En el cual Passepartout se convence de que por fin ha encontrado su ideal.
—¡Válgame Dios —murmuró Passepartout, algo desconcertado—, he visto en lo de Madame Tussaud personas tan vivas como mi nuevo amo!
La «gente» de Madame Tussaud, valga decirlo, es de cera, y es muy visitada en Londres; solo les falta la palabra para ser humanas.
Durante su breve entrevista con el señor Fogg, Passepartout lo había estado observando atentamente.
Parecía un hombre de unos cuarenta años, de finos y hermosos rasgos y de alta y esbelta figura; su cabello y sus patillas eran claros, su frente firme y sin arrugas, su rostro bastante pálido, sus dientes magníficos.
Su semblante poseía en el grado más alto lo que los fisonomistas llaman «reposo en la acción», una cualidad propia de quienes actúan en lugar de hablar. Calmo y flemático, de mirada clara, el señor Fogg parecía el tipo perfecto de esa serenidad inglesa que Angelica Kauffmann ha representado tan hábilmente en el lienzo.
Visto en las diversas fases de su vida cotidiana, daba la impresión de estar perfectamente equilibrado, tan exactamente regulado como un cronómetro Leroy. Phileas Fogg era, en efecto, la exactitud personificada, y esto se delataba incluso en la expresión de sus propias manos y pies; pues en los hombres, así como en los animales, las extremidades mismas son expresivas de las pasiones.
Era tan exacto que nunca tenía prisa, siempre estaba listo y era ahorrativo tanto en sus pasos como en sus movimientos.
- No daba ni un paso de más y siempre iba a su destino por el atajo más corto;
- no hacía gestos superfluos y jamás se le veía conmovido o agitado.
Era la persona más pausada del mundo, pero siempre llegaba a su destino en el momento exacto.
Vivía solo y, por decirlo así, al margen de toda relación social; y como sabía que en este mundo hay que contar con la fricción, y que la fricción frena, nunca rozó a nadie.
En cuanto a Passepartout, era un auténtico parisiense de París. Desde que había abandonado su tierra natal por Inglaterra, entrando al servicio como criado, había buscado en vano un amo según su propio corazón.
Passepartout no era en absoluto de esos bergantes impertinentes descritos por Molière, de mirada audaz y nariz en alto; era un muchacho honrado, de rostro agradable, labios un tanto salientes, de modales suaves y serviciales, con una buena cabeza redonda, de esas que da gusto ver sobre los hombros de un amigo.
Tenía los ojos azules, el cutis rubicundo, la figura casi fornida y bien proporcionada, el cuerpo musculoso y las fuerzas físicas plenamente desarrolladas por los ejercicios de sus años mozos. Su cabello castaño estaba algo revuelto; pues, si bien se dice que los antiguos escultores conocían dieciocho métodos para arreglar la cabellera de Minerva, Passepartout solo conocía uno para peinarse el suyo: tres pasadas de un peine de dientes anchos completaban su tocador.
Sería temerario predecir cómo el carácter vivaz de Picaporte congeniaría con el señor Fogg.
Era imposible saber si el nuevo criado resultaría tan absolutamente metódico como su amo exigía; solo la experiencia podía resolver la cuestión.
Picaporte había sido una especie de vagabundo en su juventud, y ahora ansiaba el reposo; pero hasta entonces no había logrado encontrarlo, a pesar de haber servido ya en diez casas inglesas. Sin embargo, no lograba echar raíces en ninguna de ellas; con desconcierto, encontraba que sus amos eran invariablemente caprichosos e irregulares, constantemente corriendo por el país o en busca de aventuras.
Su último amo, el joven lord Longferry, miembro del Parlamento, tras pasar las noches en las tabernas de Haymarket, era traído a casa demasiadas mañanas sobre los hombros de los agentes de policía. Picaporte, deseoso de respetar al caballero al que servía, se atrevió a hacerle una suave amonestación sobre tal conducta; la cual, al ser mal recibida, hizo que presentara su dimisión.
Al enterarse de que el señor Phileas Fogg buscaba un criado, de que su vida transcurría con una regularidad inquebrantable, y de que ni viajaba ni pasaba fuera una sola noche, tuvo la certeza de que este sería el lugar que andaba buscando. Se presentó y fue aceptado, como ya se ha visto.
A las once y media, por tanto, Passepartout se encontró solo en la casa de Saville Row. Comenzó su inspección sin pérdida de tiempo, recorriéndola desde el sótano hasta la buhardilla.
Una mansión tan limpia, bien ordenada y solemne le agradaba; le parecía una concha de caracol, iluminada y calentada por gas, que bastaba para ambos propósitos.
Cuando Passepartout llegó al segundo piso, reconoció de inmediato la habitación que iba a habitar, y quedó muy satisfecho con ella.
- Timbres eléctricos y tubos acústicos permitían la comunicación con los pisos inferiores;
- mientras que sobre la chimenea se erigía un reloj eléctrico, exactamente igual al del dormitorio de Mr. Fogg, latiendo ambos al unísono en el mismo segundo.
«Eso está bien, eso sirve», se dijo Passepartout a sí mismo.
De repente observó, colgada sobre el reloj, una tarjeta que, al ser examinada, resultó ser un programa de la rutina diaria de la casa. Comprendía todo lo que se le exigía al criado, desde las ocho de la mañana, hora exacta en que Phileas Fogg se levantaba, hasta las once y media, en que salía de casa con destino al Reform Club; todos los detalles del servicio, el té y las tostadas a las ocho y veintitrés, el agua de afeitar a las nueve y treinta y siete, y el arreglo personal a las diez menos veinte. Todo estaba regulado y previsto lo que había de hacerse desde las once y media de la mañana hasta la medianoche, hora en que el metódico caballero se retiraba.
El guardarropa de Mr. Fogg estaba provisto con abundancia y con el mejor gusto. Cada par de pantalones, abrigo y chaleco llevaba un número que indicaba la época del año y la estación en la que debían sacarse a su vez para ponérselos; y el mismo sistema se aplicaba a los zapatos del amo.
En resumen, la casa de Saville Row, que debió de ser un verdadero templo del desorden y la agitación bajo el ilustre pero disipado Sheridan, era la personificación misma de la comodidad, el confort y el método.
No había despacho ni tampoco libros, que le habrían sido totalmente inútiles a Mr. Fogg; pues en el Reform tenía a su servicio dos bibliotecas, una de literatura general y otra de derecho y política.
Una caja fuerte de tamaño moderado se encontraba en su dormitorio, construida de modo que resistiera tanto al fuego como a los ladrones; pero Passepartout no encontró ni armas ni aparejos de caza en ninguna parte; todo delataba los hábitos más tranquilos y pacíficos.
Tras haber examinado la casa de arriba abajo, se frotó las manos, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro y dijo con alegría: «¡Esto es justo lo que quería! ¡Ah, nos llevaremos bien el señor Fogg y yo! ¡Qué caballero tan doméstico y regular! Una verdadera máquina; bueno, no me importa servir a una máquina».