El señor Jasper entendió entonces que el señor Sapsea sugería que se dragara el río, que se examinaran rigurosamente sus riberas, que se enviaran los detalles de la desaparición a todos los lugares periféricos y a Londres, y que se distribuyeran ampliamente carteles y anuncios implorando a Edwin Drood que, si por alguna razón desconocida se había apartado del hogar y de la compañía de su tío, se apiadara del profundo duelo y la angustia de ese afectuoso pariente y le hiciera saber de algún modo que aún estaba vivo. El señor Sapsea fue perfectamente comprendido, pues ese era exactamente su significado (si bien no había dicho nada al respecto); y se tomaron medidas para lograr todos estos fines de inmediato.
Sería difícil determinar cuál de los dos estaba más abrumado por el horror y el asombro: Neville Landless o John Jasper. A no ser porque la posición de Jasper lo obligaba a actuar, mientras que la de Neville lo forzaba a la pasividad, no habría habido diferencia entre ambos. Cada uno de ellos estaba doblegado y destrozado.
Con las primeras luces de la mañana siguiente, los hombres trabajaban en el río, y otros hombres —la mayoría de los cuales se ofrecieron como voluntarios para el servicio— examinaban las orillas. Durante todo el santo día continuó la búsqueda; en el río, con barcazas, pértigas, ganchos y redes; en la orilla fangosa y llena de juncos, con botas altas, hachas, azadas, cuerdas, perros y todos los aparejos imaginables. Incluso de noche, el río estaba salpicado de linternas y resplandeciente de hogueras; los arroyos lejanos, hacia los que la marea arrastraba agua al cambiar, tenían sus grupos de vigilantes, que escuchaban el chapoteo de la corriente y acechaban cualquier carga que esta pudiera llevar; los remotos caminos de guijarros cerca del mar y los solitarios puntos frente a los cuales había un remolino de agua mostraban sus insólitas antorchas encendidas y sus figuras abrigadas cuando amaneció el día siguiente; pero ningún rastro de Edwin Drood volvió a ver la luz del sol.