DOS OVEJAS NEGRAS SE ENCUENTRAN, PERO UNA NO CONOCE A LA OTRA.

La industria minera de Colorado no se limita a la producción de plata y oro. El Estado también produce inmensas cantidades de carbón.

El carbón es bituminoso, y prácticamente la producción total está controlada por tres grandes corporaciones. La Northern Coal & Coke Company posee las grandes minas del norte de Colorado, mientras que la Colorado Fuel & Iron Company y la Victor Fuel Company controlan virtualmente esta industria en la parte sur del Estado.

En la época de nuestra historia, las relaciones entre los mineros y las empresas explotadoras en los yacimientos carboníferos del Norte eran bastante amistosas, y las condiciones, tolerablemente buenas.

Otra era la situación en los yacimientos del Sur, particularmente en aquellos campamentos propiedad de la Colorado Fuel & Iron Company.

Los mineros que trabajaban para esta empresa se veían obligados a laborar doce horas por turno, por salarios que en realidad promediaban más de dos dólares al día.

Recibían su paga una vez al mes en lo que se conoce como «VALES» (SCRIP), o papel canjeable por su valor nominal únicamente por mercancía en las tiendas de la compañía. Este sistema impedía prácticamente que los mineros acumularan algo de dinero en efectivo y los dejaba a merced de la empresa.

Estas condiciones eran naturalmente detestables para los empleados de la Colorado Fuel & Iron Company. No se puede culpar a los mineros por aborrecer un sistema que los obligaba a esforzarse doce horas al día en la peligrosa e insalubre ocupación de la minería del carbón, para luego recibir sus meager [escasos] salarios, no en dinero de los Estados Unidos, sino en mercancía en las tiendas de la compañía, a precios que a menudo los dejaban endeudados con la misma.

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Los directivos de la empresa, mejor que nadie, sabían que un sistema de este tipo tenía que ser profundamente detestado por los hombres, y que si un organizador sindical aparecía entre los mineros, estos prestarían un oído atento a su programa.

Como el establecimiento de un sindicato daría lugar a una reducción de jornada y a la abolición del sistema de vales, la empresa tomó medidas para ahogar en el huevo cualquier intento de sindicalización.

En primer lugar, la compañía contrató a alguaciles adjuntos, supuestamente con el propósito de patrullar y proteger sus propiedad, pero en realidad para vigilar a cada extraño que entraba en los campamentos y ordenarle que se fuera del pueblo si se descubría que era un organizador sindical.

Esta precaución impedía la organización abierta entre los mineros del carbón.

Sin embargo, un ayudante del sheriff no podía evitar que un «agitador» consiguiera trabajo en alguna mina y, a continuación, hablara en secreto con los hombres y los organizara en un sindicato. La compañía pensó en esta posibilidad y aplicó el único remedio; a saber, la colocación de agentes de Pinkerton en algunos de sus campamentos como mineros del carbón prácticos, capacidad en la cual se encontraban en una excelente posición para descubrir la presencia de un organizador secreto y para informar de los nombres de todos los descontentos.

La compañía tenía un agente en el condado de Fremont y otro en el condado de Las Animas. El primero era J. Frank Strong, n.º 28, y el segundo, Robert M. Smith, n.º 38. Ambos agentes hacían el mismo trabajo, pero ninguno conocía al otro.

No. 28, además de su trabajo habitual entre los mineros, vigilaba de cerca a John L. Gehr, miembro de la Junta Ejecutiva Nacional de los Mineros Unidos de América; mientras que el No. 38 mantenía relaciones íntimas con William Howells, presidente, y John Simpson, secretario, del Distrito No. 15, que abarca la división de Colorado de los Mineros Unidos.

Así, por medio de los agentes Strong y Smith, el sindicato de mineros del carbón no pudo dar un

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un solo movimiento que no fuera informado de inmediato a la compañía.

Aconteció una vez que el miembro de la Junta Ejecutiva Nacional Gehr hizo un viaje al condado de Las Ánimas con el fin de fortalecer al sindicato en esa sección. El agente Strong estaba muy ansioso por frustrar los planes del señor Gehr, por lo que lo acompañó a Trinidad, con el pretexto de que quería ayudar en la buena obra.

Cuando el agente Smith se enteró de que Gehr venía a Trinidad para dirigir una campaña de sindicalización, abandonó de inmediato Aguilar, donde trabajaba en las minas, y se apresuró a toda velocidad hacia Trinidad con el fin de encontrarse con Gehr, a quien conocía bien, y con alguna excusa plausible esperaba arrancarle a este cuáles eran sus planes.

Cuando el agente Smith se encontró con el señor Gehr en Trinidad, este último se alegró mucho de verlo y le presentó al agente Strong como su mejor amigo.

Los dos espías, que nunca antes se habían visto, se dirigieron el uno al otro como Hermano y se estrecharon las manos cordialmente, sin que ninguno sospechara la identidad del otro. Sus emociones habrían sido incontrolables de haber comprendido el vínculo fraternal de villanía que los unía.

El lector puede imaginar cuán exitosa podía ser una campaña de organización cuando los agentes de Pinkerton estaban a cargo de ella. El incidente, desde el punto de vista de los trabajadores, es trágico más que farsa.

El siguiente informe del Núm. 38 es una buena descripción de cómo él y el Núm. 28 fueron presentados el uno al otro por John L. Gehr :

Estimado señor: —

INFORME DEL AGENTE N.º 38: Trinidad, Col., miércoles, 28 de febrero de 1903.

Después de desayunar, Curtis y yo salimos a buscar a John Gehr al Hotel Trinidad, donde se hospeda. Nos enteramos de que aún no se había levantado esta mañana. Luego nos quedamos un rato en el bar y, como todavía no había aparecido, fuimos a su habitación y lo encontramos

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despierto pero todavía en cama. Él, sin embargo, nos invitó a pasar y se mostró tanto sorprendido como contento de vernos. Luego, tras intercambiar saludos, se levantó y se vistió, y nos invitó a acompañarlo a otra habitación donde, según dijo, quería presentarnos a un amigo.

Nos presentó a un tal Sr. J. Frank Strong, que es del condado de Fremont y de la sección local de Gehr, y que fue candidato a secretario de distrito contra Simpson el otoño pasado. Gehr presentó a Strong como su mejor amigo. Estuvimos conversando hasta que Strong terminó de vestirse, momento en el que bajamos al salón del bar donde tomamos unas copas, tras lo cual Gehr y Strong se fueron a desayunar.

Curtis y yo fuimos a la cárcel del condado a ver a Jim Ritchie, prometiendo reunirnos con Gehr y Strong de nuevo a nuestro regreso de la cárcel. Tras visitar a Ritchie, volvimos al centro, y en el Horse Shoe Club nos encontramos con Gehr, Strong, Frank Hefferle y otros hombres de he would kill him. Hefferle had him arrested and the trial

Parece ser que a un tipo que cocina en la pensión de Majestic le llegó hace poco un san Valentín que no le gustó, y culpó a Hefferle de habérselo enviado, y le dijo a Hefferle que si no se largaba del campamento inmediatamente, lo mataría.

Hefferle hizo que lo arrestaran y el juicio iba a celebrarse hoy, y habían buscado el consejo de Gehr. Él estaba intentando resolverlo fuera de los tribunales, lo cual, según creo, terminó haciendo con la ayuda de Curtis.

A la primera oportunidad comencé a sondear a Gehr con respecto a estos dos organizadores mencionados en una carta que se me dirigió; pero si están aquí, no quiso dejar escapar nada que indicara que sabía algo al respecto.

Sin embargo, no le pregunté directamente si estaban aquí, pero si están aquí nada ganaría con no decírmelo, ya que seguramente los encontraré.

Por lo general, Gehr es un libro abierto conmigo en asuntos de esta índole, lo que me lleva a creer que, si se ha ordenado que estos organizadores vengan aquí, aún no han llegado, o al menos no han hecho pública su presencia ante Gehr.

Sin embargo, sí me dijo que le habían informado que James Kennedy había obtenido un cargo y que iba a asumir sus funciones el primero de marzo.

Ahora puedo ver que va a haber un choque de autoridad cuando Howells regrese aquí, ya que él y Gehr tienen puntos de vista exactamente opuestos sobre el sistema de organización.

Gehr se opone rotundamente al Sistema de Grupos, y Howells piensa que es la única manera de organizar el Distrito N.º 15.

Gehr dijo que, cuando bajó aquí, no tenía la intención de quedarse, sino que simplemente pretendía ver cómo iban las cosas para luego regresar al norte e irse a Wyoming, pero había encontrado el Local de Trinidad en un estado tan ruinoso que había

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155 decidió quedarse aquí y tratar de ponerlo en pie de nuevo. Luego continuó criticando al viejo Bill Howells por dejar que la sección local se viniera abajo después de que él (Gehr) hubiera sentado las bases para la mejor sección local del distrito. Entonces le pregunté si los oficiales nacionales habían prometido algo para el Distrito Núm. 15 mientras él estaba allá asistiendo a la convención. Dijo que no le habían prometido gran cosa, pero sentía que tan pronto como pudiéramos convencer a John Mitchell de que habíamos restablecido la armonía en el Distrito Núm. 15 y estábamos todos trabajando juntos, podríamos esperar con seguridad algo de la Nacional.

Luego fuimos todos a cenar y no volví a ver a Gehr hasta después de la cena, y entonces la charla giró casi por completo en torno al caso de Jim Ritchie, y al que había entre Hefferle y el otro tipo. A las 10:30 P. M. dejé a Gehr, me fui a mi habitación y me acosté a dormir.

Atentamente,