La quinta batalla junto a las naves

La cólera de Júpiter al despertar, calmada por la negativa de Juno de haber incitado a Neptuno a ayudar a los griegos; Iris es enviada para hacer volver a Neptuno del campo de batalla; Marte, indignado por la muerte de su hijo Ascálafo y armándose para ayudar a los troyanos, es retenido por Minerva; Héctor es sanado por Apolo; su regreso al campo de batalla; los griegos son repelidos hacia las naves por los troyanos, que intentan incendiar la flota; defensa de las naves por Áyax.

Cuando ya los troyanos en su huida habían cruzado el foso y la muralla, y muchos habían muerto a manos de los griegos que los perseguían, se detuvieron junto a sus carros, desesperados y pálidos de terror. Mientras tanto, Júpiter despertó del sueño en la cumbre del Ida, al lado de Juno, la diosa del trono de oro. Al instante se levantó y vio a las huestes troyanas en desbandada, y, persiguiendo de cerca su huida, a los guerreros argivos haciéndolas huir, ayudados por Neptuno, soberano del mar, y a Héctor tendido en el campo entre sus compañeros de armas, respirando con dificultad, vomitando sangre y sin sentido, pues el brazo que lo había golpeado no era el más débil de los griegos. El Padre de los inmortales y de los hombres lo contempló y se compadeció de él, y con terrible gesto frunció el ceño ante Juno y le habló de este modo:⁠—

“¡Oh, Juno maliciosa, llena de astucia! Tus artes han hecho que el noble Héctor abandone el combate y han obligado a huir a sus tropas. No sé si no sería bueno que probaras el fruto de tus perjudiciales mañas, castigada por mí con azotes.

¿Olvidas cuando pendiste colgada, y até dos yunques a tus pies, y até una cadena de oro que nadie pudo romper alrededor de tus muñecas? Entonces colgaste en el aire entre las nubes, y todos los dioses del alto Olimpo vieron con lástima. Se acercaron, pero ninguno de ellos pudo liberarte.

A quienquiera que cayera a mi alcance lo agarré y lo arrojé por el umbral del cielo, y cayó sobre la tierra apenas respirando. Aun así, la pasión de mi ira, causada por los agravios del divinal Heracles, no había de calmarse así; pues con maña habías evocado el violento soplo del norte para perseguirlo lejos a través del mar estéril y desviarlo de su curso hacia la populosa Cos.

Lo rescaté al fin y lo traje de vuelta a Argos, famosa por sus corceles, aunque tras largas y muchas fatigas. Te recuerdo esto ahora para que veas de qué servirá en adelante tu amor disimulado y todas tus cunning estrategias te serán útiles.”

Habló, y Juno, la de grandes ojos y augusta, se estremeció, y al Jove respondió con aladas palabras:⁠—

“Sed testigo, oh Tierra, y los grandes Cielos de lo alto, Y las aguas del Estigia que fluyen abajo — Ese terrible juramento que los dioses bienaventurados Más reverencian—; sed testigos también, oh sagrada Cabeza tuya, y nuestro propio lecho nupcial, por el cual Yo no juraría a la ligera en ningún momento, Que no fue por mi persuasión que Neptuno fue — El sacudidor de las costas— a hostigar a Troya Y a Héctor, y a ayudar a la causa de Grecia.

Él fue por su propio consejo; él había visto a los griegos Acosados gravemente junto a su flota, y sintió Compasión por ellos. Aun así le aconsejaría Que obedezca tu palabra, y ocupe su lugar Donde tú, el que amontona las nubes, le ordenas ir”.

Ella terminó, y el Padre de los dioses y de los hombres sonrió, y dijo con aladas palabras:—

«De grandes ojos, imperial Juno, si quisieras sentarte en consejo con los inmortales y secundar mis propósitos, entonces Neptuno, aunque en su corazón fuera adverso, conformaría aún su voluntad a la mía y a la tuya. Si hablas de verdad, y desde el corazón, ve ahora adonde los dioses se reúnen, convoca a Iris y con ella al dios arquero Apolo. Da orden a Iris de que se apresure hacia el hueste de los griegos de broncíneas corazas, y mande al rey Neptuno dejar la batalla por su palacio. Que el dios Febo, preparando a Héctor para el combate, insuffle fuerza en su cuerpo, para que así pierda la sensación de dolor que agobia ahora su espíritu, y él obligue de nuevo a los griegos a huir con cobarde temor. Entonces su hueste en fuga retrocederá hasta las galeras del hijo de Peleo, quien enviará al combate a su amigo Patroclo. A él la poderosa lanza de Héctor derribará ante los muros de Ilión, después de que muchos jóvenes troyanos hayan caído por su mano, y con ellos mi noble hijo, Sarpedón. Sacudido por la ira, entonces el gran Aquiles le quitará la vida a Héctor. Sea desde este momento mi cuidado que todos los asaltos de los troyanos en las naves sean repelidos, hasta que con la ayuda de Minerva los griegos tomen la encumbrada ciudad de Troya. Aún estoy airado, ni permitiré que uno solo de los dioses sempiternos ayude a los griegos, hasta que la plegaria del hijo de Peleo sea plenamente cumplida, tal como mi palabra y mi señal fueron dadas, cuando Tetis abrazó mis rodillas, rogándome que honrara, de manera señalada, a su hijo, Aquiles, devastador de ciudades amuralladas».

Él habló; la diosa de blancos brazos le obedeció de buen grado, y desde la cumbre del Ida voló al alto Olimpo. Como vuela con rapidez el pensamiento del hombre cuando, tras haber viajado lejos, piensa: «Aquí quisiera estar, allí quisiera estar», y vuela de un lugar a otro, así voló velozmente la imperial Juno al monte olímpico, y allí encontró a los dioses sempiternos reunidos en las salas de Júpiter. Estos, al verla, levantándose de sus asientos, le tendieron sus copas para saludarla. A todos los demás los pasó por alto y tomó el cáliz que le ofreció la de lozana tez Temis, quien a toda prisa había corrido a su encuentro, y le dirigió estas aladas palabras:

“¿Por qué vienes, oh Juno! con aspecto De quien el miedo abruma? ¿Acaso el hijo De Saturno, tu esposo, con amenazas turbó tu alma?”

La diosa de blancos brazos, Juno, le respondió: —No me pidas, celestial Temis —tú bien conoces El carácter cruel y arrogante que tiene él—, Sino siéntate a presidir el banquete común, En este hermoso palacio de los dioses, y tú Y todos en el cielo oirán qué males Jove Ha amenazado. Todos, creo, no se alegrarán Al oír la noticia, ya sean dioses u hombres, Aunque algunos ahora estén festejando contentos.

Así habiendo hablado, la imperial Juno tomó su sitio, y todos los dioses dentro de los salones de Júpiter se afligieron. La diosa sonrió, pero solo con los labios; su frente no llevaba sobre las cejas oscuras señal alguna de alegría, mientras hablaba así con ira al resto:⁠—

“En vano, y en nuestra locura, luchamos Contra el padre Jove. Venimos y buscamos por astucia O por la fuerza doblegar su voluntad obstinada; él se sienta Aparte, inflexible, indiferente, orgulloso De la vasta fuerza y poder en que se alza Por encima de todos los demás dioses inmortales.

Soportad, pues, con paciencia cualquier mal Que a cada uno envíe. Ya, según me entero, Tiene Marte su parte de dolor. En la guerra Ascaláfo ha perecido, a quien él amaba Tiernamente, por encima de todos los hombres, y a quien El dios fogoso reconoció como su hijo”.

Así habló, y Marte golpeó sus nervudos muslos Con las manos caídas, y dijo con dolor:—

“No os ofendáis conmigo, los que hacéis vuestra morada en el Olimpo, si desciendo hasta la flota aquea y allí vengo la matanza de mi hijo, aunque esté condenado a caer ante el rayo de Jove y yacer en sangre y polvo entre los muertos.”

Él habló, y a Fuga y Terror mandó yuntar sus corceles, y su gloriosa armadura vistió. Entonces mayor y más terrible habría sido la ira vengativa de Júpiter inflamada contra los dioses, si Palas, en su temor por todos los moradores del cielo, no hubiera dejado su trono, y, corriendo por los portales, no le hubiera arrebatado el yelmo de la cabeza, y de su brazo el escudo, y de su fornida mano la lanza, y no hubiese apartado la broncínea arma, y así rebuked the fiery temper of the god:⁠—

«¡Insensato, estás loco, estás perdido! ¿No tienes oídos para oír, ni vergüenza ni razón te quedan? ¿No has escuchado las palabras de la de albos brazos, Juno, que tan poco ha dejó al olímpico Júpiter? ¿Volverías con dolor y pesadumbre a las alturas del Olimpo, devuelto ignominiosamente, y hecho causa de muchas desdichas para todos los dioses? —

Pues Jove abandonaría a los troyanos y a sus enemigos, los gallardos griegos, y se volvería contra nosotros, trayendo la ruina al Olimpo. En su furia se apoderaría por igual del culpable y del inocente. Por lo cual te aconsejo que depongas el resentimiento por la muerte de tu hijo, ya que hombres más valientes y fuertes han sido muertos, y lo serán en el porvenir. En vano sería pretender salvar de la muerte a la raza de los hombres».

Ella dijo, y, conduciendo de regreso al ardiente Marte, Lo sentó en su trono, mientras Juno llamaba A Apolo, con Iris, mensajera Del cielo, y así habló con alados acentos:—

«Jove os llama a ambos al Ida. Cuando alcancéis sus cumbres y contempléis su semblante, recibid su soberano mandato y obedeced».

Así habló la imperial Juno, y se retiró y volvió a tomar su asiento, mientras ellos con prisa volaron hacia el monte Ida, surcado de arroyos y nodriza de fieras salvajes. En la cumbre de Gárgaro hallaron al Truenador, el hijo de Saturno, sentado. En una nube de fragante bruma estaba sentado y oculto; los dos entraron y se detuvieron ante el Dios de las Tormentas, quien los vio no con desagrado, pues con tanta rapidez habían obedecido a su consorte. Primero se volvió hacia Iris, y con aladas palabras le dijo:—

«Date priesa, rauda Iris, y transmite mis palabras al real Neptuno, y transmítelas con fidelidad. Dile que, retirándose del campo de batalla, vaya a la asamblea de los dioses, o al gran océano. Si desobedece, despreciando mi mandato, pídele entonces que piense maduramente si, por muy poderoso que sea, puede resistir cuando despliego mi poder contra él. Mayor es mi fuerza que la suya, y de más antigua cuna soy. Mas en su orgullo de corazón osa llamarse mi igual, aunque todos los demás me miren con temor».

Así habló el dios, e Iris, cuyos pies veloces son como el viento, obedeció, y en rápida caída bajó de la altura del Ida a la sagrada Troya. Como cuando copiosísima nieve o granizo helado caen a la tierra desde las nubes ante el viento del norte que barre el cielo, así se precipitó Iris hacia el suelo, y se detuvo al lado del poderoso Neptuno, y le dijo:

“Oh, agitador de oscuros litorales, traigo Un mensaje del portador de la égida, Júpiter, Para que tú, retirándote del campo de batalla, Te encamines a la asamblea de los dioses, O al gran océano.

Si desobedeces, Despreciando su mandato, escucha entonces su amenaza: Vendrá aquí y desplegará su poder Contra ti, y te advierte que no tientes La contienda; pues su poder es mayor que el tuyo, Y él es el primogénito, aunque en tu orgullo De corazón te declares el igual De aquel a quien todos los demás contemplan con temor”.

El ilustre Neptuno respondió con desdén:⁠—

«En verdad, un discurso arrogante; procura por la fuerza apartarme de mi propósito, quien puede reclamar derechos iguales a los suyos, por grande que sea su poder. Somos tres hermanos —a quienes parió Rea—, los hijos de Saturno: Júpiter, y yo, y Plutón, regente del reino inferior. En tres partes se dividió todo lo existente, y cada uno recibió su herencia. Se agitaron los suertes; y a mí me tocó morar para siempre en el cano abismo; y Plutón tomó el sombrío reino de la noche; y, por último, Júpiter el amplio cielo, el aire y las nubes. Con todo, la tierra permanece, con el alto Olimpo, común a todos nosotros. Por tanto, no cedo a su voluntad, por grande que sea; y que se contente con su tercera parte. No puede asustarme con gestos de su brazo. Que insulte con amenazas a las hijas y a los hijos de sus propios amores, y les dicte ley, puesto que ellos por fuerza han de escuchar, y someterse con paciencia».

Entonces Iris, la de pies ligeros, volvió a hablar:⁠—

«Oh, Neptuno de oscuro pelo, ¿llevaré de tu parte esta áspera y desafiante respuesta a Jove, o acaso aún cambiará? La mente prudente cede a la ocasión, y bien sabes tú que las Erinias aguardan al primogénito».

Habló entonces a su vez el dios que estremece las costas:—

«Oh, diosa Iris, con sabiduría has hablado. Excelente cosa es cuando los mensajeros saben aconsejar bien. Pero en mi corazón y en mi alma surge un airado sentimiento de ofensa cuando él reprende con palabras insolentes a mí, que fui igual a él en mi suerte y nacido para iguales destinos. Sin embargo, ahora, aunque ofendido, cedo; mas esto te digo, y sale de mi corazón: si él, a pesar de mí y de Palas, reina devastadora, y de Juno, Mercurio y Vulcano, perdona las torres de Troya —si se niega a traer la ruina sobre ella y la gloria a los griegos—, que sepa entonces que un odio sin fin ni tregua existe entre nosotros dos».

Así habló, y el que conmueve las riberas dejó el ejército aqueo, se encaminó hacia el mar y se adentró en lasprofundidades. El ejército sintió su pérdida. Entonces el que amontona las nubes, Júpiter, se volvió hacia Apolo y le habló de esta manera:—

«Ve ahora mismo hacia Héctor, revestido de bronce, amado Febo, pues el dios que sacude la tierra, al retirarse a las profundidades del océano, evita nuestra cólera; de otro modo los demás dioses, aun aquellos que muy por debajo de la tierra rodean al viejo Saturno, habrían oído nuestra disputa. Bien está para ambos que él, aunque enfurecido, no desafiara mi brazo, pues de otro modo la contienda no habría terminado sin sudor. Ahora toma la égida con flecos en tus manos, y agita su orbe ante los guerreros griegos, para llenar sus corazones de miedo. Yo confío, oh dios arquero, al ilustre Héctor a tu cuidado. Revive el vigor que habitaba en él, hasta que los griegos alcancen, en su huida, la flota y el Helesponto; entonces será mi tarea, de palabra y de obra, darles descanso y tregua de sus fatigas».

Habló: Apolo escuchó y obedeció A su padre, arrojándose desde la cumbre del Ida Como el ágil halcón, perseguidor de la paloma, Y el más veloz de la estirpe de las aves. Encontró A Héctor, el belicoso y noble hijo de Príamo, Ya no en su lecho. Estaba sentado erguido; La vida le volvía; reconoció de nuevo A sus amigos; cesó la respiración pesada; el sudor Fue detenido; la voluntad del portador de la égida, Jove, Revivió las fuerzas del guerrero. El dios arquero, Febo, se acercó, y, de pie junto a él, le dijo:—

“¿Por qué, Héctor, hijo de Príamo, te sientas languideciendo así, lejos de todo el ejército? ¿Te ha sobrevenido acaso algún mal?”

Y entonces el crestado Héctor dijo débilmente:

“¿Quién puedes ser, oh, el más piadoso de los dioses, que así me preguntas? ¿Acaso no has oído que el gran guerrero Áyax, con una piedra, me golpeó en el pecho y me hizo abandonar el campo de batalla, donde alcancé y di muerte a sus compañeros junto a las naves de los griegos? Pensaba hallarme hoy entre los muertos en la morada de Plutón; aun ahora parecía que iba exhalando mi querida vida”.

Habló de nuevo Apolo, dios arquero:⁠— «Valor, que el hijo de Saturno envía desde la cumbre del Ida a quien atienda y te auxilie: Febo de la espada de oro, largamente habituado a defender tu Troya y a ti. Alzaos ahora, alentando a vuestra numerosa hueste de aurigas para que lancen sus veloces corceles derechos hacia las espaciosas naves de los griegos. Yo iré delante para aplanarles el camino, hacer huir y volverse a las huestes aqueas».

Habló, y en el pecho del gran soberano inspiró fuerza y valor. Como un corcel caballerizo, alimentado en el pesebre con cebada, rompe la correa que lo sujetaba y, saliendo, recorre la llanura donde solía en algún arroyo de caudal manso bañar los flancos —y alza la cabeza con orgullo, y por los hombros ondean las crines—, consciente de su belleza, se lanza veloz sobre ágiles rodillas que lo llevan a los campos que tan bien conoce y a los pastos de las yeguas; así, tras escuchar al dios, se movieron los ágiles pies de Héctor, y voló a animar a su caballería. Como unos campesinos se precipitan con sus perros en busca de un ciervo cornudo o una cabra montés, cuyo refugio está entre zarzales y rocas elevadas, ni pueden alcanzar su presa, pues ante sus gritos aparece un león barbado en el camino, y hace retroceder a los perseguidores, aunque con ardiente persecución— así los griegos formados en batalla perseguían de cerca a los hombres de Ilión, golpeando con sus espadas y lanzas de doble filo; mas cuando por fin vieron a Héctor entre las filas de hombres armados, sus corazones se turbaron y su valor decayó.

Toante, el hijo de Andrandón, por mucho el más valiente de entre los etolios, diestro en lanzar la lanza y en combatir cuerpo a cuerpo, se dirigió a los griegos. En consejo pocos lo superaban, cuando los jóvenes se reunían para el debate. Con prudente discurso, Toante habló así a sus compañeros de armas:— «¡Dioses! ¡Qué maravilla contemplan mis ojos; ¡Héctor ha resucitado de la muerte! Todos creíamos, cada uno de nosotros, que, golpeado por la mano de Ayax Telamonio, había muerto. Algún dios ha rescatado y devuelto las fuerzas a este Héctor que ha matado, y aún matará, me temo, a tantos griegos. No viene así liderando la carga sin la ayuda de Jove, el Dios de los Truenos. Ahora sigamos todos este consejo: ordenad a la multitud que se retire a las naves, y que el resto, que nos jactamos de ser los más valientes del hueste, permanezca firme y haga frente a su embestida, y así rompa su furia con nuestras lanzas en alto. Pienso que, con toda su rabia, tardará en lanzarse a sí mismo en medio de una banda de griegos armados».

Habló; ellos obedecieron y al instante cumplieron;

Los Áyaxes, el príncipe Idomeneo, Teucro, Meriones y Meges, igual a Marte, reunieron a todos los jefes y formaron sus filas para hacer frente a Héctor y a su tropa de troyanos, mientras la multitud retrocedía hacia las naves griegas.

Luego, en compacto orden, el ejército troyano avanzó. Héctor iba a la cabeza en marcha rápida. Delante de él caminaba Febo, con la terrible égida en sus manos, deslumbrantemente brillante dentro de su franja hirsuta, forjada por Vulcano, el gran artífice, y entregada a Júpiter para con ella poner en derrota a ejércitos de hombres. Con ella en la mano guió a los atacantes.

Los aqueos mantuvieron su posición en apretadas filas, y un agudo grito brotó de griegos y troyanos. Las flechas de la cuerda surcaron el aire, y las lanzas de manos valientes. Algunas atravesaron los pechos de jóvenes guerreros, pero más cayeron a mitad de camino antes de alcanzar su blanco y se hundieron en la tierra, hambrientas aún de su presa.

Mientras Febo sostuvo inmóvil la égida, las armas alcanzaron e hirieron por igual a ambos ejércitos, y en ambos cayó la gente; mas siempre que el dios miraba cara a cara a los caballeros griegos, sacudía el orbe y lanzaba un potente grito, hacía que sus corazones desfallecieran en su pecho y su valor huía.

Como cuando dos fieras en lo hondo de la noche, de repente, mientras su guarda está ausente, dispersan una vacada de bueyes o un rebaño de ovejas, así los desanimados griegos fueron puestos en fuga, pues Febo envió entre ellos el pánico y dio la victoria a Héctor y a los hombres de Troya.

Luego, al romperse las líneas, el hombre dio muerte al hombre. Primero cayó Estiquio a manos de Héctor, y enseguida Arcesilao; uno era jefe entre los beocios de broncíneas corazas, y el otro, fiel amigo del valiente Menesteo. Medón cayó ante Eneas, y con él murió Yaso. Medón era el hijo bastardo del gran Oileo, y Áyax era su hermano; vivía en Fílaca, desterrado, porque su mano había dado muerte al hermano de la esposa de su padre, la madrastra Eriopis, desposada hacía poco. Yaso había sido designado para mandar a los guerreros enviados desde Atenas, y afirmaba descender de Esfelo, hijo de Bucolo. Mecistes cayó ante Polidamante. Polites derribó a Equio en la primera línea, y Clonio murió a manos del gran Agenor; y Paris, cuando Deyoco se hubo vuelto para huir, entre los combatientes de vanguardia, lo hirió en el hombro por la espalda y clavó el arma de bronce a través de su corazón.

Luego, mientras los troyanos despojaban a los muertos, los griegos huyeron en todas direcciones, y cayendo en su huida al foso y sobre las estacas, fueron empujados más allá del terraplén. Héctor alzó su poderosa voz y ordenó a los troyanos que dejaran el botín sangriento y se apresuraran hacia las naves.

«Y a cualquiera que halle apartado en cualquier lugar, lejos de las naves, allí lo mataré. Ninguno de los suyos, mujeres u hombres, encenderá su pira funeraria, sino que los perros despedazarán sus miembros a la vista de Troya».

Él habló; y sobre los hombros de sus corceles descargó el látigo, y los arreó hacia el enemigo, y animó a los troyanos. Ellos unieron sus gritos a los suyos, y cargaron con todos sus corceles y carros; y temible fue el estruendo.

Apolo marchaba ante ellos, hollando con poderosos pies las riberas de la honda zanja y arrojándolas de nuevo hacia el centro, hasta que se levantó una calzada, ancha y de una longitud tal como la que alcanza una lanza arrojada por quien prueba su fuerza.

Sobre esta se precipitaron los troyanos en el campamento por escuadrones, con Apolo aún al frente, sosteniendo la maravillosa égida. Él derribó con facilidad el vallado. Como un niño que juega entre las arenas de la orilla del mar, en infantil pasatiempo, desparrama con pies y manos los montoncículos que levantó, así hiciste tú que la gran obra, oh arquero Febo, que los griegos habían levantado con tanto esfuerzo, se desmoronara.

Tú llenaste sus corazones con ansiosos pensamientos de huida, hasta que, acorralados entre los atacantes y sus naves, se detuvieron y se mandaron unos a otros resistir, y alzaron las manos a todos los dioses, y elevaron votos en voz alta.

Néstor gerenio, defensor de los griegos, con los brazos extendidos hacia los cielos estrellados, oró con fervor:

«Oh, Padre Jove, si alguna vez en la fértil Argos se quemaron para ti los muslos de engordados bueyes o de ovejas, por alguien que pedía un feliz retorno a Grecia, y tú se lo prometiste, recuérdate de él, dios del Olimpo, y aparta de nosotros el día funesto. No permitas que los griegos perezcan, masacrados por los hijos de Troya».

Así habló suplicando. Júpiter, el que todo lo dispone, tronó al oír la plegaria del anciano.

Los troyanos, ante aquella voz de Júpiter, portador de la égida, se sintieron movidos a presionar a los griegos con mayor resolución, y se llenaron de un valor más fiero.

Como una poderosa ola en el gran océano, impulsada por un vendaval de esos que levantan la ola más gigantesca, barre por encima de la borda de la nave, así barrió el hueste troyana con terrible tumulto por encima del muro.

Conducían sus corceles hacia el campamento, y allí luchaban junto a las popas de las galeras, cuerpo a cuerpo, con lanzas de doble filo; ellos desde sus carros, los griegos desde sus negras naves en lo alto, con pértigas de proa larga que yacían sobre las cubiertas, preparadas para el combate en el mar y unidas firmemente a hojas de bronce.

Patroclo, mientras griegos y troyanos luchaban junto al muro, lejos de las naves, estaba con el bravo Eurípilo en su tienda, entreteniéndolo con grata charla y curando su herida con bálsamos que calmaron el agudo dolor. Mas cuando vio a los troyanos irrumpir por el muro, y oyó el estrépito, y vio a los aqueos en desbandada, lanzó un grito de súbito dolor, y con sus manos abiertas se golpeó ambos muslos y dijo con tristeza:—

—Eurípulo, no puedo quedarme contigo, por mucho que me necesites, pues la lucha se vuelve desesperada. Ahora deja que tu servidor se encargue de ti. Me apresuro a persuadir a Aquiles para que vaya al campo de batalla. ¿Quién sabe si yo, con la generosa ayuda de Jove, lograré cambiar su propósito aún? Pues son potentes los consejos de un amigo.

El héroe habló, y al instante sus pies lo llevaron lejos. Mientras tanto, el ejército aqueo resistió con firmeza la embestida de sus enemigos. Y aun siendo mayor su multitud, no pudieron apartar a los troyanos de la flota, ni los troyanos pudieron romper, con todo su poder, las filas apretadas, ni alcanzar las tiendas y las naves.

Como cuando una plomada, en las hábiles manos de un carpintero bien instruido en su arte por Palas, escuadra la madera que construye un barco, así de equilibrada era la fortuna del combate.

Mientras unos junto a una galera combatían la guerra, y otros alrededor de otra, Héctor llegó para enfrentarse al renombrado Áyax, y ambos lucharon por una sola nave. El troyano no pudo alejar al griego y quemar su nave con fuego, ni el griego alejar al troyano, pues un dios lo había traído allí. Entonces Áyax hirió a Calétor, hijo de Clitio, con su lanza en el pecho, cuando este traía fuego para quemar la nave; él dejó caer la antorcha y cayó, con estrépito de armadura. Héctor, al ver a su pariente yacer muerto en el polvo junto a la negra galera, alzó la voz y así llamó a los licios y a los hombres de Troya:—

«Oíd, troyanos y licios, y vosotros, hijos de Dardano, que combatís cuerpo a cuerpo, manteneos firmes y no cedáis este estrecho terreno. Rescatad al hijo de Clitio, que ha caído ante las naves, y no permitáis que los aqueos se apoderen de sus armas».

Habló el héroe, y arrojó su brillante lanza contra Áyax, a quien falló, pero hirió a Licofrón, hijo de Mastor, que servía a Áyax y vivía con él, pues había abandonado su tierra natal, Citera, tras haber dado muerte a un hombre de la gallarda estirpe citerea.

A este lo hirió Héctor en la cabeza, debajo de la oreja, con su afilado arma, mientras estaba de pie cerca de Áyax; desde la popa de la galera cayó de cabeza al suelo, con los miembros sin vida.

Entonces Áyax habló a su hermano Teucro:⁠—

“Querido Teucro, mira, nuestro fiel amigo se ha ido, el hijo de Mástor, de la isla de Citera, a quien habíamos aprendido a honrar por igual que a nuestros propios padres en nuestros palacios.

Cae ante la mano del magnánimo Héctor.

¿Dónde están, pues, ahora tus dardos que traen la muerte, y dónde el arco que Febo te dio?”

Él habló, y Teucro, obediente, acudió apresurado, con su arco curvo y su aljaja llena de flechas, y, deteniéndose cerca de él, lanzó sus saetas contra los guerreros troyanos. Allí hirió a Clito, el preclaro hijo de Pisénor, amigo del ilustre Polidamante, quien presumía de descender de Panteo. Clito sostenía las riendas, guiando los corceles de Polidamante allí donde las apiñadas falanges griegas más vacilaban y se rompían, para así apoyar a Héctor y a sus compañeros. Pronto sufrió, por valiente que era, una desgracia que ninguna mano pudo evitar: la amarga flecha le golpeó la nuca por detrás, y del asiento del carro cayó a tierra; los espantados bridones retrocedieron de un salto; el carro vacío retumbó. Esto percibió el rey Polidamante, y salió al encuentro de sus caballos, y se los entregó a Astínoo, hijo de Protiaón, ordenándole que los tuviera siempre cerca y a su vista, mientras él, volviendo, se mezclaba con la muchedumbre que luchaba en la vanguardia. Entonces Teucro apuntó otra flecha contra Héctor, el de arnés de bronce, la cual, de haberlo alcanzado mientras combatía con valor, lo habría hecho abandonar la batalla, pues allí habría terminado su vida. El acto no pasó desapercibido al omnidisponente Júpiter, cuyo poder protegió a Héctor y negó al griego la gloria esperada; pues quebró en dos la cuerda firmemente trenzada cuando Teucro tensó aquel arco perfecto; la flecha de bronce voló desviada; las manos del guerrero dejaron caer el arco y, estremecido, habló así a su hermano:⁠—

¡Ay de mí ahora! Alguna deidad, sin duda, Reduce a la nada todos nuestros planes.

Es él cuyo toque Arranca de mi mano el arco, y parte en dos La cuerda recién torcida, que yo mismo até Esta mañana al arco, para que pudiera resistir La frecuente flecha que rebota hacia el enemigo.

Habló, y así le respondió el hombre fuerte, el telamonio Áyax:

«Deja a un lado tu arco, hermano mío, y tu aljaba de flechas, pues, por su enojo con los griegos, un dios las ha vuelto inútiles. Apresúrate a armar tu mano con una larga lanza, y sobre tus hombros coloca un escudo, y con ellos ataca al enemigo, y ordena a tus compañeros que resistan. Que los troyanos vean que, aunque hasta ahora el día sea suyo, no pueden poner sus manos en nuestras buenas naves sin una dura lucha. Seamos todos conscientes de nuestra fama por hechos heroicos».

Él habló, y Teucro fue a colocar el arco dentro de las tiendas, y colgó sobre sus hombros un escudo cuádruple, y colocó sobre sus grandes cejas un majestuoso yelmo con cimera de crin de caballo que se mecía temiblemente. Tomó en su mano una pesada lanza con hoja de bronce, y saltó adelante con pasos apresurados, y se detuvo junto a su hermano Áyax. Héctor, cuando vio que las flechas de Teucro le habían fallado, llamó a gritos a los hombres de Licia y de Troya:—

“Varones de Troya y de Licia, y vosotros, hijos de Dárdano que combatís cuerpo a cuerpo, comportaos como hombres, amigos, y demostrad vuestro ardor fogoso junto a estas amplias naves;

pues he visto con mis propios ojos cómo los dardos de su principal guerrero quedaban sin efecto por obra de Júpiter. Su mano se deja ver claramente entre los hijos de los hombres; a unos les concede gloria por encima de los demás; a otros se la quita y les retira su defensa.

Él debilita ahora el valor de los griegos y nos socorre a nosotros. Cercad de cerca la flota y combatid. Cualquiera de entre todos vosotros que, herido o abatido, encuentre la muerte, muera así; no es un sino inglorioso perecer luchando por la causa de su patria; y dejará a salvo a su esposa y a sus hijos, a su hogar y a sus bienes inviolados, si ahora los griegos parten hacia su propia tierra”.

Con tales palabras renovó en sus pechos la fuerza y el valor. Del otro lado, Áyax exhortaba así a sus amigos guerreros:—

“¡Vergüenza os dé, griegos! Aquí perecemos, a menos que con brazos vigorosos rescatemos a nuestro ejército y a nuestra flota.

¿Creéis que, si el de crestado casco, Héctor, toma nuestras naves, podréis llegar a vuestros hogares a pie?

¿No oísteis la voz de Héctor, quien, furiosamente empeñado en quemar nuestros barcos con fuego, anima a sus guerreros? No a la danza los convoca, sino a la batalla.

Nada nos queda, y otro consejo no hay, salvo este:

Combatid mano a mano con el enemigo; que cada cual despliegue su fuerza; mucho mejor sería morir de golpe, o asegurar de golpe nuestra salvación, que así languidecer en una lucha prolongada, junto a nuestras naves, destruidos por brazos más débiles que los nuestros”.

Así habló el jefe, y todos los que escucharon recobraron valor y fuerza. Entonces Héctor dio muerte a Esquedio, hijo de Perímedes, príncipe de los focenses. Áyax también mató a Laodamante, el honrado hijo de Antenor, un jefe de infantería. Polidamante derribó al cilenio Oto, que había venido, compañero de Filídes, al frente de los magnánimos epeos.

Meges vio la escena y se abalanzó sobre Polidamante, quien dio un salto a un lado ileso, pues Febo no permitió que el hijo de Pantoo cayera derribado de este modo, mientras luchaba entre los primeros. Pero la lanza de Meges hirió a Creso en el pecho; cayó este con sus armas ruidosas. El vencedor despojó el cadáver; mas Dolóops, hijo de Lampo, experto en blandir la lanza, se abalanzó sobre él en ese mismo instante. Lampo, el padre, el mejor de los hombres, era hijo del rey Laomedon y destacaba por su destreza guerrera. Dolóops asestó un golpe en el centro del escudo de Meges; el coselete detuvo la hoja con sus placas firmemente unidas y salvó la vida del guerrero. Aquel coselete lo había traído Fileo desde Éfira, junto al Seler, regalado por su anfitrión Euphetes, rey de hombres, para su defensa en la batalla, y ahora preservó a su hijo de la muerte.

Entonces Meges hirió con su aguda lanza el yelmo que portaba Dolops, y de su cima arrancó el penacho de crines de caballo, recién teñido de púrpura, y el cono entero cayó en medio del polvo.

Mientras Meges, firme en su puesto, combatía de este modo y esperaba la victoria, acudió en su ayuda el belicoso Menelao, sin ser visto, y poniéndose a su espalda hirió a Dolops por debajo del hombro, y le atravesó la lanza hasta que asomó por el pecho.

El troyano cayó de bruces, y ambos griegos se lanzaron a arrebatarle de los miembros la armadura de bronce, cuando Héctor vio su caída y llamó a grandes voces a los parientes del caído.

Primero reprendió al valiente Melanipo, hijo de Hicetaón, que poco antes apacentaba sus vacas de lentos pasos en Percote, cuando aún el enemigo estaba lejos de Troya; mas cuando los aqueos desembarcaron de sus bien remadas naves, vino a Troya y ocupó un lugar prominente entre los troyanos. Cerca de los palacios de Príamo tenía su morada, honrado de igual manera que los hijos de Príamo. A él Héctor le reprendió así:⁠—

“¿Por qué, Melanipo, nos demoramos así? ¿No te duele ver a tu pariente muerto? ¿Y no ves con cuánta avidez los griegos despojan a Dolops de sus armas? Ven conmigo. No es este el momento de luchar a la distancia, sino que o bien debemos poner en fuga a los griegos, o ellos arrasarán hasta los cimientos las altas torres de Ilión y matarán a sus ciudadanos”.

Habló, y abrió el camino; su amigo semejante a un dios lo siguió, mientras el hijo de Telamón, Áyax, exhortaba de este modo a los hijos de Grecia:⁠—

“Sed hombres, amigos míos, y que un noble temor a la vergüenza posea vuestros corazones, y celosamente velad por la honra de los otros en el calor de la batalla; pues para los hombres que huyen no hay gloria alguna, y por ese camino no hay salvación”.

Habló, y todos deseaban rechazar al enemigo atacante; atendieron bien a sus palabras y levantaron en torno a sus naves una valla de bronce, mientras Jove impulsaba a los troyanos. Fue entonces cuando Menelao, valiente en la batalla, habló para avivar el valor de Antíloco:⁠—

—Antíloco, no hay otro griego más joven que tú, ni más veloz, ni tan fuerte para el combate. ¡Ojalá, abalanzándote sobre el enemigo, derribaras a algún guerrero troyano!

Así hablando, retrocedió; mas despertó el valor de su amigo, el cual, saltando de entre los combatientes delanteros, apuntó, mirando primero con agudeza a su alrededor, con su brillante lanza, de la cual los troyanos retrocedieron al verla cuando el héroe la arrojó. No en vano arrojó el arma, pues golpeó en el pecho al valiente Melanipo, hijo de Hicetaón; bajo la tetiza lo hirió mientras avanzaba.

Cayó con armas estrepitosas; Antíloco saltó hacia él como un sabueso que salta para apresar a un cervatillo herido que, saltando de su guarida, queda tendido e inerme por el dardo del cazador.

Así saltó el valiente Antíloco sobre ti, ¡oh, Melanipo!, saltó para despojar tus miembros de la armadura; pero el noble Héctor lo vio y, apresurándose a través de lo más espeso de la batalla, vino hacia él. Por muy poderoso que era en la guerra, Antíloco no se atrevió a aguardar su llegada; sino que, como huye una fiera salvaje, consciente de una acción culpable, cuando, tras haber matado al boyero o al perro que custodiaban las vacas de pasto, se escabulle antes de que se aglomere una muchedumbre de hombres, así huyó el hijo de Néstor. Sobre su retaguardia, los troyanos bajo el mando de Héctor descargaron una tormenta de armas, y el estrépito fue terrible. No obstante, al alcanzar las apretadas filas de Grecia, se volvió y se plantó.

Entre tanto, el ejército troyano,

Como leones rapaces, arremetió con furia contra Las naves, para que la voluntad de Júpiter Se cumpliera; pues ahora infundía en sus miembros Vigor siempre nuevo, mientras negaba Ánimo fuerte y victoria a los griegos, y alentaba A sus enemigos con la esperanza.

Su propósito era conceder La victoria a Héctor, hijo de Príamo, Hasta que arrojara sobre las naves de proa aguda El fuego cruel y devorador, y llevara a cabo El fin por el que rogaba la cruel Tetis.

Por eso Jove, el dispensador de todo, aguardó Hasta ver surgir las llamas De una galera en llamas. Entonces la hueste troyana — Tal era su voluntad—, retirándose de la flota, Debía ceder a los griegos la gloria del día. Para esto conmovió el ya ardiente corazón De Héctor, hijo de Príamo, para atacar Las espaciosas naves.

El héroe despertó con furia fiera cual la de Marte al empuñar su lanza, o como una llama desoladora que arde en la ladera de un monte entre la espesura de un bosque denso. Sus labios estaban blancos de espuma; sus ojos bajo su entrecejo fruncido destilaban fuego; y mientras luchaba, temible sobre las sienes del héroe el yelmo se inclinaba.

Júpiter mismo envió ayuda desde su alto sitial, y colmó de honores y fama al héroe por encima de los otros jefes —y eso que eran muchos— pues su tiempo de vida había de ser breve.

Minerva ya mismo planeaba adelantar su último día, vuelto fatal por la fuerza del hijo de Peleo.

Y ahora se esforzó por romper las filas griegas, asaltando allí donde vio la multitud más densa y las mejores armas; aun así, en vano se esforzó con todo su valor. A través de las apretadas líneas no pudo romper; los griegos en sólidos escuadrones resistieron, como una roca que enorme y alta junto al mar gris soporta los embates de los vientos agudos y las olas hinchadas que golpean contra ella. Firme así los griegos resistieron a la hueste troyana, y no huyeron.

En un fulgor De armadura, Héctor, corriendo hacia sus filas, Cayó sobre ellos cual potente ola levantada Por los recios vientos nacidos de las nubes, que se arroja Sobre una veloz nave, y la anega en su espuma, Mientras temerosamente entre el cordaje aúlla La ráfaga; los marineros tiemblan y se desvanecen De miedo, como hombres que creen cercana su hora fatal.

Así los guerreros griegos se consternaron en su interior.

Como cuando un hambriento león de repente

salta sobre una manada de reses que pastan la hierba por cientos en los amplios y húmedos prados, bajo la mirada de alguien que jamás aprendió a proteger su ganado con cuernos de las bestias de presa, sino que siempre camina ante ellas o detrás, mientras el fiero saqueador se lanza en medio y hace presa de una, y todas las demás se dispersan aterrorizadas,

así todos los griegos se dispersaron por la voluntad del cielo ante Héctor y el padre Jove.

Mas solo uno, el joven Perifetes de Micenas, cayó, el hijo de Copero. En otro tiempo su padre fue emisario de Euristeo a la corte del poderoso Hércules. El hijo superó al padre en todos los dones del cuerpo y del espíritu, eminente en la velocidad, en la guerra, en el consejo entre los más nobles de su tierra. Su muerte trajo a Héctor nueva fama; pues al volverse, tropezando por azar con el borde de su rodela, que llegaba hasta el suelo —la rodela que había sido su defensa contra los dardos del enemigo—, cayó de espaldas, resonando espantosamente el yelmo en torno a sus sienes. Héctor lo vio, y acudió presuroso, y le traspasó el pecho con su lanza, ante sus compañeros de armas, quienes con dolor lo contemplaron, mas no osaron socorrerlo, tal era su pavor ante el noble Héctor.

Ahora los griegos se retiraron entre aquella fila de galeras que primero fueron varadas en la playa; el enemigo se abalanzó tras ellos en caliente persecución; de nuevo los griegos retrocedieron, forzados, y dejaron atrás aquella fila delantera, y se detuvieron junto a sus tiendas en estrecha formación, y no dispersos por el campamento, pues la vergüenza y el miedo los contenían, y sin cesar se animaban con gritos a mantenerse firmes con valor.

Principalmente Néstor de Gerenia, sabio en guiar los consejos de los griegos, los conjuró a todos, y en nombre de sus padres, a mantener su posición.

“Oh amigos, sed hombres; obrad de tal modo que ninguno se sienta avergonzado de mirar a los ojos de los demás. Piense cada uno en sus hijos y en su esposa, en su hogar, en sus padres, vivientes o ya muertos. Por ellos, los ausentes, os suplico, y os ordeno que os agrupeis aquí, y desdeñéis la huida.”

Él habló, y sus valientes palabras llevaron a cada corazón nueva fuerza y coraje. Palas levantó entonces la nube enviada por el cielo que velaba el combate, y todas las cosas se vieron a plena y clara luz a uno y otro lado, tanto allí donde yacían las galeras como donde luchaban los guerreros. Ellos contemplaron a Héctor, grande en la guerra, y a toda su hueste, tanto a los que formaban la retaguardia y no empuñaban sus armas como a los que combatían en primera línea junto a las naves. Y ya no le plugo más al alma del valiente Áyax permanecer en las densas escuadras con los demás griegos, sino que, marchando a grandes zancadas por las cubiertas de las galeras, portaba una pica marina de veinticulatro codos de largo, enorme y tachonada de clavos de hierro. Como cuando un hombre experto en saltar sobre corceles en carrera elige cuatro caballos de un numeroso hato, y por el camino real hacia una ciudad poblada los conduce, mientras hombres y mujeres en tropel contemplan sus proezas con asombro, al saltar él audazmente, sin caer, de corcel en corcel, y de vuelta otra vez, y todo el tiempo mientras corren, así por las encumbradas cubiertas de aquellas buenas naves, de nave en nave, iba Áyax volando, alzando su poderosa voz —un grito que llegó hasta el cielo—, y exhortaba a los griegos a defender su flota y sus tiendas. Ni se demoraba Héctor en aquellas armadas turbas de Troya, sino que, cual águila leonada se abalanza sobre una bandada de aves que buscan su alimento a la orilla de un río —gansos o grullas, o cisnes de largo cuello—, así Héctor, con ardiente prisa, saltó hacia una galera de proa azulada, mientras poderosamente el poder de Jove impulsaba al héroe hacia adelante e inflamaba a su hueste con valor. Ferozmente entonces, en torno a las naves, se renovó la lucha. Habrías dicho que ninguna fatiga de la guerra podía cansar aquellos brazos resueltos, con tanta terquedad combatían. En cada mente el pensamiento era este: los griegos estaban en la desesperación de ser salvados y creían que había llegado su hora de perecer; cada troyano esperaba entregar la flota a las llamas y matar a los hijos de Grecia. Con pensamientos así, los guerreros hostiles trabaron combate.

Entonces Héctor puso su mano en la popa De una galera firme, hermosa y veloz, En la que Protesilao vino a Troya — Jamás lo llevó de regreso. En torno a su quilla Los troyanos y los griegos luchaban cuerpo a cuerpo, Y se mataban unos a otros. Pues ya no enviaban La flecha o la jabalina desde lejos, Esperando ver la herida que causaba, sino que cada uno Con igual furia arremetía contra su enemigo Con alabarda y cortante hacha de combate, Enorme espada y lanza de doble filo. Sobre el suelo Había caído más de una hermosa espada de empuñadura negra Con macizos mangos, unas de las manos de los muertos, Otras de los brazos amputados de los guerreros; la oscura tierra Corría roja de sangre. Pero Héctor, habiendo puesto Su mano en la popa de la galera, se aferró con fuerza A la punta tallada, y llamó a los suyos: —

“Traed fuego y arrojaos en masa sobre el enemigo; pues Jove nos concede hoy un día que vale por todos los pasados, un día en el que haremos de las naves nuestra presa. Contra la voluntad del Cielo desembarcaron en nuestra costa, y nos trajeron desastres numerosos, por los temores cobardes de nuestros propios ancianos, que negaron mi deseo de combatir junto a las galés, y retuvieron al pueblo. Pero si entonces el Tonante oscureció nuestras mentes, su espíritu nos mueve ahora en lo que hacemos, y obedecemos su voluntad”.

Habló; y ellos con más fiero valor cayeron sobre los griegos. Ni aun Áyax pudo ya resistir el empuje, sino que, temiendo morir, en medio de una tormenta de dardos se retiró un tanto, hasta donde yacía el banco de remeros de siete pies, y dejó la popa de la galera. Allí, de pie, observaba a los asaltantes con fusta atención y repelía con estocadas de su larga lanza a cualquiera que trajese el tizón. Con gritos terribles llamaba a los griegos a combatir varonilmente:⁠—

—Oh amigos, héroes aqueos, ministros de Ares, sed hombres, recordad vuestra fama por el valor. ¿Acaso sois de los que sueñan que a vuestra espalda hay socorros esperándonos, o murallas más firmes que aún puedan protegernos? No, ninguna ciudad amurallada tenemos por refugio, flanqueada de torres desde las que nuevas tropas puedan ocupar nuestro puesto. Entre el mar y el país de los teucros bien armados yacen nuestras tiendas; nuestra patria está lejos; y ahora nuestra única esperanza de salvación que queda está en nuestras armas: no hay retirada.

Habló, y con su aguda lanza acometió con gran fuerza a cualquiera de los troyanos que, a instancias de Héctor, se acercaba con fuego para quemar las naves. En la hoja de esa larga lanza el héroe los recibió a medida que llegaban, y mató en combate cuerpo a cuerpo a doce ante la flota.