Lo cual demuestra una vez más la inutilidad de los pasaportes como ayuda para los detectives.
El detective pasó por el muelle y se dirigió rápidamente a la oficina del cónsul, donde fue admitido de inmediato en presencia de dicho funcionario.
—Cónsul —dijo sin preámbulo—, tengo fundadas razones para creer que mi hombre es pasajero en el Mongolia. Y relató lo que acababa de suceder respecto al pasaporte.
“Bien, señor Fix —replicó el cónsul—, no me pesará verle la cara al bribón; pero tal vez no venga por aquí, esto es, si es la persona que usted supone. A un ladrón no le hace mucha gracia dejar rastros de su huida a sus espaldas; y, además, no está obligado a hacer visar su pasaporte”.
“Si es tan astuto como creo, cónsul, vendrá”.
“¿Visar su pasaporte?”
—Sí. Los pasaportes solo sirven para fastidiar a la gente honrada y facilitar la huida de los bribones. Le aseguro que para él será de lo más normal hacerlo; pero espero que usted no le vise el pasaporte.
“¿Por qué no? Si el pasaporte es auténtico, no tengo derecho a negarme”.
“Aun así, debo retener a este hombre aquí hasta que pueda conseguir una orden para arrestarlo desde Londres”.
“Ah, ese es asunto tuyo. Pero yo no puedo—”
El cónsul no terminó la frase, pues en el momento en que hablaba se oyó llamar a la puerta y entraron dos desconocidos, uno de los cuales era el criado con quien Fix se había encontrado en el muelle.
El otro, que era su amo, tendió su pasaporte con la petición de que el cónsul le hiciera el favor de visarlo. El cónsul tomó el documento y lo leyó atentamente, mientras Fix observaba, o más bien devoraba, al extranjero con los ojos desde un rincón de la habitación.
—¿Es usted el señor Phileas Fogg? —dijo el cónsul, después de leer el pasaporte.
“Lo soy.”
“¿Y este hombre es su criado?”
“És un: un francés, llamado Picaporte.”
“¿Eres de Londres?”
«Sí».
—Y tú vas a—
“A Bombay.”
—Muy bien, señor. ¿Sabe que un visado es inútil y que no se requiere pasaporte?
—Lo sé, señor —replicó Phileas Fogg—; pero deseo probar, con su visado, que he pasado por Suez.
—Muy bien, señor.
El cónsul procedió a firmar y fechar el pasaporte, tras lo cual añadió su sello oficial. Mr. Fogg pagó el arancel acostumbrado, hizo una reverencia fría y salió, seguido de su criado.
—¿Y bien? —preguntó el detective.
“Bueno, parece y actúa como un hombre perfectamente honesto”, respondió el cónsul.
“Posiblemente; pero esa no es la cuestión. ¿Cree usted, cónsul, que este flemático caballero se parece, rasgo por rasgo, al ladrón cuya descripción he recibido?”
—Concedo eso; pero entonces, ya sabes, todas las descripciones...
—Me encargaré de ello —interrumpió Fix—. El criado me parece menos misterioso que el amo; además, es francés y no puede evitar hablar. Discúlpeme por un momento, señor cónsul.
Fix salió en busca de Passepartout.
Mientras tanto, el señor Fogg, después de salir del consulado, se dirigió al muelle, dio algunas órdenes a Picaporte, subió a un bote para ir al Mongolia y bajó a su camarote. Tomó su cuaderno de notas, que contenía los siguientes apuntes:
“Salí de Londres, el miércoles 2 de octubre, a las 8:45 p. m.
“Llegado a París, el jueves 3 de octubre a las 7:20 a. m.
“Salí de París, el jueves, a las 8:40 a. m.
«Llegué a Turín por el monte Cenís, el viernes 4 de octubre a las 6:35 a. m.
“Salí de Turín, el viernes a las 7:20 a. m.
“Llegué a Brindisi el sábado 5 de octubre a las 4 p. m.
«Zarpé en el Mongolia, el sábado a las 5 p. m.
«Llegado a Suez, miércoles 9 de octubre, a las 11 a. m.
“Total de horas dedicadas, 158+; o, en días, seis días y medio.”
Estas fechas estaban inscritas en un itinerario dividido en columnas, que indicaban el mes, el día del mes y el día de las llegadas estipuladas y reales a cada punto principal —París, Bríndisi, Suez, Bombay, Calcuta, Singapur, Hong Kong, Yokohama, San Francisco, Nueva York y Londres—, desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre; y que dejaba un espacio para anotar la ganancia obtenida o la pérdida sufrida a la llegada a cada localidad. Este registro metódico contenía así una relación de todo lo necesario, y el señor Fogg sabía siempre si iba retrasado o adelantado a su tiempo. En este viernes 9 de octubre, anotó su llegada a Suez y observó que hasta entonces no había ganado ni perdido. Se sentó tranquilamente a desayunar en su camarote, sin pensar ni por un instante en inspeccionar la ciudad, por ser uno de esos ingleses acostumbrados a ver los países extranjeros a través de los ojos de sus sirvientes.