló, y puso el talón Sobre el caído, y de la herida extrajo Su broncínea lanza y apartó el cadáver, Y con el arma se apresuró a golpear Al divino Automedonte, el auriga Del veloz Eácida; mas a él los corceles Ágiles e inmortales, que los dioses Dieron a Peleo, se lo llevaron velozmente.