Que muestra lo sucedido en el viaje de Singapur a Hong Kong.
El detective y Passepartout se encontraron a menudo en la cubierta después de esta entrevista, aunque Fix se mostraba reservado y no intentó inducir a su compañero a revelar más datos acerca de Mr. Fogg.
Atisbó a aquel misterioso caballero una o dos veces; pero Mr. Fogg solía limitarse al camarote, donde hacía compañía a Aouda, o, según su inveterata costumbre, echaba una partida de whist.
Passepartout empezó a conjeturar muy seriamente qué extraña casualidad mantenía aún a Fix en la ruta que su amo estaba siguiendo. Valía realmente la pena considerar por qué esta persona, ciertamente muy amable y condescendiente, a la que primero había conocido en Suez, con la que luego se había encontrado a bordo del Mongolia, que había desembarcado en Bombay —su anunciado destino— y que ahora aparecía de forma tan inesperada en el Rangoon, estaba siguiendo los pasos del señor Fogg uno a uno. ¿Cuál era el propósito de Fix? Passepartout habría apostado sus zapatos indios —que conservaba religiosamente— a que Fix también saldría de Hong Kong al mismo tiempo que ellos, y probablemente en el mismo vapor.
Passepartout podría haberse devanado los sesos durante un siglo sin dar con el verdadero propósito que el detective tenía en mente. Jamás habría podido imaginar que se seguía los pasos de Phileas Fogg por todo el globo como si fuera un ladrón.
Pero, como está en la naturaleza humana intentar resolver todo misterio, Passepartout descubrió de repente una explicación para los movimientos de Fix que, en verdad, no carecía en absoluto de sentido. Fix, pensaba, solo podía ser un agente de los amigos del señor Fogg en el Reform Club, enviado para seguirle los pasos y comprobar que efectivamente daba la vuelta al mundo tal como se había acordado.
—¡Está claro! —se repetía el digno criado a sí mismo, orgulloso de su sagacidad—. ¡Es un espía enviado para vigilarnos! ¡Eso tampoco está bien, andar espiando al señor Fogg, que es un hombre tan honorable! ¡Ah, señores del Reform, esto les va a costar caro!
Passepartout, encantado con su descubrimiento, resolvió no decirle nada a su amo, por miedo a que este se ofendiera justamente por tal desconfianza por parte de sus adversarios. Pero decidió burlarse de Fix, cuando tuviera la oportunidad, con alusiones misteriosas que, sin embargo, no revelaran sus verdaderas sospechas.
Durante la tarde del miércoles 30 de octubre, el Rangún entró en el estrecho de Malaca, que separa la península de ese nombre de Sumatra.
Los islotes montañosos y peñascosos ocultaron a la vista de los viajeros las bellezas de esta noble isla.
El Rangún ancló en Singapur al día siguiente a las cuatro de la madrugada para aprovisionarse de carbón, habiendo ganado medio día sobre el tiempo previsto para su llegada.
Phileas Fogg anotó esta ganancia en su cuaderno de viaje y luego, acompañado por Aouda, que manifestó el deseo de dar un paseo por tierra, desembarcó.
Fix, que sospechaba de cada uno de los movimientos de Mr. Fogg, los siguió con cautela, sin dejarse ver; mientras Passepartout, riéndose para sus adentros de las maniobras de Fix, se ocupaba de sus recados habituales.
La isla de Singapur no es imponente en su aspecto, pues no hay montañas; sin embargo, su apariencia no carece de atractivos. Es un parque cuadriculado por agradables carreteras y avenidas.
Un hermoso carruaje, tirado por un elegante par de caballos de Nueva Holanda, condujo a Phileas Fogg y a Aouda en medio de hileras de palmeras de follaje brillante, y de árboles de clavo, cuyos clavos forman el corazón de una flor semiavierta.
Plantas de pimienta reemplazaban los setos espinosos de los campos europeos; arbustos de sagú, grandes helechos de ramas magníficas, variaban el aspecto de este clima tropical; mientras que los árboles de nuez moscada en pleno follaje llenaban el aire de un perfume penetrante.
Ágiles y sonrientes bandas de monos correteaban por los árboles, ni faltaban tigres en las selvas.
Después de un paseo de dos horas por el campo, Aouda y el señor Fogg regresaron a la ciudad, que es un vasto conjunto de casas de aspecto pesado e irregular, rodeadas por encantadores jardines ricos en frutas y plantas tropicales; y a las diez volvieron a embarcar, estrechamenteseguidos por el detective, que los había tenido constantemente a la vista.
Passepartout, que había estado comprando varias docenas de mangos —una fruta del tamaño de manzanas medianas, de color marrón oscuro por fuera y de un rojo brillante por cuyo interior, cuya pulpa blanca, que se deshace en la boca, proporciona a los gastrónomos una sensación deliciosa—, los esperaba en la cubierta. Estaba más que encantado de ofrecerle algunos mangos a Aouda, quien se los agradeció con mucha gracia.
A las once, el Rangoon salió del puerto de Singapur, y en pocas horas las altas montañas de Malaca, con sus bosques, habitados por los tigres de pelaje más hermoso del mundo, desaparecieron de la vista.
Singapur dista unas mil trescientas millas de la isla de Hong Kong, que es una pequeña colonia inglesa cerca de la costa china.
Phileas Fogg esperaba realizar el viaje en seis días, para llegar a tiempo al vapor que saldría el 6 de noviembre hacia Yokohama, el principal puerto japonés.
El Rangoon llevaba un gran cupo de pasajeros, muchos de los cuales desembarcaron en Singapur; entre ellos, varios indios, cingaleses, chinos, malayos y portugueses, en su mayoría viajeros de segunda clase.
El tiempo, que hasta entonces había sido bueno, cambió con el cuarto menguante de la luna. El mar rodaba con fuerza y el viento, a intervalos, arreciaba casi hasta convertirse en tormenta, pero por fortuna soplaba del suroeste y favorecía así el avance del vapor.
El capitán desplegaba las velas siempre que le era posible, y bajo la doble acción del vapor y del velamen la nave avanzaba con rapidez por las costas de Annam y Cochinchina.
Sin embargo, debido a la defectuosa construcción del Rangoon, se hicieron necesarias precauciones inusuales con mal tiempo; pero la pérdida de tiempo resultante de esta causa, aunque estuvo a poco de volver loco a Passepartout, no pareció afectar en lo más mínimo a su amo.
Passepartout culpó al capitán, al maquinista y a la tripulación, y mandó a todos los vinculados con el barco a freír espárragos. Tal vez la idea del gas, que ardía implacablemente a sus expensas en Saville Row, tuviera algo que ver con su ardiente impaciencia.
—Tiene usted mucha prisa, por tanto —le dijo Fix un día—, por llegar a Hong Kong?
“¡Una prisa enorme!”
“¿Mr. Fogg, supongo, está ansioso por tomar el vapor con destino a Yokohama?”.
“Terribly anxious.”
—¿Crees en este viaje alrededor del mundo, entonces?
“Absolutamente. ¿No es así, Mr. Fix?”
“¿Yo? No me creo ni una palabra”.
—¡Eres un viejo zorro! —dijo Passepartout, guiñándole un ojo.
Esta expresión turbó bastante a Fix, sin que él mismo supiera por qué. ¿Había adivinado el francés su verdadero propósito? No sabía qué pensar. Pero ¿cómo habría podido descubrir Passepartout que era un detective? Sin embargo, al hablar como lo había hecho, el hombre evidentemente quería decir más de lo que expresaba.
Passepartout went still further the next day; he could not hold his tongue.
—Señor Fix —dijo en tono de burla—, ¿seremos tan desafortunados como para perderle cuando lleguemos a Hong Kong?
—Por qué —respondió Fix, un tanto confundido—, no lo sé; tal vez...
—¡Ah, si usted quisiera continuar con nosotros! Un agente de la Compañía Peninsular, ya sabe, ¡no puede detenerse en el camino! Usted solo iba a Bombay, y aquí está en China. América no está lejos, y de América a Europa solo hay un paso.
Fix miró atentamente a su compañero, cuyo semblante era lo más sereno posible, y se rio con él. Pero Passepartout insistió en bromear con él, preguntándole si ganaba mucho con su actual ocupación.
—Sí y no —respondió Fix—; hay buena y mala suerte en estas cosas. Pero debe usted comprender que yo no viajo por mi cuenta.
—¡Oh, de eso estoy bien seguro! —exclamó Passepartout, soltando una carcajada.
Fix, bastante desconcertado, bajó a su camarote y se entregó a sus reflexiones.
Evidentemente era sospechoso; de algún modo el francés se había enterado de que era un detective. ¿Pero se lo habría dicho a su amo? ¿Qué papel estaba jugando en todo aquello: era cómplice o no? ¿Se había acabado el juego, entonces?
Fix pasó varias horas dándole vueltas a estas cosas en su cabeza, pensando a veces que todo estaba perdido, luego persuadiéndose de que Fogg ignoraba su presencia, y finalmente indeciso sobre qué partido era mejor tomar.
No obstante, conservó la presencia de ánimo y al fin resolvió hablarle con franqueza a Passepartout. Si no consideraba practicable arrestar a Fogg en Hong Kong, y si Fogg hacía preparativos para abandonar aquel último reducto del territorio inglés, él, Fix, se lo diría todo a Passepartout.
O el criado era cómplice de su amo, y en este caso el amo conocía sus maniobras y él fracasaría; o bien el criado no sabía nada del robo, y entonces su interés sería abandonar al ladrón.
Tal era la situación entre Fix y Passepartout. Mientras tanto, Phileas Fogg se movía sobre ellos con la más majestuosa e inconsciente indiferencia.
Avanzaba metódicamente en su órbita alrededor del mundo, sin importarle los astros menores que gravitaban a su alrededor. Sin embargo, había cerca lo que los astrónomos llamarían un astro perturbador, que podría haber producido una agitación en el corazón de este caballero.
¡Pero no! Los encantos de Aouda no surtían efecto, para gran sorpresa de Passepartout; y las perturbaciones, de haber existido, habrían sido más difíciles de calcular que las de Urano que condujeron al descubrimiento de Neptuno.
Era cada día un asombro mayor para Passepartout, quien leía en los ojos de Aouda la profundidad de su gratitud hacia su amo. Phileas Fogg, aunque valiente y cortés, debía de ser, según pensaba, un hombre completamente descorazonado. En cuanto al sentimiento que este viaje pudiera haber despertado en él, no quedaba claramente rastro alguno de ello; mientras que el pobre Passepartout vivía en perpetuas ensoñaciones.
Un día estaba apoyado en la barandilla de la cámara de máquinas, observando el motor, cuando un repentino bandazo del vaporizador sacó la hélice del agua.
El vapor salió silbando de las válvulas; y esto indignó a Passepartout.
—¡Las válvulas no están suficientemente cargadas! —exclamó—. ¡No vamos a ninguna parte! ¡Ah, estos ingleses! Si esto fuera una nave americana, volaríamos por los aires quizás, ¡pero al menos iríamos más rápido!