En el que Phileas Fogg no tiene que repetir dos veces sus órdenes a Picaporte.
Los habitantes de Saville Row se habrían sorprendido al día siguiente, de haberles dicho que Phileas Fogg había regresado a casa. Sus puertas y ventanas seguían cerradas, no era visible ninguna apariencia de cambio.
Tras salir de la estación, el señor Fogg dio instrucciones a Passepartout para que comprara algunas provisiones y se dirigió tranquilamente a su domicilio.
Llevó su desgracia con su tranquilidad habitual.
¡Arruinado! ¡Y por la torpeza del detective!
Después de haber recorrido sin pausa esa larga travesía, superado cien obstáculos, desafiado muchos peligros y encontrado aún tiempo para hacer algo de bien en su camino, fracasar cerca de la meta por un acontecimiento imprevisto contra el cual no estaba armado, ¡era terrible!
Solo quedaban unas pocas libras de la gran suma que había llevado consigo. De su fortuna solo restaban las veinte mil libras depositadas en Barings, y esta cantidad se la debía a sus amigos del Reform Club. Tan altos habían sido los gastos de su viaje que, incluso de haber ganado, no se habría enriquecido; y es probable que no hubiera buscado enriquecerse, ya que era un hombre que apostaba más por el honor que por la estaca propuesta. Pero esta apuesta lo arruinaba por completo.
Sin embargo, la ruta de Mr. Fogg estaba completamente decidida; sabía lo que le quedaba por hacer.
Una habitación de la casa de Saville Row fue reservada para Aouda, quien estaba abrumada por el dolor ante la desgracia de su protector. Por las palabras que Fogg dejó escapar, comprendió que él estaba meditando algún proyecto serio.
Sabiendo que los ingleses dominados por una idea fija a veces recurren al desesperado expediente del suicidio, Passepartout vigilaba de cerca a su amo, aunque ocultaba cuidadosamente las apariencias de estar haciéndolo.
En primer lugar, el digno muchacho había subido a su habitación y había apagado el mechero de gas, que llevaba ochenta días encendido. Había encontrado en el buzón una factura de la compañía del gas, y había pensado que era más que hora de poner fin a aquel gasto que se había visto condenado a soportar.
La noche pasó. Mr. Fogg se acostó, ¿pero durmió? Aouda no cerró los ojos ni una sola vez. Passepartout vigiló toda la noche, como un perro fiel, ante la puerta de su amo.
Mr. Fogg le llamó por la mañana, y le indicó que preparara el desayuno de Aouda, y una taza de té y una chuleta para él. Rogó a Aouda que lo disculpara del desayuno y de la cena, ya que su tiempo estaría absorbido todo el día en poner sus asuntos en orden. Por la noche le pediría permiso para tener unos momentos de conversación con la joven.
Passepartout, habiendo recibido sus órdenes, no tuvo más remedio que obedecerlas. Miró a su imperturbable amo y apenas podía obligarse a dejarlo. Tenía el corazón encogido y la conciencia atormentada por el remordimiento, pues se acusaba a sí mismo más amargamente que nunca de ser la causa del desastre irreparable.
¡Sí! Si le hubiera advertido al señor Fogg y le hubiera delatado los planes de Fix, su amo ciertamente no le habría dado pasaje al detective hacia Liverpool, y entonces—
Passepartout no pudo contenerse más.
—¡Mi amo! ¡El señor Fogg! —gritó—, ¿por qué no me maldice? Fue culpa mía que...
—No culpo a nadie —respondió Phileas Fogg, con perfecta tranquilidad—. ¡Vaya!
Passepartout salió de la habitación y fue a buscar a Aouda, a quien le entregó el recado de su amo.
“Señora —añadió—, yo no puedo hacer nada por mí mismo—¡nada! No tengo ninguna influencia sobre mi amo; pero usted, tal vez—”
—¿Qué influencia podría tener yo? —respondió Aouda—. El señor Fogg no se deja influir por nadie. ¿Ha comprendido alguna vez que mi agradecimiento hacia él rebosa? ¿Ha leído alguna vez mi corazón? Amigo mío, ¡no hay que dejarle solo ni un instante! ¿Dice usted que va a hablar conmigo esta noche?
—Sí, señora; probablemente para disponer lo necesario para su protección y comodidad en Inglaterra.
—Ya veremos —respondió Aouda, poniéndose súbitamente pensativa.
A lo largo de este día (domingo), la casa de Saville Row estuvo como deshabitada, y Phileas Fogg, por primera vez desde que vivía en aquella casa, no se marchó a su club cuando el reloj de Westminster dio las once y media.
¿Por qué debía presentarse en el Reform? Sus amigos ya no lo esperaban allí. Como Phileas Fogg no se había presentado en el salón la noche anterior (el sábado 21 de diciembre, a las nueve menos cuarto), había perdido su apuesta. Ni siquiera era necesario que fuera a ver a sus banqueros para retirar las veinte mil libras; pues sus antagonistas ya tenían su cheque en sus manos, y solo tenían que rellenarlo y enviarlo a los Baring para que la cantidad fuera transferida a su crédito.
Mr. Fogg, por consiguiente, no tenía motivos para salir, y así permaneció en casa. Se encerró en su habitación y se ocupó en poner sus asuntos en orden.
Passepartout subía y bajaba continuamente las escalera. Las horas se le hacían largas. Escuchaba en la puerta de su amo y miraba por el ojo de la llave, como si tuviera perfecto derecho a ello, y como si temiera que algo terrible pudiera suceder en cualquier momento.
A veces pensaba en Fix, pero ya no con ira. Fix, como todo el mundo, se había equivocado con Phileas Fogg, y solo había cumplido con su deber al rastrearlo y arrestarlo; mientras que él, Passepartout... Este pensamiento lo perseguía, y no cesaba de maldecir su desdichada tontería.
Sintiéndose demasiado desdichado para quedarse solo, llamó a la puerta de Aouda, entró en su habitación, se sentó, sin hablar, en un rincón y miró con tristeza a la joven. Aouda seguía pensativa.
A eso de las siete y media de la tarde, el señor Fogg mandó a preguntar si Aouda lo recibiría, y en pocos momentos se encontró a solas con ella.
Phileas Fogg tomó una silla y se sentó cerca de la chimenea, frente a Aouda. En su rostro no se vislumbraba ninguna emoción. El Fogg que había regresado era exactamente el mismo Fogg que se había marchado; conservaba la misma calma, la misma impasibilidad.
Se quedó varios minutos sin hablar; luego, clavando los ojos en Aouda, —Señora —dijo—, ¿me perdonará haberla traído a Inglaterra?
—¡Yo, señor Fogg! —respondió Aouda, deteniendo los latidos de su corazón.
—Le ruego que me deje terminar —replicó Mr. Fogg—. Cuando decidí sacarla de un país tan peligroso para usted, yo era rico y contaba con poner una parte de mi fortuna a su disposición; entonces su existencia habría sido libre y feliz. Pero ahora estoy arruinado.
—Lo sé, señor Fogg —respondió Aouda—; y a mi vez le pregunto: ¿me perdonará haberos seguido y —quién sabe?— haberos retrasado tal vez, contribuyendo así a vuestra ruina?
—Señora, usted no podía permanecer en la India, y su seguridad solo podía garantizarse trayéndola a tal distancia que sus perseguidores no pudieran alcanzarla.
—Así, pues, señor Fogg —reanudó Aouda—, no contento con arrancarme de una muerte terrible, ¿creyó usted que tenía la obligación de asegurarme el bienestar en un país extranjero?
“Sí, señora; pero las circunstancias han estado en mi contra. Aun así, le ruego que acepte lo poco que me queda a su entera disposición”.
—¿Pero qué será de usted, mister Fogg?
—En cuanto a mí, señora —respondió el caballero con frialdad—, no necesito nada.
—Pero ¿cómo ve usted el destino, señor, que le aguarda?
“Como suelo hacerlo.”
—Al menos —dijo Aouda—, la penuria no debería alcanzar a un hombre como usted. Sus amigos...
“No tengo amigos, señora.”
—Tus parientes—
“Ya no me queda ningún pariente”.
—Le compadezco, pues, Mr. Fogg, porque la soledad es una cosa triste, sin un corazón al que confiar las penas. Se dice, sin embargo, que la miseria misma, compartida por dos almas comprensivas, puede soportarse con paciencia.
—Eso dicen, señora.
—Mr. Fogg —dijo Aouda, levantándose y tomándole la mano—, ¿desea usted al mismo tiempo una parienta y una amiga? ¿Quiere tenerme por esposa?
Mr. Fogg se levantó a su vez. Había una luz desacostumbrada en sus ojos y un leve temblor en sus labios.
Aouda lo miró a la cara. La sinceridad, rectitud, firmeza y dulzura de aquella tierna mirada de una mujer noble, que se atrevía a todo para salvar a aquel a quien lo debía todo, primero lo asombró y luego lo penetró.
Cerró los ojos un instante, como para evitar la mirada de ella. Cuando volvió a abrirlos: —¡Te amo! —dijo sencillamente—. ¡Sí, por lo más sagrado que hay, te amo y pertenezco por entero a ti!
—¡Ah! —exclamó Aouda, apretándose la mano contra el corazón.
Passepartout fue llamado y apareció inmediatamente. Mr. Fogg aún sostenía la mano de Aouda en la suya; Passepartout comprendió, y su cara grande y redonda se puso tan radiante como el sol tropical en su cenit.
Mr. Fogg le preguntó si no era demasiado tarde para avisar al reverendo Samuel Wilson, de la parroquia de Marylebone, esa misma tarde.
Passepartout sonrió con su sonrisa más afable y dijo: «Nunca es tarde».
Eran las ocho y cinco.
“¿Será para mañana, lunes?”
—Para mañana, lunes —dijo el señor Fogg, dirigiéndose a Aouda.
«Sí; para mañana, lunes», respondió ella.
Passepartout se apresuró tan rápido como se lo permitían las piernas.