“¡Déjalo!” dijo este hombre con voz ahogada, mientras forcejeaban juntos en la hierba. “¡Juego limpio! Su complexión es la de una niña comparada con la mía, y además lleva un peso atado a la espalda. Déjalo en paz. Yo me encargaré de él”.
Tras un breve forcejeo que dejó el rostro de ambos manchado de sangre, el hombre retiró la rodilla del pecho de Neville y se levantó, diciendo: «¡Bien! ¡Ahora llevádselo del brazo, cualquiera de los dos!».
Se hizo de inmediato.
“En cuanto a que seamos una banda de ladrones, señor Landless —dijo el hombre, mientras escupía un poco de sangre y se limpiaba más de la cara—, usted sabe mejor que eso, a pleno mediodía. No le habríamos tocado si no nos hubiera obligado. De todos modos, vamos a llevarlo hasta el camino real, y allí encontrará ayuda de sobra contra los ladrones, si la quiere.—¡Límpienle la cara a alguien; miren cómo le va chorreando!”
Cuando le hubieron limpiado el rostro, Neville reconoció en el que hablaba a Joe, el conductor del ómnibus de Cloisterham, a quien había visto una sola vez, y eso el día de su llegada.
“Y lo que le recomiendo por el momento es que no hable, señor Landless. Encontrará a un amigo esperándole en el camino real —que se ha adelantado por la otra ruta cuando nos dividimos en dos grupos— y hará mucho mejor en no decir nada hasta que se encuentre con él. ¡Que alguien traiga ese bastón y echemos a andar!”.
Totalmente desconcertado, Neville miró a su alrededor y no dijo una palabra. Caminando entre sus dos guías, que lo sostenían de los brazos, siguió adelante, como en un sueño, hasta que salieron de nuevo al camino principal y se encontraron en medio de un pequeño grupo de personas.