En el que Phileas Fogg emprende una lucha directa contra la mala suerte.
El China, al partir, pareció haberse llevado la última esperanza de Phileas Fogg. Ninguno de los otros vapores podía servir a sus proyectos. El Pereire, de la Compañía Trasatlántica Francesa, cuyos admirables barcos no tienen rival en velocidad y comodidad, no salía hasta el 14; los barcos de Hamburgo no iban directamente a Liverpool o Londres, sino a Havre, y el viaje adicional de Havre a Southampton dejaría sin efecto los últimos esfuerzos de Phileas Fogg. El vapor de la compañía Inman no salía hasta el día siguiente, y no podría cruzar el Atlántico a tiempo para ganar la apuesta.
El señor Fogg averiguó todo esto consultando su Bradshaw, que indicaba los movimientos diarios de los vapores transatlánticos.
Passepartout estaba abatido; le abrumaba perder el barco por tres cuartos de hora. ¡Era culpa suya, pues, en lugar de ayudar a su amo, no había dejado de ponerle obstáculos en el camino!
Y cuando recordaba todos los incidentes del viaje, cuando sumaba las sumas gastadas en pura pérdida y por su propia cuenta, cuando pensaba que la inmensa apuesta, sumada a los fuertes gastos de este viaje inútil, arruinaría por completo al señor Fogg, se abrumaba a sí mismo con amargas recriminaciones.
El señor Fogg, sin embargo, no le reprochó nada; y, al salir del muelle de la Cunard, se limitó a decir:
«Mañana consultaremos qué es lo mejor. Ven».
El grupo cruzó el Hudson en el transbordador de Jersey City y se dirigió en coche al Hotel St. Nicholas, en Broadway.
Las habitaciones estaban reservadas, y la noche pasó rápidamente para Phileas Fogg, que durmió profundamente, pero muy lentamente para Aouda y los demás, cuya agitación no les permitía descansar.
Al día siguiente era el 12 de diciembre. Desde las siete de la mañana del día 12 hasta un cuarto antes de las nueve de la noche del 21 mediaban nueve días, trece horas y cuarenta y cinco minutos.
Si Phileas Fogg hubiera partido en el China, uno de los vapores más rápidos del Atlántico, habría llegado a Liverpool, y luego a Londres, dentro del plazo convenido.
Mister Fogg abandonó el hotel solo, después de darle a Picaporte instrucciones de aguardar su regreso y de informar a Aouda de que estuviera lista a la primera señal. Se dirigió a las orillas del Hudson y buscó entre los barcos amarrados o fondeados en el río alguno que estuviera a punto de partir.
Varios tenían señales de partida y se preparaban a hacerse a la mar con la marea de la mañana; pues en este inmenso y admirable puerto no pasa un solo día de cada cien en que no zarpen naves hacia todos los puntos cardinales. Pero eran en su mayoría veleros, de los cuales, por supuesto, Phileas Fogg no podía hacer ningún uso.
Parecía a punto de perder toda esperanza, cuando divisó, fondeada en the Battery, a una distancia máxima de un cable, un buque mercante de hélice, de hermosas formas, cuya chimenea, exhalando una nube de humo, indicaba que se preparaba para la salida.
Phileas Fogg hailed a boat, got into it, and soon found himself on board the Henrietta , iron-hulled, wood-built above. He ascended to the deck, and asked for the captain, who forthwith presented himself. He was a man of fifty, a sort of sea-wolf, with big eyes, a complexion of oxidised copper, red hair and thick neck, and a growling voice.
—¿El capitán? —preguntó mister Fogg.
“Soy el capitán.”
“Soy Phileas Fogg, de Londres”.
“Y yo soy Andrew Speedy, de Cardiff”.
“¿Vas a hacerte a la mar?”
“En una hora.”
“Te diriges a—”
“Burdeos.”
“¿Y su cargamento?”
“Sin carga. Navegando en lastre.”
“¿Tiene usted pasajeros?”
“Sin pasajeros. Nunca llevo pasajeros. Estorban demasiado.”
«¿Es su embarcación una nave veloz?»
–Entre once y doce nudos. El Henrietta, bien conocido.
«¿Me llevará a mí y a otras tres personas a Liverpool?»
“¿A Liverpool? ¿Por qué no a China?”
“He dicho Liverpool”.
“¡No!”
“¿No?”
“No. Voy a salir hacia Burdeos, e iré a Burdeos”.
“¿El dinero no es problema?”
«Ninguno.»
El capitán habló en un tono que no admitía réplica.
—Pero los dueños de la Henrietta… —reanudó Phileas Fogg.
“Los dueños soy yo”, respondió el capitán. “El buque me pertenece”.
“Se lo fletaré”.
«No».
“Se lo compraré.”
«No».
Phileas Fogg no dejó traslucir la menor decepción; pero la situación era grave. No era lo mismo en Nueva York que en Hong Kong, ni con el capitán del Henrietta que con el capitán del Tankadere. Hasta entonces, el dinero había allanado todos los obstáculos. Ahora el dinero faltaba.
Aun así, era necesario encontrar algún medio para cruzar el Atlántico en barco, a menos que fuera en globo, lo cual habría sido arriesgado y, además, imposible de llevar a la práctica. Parecía que Phileas Fogg tenía una idea, pues le dijo al capitán: «Bien, ¿me llevará a Burdeos?».
“No, ni aunque me pagaras doscientos dólares”.
“Te ofrezco dos mil”.
“¿Cada uno?”
“Cada uno”.
“¿Y son cuatro?”
“Cuatro”.
El capitán Speedy comenzó a rascarse la cabeza. Había ocho mil dólares que ganar, sin cambiar su ruta; por lo cual valía bien la pena vencer la repugnancia que sentía por toda clase de pasajeros. Además, los pasajeros a dos mil dólares ya no son pasajeros, sino mercancía valiosa.
—Salgo a las nueve —dijo el capitán Speedy simplemente—. ¿Están usted y su grupo listos?
—Estaremos a bordo a las nueve —contestó, no menos sencillamente, el señor Fogg.
Eran las ocho y media. Desembarcar del Henrietta, saltar a un coche de punto, apresurarse al hotel San Nicolás y regresar con Aouda, Passepartout y hasta el inseparable Fix fue obra de un instante, y Phileas Fogg lo llevó a cabo con la frialdad que jamás lo abandonaba. Ya estaban a bordo cuando el Henrietta se dispuso a zarpar.
Cuando Passepartout oyó lo que iba a costar este último viaje, exclamó un prolongado «¡Oh!» que recorrió toda su escala vocal.
En cuanto a Fix, se decía a sí mismo que el Banco de Inglaterra ciertamente no saldría bien indemnizado de este asunto. ¡Cuando llegaran a Inglaterra, aun si el señor Fogg no arrojaba algunos puñados de billetes de banco al mar, se habrían gastado más de siete mil libras!