—¡Ay de mí, ay de mí, tengo los pulmones débiles, tengo los pulmones mal! Ya casi está listo para ti, querido. ¡Ah, pobre de mí, pobre de mí, mi pobre mano tiembla como si fuera a caerse! Te veo volver en ti, y me digo a mi pobre yo: «Le tendré otro preparado, y él tendrá en cuenta el precio de mercado del opio y pagará en consecuencia». ¡Ay, mi pobre cabeza! Hago mis pipas con tinteros de un centavo viejos, ya ves, querido —este es uno— y le encajo una boquilla, de este modo, y saco mi mezcla de este dedal con esta cucharita de hueso; y así la lleno, querido. ¡Ah, mis pobres nervios! ¡Me puse mortalmente borracha durante dieciséis años antes de aficionarme a esto; pero esto no me hace daño, ni mucho menos. Y quita el hambre tanto como la comida, querido».
Ella le entrega la pipa casi vacía y se vuelve a hundir, girándose boca abajo.
Se levanta tambaleándose de la cama, deja la pipa sobre la piedra del hogar, descorre la cortina ajada y mira con repugnancia a sus tres compañeros.
Nota que la mujer se ha fumado un opio que le ha dado un extraño parecido con el Chino. La forma de su mejilla, de su ojo y de su sien, así como su color, se repiten en ella.
Dicho Chino lucha convulsivamente con uno de sus muchos Dioses o Demonios, tal vez, y gruñe horriblemente.
El lascar se ríe y babea por la boca. La anfitriona está inmóvil.
“¿Qué visiones puede tener?”, medita el hombre despierto, mientras le vuelve el rostro hacia sí y se queda mirándolo. > “¿Visiones de muchas carnicerías, y tabernas, y mucho fiado? ¿De un aumento de clientes horrendos, y este horrible lecho rehecho otra vez, y este horrible