En el que Phileas Fogg, Passepartout y Fix se ocupan cada uno de sus asuntos.
El tiempo fue malo durante los últimos días de la travesía. El viento, que se obstinaba en mantenerse en el noroeste, soplaba con fuerza de vendaval y retrasaba al vapor. El Rangoon oscilaba pesadamente y los pasajeros se impacientaban ante las largas y monstruosas olas que el viento levantaba en su camino.
Una especie de tempestad se desató el 3 de noviembre; el chubasco sacudía la embarcación con furia y las olas alcanzaban gran altura. El Rangoon arrió todas sus velas, y hasta el aparejo resultó excesivo, silbando y temblando en medio del temporal.
El vapor se vio obligado a marchar lentamente, y el capitán calculó que llegaría a Hong Kong con veinte horas de retraso, y aún más si la tormenta persistía.
Phileas Fogg contemplaba con su tranquilidad habitual el mar tempestuoso, que parecía esforzarse especialmente por retrasarle.
No mudó de semblante ni un solo instante, a pesar de que un retraso de veinte horas, al hacerle perder el barco de Yokohama, le haría perder casi con toda seguridad la apuesta.
Pero aquel hombre de hierro no manifestaba impaciencia ni disgusto; parecía como si la tormenta formara parte de su programa y hubiera sido prevista.
Aouda estaba asombrada al verle tan tranquilo como desde el primer momento en que lo conoció.
Fix no veía el estado de las cosas bajo la misma luz. La tempestad le agradaba enormemente. Su satisfacción habría sido completa de haberse visto el Rangoon obligado a retroceder ante la violencia del viento y de las olas. Cada retraso lo llenaba de esperanza, pues cada vez era más probable que Fogg se viera en la obligación de permanecer algunos días en Hong Kong; y ahora los cielos mismos se convertían en sus aliados, con las ráfagas y los chubascos. Poco importaba que lo marearan —no hacía caso de este inconveniente—; y mientras su cuerpo se retorcía bajo los efectos de estos, su espíritu rebosaba de esperanzada exultación.
Passepartout estaba indescriptiblemente enfurecido por el tiempo desfavorable. ¡Todo había ido tan bien hasta ahora! La tierra y el mar habían parecido estar al servicio de su amo; los vapores y los ferrocarriles le obedecían; el viento y el vapor se unían para acelerar su viaje. ¿Había llegado la hora de la adversidad?
Passepartout estaba tan agitado como si las veinte mil libras salieran de su propio bolsillo. La tormenta lo exasperaba, el vendaval lo ponía furioso, y anhelaba azotar el mar obstinado para obligarlo a obedecer.
¡Pobre muchacho!
Fix le ocultó cuidadosamente su propia satisfacción, pues, de haberla demostrado, Passepartout apenas se habría podido contener de llegar a la agresión física.
Passepartout permaneció en cubierta mientras duró la tempestad, incapaz de estar tranquilo abajo, y se le metió en la cabeza ayudar al avance del barco echando una mano a la tripulación. Agobió al capitán, a los oficiales y a los marineros, que no podían evitar reírse de su impaciencia, con toda clase de preguntas.
Quería saber exactamente cuánto iba a durar la tormenta; a lo que se le remitió al barómetro, que parecía no tener intención de subir. Passepartout lo agitó, pero sin efecto perceptible; pues ni los bandazos ni las maldiciones lograron convencerlo de que cambiara de opinión.
El 4, sin embargo, el mar se calmó y la tempestad amainó; el viento roció hacia el sur y volvió a ser favorable. Passepartout se despejó junto con el tiempo. Se desplegaron algunas velas y el Rangoon reanudó su velocidad máxima. Sin embargo, el tiempo perdido no pudo recuperarse.
La tierra no fue avistada hasta las cinco de la mañana del día 6; el vapor debía haber llegado el 5. Phileas Fogg llevaba veinticuatro horas de retraso y, por supuesto, el vapor de Yokohama se le escaparía.
El piloto subió a bordo a las seis y ocupó su lugar en el puente para guiar al Rangoon a través de los canales hacia el puerto de Hong Kong. Passepartout ansiaba preguntarle si el vapor había salido para Yokohama, pero no se atrevía, pues deseaba conservar la chispa de esperanza que aún le quedaba hasta el último momento. Le había confiado su ansiedad a Fix, quien —¡el astuto bribón!— trató de consolarlo diciéndole que el señor Fogg llegaría a tiempo si tomaba el siguiente barco; pero esto solo hizo montar en cólera a Passepartout.
Mr. Fogg, más audaz que su sirviente, no dudó en acercarse al piloto, y preguntarle tranquilamente si sabía cuándo saldría un vapor de Hong Kong con destino a Yokohama.
—Mañana por la mañana, con la marea alta —respondió el piloto.
—¡Ah! —dijo el señor Fogg, sin mostrar la menor sorpresa.
Passepartout, que oyó lo que pasaba, habría abrazado con gusto al piloto, mientras que Fix le habría torcido el cuello con mucho gusto.
—¿Cómo se llama el vapor? —preguntó Mr. Fogg.
“El Carnatic .”
¿No debería haber ido ayer?
“Sí, señor; pero tuvieron que reparar una de sus calderas, y por eso su partida se ha postergado hasta mañana”.
—Gracias —respondió Mr. Fogg, descendiendo matemáticamente al salón.
Passepartout clasped the pilot’s hand and shook it heartily in his delight, exclaiming, “Pilot, you are the best of good fellows!”
El piloto probablemente no sepa hasta el día de hoy por qué sus respuestas le valieron este saludo entusiasta.
Volvió a subir al puente y guio el vapor a través de la flotilla de juncos, tankas y barcos de pesca que abarrotan el puerto de Hong Kong.
A la una, el Rangoon estaba en el muelle y los pasajeros desembarcaban.
El azar había favorecido extrañamente a Phileas Fogg, pues de no haberse visto obligado el Carnatic a detenerse para reparar sus calderas, habría zarpado el 6 de noviembre, y los pasajeros con destino a Japón se habrían visto en la necesidad de esperar una semana la salida del siguiente vapor. El señor Fogg iba, es verdad, con veinticuatro horas de retraso respecto a su horario, pero esto no podía comprometer seriamente el resto de su viaje.
El vapor que cruzaba el Pacífico de Yokohama a San Francisco hacía conexión directa con el procedente de Hong Kong, y no podía zarpar hasta que este último llegara a Yokohama; y si el señor Fogg llegaba con veinticuatro horas de retraso a Yokohama, sin duda este tiempo se recuperaría fácilmente en la travesía de veintidós días a través del Pacífico.
Se encontraba, pues, con unas veinticuatro horas de retraso, treinta y cinco días después de haber salido de Londres.
Se anunció que el Carnatic zarparía de Hong Kong a las cinco de la mañana siguiente. El señor Fogg disponía de dieciséis horas para ocuparse de sus asuntos allí, los cuales consistían en dejar a Aouda a salvo con su adinerado pariente.
Al desembarcar, la condujo a un palanquín, en el cual se dirigieron al Club Hotel. Se reservó una habitación para la joven, y el míster Fogg, tras cerciorarse de que no le faltaba nada, salió en busca de su primo Jeejeeh. Le indicó a Passepartout que permaneciera en el hotel hasta su regreso, para que Aouda no se quedara completamente sola.
Mr. Fogg se encaminó a la Bolsa, donde no dudaba de que todo el mundo conocería a un personaje tan rico e importante como el mercader parsi.
Al encontrarse con un corredor, le hizo la consulta, para enterarse de que Jeejeeh había abandonado China dos años antes y, retirado de los negocios con una inmensa fortuna, había fijado su residencia en Europa —en Holanda, pensaba el corredor, con cuyos comerciantes había comerciado principalmente—.
Phileas Fogg regresó al hotel, pidió un momento de conversación a Aouda y, sin más preámbulos, le comunicó que Jeejeeh ya no estaba en Hong Kong, sino probablemente en Holanda.
Aouda al principio no dijo nada. Se pasó la mano por la frente y reflexionó unos momentos. Luego, con su voz dulce y suave, dijo: —¿Qué debo hacer, señor Fogg?
—Es muy sencillo —respondió el caballero—. Vaya a Europa.
—Pero no puedo entrometerte—
—No se intromete usted, ni en lo más mínimo embaraza mi proyecto. ¡Passepartout!
“ Monsieur .”
“Vaya al Carnatic y reserve tres camarotes”.
Passepartout, encantado de que la joven, que era muy amable con él, fuera a continuar el viaje con ellos, se marchó a paso ligero para obedecer la orden de su amo.