mantel, y se colocan sobre la mesa un plato de nueces y una jarra de jerez de color intenso.
—¡Vaya! Dime, Jack —prosigue entonces el joven con fluidez—:
«¿sientes de verdad, de verdad, como si la mención de nuestro parentesco nos separara en algo? Yo no».
—Los tíos por regla general, Ned, son mucho mayores que sus sobrinos —es la respuesta—, de modo que tengo ese sentimiento de forma instintiva.
“¡Por regla general! ¡Ah, puede ser! Pero ¿qué es una diferencia de edad de media docena de años más o menos? Y algunos tíos, en familias numerosas, son incluso más jóvenes que sus sobrinos. ¡Por Jorge, ojalá fuera nuestro caso!”
¿Por qué?
“Porque si lo fuera, tomaría la iniciativa contigo, Jack, y sería tan prudente como ¡Fuera, tedioso cuidado!, que volvió a un joven canoso, y ¡Fuera, tedioso cuidado!, que convirtió a un viejo en arcilla.—¡Hola, Jack! No bebas”.
¿Por qué no?
—Pregunta que por qué en el cumpleaños de Minina no se proponen felicidades. ¡Minina, Jack y muchos de ellos! Felicidades, digo.
Dejando una caricia afectuosa y risueña en la mano extendida del muchacho, como si fuera a la vez su cabeza atolondrada y su tierno corazón, el señor Jasper bebe el brindis en silencio.
“Hip, hip, hip, y nueve veces nueve, y uno para terminar, y todo eso, entendido. ¡Hip, hip, hurra!—Y ahora, Jack, hablemos un poco de