LA HUELGA DE CRIPPLE CREEK.

r- La mayor queja que el capital ha tenido siempre contra el trabajo ha sido que el trabajo comete a veces actos de intimidación y violencia en el esfuerzo por ganar una huelga. Posiblemente el capital, en diferentes momentos, haya tenido motivos justificados para quejas de esta índole, y haya tenido derecho a la protección del Estado.

La huelga de Cripple Creek presenta un panorama de distinta índole, y un examen detallado revela que los personajes han cambiado de papeles. Es el movimiento obrero el que está siendo aplastado en nombre de la «ley y el orden» por el Gobierno estatal y una serie de otros factores poderosos, en violación directa de las leyes fundamentales de los Estados Unidos y del estado de Colorado.

Las leyes del estado y del país fueron pisoteadas con insolencia durante dos años por los hombres que habían jurado defenderlas, con el fin de exterminar a la Federación de Mineros.

En el plazo de un mes tras el inicio de la huelga general en el distrito de Cripple Creek, la Asociación de Propietarios de Minas solicitó al gobernador Peabody que enviara la milicia al distrito.

Por entonces todo era tranquilidad y paz en el campamento aurífero, y lejos de amenazarse con violencia, la Federación había llegado a un acuerdo amistoso con James F. Burns, presidente de la Portland Gold Mining Company, cuyo resultado fue que más de 500 hombres regresaran al trabajo. Debe explicarse que el Sr. Burns no era, ni es ahora, miembro de la Asociación de Propietarios de Minas, y siempre se ha mostrado favorable a la Federación Occidental y a otros sindicatos obreros.

Es más que probable que la llamada a filas fuera el resultado directo del acuerdo de la Federación con el Sr. Bums, ya que los dueños de las minas sabían que los 500 hombres en

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el trabajo sería evaluado minuciosamente en cuanto al apoyo a sus hermanos en huelga, y los ingresos de esta fuente, junto con los fondos aportados por el trabajo organizado en todo el país, por no hablar de los fondos en la tesorería de la Federación, permitirían a los mineros resistir indefinidamente.

Temerosos de las consecuencias de una lucha indefinidamente prolongada, los Propietarios de Minas, como se ha dicho antes, exigieron al gobernador Peabody que enviara a la milicia al campamento para provocar disturbios mediante actos de violencia contra los huelguistas. Se ofrecieron a sufragar el dinero para el mantenimiento de las tropas, recibiendo del Estado, sin embargo, pagarés con interés por todo el dinero así proporcionado.

El Gobernador respondió gravemente que comprendía la imperiosa necesidad de la milicia en Cripple Creek, pero que consideraba necesario enviar una comisión al campamento para investigar e informar sobre las condiciones.

El gobernador ordenó entonces a unos cuantos regimientos de la milicia que se prepararan para el servicio activo sobre el terreno, dispuso trenes especiales con una de las compañías ferroviarias y, cuando todo estuvo listo para que las tropas partieran a la primera señal, Su Excelencia nombró a las siguientes personas como su comisión de investigación:

• El fiscal general N. C. Miller,
• El general de brigada John Chase, de la milicia estatal, y
• El teniente T. E. McQelland, oficial de la milicia y también abogado.

La forma en que esta comisión militar cumplió con su deber nos recuerda a un consejo de guerra en una monarquía absoluta en la que el soberano instruye a los jueces, incluso antes de que comience el juicio, para que dicten sentencia de muerte; y mientras conducen al acusado ante el tribunal, ya le están cavando la tumba.

La comisión llegó a Victor a las 9.15 P. M., el 3 de septiembre de 1903. El alcalde French, de Victor, y unos pocos miembros de la Asociación de Propietarios de Minas los recibieron

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73 en la estación y los escoltaron hasta una sala de consulta privada en la parte trasera del banco de Victor, donde permanecieron en sesión hasta las 11:00 P. M. A continuación, la comisión abordó un tranvía eléctrico y se dirigió a Cripple Creek. A su llegada, se encaminaron al Hotel National, donde el sheriff Robertson, del condado de Teller, los esperaba.

Durante dos horas, entre las 12.30 y las 2.30 A. M., el sheriff Robertson y la comisión estuvieron reunidos.

El sheriff aseguró solemnemente a la comisión que no había distrito más tranquilo en los Estados Unidos que el condado de Teller; que los huelguistas eran ordenados y pacíficos; que no se había producido violencia alguna, salvo aquí y allá alguna pequeña pelea callejera; que no existía el menor peligro de revueltas o destrucción de propiedades; que él, el sheriff, tenía la situación bajo control y que las tropas estatales no eran necesarias en el condado.

Aproximadamente tres horas después, la comisión partió hacia Denver. Antes de abordar el tren, telegraphiaron al gobernador que en el distrito imperaba un reino del terror y que no creían que las autoridades civiles estuvieran en condiciones de hacer frente a la situación.

El alcalde French, de Victor, actuando bajo las instrucciones de la Asociación de Propietarios de Minas, envió un telegrama al gobernador en el mismo sentido.

La comisión llegó a Denver a las 11.00 a. m. del 4 de septiembre, y media hora más tarde 1.200 hombres y oficiales recibieron la orden de marchar hacia Cripple Creek. A las 4.15 p. m. el primer tren especial con tropas partió de la ciudad, seguido por un segundo tren especial esa misma noche.

En menos de veinticuatro horas después de su nombramiento, la comisión estaba de regreso en Denver, y las tropas iban en camino a Cripple Creek. No se había hecho ninguna investigación real; la parte laboral de la cuestión no había sido escuchada en absoluto. Pero entonces, ¿no vale la palabra de un magnate minero más que la palabra de un representante de los trabajadores? Y la demanda de un

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¿gerente de fundición de más peso que las solemnes seguridades del sheriff de un condado?

La flagrante tergiversación de los hechos que sirvió de pretexto para enviar las tropas estatales al distrito preparará al lector para el relato de algunos de los actos ilegales cometidos por los militares y, además, servirá de advertencia a la población contra el hecho de permitir que los altos cargos del Estado sean ocupados por hombres que solo tienen en el corazón los intereses de las grandes corporaciones y que, en su abyecto culto al becoro de oro, olvidan su hombría y su sagrado honor.

El gobernador aseguró repetidamente a la población que simplemente había enviado tropas al distrito de Cripple Creek para ayudar a los oficiales civiles a mantener la paz, y que no había declarado ni declararía la ley marcial.

Pero mientras hacía estas declaraciones a la prensa, sus lugartenientes sobre el terreno, con su autoridad y consentimiento y mediante ellos, incurrieron en excesos que harían parecer poca cosa los actos de un dictador militar ruso.

Pocos días después de la llegada de los militares, C. G. Kennison, presidente del Sindicato de Mineros n.º 40, fue arrestado sin orden judicial y recluido en régimen de aislamiento en un calabozo militar, comúnmente denominado bull pen; y uno o dos días después, Sherman Parker, presidente del Sindicato de Distrito n.º 1 de la Federación, junto con otros tres sindicalistas, recibió un trato similar.

A ninguno de estos hombres se le permitió consultar con un abogado. Los oficiales militares se negaron insolentemente a dar razón alguna para el encarcelamiento. Los abogados de la Federación iniciaron entonces un procedimiento de habeas corpus ante el juez de distrito W. P. Seeds, del condado de Teller; pero a la espera de la vista fijada para el 21 de septiembre, el general Bell emitió una proclamación en la que afirmaba que, entre otros artículos de guerra, se proponía hacer cumplir los siguientes:

ARTÍCULO 45: Quien auxilie al enemigo con dinero, víveres o municiones, u oculte a sabiendas o

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• protege a un enemigo, sufrirá la pena de muerte, u otro castigo que un Consejo de Guerra determine.

ARTÍCULO 46: El que mantenga correspondencia con el enemigo o le dé inteligencia, ya sea directa o indirectamente, sufrirá la pena de muerte, u otro castigo que un Consejo de Guerra determine.

Si bien el general Bell no tuvo la audacia de hacer cumplir su proclamación al pie de la letra, esta cumplió con el propósito de la Asociación de Propietarios de Minas.

En primer lugar, ¿por qué emitió el general Bell esta proclamación? Y en segundo lugar, ¿quién era el enemigo al que se refería? Responderemos a la segunda pregunta primero. El único enemigo al que el general Bell podía referirse con toda probabilidad era la Federación Occidental de Mineros; y la razón por la que publicó la proclamación fue declarar fuera de la ley a la Federación al señalarla como enemiga de la Mancomunidad.

Sin embargo, aquellos contra quienes iba dirigido especialmente el bando eran los 500 mineros de la Federación empleados en la mina Portland. Estos hombres, leales a sus camaradas, contribuían fuertemente al sostenimiento de los huelguistas. Pero si este bando se hacía cumplir, la dirección de la mina Portland podría ser arrestada por dar empleo a miembros de la Federación que se hallaban en rebelión contra el Estado de Colorado.

Bajo el artículo 45, James F. Burns, presidente de la mina Portland, y sus asociados en la dirección podrían ser condenados a muerte. Pero como el consejo de guerra podía ordenar cualquier otro castigo que estimara conveniente, en su lugar se limitaría a cerrar la mina y a poner una guardia militar en la propiedad.

De este modo, más de 500 hombres que habían ayudado a sostener a los huelguistas quedarían a su vez en la miseria y se verían obligados a pedir ayuda a la Federación. Se esperaba que la Federación no pudiera soportar esta carga adicional y que, por lo tanto, se viera obligada a abandonar la lucha.

Pero todo estaba tan tranquilo en el campamento minero que ni siquiera el imprudente general Bell se atrevió a llevar a cabo inmediatamente este escandaloso plan.