En la que una nueva especie de fondos, desconocida para los hombres adinerados, aparece en la Bolsa.
Phileas Fogg sospechaba con razón que su partida de Londres crearía una viva sensación en el West End. La noticia de la apuesta se extendió por el Reform Club y dio lugar a un apasionante tema de conversación entre sus miembros. Del club pasó pronto a los periódicos de toda Inglaterra. Se habló de la jactanciosa «vuelta al mundo», se discutió y se polemizó sobre ella con tanta vehemencia como si el asunto fuera otro litigio del Alabama. Unos tomaron partido por Phileas Fogg, pero la gran mayoría negaba con la cabeza y se mostraba en su contra; era absurdo, imposible —declaraban—, que se pudiera dar la vuelta al mundo, salvo de forma teórica y sobre el papel, en ese tiempo mínimo y con los medios de transporte existentes. El Times, el Standard, el Morning Post, el Daily News y otros veinte periódicos sumamente respetables tildaron el proyecto del señor Fogg de locura; solo el Daily Telegraph lo apoyó vacilante. La gente en general lo creía un lunático y culpaba a sus amigos del Reform Club por haber aceptado una apuesta que delataba la aberración mental de su promotor.
Artículos no menos apasionados que lógicos aparecieron sobre el asunto, pues la geografía es una de las asignaturas predilectas de los ingleses; y las columnas dedicadas a la empresa de Phileas Fogg eran devoradas con avidez por todas las clases de lectores.
Al principio, algunos individuos temerarios, principalmente del sexo débil, tomaron partido por su causa, que se volvió todavía más popular cuando el Illustrated London News publicó su retrato, copiado de una fotografía del Reform Club.
Unos cuantos lectores del Daily Telegraph se atrevieron incluso a decir:
«¿Y por qué no, después de todo? Cosas más extrañas se han visto».
Al fin apareció un largo artículo, el 7 de octubre, en el boletín de la Real Sociedad Geográfica, que trataba la cuestión desde todos los puntos de vista y demostraba la absoluta insensatez de la empresa.
Everything, it said, was against the travellers, every obstacle imposed alike by man and by nature.
A miraculous agreement of the times of departure and arrival, which was impossible, was absolutely necessary to his success. He might, perhaps, reckon on the arrival of trains at the designated hours, in Europe, where the distances were relatively moderate; but when he calculated upon crossing India in three days, and the United States in seven, could he rely beyond misgiving upon accomplishing his task?
There were accidents to machinery, the liability of trains to run off the line, collisions, bad weather, the blocking up by snow—were not all these against Phileas Fogg? Would he not find himself, when travelling by steamer in winter, at the mercy of the winds and fogs? Is it uncommon for the best ocean steamers to be two or three days behind time?
But a single delay would suffice to fatally break the chain of communication; should Phileas Fogg once miss, even by an hour; a steamer, he would have to wait for the next, and that would irrevocably render his attempt vain.
Este artículo hizo mucho ruido y, al ser copiado en todos los periódicos, deprimió seriamente a los defensores del imprudente turista.
Todo el mundo sabe que Inglaterra es el país de los apostadores, que pertenecen a una clase superior a la de los simples tahúres; apostar forma parte del temperamento inglés.
No solo los miembros del Reform, sino también el público en general, hicieron grandes apuestas a favor o en contra de Phileas Fogg, quien figuraba en los libros de apuestas como si fuera un caballo de carreras.
Se emitieron bonos que hicieron su aparición en la Bolsa; los «bonos Phileas Fogg» se ofrecían a la par o con prima, y se negociaban en grandes cantidades.
Pero cinco días después de que apareciera el artículo en el boletín de la Sociedad Geográfica, la demanda comenzó a disminuir: el valor de «Phileas Fogg» cayó. Se ofrecían en paquetes, primero de cinco, luego de diez, ¡hasta que al final nadie quiso aceptar lotes de menos de veinte, cincuenta o cien!
Lord Albemarle, un anciano caballero paralítico, era ahora el único defensor que le quedaba a Phileas Fogg. Este noble señor, que estaba atado a su silla, habría dado su fortuna con tal de poder dar la vuelta al mundo, aunque le tomara diez años, y apostó cinco mil libras por Phileas Fogg.
Cuando se le señaló lo absurdo además de lo inútil de la aventura, se limitó a responder: «Si la cosa es factible, el primero en hacerla debe ser un inglés».
El grupo de Fogg disminuyó cada vez más, todo el mundo se iba en su contra, y las apuestas estaban a ciento cincuenta y doscientos contra uno; y una semana después de su partida ocurrió un incidente que lo dejó sin partidarios a ningún precio.
El comisario de policía estaba sentado en su despacho a las nueve de una noche, cuando el siguiente parte telegráfico llegó a sus manos:
De Suez a Londres.
Rowan, comisario de policía, Scotland Yard:
He encontrado al ladrón de bancos, Phileas Fogg. Envía sin demora una orden de detención a Bombay.
Fix, detective.
El efecto de este despacho fue instantáneo. El caballero pulcro desapareció para dar paso al ladrón de bancos. Su fotografía, colgada junto a las de los demás miembros del Reform Club, fue examinada minuciosamente, y revelaba, rasgo por rasgo, la descripción del ladrón que había sido proporcionada a la policía.
Se recordaron los misteriosos hábitos de Phileas Fogg; sus costumbres solitarias, su partida repentina; y parecía claro que, al emprender un viaje alrededor del mundo con el pretexto de una apuesta, no había tenido otro fin en mira que eludir a los detectives y despistarlos.