La séptima batalla

Combate por el cuerpo de Patroclo, que es defendido por Menelao⁠—Muerte de Euforbo⁠—Retirada de Menelao, y su regreso con Áyax, tras lo cual Héctor se ve obligado a ceder⁠—Héctor es reprendido por esto por Glauco⁠—Se viste con la armadura de Patroclo, reanuda el combate y hace retroceder a los griegos⁠—Reorganización de los griegos por Áyax⁠—Valor de Eneas⁠—Huida de Automedonte con los caballos y el carro de Patroclo⁠—Los defensores del cuerpo de Patroclo envueltos en la oscuridad, la cual se disipa por la súplica de Áyax⁠—Se envía un mensaje a Aquiles para informarle de la muerte de Patroclo, cuyo cuerpo es rescatado y retirado por Menelao y Meriones.

El belicoso Menelao, hijo de Atreo, Vio caer a Patroclo a manos de los troyanos, Y acudió con brillante armadura a la vanguardia Para defender el cuerpo del caído. Como camina Una novilla gimiendo en torno a su cría recién nacida, Así el de rubios cabellos, Menelao, merodeaba en torno Al cuerpo de Patroclo, esgrimiendo Su lanza y su gran escudo redondo, dispuesto a matar A quienquiera que se le acercara. Mas el hijo De Pántou, poderoso lancero, no por ello Menos empeñado en despojar al ilustre muerto, se acercó, Y habló de esta manera al belicoso Menelao:⁠—

«Atrida Menelao, criado por Jove, y caudillo de tu hueste, retírate y deja al muerto, y entrégame su sangriento botín; pues ninguno de nuestros bravos troyanos y aliados lo hirió en combate mortal con la lanza antes que yo. Permíteme, por tanto, recibir la gloria que me deben los hijos de Troya, ¡o si no, te heriré a ti también, y perderás tu preciosa vida!».

Indignado ante estas palabras, el rubio Menelao le respondió:

“¡Oh, padre Jove! ¡Inoportuna jactancia es esta! Pues ni la fuerza de la pantera ni la del león, ni la del fiero jabalí del bosque cuya furia se exacerba, es tan grande como la que estos ilustres lanceros, hijos de Pantuos, profieren con sus labios.

Y sin embargo, el jinete Hiperénor no disfrutó por mucho tiempo de su juventud cuando, con insolentes palabras, me atacó y me hizo frente, al decir que yo era el más cobarde infeliz que portaba armas en el hueste griega. Jamás, creo yo, volvió sus pasos al hogar para alegrar a sus venerables padres y a su amada esposa; y yo, al igual que hice con el suyo, te quitaré la vida si te opones a mí.

Atiende mi consejo, retírate entre la multitud y evita así mi golpe antes de sufrir daño. Necio es quien solo ve los males que ya han pasado”.

Él dijo: Euphorbo, desoyendo sus palabras De advertencia, habló de nuevo:

«Ahora es mi tiempo, Menelao nutrido por Jove, de vengar A mi hermano, muerto por ti, y sobre quien Pronunciaste palabras tan vanidosas, cuya esposa En su nuevo lecho nupcial has hecho Viuda, y a sus padres traído Luto y dolor sin fin. Puede hacer Menor el dolor si pongo en las manos De Panthoüs y del noble Frontis Tu cabeza y tus armas. No demoremos ya Por más tiempo el combate: mostrará con quién Reside el valor, y a quién mueve el miedo».

Habló, y golpeó el redondo escudo de su enemigo, pero no lo atravesó; el terco metal desvió la punta del arma. Entonces Menelao, hijo de Atreo, con una oración a Júpiter, golpeó, mientras Euforbo daba un paso atrás, su garganta, y clavó el arma con mano fuerte a través del blando cuello. Cayó con estrépito de armas. Sus bucles, que eran como los que llevan las Gracias, y sus rizos, atados con cintas de oro y plata, quedaron empapados en sangre. Como cuando algún labrador cría en un lugar solitario y bien regado un olivo de ramas muy abiertas, hermoso con brotes frescos y que despliega blancas flores, suavemente mecido por cada viento, un repentino vendaval desciende con gran ímpetu y lo arranca de su lecho, y lo abate tendido sobre la tierra —así yacía Euforbo, diestro en manejar la lanza y hijo de Pantoo, muerto y despojado por Menelao, el hijo de Atreo. Como cuando un león de los montes silvestres, audaz y fuerte, se lleva del rebaño que pace a la más bella de las vacas, y le rompe el cuello con sus fuertes dientes, y, despedazándola, devora las entrañas ensangrentadas, mientras una clamorosa turba de perros y pastores, con incesantes gritos, se reúne en torno a él, mas no se le acerca, retenida por el miedo, así entre los guerreros de alrededor al valiente Menelao ninguno pudo hallar el valor para enfrentársele; y entonces el Atrida se habría llevado fácilmente las suntuosas armas que vestía el hijo de Pantoo, si el envidioso Apolo no hubiera movido a Héctor a salir a su encuentro. Adoptando la forma de Mentes, jefe de la banda ciconia, le habló en voz alta con palabras aladas:—

—Héctor, persigues lo que tus pies nunca alcanzarán, los corceles que tiran del carro de Aquiles. Difícil sería para un hombre mortal domarlos o guiarlos, salvo para Aquiles, nacido de una diosa. Mientras tanto, el belicoso Menelao, hijo de Atreo, custodiando al caído Patroclo, ha derribado a Euforbo, el más valiente de las huestes troyanas, hijo de Pantoo; ya no volverá a luchar.

Así habló el dios, y desapareció entre los escuadrones combatientes. Amargo fue el dolor que atenazó el corazón de Héctor cuando miró a lo largo de las filas y vio al griego llevarse las suntuosas armas, y vio al troyano yacente bañado en sangre. De inmediato se abrió paso hasta la primera fila, armado de brillante bronce, y con fuertes gritos. Tan terrible avanzó como los fuegos inextinguibles de Vulcano. El hijo de Atreo oyó aquel potente grito, y así, lamentándose, dijo a su gran alma:— «Si abandono estos ricos despojos y dejo a Patroclo, que ha perecido por mi causa, temo que los griegos miren el acto con indignación. Si, por temor a la afrenta, lucho a solas con Héctor y sus hombres, temo verme abrumado por multitudes, pues el troyano de penacho Héctor encabeza todo el despliegue aquí. Mas ¿por qué dudó así? Pues cuando un guerrero se arriesga a asaltar a quien un dios protege, un destino amargo le aguarda. Entonces ninguno de los griegos debe culparme si cedo ante Héctor, a quien un dios ha enviado contra mí. ¡Ay, si pudiera tan solo oír la voz del poderoso Áyax, ambos regresaríamos, y aun contra un dios renovaríamos el combate, para tal vez restituir a Patroclo a Aquiles, el hijo de Peleo! Tal sería, en esta elección de males, el menor».

Así meditaba, cuando avanzaron los troyanos, con Héctor a la cabeza. El griego cedete y dejó al caído.

Como cuando un león, alejado a lanzazos y gritos de los corrales de los pastores por hombres y perros, se retira a regañadientes, con su valiente corazón aún enfurecido en el pecho, así el de cabellos rubios, Menelao, abandonó a Patroclo.

Cuando llegó a las filas griegas, se volvió, se detuvo y miró a su alrededor para encontrar al poderoso Áyax, hijo de Telamón, y pronto lo divisó en el extremo izquierdo del combate, reagrupando allí y animando a sus hombres; pues Febo desde lo alto había sembrado un pánico terror entre ellos. Entonces el hijo de Atreo acudió a él apresuradamente y le dijo:⁠—

—Áyax, amigo, ven aquí, donde luchamos en torno a Patroclo. Esforcémonos al menos por llevar a Aquiles el cadáver del héroe, aunque despojado; pues Héctor, el de casco crestado, tiene sus armas.

Habló; y el valor del belicoso hijo de Telamón se encendió con sus palabras.

A la primera fila se apresuró, y con él fue el de cabellos rubios Menelao. Héctor allí había despojado a Patroclo de sus gloriosas armas, y ahora lo arrastraba aparte para cortarle la cabeza con su afilada espada y entregar el cuerpo a los perros de Troya.

Justo entonces llegó Áyax, llevando, como una torre, su escudo, y Héctor se mezcló entre las filas troyanas y saltó a su carro; pero antes dio a sus amigos el reluciente botín para que se lo llevaran a Troya⁠ —una gloria para el vencedor—;

mientras Áyax, sobre el menetiádico sosteniendo su amplio escudo, se mantenía firme como se mantiene un león sobre sus cachorros, cuando, al avanzar guiándolos por el bosque, los cazadores se abalanzan sobre él, y su mirada es terrible mientras sus fruncidas cejas cubren sus ojos feroces.

Así se movía Áyax alrededor del cadáver del héroe, mientras el belicoso Menelao a su lado, el hijo de Atreo, permanecía con amargo dolor.

Luego, con gesto de enojo, Glauco habló⁠— Hijo de Hipóloco, y caudillo entre Los licios⁠—así a Héctor: «Aunque tu figura, Héctor, sea noble, en valor te Faltas, y tu fama en hazañas de guerra No es merecida, pues huyes del enemigo. Piensa si tú solo, con otros nacidos En Troya, puedes salvar la ciudad y el Estado. Pues desde ahora ningún licio luchará por Troya Contra los griegos; este combate sin fin Jamás les ha ganado gracias. ¡Caudillo inglorio! ¿Cómo serás el escudo de los hombres más humildes, Si puedes dejar a Sarpedón, que ha sido Tu compañero y tu huésped, para que sea presa Y botín de los guerreros griegos? Mientras vivió, Grande fue la ayuda que trajo a tu causa y a ti, Y ahora no buscas alejar A los perros de su cadáver descuidado. Por esto, Si alguno de los licios atiende a mis palabras, Se irá a casa, e inminente será La ruina de tu ciudad. Si ese firme Y resuelto valor viviera en los corazones troyanos Que deben atesorar quienes en la defensa De su propio país soportan los afanes y afrontan Los peligros del campo, podríamos en esta hora Arrastrar al caído Patroclo hacia Troya. Y si lo lleváramos de lo espeso del combate A la gran ciudad de Príao, pronto los griegos Nos dejarían rescatar la rica armadura que vestía Nuestro Sarpedón, y traer de vuelta su cadáver; Pues yace muerto quien era el amigo íntimo Del caudillo más valiente junto a la flota De Grecia y líder de sus hombres más bravos. Pero tú, cuando el magnánimo Áyax fijó su vista En ti, no te atreviste a permanecer Y luchar con él; él es más bravo que tú».

El de penacho Héctor frunció el ceño y así le respondió:— «¿Por qué, Glauco, un guerrero como tú ha de proferir tan violentas palabras? Amigo mío, juzgaba que eras sabio por encima de todos los demás hombres de la fértil Licia, pero ahora debo reprochar tu juicio cuando dices que rehúyo el encuentro con el poderoso Ayante. Yo no temo ni la furia de la batalla ni la brisa de los corceles; mas son todopoderosos los designios de Júpiter, portador de la égida, quien hace huir al valiente, le arrebata la victoria y luego de nuevo lo empuja al combate. Ven pues, amigo mío, quédate a mi lado; mira si en esta ocasión me acobardo del conflicto, como tú dices, o si amanso el coraje de cualquier griego, el más valiente, que defiende al caído Patroclo».

Él habló, y, dando gritos, animó a los troyanos:

«¡Troyanos, licios y dardanos, avezados al combate cuerpo a cuerpo! Haced ver, amigos míos, que sois hombres y conserváis vuestro antiguo valor, mientras yo me ciño la gloriosa armadura del ilustre hijo de Peleo, arrebatada al difunto Patroclo».

Así habló el Héctor de penacho airoso, y se retiró de la cruenta lucha, y con paso veloz alcanzó a sus compañeros mientras se llevaban hacia la ciudad las gloriosas armas del hijo de Peleo.

Allí, apartado de aquel combate mortal, se detuvo, y se cambió la cota de malla. Dio la suya a sus compañeros, para que fuera llevada a la sacra Ilión, y se ciñó la armadura inmortal de Aquiles, hijo de Peleo, que los dioses del cielo concedieron a su padre, quien en su ancianidad las legó a Aquiles; mas el hijo nunca había de envejecer en esa armadura.

Y cuando el que amontona las nubes, Jove, vio a Héctor apartado, revestido con las armas del hijo divino de Peleo, meneó la cabeza y se dijo a sí mismo:

“¡Desdichado! La muerte ya está cerca de ti, y sin embargo no piensas en ella para nada. Te vistes con la armadura celestial del terrible jefe ante quien los demás tiemblan; has matado a su amigo, el bravo y apacible, y le has quitado de los miembros la armadura para afrentarlo. No obstante, por el momento te concederé nuevos triunfos, ya que Andrómaca jamás recibirá de tus manos, cuando regreses del campo de batalla, la armadura de Pelida”.

Habló el hijo de Saturno y asintió con sus oscuras cejas. Bien le sentaba aquella cota de malla al cuerpo de Héctor. Entretanto, el dios de la guerra entró con toda su fiereza en el pecho de Héctor; un vigor fresco llenó y fortaleció su cuerpo; marchó a lo largo de las filas de sus renombrados aliados entre gritos; aquella brillante armadura lo hacía parecer el magnánimo hijo de Peleo. A todos ellos les habló por turno, alentando sus corazones: a Mestles, a Glauco y a Tersíloco, a Medón, a Deisenor y a Hipótoo, a Asteropeo, a Forcis, a Cromio y a Ennomo el augur; a estos el jefe los incitó al combate con aladas palabras:

“Oídme, gran concurso de aliados, habitantes de pueblos que nos rodean!

No para hacer vasto en número a nuestro ejército envié a llamaros, a cada uno de su ciudad natal, sino para que vuestro valor voluntario defienda a las esposas e hijos de los hijos de Troya de los griegos atacantes.

Por tanto, doy con generosidad de nuestros bienes en grandes regalos y banquetes, para que todos estéis satisfechos; y ahora que algunos de vosotros avancen audaces para vencer o morir, que es el azar de la guerra.

Aquel que del campo arrastre y traiga al slain Patroclo ante los caballeros troyanos, obligando a Áyax a retroceder—a él le cedo la mitad del botín; la otra mitad la conservo, y que su gloria iguale a la mía”.

Él habló, y toda esa muchedumbre inmensa con lanzas en alto se abalanzó contra las filas griegas. Esperaban llevarse el cuerpo de Áyax, el hijo de Telamón. ¡Ay, vana esperanza! Pues sobre el caído a muchos troyanos quitó la vida aquel héroe. Entonces Áyax habló así a Menelao, grande en el combate:⁠—

—¡Oh, amigo, oh Menelao, criado por Jove!,

ya no abrigo la esperanza de nuestro regreso a salvo de la batalla. El mayor de mis temores no es por Patroclus, a quien los perros de Troya y las aves de rapiña devorarán de inmediato, sino por mi vida y la tuya. Esa nube de guerra, Héctor, lo ensombrece todo, y sobre nosotros se cierne la sentencia de muerte. Con todo, llamemos a nuestros hombres poderosos, por si acaso logran oírnos.

Habló, y Menelao, experto en la guerra, obedeció su deseo y gritó a los griegos:⁠—

“¡Oh amigos, príncipes y jefes de Grecia, que en los banquetes públicos con los hijos de Atreo —el rey Agamenón y su hermano caudillo— bebéis vino; que cada uno mandáis sobre un ejército y recibís de Jove vuestros honores y vuestro rango! Mis ojos no pueden discernir en lo espeso del combate; ¡mas acercaos algunos de vosotros que no podéis soportar dejar a Patroclo a los perros de Troya!”

Habló; el veloz Áyax de Oileo oyó y avanzó, apresurándose en la lucha; y tras él Idomeneo, que traía a Meriones, su escudero, feroz como el dios Marte, matador de hombres. ¿Pero quién podría nombrar a todos los demás griegos que acudieron a mezclarse en la lid? Los troyanos dieron el primer asalto, y Héctor los guiaba.

Como en la desembocadura de un gran río, crecido por las lluvias de Jove, la poderosa ola oceánica sale a su encuentro con rugidos, y los acantilados de alrededor retumban, mientras las olas braman en el exterior, con tal clamor avanzaron los troyanos, mientras en torno a Patroclo se cerraban, de común acuerdo, los griegos, protegidos por sus escudos de bronce, y sobre sus brillantes yelmos el hijo de Saturno derramó tinieblas.

Pues cuando el Meneciádase aún vivía, al servicio del hijo de Peleo, Jove lo miró con no poco benévolo afecto, y ahora no quería que su cadáver sirviera de alimento a los perros enemigos, y por eso movió a los suyos a rescatarlo.

Al principio los troyanos empujaron ante ellos a los griegos de ojos oscuros; retrocedieron y dejaron al muerto; sin embargo, con la misma fiereza con que avanzaron, los troyanos no mataron a nadie, sino que arrastraron al difunto. Un instante, y nada más, los griegos retrocedieron; pues Áyax los reagrupó rápidamente: Áyax, quien, después del valiente hijo de Peleo, los superaba a todos en figura y hazañas de guerra; él rompió a través de los guerreros de primera línea, tan fuerte como un oso montés que en la ladera de la montaña atraviesa los arbustos y dispersa de un salto a una jauría de jóvenes y perros.

El ilustre hijo del honrado Telamón puso así en fuga a las falanges troyanas que rodeaban a Patroclo, con la esperanza de llevarlo de allí hacia la ciudad con gloria. Allí Hipotoo, hijo de Leto el pelasgo, habiendo atado una correa al tobillo tendinoso, se esforzaba por arrastrar al muerto por el pie de aquella cruenta lucha —un gratificante espectáculo para Héctor y los troyanos.

Mas sobre él una venganza que ningún brazo amigo pudo evitar cayó repentinamente. El hijo de Telamon se precipitó entre la multitud y, en combate cuerpo a cuerpo, golpeó la mejilla de bronce de su yelmo. Aquel yelmo con penacho fue partido por la enorme lanza y el brazo vigoroso, y donde el arma golpeó a Hipotoo, mezclado con sangre brotó el cerebro; la vida abandonó sus miembros; dejó caer de sus manos inertes el pie del valiente Patroclo, y junto al cadáver cayó de cabeza —lejos de los ricos campos de su Larisa, sin llegar a recompensar con tiernos cuidados en su vejez el amor de sus queridos padres; pues corta fue su vida, abatido por la lanza de Áyax, de alma grande.

Luego Héctor lanzó de nuevo su brillante lanza contra Áyax, que la vio venir, y apenas la esquivó. El arma hirió a Esquedio, el valiente hijo de Ífito, el más valiente de los focidios, cuya morada era la famosa Panopeo, donde gobernaba a muchos hombres. Bajo la clavícula lo atravesó, y pasó de parte a parte; la punta de bronce asomó por el hombro; al suelo cayó, y su armadura resonó con la caída.

Entonces Áyax hirió al valiente Forcis, hijo de Fénops, en el ombligo. A través de la cota rompió el arma de bronce, y desgarró con violencia las entrañas. En el polvo cayó, y aferró la tierra con las manos moribundas.

Las filas delanteras, guiadas por el ilustre Héctor, al verlo cedieron terreno; los griegos con temibles gritos arrastraron los cuerpos de Hipótoo y de Forcis, y los despojaron de sus armas.

Entonces los troyanos habrían huido ante los belicosos griegos, cobardes, y vuelto a Troya, y grande hubiera sido la fama lograda por el poder y el coraje de los griegos, más allá de lo que Júpiter dispuso conceder, de no haber sacado Apolo a Eneas adoptando la forma de Périfas, el heraldo e hijo de Épito, que en ese cargo como un prudente amigo y consejero había servido, hasta envejecer, al padre de Eneas. En su figura habló así Apolo, hijo de Júpiter:—

“Eneas, bien podrías conservar las torres De la alta Ilión a salvo contra un dios, Si obraras como algunos que he visto: Valiente y confiado en tu propio poder Y en la multitud de tus audaces seguidores. Y ahora Jove nos favorece y nos ofrece La victoria sobre los griegos, y aun así huyes Con terror abyecto, y te niegas a luchar”.

Él habló; Eneas, mirándolo, reconoció al dios arquero, y con potente voz llamó a Héctor:

«¡Héctor! Tú y todos los que dirigís las tropas de Troya, y nuestros aliados, gran vergüenza sería que fuéramos puestos en fuga ante los belicosos griegos y rechazados hacia Troya como cobardes. De pie a mi lado, uno de los dioses ya ha declarado que Júpiter, el Sapientísimo, es nuestro aliado en la batalla. ¡Arremetamos, pues, audazmente contra los griegos, ni consintamos que se lleven a Patroclo sin oposición a su flota!».

Él habló, y saltando a las primeras filas permaneció firme; los troyanos también se volvieron y enfrentaron a los aqueos.

Entonces Eneas con su lanza abatieron a Leócrito, el galante amigo de Licomedes e hijo de Arisbas.

El belicoso Licomedes vio su caída con dolor, y se acercó y arrojó su brillante lanza contra Apisaón, hijo de Hipaso, pastor de pueblos. Por debajo del diafragma, a través del hígado le entró la lanza, y cayó sin vida. Había venido a Troya de la rica Peonia, y era grande en la guerra, después de Asteropeo.

Al ver caer a su compañero, Asteropeo, movido por el dolor, avanzó para combatir con los griegos, pero no pudo; pues el grupo que rodeaba a Patroclo formaba una cerca de escudos, y sostenían sus lanzas enhiestas.

Áyax se movía entre los guerreros, ordenándoles que nadie abandonara el cadáver, y que nadie se adelantara al resto para golpear al enemigo, sino que permanecieran custodiando al muerto, y combatieran mano a mano. Tal fue la orden del poderoso Áyax.

Toda la tierra en torno estaba empapada en sangre, y muchos cadáveres se amontonaban sobre los cadáveres de los troyanos y sus valientes aliados, y de los griegos, pues incluso de su lado la lucha no estuvo exenta de sangre, aunque de los griegos perecieron menos; cada uno vigilaba atentamente para alejar los peligros del combate de los demás.

Entonces lucharon como el fuego. No podías decir Que el sol estaba a salvo, ni tampoco la luna, tan espesa Era la oscuridad que se congregaba sobre los valientes hombres Alrededor del cadáver del Menetiadíades.

Los demás troyanos y los bien armados griegos Luchaban libremente bajo el cielo despejado; el sol Vertía sobre ellos su pleno brillo; ni una sola nube Oscurecía la tierra ni reposaba sobre las colinas. De vez en cuando hacían una pausa y, con cautela, Esquivaban los dardos crueles de los otros y se mantenían Apartados los unos de los otros, mientras que en plena guerra Luchaban los combatientes en la oscuridad, acosados Por las armas implacables de sus enemigos.

Pero Trasimedes y Antíloco, Dos famosos guerreros griegos, no se habían enterado De que el excelente Patroclo ya no existía, Sino que pensaban que, aún con vida, él dirigía la guerra Contra los troyanos, luchando en la vanguardia. Observaban la huida y la matanza de los griegos, Y luchaban aparte, pues Néstor así lo había ordenado, Quien los había enviado a la batalla desde la flota.

Mas los que en medio espacio defendían Al amigo del rápido Eácida, trabaron Desesperada lid todo el día; las rodillas, los muslos, Los pies, las manos y los ojos de los que luchaban Estaban fatigosos de cansancio y cubiertos de sudor.

Como cuando una piel de buey tersa, impregnada de grasa, Es dada a unos obreros para que la estiren, y se colocan Alrededor en círculo, tirando de ella, Hasta que el jugo sale y el aceite Penetra en la piel, y por esa tensión constante De muchas manos la piel queda bien estirada, Así en estrecho espacio los guerreros arrastraban al muerto Aquí y allá; los de Ilión se esforzaban Por llevarlo a la ciudad, y los de Grecia Por conducirlo a las naves.

El tumulto entonces Era terrible, y ni el mismo Ares, El caudillo de ejércitos, ni Palas, movida A su máxima ira, de haber estado cerca De la lucha, la habrían visto con desdén. Tal combate mortal de bridones y hombres se libraba Sobre el caído Patroclo por la voluntad de Júpiter.

El gran Aquiles aún no conocía la suerte De su Patroclo, pues los guerreros combatían Lejos de las naves, junto al muro de Troya. Nunca pensó en él como en alguien cuya muerte Estuviera cerca, sino que confiaba en que, una vez alcanzado El muro troyano, regresaría con vida; Ni jamás creyó que sin su ayuda, O incluso con ella, Patroclo saquearía La ciudad. Esto era lo que a menudo había oído De Tetis, quien le había revelado en secreto Los designios del Omnipotente Júpiter. Sin embargo, su madre jamás le había revelado El mal presente: que aquel a quien más Amaba de entre todos sus amigos perecería de tal modo.

Aún en torno al muerto luchaban con sus agudas lanzas, y se mataban unos a otros. Entonces, de entre los griegos de broncíneas corazas, alguien diría:

«Oh amigos, sería una deshonra que retrocediéramos hacia nuestras amplias naves. Que antes la oscura tierra nos trague; pues esto sería mejor que permitir que los caballeros troyanos se arrastren al muerto en triunfo hacia su ciudad».

Y algunos de los magnánimos hijos de Troya decían: «¡Oh amigos!, aunque todos nosotros perezcamos junto a este cadáver, que nadie huya ni vuelva la espalda».

Así hablaban para animarse unos a otros, y así continuaba el combate. El estrépito de hierro se elevaba por el aire vacío hasta el cielo de bronce.

Entre tanto, apartados de la lucha, estaban los corceles del hijo de Peleo, y lloraban al saber que el que los guiaba yacía tendido en el polvo por la mano homicida de Héctor. Automedonde, el valiente hijo de Diores, probó a menudo el látigo, y a menudo también palabras suaves, y a menudo lanzo amenazas; mas ni querían avanzar hacia el ancho Helesponto, donde estaba la flota, ni hacia los griegos en combate, sino que permanecían inmóviles como una columna funeraria, alzada para señalar la tumba de un hombre o de una mujer. Así estaban los corceles yugados a aquel carro magnífico, con la cabeza caída, y lágrimas que de sus párpados brotaban ardientes, de dolor por la pérdida de aquel que era su auriga, y sus hermosas crines, barriendo el yugo por debajo, se ensuciaban con el polvo. El hijo de Saturno vio su dolor y sacudió su cabeza con piedad, diciéndose a sí mismo:⁠—

«¿Por qué os entregué a Peleo, pareja desdichada, a un rey de mortal alcurnia, a vosotros que jamás conoceréis la vejez ni la muerte? ¿Fue acaso para que compartierais con los humanos sus pesares? Pues la estirpe de los hombres mortales, de cuantos respiran y se mueven sobre la tierra, es la más infeliz. Mas tened por seguro que jamás en ese lujoso carro llevaréis a Héctor. ¿No basta acaso con que él vista esa armadura, profiriendo vanas jactancias? Ahora infundiré en vuestros miembros ánimo y fuerza, para que podáis llevar a salvo a Automedonte a través del campo de batalla hasta donde yacen las espaciosas naves. Aún he de dar más gloria a los troyanos, y ellos habrán de matar hasta que regresen a las buenas naves de Grecia, hasta que el sol se ponga y la sagrada oscuridad lo cubra todo».

Así habló el dios, y sopló en los corceles Nueva vida y vigor. De sus crines sacudieron El polvo y volaron con aquel veloz carro entre Griegos y troyanos. Con la muchedumbre troyana, Automedonte, aunque llorando a su amigo caído, Mantuvo el combate; se lanzó sobre sus filas, Como un buitre que se abalanza sobre una bandada de gansos.

Veloz salió de entre la turba troyana; Veloz de nuevo cargó contra sus falanges En fiero curso. Sin embargo, no mató a ninguno de aquellos A quienes perseguía; no podía guiar a la vez Los corceles y arrojar la lanza, al hallarse así sentado Solo en aquel sagrado carro. Al fin Un amigo, el valeroso Alcimedonte, Hijo de Laérces, del linaje de Emon, advirtió Su apuro y, acercándose a su carro, le dijo:—

“¿Qué dios, Automedonte, te ha incitado a estas locuras y te ha robado el juicio, luchando a solas entre las primeras filas de los guerreros troyanos, con tu compañero muerto y Héctor en el campo, que con jactancia pasea con la armadura del Eácida?”

Y así respondió Automedonte, hijo de Diores:

«¿Quién hay entre los griegos capaz, como tú, Alcimedon, de reinar y dominar el espíritu de los corceles inmortales? Nadie hubo, salvo Patroclo mientras vivía, sabio como un dios en el consejo. La muerte y el destino lo retienen ahora. A tus manos confío el látigo y las brillantes riendas, mientras yo desciendo y combato».

Él habló, y en su veloz carro subió Alcimedonte, y tomó el látigo y las riendas. Automedonte saltó a tierra. Al verlo Héctor, así habló a Eneas que estaba a su lado:—

“Eneas, jefe de los de Troya, provisto de armadura de bronce, he visto esos corceles del veloz Eácida conducidos por manos no guerreras en la batalla, y es mi esperanza, si prestas tu ayuda, apoderarme de ellos. Quienes los guían no se atreverán a plantarnos cara cuando hagamos la carga”.

Habló; el valiente hijo de Anquises accedió, y, protegidos por sus escudos de dura piel de buey, bien seca y firme, y reforzados con placas de bronce, ambos avanzaron. Con ellos a su lado iban Cromio y Areto, de noble apostura, con la esperanza de llevarse los corceles de largo cuello, pues sus guardianes habían muerto. ¡Ilusos soñadores! Estaban condenados a no regresar sin una sangrienta penitencia de aquel encuentro con Automedonte, quien imploró al padre Jove, y cuyo desfallecido corazón se fortaleció y llenó de valor. Y así el caudillo le dijo a su fiel amigo Alcimedonte:⁠—

—No mantengas lejos de mí los corceles que guías, Alcimedon, sino haz que resuenen siempre sobre mis hombros. Héctor, el hijo de Príamo, pienso que no abandonará este asalto antes de matarnos y subir al carro al que están unidas estas yeguas de crines flotantes, y poner en fuga a las falanges de los guerreros argivos, o caer él mismo muerto.

Habló, y llamó a los dos Áyaces y a Menelao:

«Vosotros que guiáis a los griegos», dijo, y nombró a los jefes, «encargad a vuestros mejores guerreros que rodeen y protejan el cadáver, y ahuyenten al enemigo; pero daos prisa en alejar el día funesto de nosotros, los que aún vivimos. Pues incluso ahora Héctor avanza raudo por el combate mortal y trae a Eneas; estos son los más valientes de todo el ejército troyano. En las rodillas de los grandes dioses descansa el desenlace. Yo también lanzaré la lanza y dejaré el resto a Júpiter».

Él habló, y levantando su enorme pica, golpeó el redondo escudo de Areto. Allí la hoja no se detuvo, sino que, penetrando, lo atravesó por el cinto. Como cuando un vigoroso joven con un afilado hacha golpea a un toro salvaje detrás de los cuernos, y allí secciona los tendones, la bestia da un salto hacia adelante y cae; así Areto, dando un salto hacia adelante, cayó de cabeza. En las entrañas del troyano aún temblaba la pica, y la vida abandonó sus miembros.

Entonces Héctor apuntó, para herir a Automedonte, Su brillante lanza.

El griego la vio y se agachó, Y esquivó el arma de bronce. Cayó, Y se hundió en la tierra, y quedó en pie, con el asta Aún temblando por el golpe, y agotó su fuerza.

Ahora los dos se habrían vuelto, y mano a mano Habrían luchado con sus espadas, cuando de pronto llegaron Los guerreros Áyax, apresurados, a la llamada De su compañero, entre la multitud, y detuvieron El combate.

Héctor y Eneas entonces, Y Cromio, de forma semejante a un dios, se retiraron Por precaución, dejando en el campo de batalla A Areto tendido y destrozado.

El fiero caudillo Automedonte despojó al muerto, y habló Con jactancia:

“Algo más ligero en mi corazón Pesa ahora mi dolor por el Meneciada, Aunque he matado a un hombre de menor importancia”.

Así habló, y arrojó los sangrientos despojos en su carro, y subió al pescante; sus pies y sus manos estaban cubiertos de sangre, como cuando un buey ha sido devorado por un león.

Entonces recrudeció de nuevo la lucha en torno a Patroclo, mortífera y triste de ver; pues Palas, enviada desde el cielo por Jove, encendió allí el combate para avivar el valor de los griegos, ya que tal era ahora su voluntad. Como cuando el dios muestra a los hombres un púrpura arco iris en los cielos, señal de guerra o de una amarga tempestad, que aparta al labrador de su tarea y hace que el ganado desfallezca, así, oculta en una nube púrpura, se adentró entre los griegos y llenó sus pechos de valor. Tomando primero la forma de Fénix y su voz clara e incansable, con palabras estimulantes le habló al hijo de Atreo, al valiente Menelao, que estaba cerca:

“Vergüenza y deshonor será para ti, ¡oh Menelao!, si, bajo los muros de Troya, los hambrientos perros desgarran el cadáver de quien en vida fuera el fiel amigo del gran Aquiles. Combate, por tanto, con valor, y ordena a los demás griegos que sean valientes”.

Y Menelao, experto en la guerra, respondió:

«Oh Fénix, anciano padre, que naciste en días pretéritos, si Minerva me diera la fuerza necesaria y me apartara el golpe de las armas, entonces me pondría a su lado y protegería a Patroclo, pues su muerte ha llenado mi corazón de dolor. Mas la furia de Héctor es como la furia del fuego; no cesa de matar; pues Jove otorga a su lanza la gloria del día».

Habló, y mucho se alegró Palas de ojos azules de que a ella la primera de todas las deidades le suplicara; y por eso fortaleció su pecho y sus rodillas, y puso en su corazón el atrevimiento de la mosca, que, a menudo ahuyentada del hombre, regresa y muerde, y halla cuán dulce es la sangre humana. Tal celo resuelto despertó en su férrea alma, mientras se acercaba velozmente a Patroclo, y lanzaba su brillante lanza. Entre los troyanos estaba el hijo de Eeción, Podes, rico y valiente, a quien Héctor tenía en altísimo honor, eligiéndolo como compañero de sus banquetes. A él en la cintura el de cabellos rubios Menelao, mientras huía, lo hirió, clavando hasta el fondo el arma. Con gran estrépito cayó a la tierra, y Menelao arrastró al muerto entre las filas de los griegos. Entonces vino Apolo, adoptando la forma de Fénops, hijo de Asio, cuya morada estaba en Abidos, y a quien Héctor más estimaba de todos sus huéspedes. El dios arquero se acercó a Héctor y le habló de este modo:⁠—

«¡Héctor!, ¿qué otro griego te temerá ahora, ya que te acobardas ante Menelao, considerado afeminado en la guerra? He ahí que arrastra a un guerrero de tu hueste; su mano ha dado muerte a tu fiel amigo, el hijo de Eeción, el valiente Pódes, que luchaba en las primeras filas».

Habló: una nube de dolor cubrió El alma de Héctor. Armado de brillante bronce, Anduvo entre los guerreros en la vanguardia.

Entonces el hijo de Cronos alzó en lo alto Su égida franjeada y refulgente; con una nube Cubrió el Ida, desató sus relámpagos, Y tronó terrible, e hizo que el monte Se estremeciera hasta sus cimientos, y dio la victoria A Troya, y puso en fuga a las huestes griegas.

Peneleo de Beocia dirigió el combate. Una lanza que cayó en la punta del hombro, al avanzar este, lo hirió. La hoja, arrojada por Polidamante en asalto cercano, entró y rozó el hueso.

Luego Héctor atravesó la muñeca de Leito, hijo de Alectrión, y lo hizo abandonar el combate. Mientras huía, miraba alrededor con temor, sin albergar ya la esperanza de empuñar la lanza contra los hombres de Troya.

Mientras Héctor seguía a Leito, se encontró con la larga lanza de Idomeneo, la cual golpeó su coraza cerca de la tetilla; el arma se rompió justo en el cubo, y los troyanos lanzaron un grito, mientras Héctor, contra Idomeneo, lanzaba su dardo. Este falló al jefe, pero hirió a Céirano, quien procedía del agradable Licto, amigo y compañero de Meriones.

Pues en aquel día, Idomeneo había venido de sus buenas naves a pie, y grande habría sido el triunfo de los troyanos por su caída, si Céirano con sus rápidos corceles no hubiera pasado cerca y le hubiera ordenado subir. Así fue como acudió para salvar de la muerte a Idomeneo, y para entregar su propia vida al matador de hombres Héctor; la jabalina entró por debajo de la oreja, junto al hueso de la mandíbula, donde, haciendo salir los dientes, hendió la lengua en dos.

Cayó a la tierra y soltó las riendas. Meriones se inclinó y las tomó del polvo con sus propias manos, y de este modo le habló a Idomeneo:

«Azota bien el látigo, hasta que tus corceles alcancen la flota, pues puedes ver claramente que la victoria hoy no está del lado griego».

Habló: Idomeneo, aterrorizado, fustigó los corceles de largas crines que corrían hacia las naves. Ni entonces Menelao ni su amigo, el valiente Ayante, dejaron de ver que Jove había pasado la ventaja al bando de Troya. Y así comenzó el hijo de Telamón:—

«¡Ay de mí! La mente más endeble puede percibir ahora que el padre Jove está con los hijos de Troya y les concede la gloria del día. Sus armas golpean, las envíe quien las envíe, cobarde o valiente, pues Jove las dirige a todas; las nuestras caen a la tierra en vano.

Mas consultemos ahora sobre cómo llevar mejor el cadáver, y cómo, al regresar, podemos encontrarnos con nuestros amigos con alegría; pues están afligidos al contemplar nuestra situación, y temen que no podamos resistir el fiero embate y el brazo invencible de Héctor, matador de hombres.

¡Ojalá hubiera algún camarada que llevara al hijo de Peleo las nuevas del día! Pues él, creo, aún no ha sabido que su querido amigo ha sido muerto. No puedo divisar a ninguno así de entre todos los griegos, pues están todos envueltos —sus bridones y ellos— en la oscuridad.

Padre Jove, líbranos de la oscuridad; despeja los cielos y concédete a nuestros ojos ver de nuevo. ¡Destrúyenos si quieres, mas oh, destrúyenos a la luz del día!».

Habló: el Padre de Todos lo vio derramar lágrimas, Y se apiadó de él, y mandó que las sombras huyeran, Y barrió la nube. El sol se asomó, Y toda la batalla quedó bañada en luz. Entonces así A  Menelao el guerrero le dijo Áyax:⁠—

«Oh Menelao, alumno de Jove, mira en torno y ve si aún vive Antíloco, el de gran alma, hijo de Néstor, y ordénale que lleve la noticia a toda prisa al gran hijo de Peleo, de que aquel de sus amigos al que más amaba ha muerto».

Habló, y Menelao, experto en la guerra, cedió y partió apresurado, como de un redil se aleja un león que durante mucho tiempo ha tenido en vilo a los perros y a los pastores, quienes toda la noche han vigilado para apartarlo de sus bien cebadas reses, mientras él, ávido de presa, se lanza contra ellos a menudo, pero en vano, pues muchas lanzas le son arrojadas y muchas antorchas ardientes, que él teme, por feroz que sea en su afán de rapiña, hasta que, malhumorado, al amanecer se marcha. Así se aleja de Patroclo, a su pesar, el valiente Menelao, pues temía que, aterrorizados, los griegos dejaran su cadáver como presa del enemigo. Con insistencia, pues, rogó a los guerreros Áyax y Meriones:—

—¡Guerreros Áyax, líderes de los griegos! ¡Y tú, Meriones! Que cada uno de ustedes recuerde cuán bondadoso era el ánimo del pobre Patroclo; gentil fue con todos en vida, y ahora está con los muertos. El de cabellos rubios Menelao, al hablar así, se retiró. Miraba a su alrededor mientras caminaba, como mira un águila, el ave de vista más aguda —según dicen los hombres— de todas las aves del cielo, de la cual, aunque esté alto en el cielo, la ágil liebre no se oculta bajo el matorral; se precipita y le quita la vida a la criatura. Tus ojos penetrantes, oh Menelao, así se volvían por todos lados, en ávida búsqueda, para hallar entre la multitud de griegos al hijo de Néstor con vida. A este lo divisó pronto a la izquierda de la batalla, donde con valentía animaba a sus compañeros. El hijo de Atreo, de cabellos rubios, se acercó, se paró junto a él y le dijo:

“¡Detente, hijo de crianza de Jove, Antíloco! Y escucha la dolorosa noticia que traigo de lo que jamás debió haber sido. Debes haber advertido bien, creo yo, que alguna divinidad amontona el desastre sobre nuestro hueste y da la victoria a los troyanos.

Ha muerto⁠— Patroclo⁠—, el más valiente de los griegos, y grande es su pesar.

Ahora date prisa hacia las galeras aqueas; hazle saber a Aquiles la nueva; tal vez él pueda llevar el cadáver, desnudo como está, incólume a la flota, pues el de crestado casco, Héctor, tiene las armas que llevaba puestas.”

Habló, y ante sus palabras Antíloco quedó horrorizado; en duelo demasiado grande para las palabras, las lágrimas llenaron sus ojos y su clara voz se ahogó.

Sin embargo, atendió al mandato. Deponiendo sus armas, se las dio a su amigo sin tacha, Laodoco, que con sus corceles de paso firme vino hacia su encuentro. Así dispuesto corrió; sus pies lo llevaron velozmente del campo de batalla a llevar la mala nueva al hijo de Peleo.

Pero Menelao, alumno de Jove, tu espíritu no te impulsó a quedarte y ayudar a tus acosados compañeros en el lugar desde el que enviaste a Antíloco, y donde los pilios anhelaban retenerlo. Con todo, él envió al noble Trasímedes en su ayuda, mientras regresaba a donde yacía Patroclo, y se detuvo junto a los guerreros allí, y dijo:⁠—

“Enviué un mensajero al veloz Aquiles hasta la flota, mas creo que no vendrá. Aunque el acto del real Héctor ha encendido su furia, desarmado no puede enfrentarse a los hijos de Troya. Consultemos, pues, cómo podemos trasladar mejor el cuerpo a las naves, y cómo nosotros mismos escapar de la condena de muerte a manos troyanas.”

El gran Áyax, hijo de Telamón, respondió:

“¡Oh Menelao de gran fama!, bien has hablado. Levanta ahora el cadáver, tú y Meriones, y colocados debajo de él, sacadlo del campo. Nosotros, siguiéndoos, combatiremos con los hijos de Troya y el noble Héctor —nosotros que, llamados igual y de un mismo espíritu, a menudo hemos soportado la furia de la batalla codo con codo”.

Él terminó, y los guerreros en sus armas con fuerza principal alzaron del suelo el cuerpo. Los troyanos, al verlo llevado, gritaron detrás, arrojándose cual sabuesos que saltan sobre un herido jabalí de los bosques ante los jóvenes cazadores que ahora presionan cerca de su flanco para desgarrarlo, y de nuevo, cuando él se vuelve contra ellos en su fuerza, retirándose consternados y puestos en fuga de aquí para allá. Así, en caliente persecución y denso orden, los troyanos que seguían golpeaban con espadas y lanzas de doble filo; mas cuando los dos se volvieron y firmes aguardaron para enfrentarlos, cada mejilla palideció, y ni un solo troyano osó acercarse a los griegos para combatir por el cadáver.

Así con rapidez llevaban los muertos hacia sus buenas galaves desde el campo de batalla. Adelante con ellos barría la furiosa batalla, como se extiende un fuego que, encendido de repente, se apodera de una ciudad, y las viviendas se hunden en la brasa devoradora, y un fuerte viento ruge entre la llama. Tal estruendo temible de corceles y guerreros siguió a los griegos en retirada. Como desde la cumbre de una montaña mulas de lomo fuerte arrastran por los caminos ásperos una viga pesada o un mástil, hasta cansarse con el gran esfuerzo y el sudor chorreando, así ellos con labor resuelta se llevaron al muerto. Detrás de ellos mientras iban sus dos defensores mantuvieron al enemigo a raya. Como cuando un dique de río cubierto de árboles atraviesa una llanura, y detiene el curso violento de la corriente crecida, y, haciendo retroceder las aguas, las extiende por los campos llanos, ni su furia puede abrirse paso a través— así los guerreros Áyax detuvieron a los troyanos; aun así les seguían de cerca, y dos más de cerca que el resto: Eneas, hijo del viejo Anquises, y el ilustre jefe, Héctor. Como cuando una compañía de grajos o estorninos, sobresaltados ante la aproximación de un halcón, el enemigo asesino de las aves más pequeñas, emprenden el vuelo con gritos penetrantes, así, ahuyentados por la fuerza de Héctor y Eneas, huían los griegos con clamorosos gritos, y no pensaban ya en el combate. En el foso y cerca de él yacían muchas bellas armas, que los griegos fugitivos habían dejado caer con prisa, y aún la guerra continuaba.