Se encuentra en la más ruin y angosta de las habitaciones pequeñas. A través de la cortina raída de la ventana, la luz del alba se cuela desde un patio miserable. Yace, vestido, a lo largo de una cama grande y desagradable, sobre un armazón que en verdad ha cedido bajo el peso que soporta. Yaciendo también vestidos y también a lo ancho de la cama, y no a lo largo, se encuentran un chino, un lascar y una mujer demacrada. * Los dos primeros duermen o están estupefactos; * la última sopla una especie de pipa para avivarla. Y mientras sopla, y protegiéndola con su mano flaca, concentra su chispa roja de luz, que sirve en la penumbra de la mañana como una lámpara para mostrarle lo que ve
“¿Otra?”, dice esta mujer, en un susurro quejumbroso y cascado. “¿Tener otra?”
Mira a su alrededor, con la mano en la frente.
—Ya te has fumado hasta cinco desde que entraste a medianoche —continúa la mujer, con su queja habitual—. Pobre de mí, pobre de mí, qué mal tengo la cabeza. Esos dos entraron después de ti. ¡Ah, pobre de mí, el negocio está flojo, está flojo! ¡Pocos chinos por los muelles, y menos lascares, y ningún barco entrando, dicen estos! Aquí va otro listo para ti, querido. Te acordarás, como buena persona, ¿verdad?, de que el precio de mercado está horriblemente alto ahora mismo. ¡Más de tres chelines y seis peniques por un dedal! ¿Y te acordarás de que nadie más que yo (y el Chino Jack al otro lado del callejón; pero él no lo sabe mezclar tan bien como yo) conoce el verdadero secreto de la mezcla? Pagarás en consecuencia, querido, ¿verdad?
Ella sopla la pipa mientras habla y, burbujeando en ella de vez en cuando, inhala gran parte de su contenido.