En el cual Fix no parece comprender en lo más mínimo lo que se le dice.
El Rangún —uno de los vapores de la Peninsular and Oriental Company que navegaban por los mares de China y Japón— era un vapor de hélice, construido de hierro, de unas mil setecientas setenta toneladas de peso y con máquinas de cuatro caballos de fuerza. Era tan rápido, aunque no tan bien acondicionado, como el Mongolia, y Aouda no se encontraba a bordo tan cómodamente instalada como Phileas Fogg habría deseado. Con todo, el viaje de Calcuta a Hong Kong abarcaba tan solo unas tres mil quinientas millas, con una duración de diez a doce días, y la joven no era difícil de complacer.
Durante los primeros días del viaje, Aouda llegó a conocer mejor a su protector y dio constantes muestras de su profundo agradecimiento por lo que él había hecho.
El flemático caballero la escuchaba, al menos en apariencia, con frialdad; ni su voz ni sus modales delataban la más mínima emoción, pero parecía estar siempre atento a que a Aouda no le faltara ninguna comodidad.
La visitaba regularmente todos los días a horas determinadas, no tanto para hablar él, como para sentarse a escucharla. La trataba con la más estricta cortesía, pero con la precisión de un autómata cuyos movimientos hubieran sido programados para tal fin.
Aouda no sabía muy bien qué pensar de él, aunque Passepartout le había dado algunas pistas sobre la excentricidad de su amo y la había hecho sonreír al contarle la apuesta que lo estaba haciendo dar la vuelta al mundo.
Después de todo, le debía la vida a Phileas Fogg, y siempre lo contempló a través del prisma ennoblecedor de su gratitud.
Aouda confirmó el relato del guía parsi sobre su conmovedora historia. Pertenecía, en efecto, a la más alta de las razas nativas de la India. Muchos de los comerciantes parsis han hecho grandes fortunas allí comerciando con algodón; y uno de ellos, sir Jametsee Jeejeebhoy, fue nombrado baronet por el gobierno inglés. Aouda era pariente de este gran hombre, y era con su primo, Jeejeeh, a quien esperaba reunirse en Hong Kong. Si encontraría un protector en él o no, no podía saberlo; pero el señor Fogg se esmeró en calmar sus inquietudes y en asegurarle que todo sería matemáticamente —empleó exactamente esta palabra— dispuesto. Aouda clavó en él sus grandes ojos, «claros como los lagos sagrados del Himalaya»; pero el inflexible Fogg, tan reservado como siempre, no parecía en absoluto inclinado a arrojarse a este lago.
Los primeros días del viaje transcurrieron prósperamente, en medio de un tiempo favorable y vientos propicios, y pronto divisaron la gran Andamán, la principal de las islas de la bahía de Bengala, con su pintoresco Pico Saddle, de dos mil cuatrocientos pies de altura, emergiendo sobre las aguas.
El vapor pasó cerca de las costas, pero los salvajes papúes, que se encuentran en el peldaño más bajo de la humanidad, aunque no son, como se ha afirmado, caníbales, no hicieron acto de presencia.
El panorama de las islas, a medida que pasaban junto a ellas, era soberbio.
Vastos bosques de palmeras, arecas, bambú, teca, de la gigantesca mimosa y helechos arborescentes cubrían el primer plano, mientras que al fondo, las elegantes siluetas de las montañas se recortaban contra el cielo; y a lo largo de las costas abundaban por millares las preciosas golondrinas cuyos nidos proporcionan un plato lujoso a las mesas del Imperio Celeste.
El variado paisaje ofrecido por las islas Andaman no tardó en quedar atrás, sin embargo, y el Rangoon se acercó rápidamente al estrecho de Malaca, que daba acceso a los mares de China.
¿Qué hacía entretanto el detective Fix, arrastrado tan desdichadamente de país en país?
Había logrado embarcarse en el Rangoon en Calcuta sin ser visto por Passepartout, tras dejar orden de que, si la orden de arresto llegaba, se la reenviaran a Hong Kong; y confiaba en ocultar su presencia hasta el final del viaje.
Habría sido difícil explicar su presencia a bordo sin despertar las sospechas de Passepartout, quien lo creía todavía en Bombay. Pero la necesidad lo impulsaba, sin embargo, a renovar su conocimiento con el digno sirviente, como se verá.
Todas las esperanzas y deseos del detective se centraban ahora en Hong Kong; pues la estancia del vapor en Singapur sería demasiado breve como para permitirle tomar medida alguna allí.
El arresto debía efectuarse en Hong Kong, o de lo último el ladrón se le escaparía para siempre. Hong Kong era el último territorio inglés que pisaría; más allá, China, Japón y América le ofrecían a Fogg un refugio casi seguro.
Si la orden de detención hacía por fin su aparición en Hong Kong, Fix podría arrestarlo y entregarlo a la policía local, y no habría más complicaciones. Pero más allá de Hong Kong, una simple orden de arresto no serviría de nada; sería necesaria una orden de extradición, y eso traería demoras y obstáculos de los cuales el bribón se aprovecharía para eludir la justicia.
Fijo su pensamiento en estas probabilidades durante las largas horas que pasó en su camarote, y no cesaba de repetirse: «Ahora bien: o la orden de detención estará en Hong Kong, en cuyo caso echaré mano a mi hombre, o no estará allí; y esta vez es absolutamente necesario que demore su partida. Fracasé en Bombay y fracasé en Calcuta; si fracaso en Hong Kong, mi reputación estará perdida: ¡cueste lo que cueste, debo triunfar! Pero ¿cómo voy a impedir su partida, si ese resulta ser mi último recurso?».
Fix se había decidido a que, si las cosas llegaban a peores, haría de Passepartout su confidante y le diría qué clase de sujeto era realmente su amo.
Estaba muy seguro de que Passepartout no era cómplice de Fogg. El criado, iluminado por su revelación y temeroso de verse implicado en el crimen, se convertiría sin duda en un aliado del detective.
Pero este método era peligroso, solo debía emplearse cuando todo lo demás hubiera fracasado. Una palabra de Passepartout a su amo lo arruinaría todo. El detective se hallaba, por tanto, en un aprieto.
Pero de repente se le ocurrió una nueva idea. La presencia de Aouda en el Rangoon, en compañía de Phileas Fogg, le dio nuevo material para reflexionar.
¿Quién era esta mujer? ¿Qué cúmulo de acontecimientos la había convertido en compañera de viaje de Fogg?
Evidentemente se habían conocido en algún lugar entre Bombay y Calcuta; ¿pero dónde? ¿Se habrían encontrado por casualidad, o Fogg había penetrado en el interior a propósito en busca de esta encantadora doncella?
Fix estaba francamente desconcertado. Se preguntaba si no se trataría de una escandalosa fuga; y esta idea se le grabó de tal modo en la mente que decidió sacar partido de aquella supuesta intriga. Estuviera o no casada la joven, sabría crearle a mister Fogg tales dificultades en Hong Kong que este no pudiera escapar pagando cualquier cantidad de dinero.
¿Pero podía acaso esperar hasta llegar a Hong Kong? Fogg tenía la abominable costumbre de saltar de un barco a otro y, antes de que pudiera efectuarse nada, bien podía ponerse de nuevo en marcha a toda máquina hacia Yokohama.
Fix decidió que debía advertir a las autoridades inglesas y dar aviso al Rangoon antes de su llegada. Esto era fácil de hacer, ya que el vapor se detenía en Singapur, desde donde hay un cable telegráfico hasta Hong Kong. Además, decidió finalmente, antes de actuar de manera más categórica, interrogar a Passepartout. No sería difícil hacerlo hablar; y, como no había tiempo que perder, Fix se dispuso a darse a conocer.
Era ya el 30 de octubre, y al día siguiente el Rangoon debía llegar a Singapur.
Fix salió de su camarote y subió a cubierta. Passepartout paseaba de un lado a otro en la parte delantera del vapor. El detective corrió hacia él con todas las apariencias de una sorpresa extrema y exclamó:
—¿Usted aquí, en el Rangoon?
—¡Cómo, M. Fix, está usted a bordo! —respondió el verdaderamente atónito Passepartout, al reconocer a su amigote del Mongolia—. ¡Vaya, si lo dejé en Bombay, y aquí está, rumbo a Hong Kong! ¿Acaso también da usted la vuelta al mundo?
—No, no —respondió Fix—; yo me detendré en Hong Kong, al menos durante algunos días.
—¡Hum! —dijo Passepartout, que pareció desconcertado por un instante—. Pero ¿cómo es que no le he visto a bordo desde que salimos de Calcuta?
—Oh, un poco de mareo; he estado en mi litera. El golfo de Bengala no me sienta tan bien como el océano Índico. ¿Y cómo está el señor Fogg?
—Tan bien y tan puntual como siempre, ¡ni un día tarde! Pero, M. Fix, no sabe usted que llevamos a una joven con nosotros.
—¿Una joven señorita? —respondió el detective, sin parecer comprender lo que se le decía.
Passepartout relató entonces la historia de Aouda, el asunto de la pagoda de Bombay, la compra del elefante por dos mil libras, el rescate, el arresto y la condena del tribunal de Calcuta, y la puesta en libertad bajo fianza del señor Fogg y de él mismo.
Fix, que estaba al tanto de los últimos acontecimientos, parecía ignorar por completo todo lo que Passepartout relataba; y este último se sintió encantado de encontrar un oyente tan interesado.
—¿Pero es que su amo se propone llevar a esta joven a Europa?
“En absoluto. Simplemente vamos a ponerla bajo la protección de uno de sus parientes, un rico comerciante de Hong Kong”.
—No hay nada que hacer ahí —se dijo Fix, ocultando su desconcierto—. ¿Una copa de ginebra, señor Passepartout?
—Con mucho gusto, monsieur Fix. Al menos debemos tomarnos una copa amistosa a bordo del Rangoon.