LA HUELGA DE CRIPPLE CREEK — CONTINUACIÓN.

Lunes, 21 de septiembre de 1903, fue un día memorable en la historia del Estado de Colorado, pues en esa fecha tuvieron lugar en Cripple Creek sucesos que estuvieron a punto de desmentir nuestra alardeada libertad estadounidense.

El juez de distrito Seeds, del condado de Teller, había emitido órdenes de habeas corpus para Sherman Parker, C. H. McKinney, Charles Campbell y James Lafferty, cuya devolución, tras haberse prorrogado la fecha original, quedó fijada para el 21 de septiembre.

El ejército mantuvo a estos cuatro hombres prisioneros en un corral para toros sin orden judicial y sin cargos de ningún tipo en su contra.

En la tarde del 21 de septiembre, poco antes de que se reuniera el tribunal, un destacamento de infantería y caballería rodeó y tomó posesión del Palacio de Justicia, y pronto se apostaron guardias armados en cada puerta y acceso.

Una ametralladora Gatling fue colocada en posición de manera que dominara el acceso principal al tribunal, y varios tiradores de élite fueron apostados en el techo del Hotel National, que está frente al edificio del tribunal.

Los rifles y las armas ligeras fueron cargados y preparados para la acción inmediata. A nadie se le permitía entrar al Palacio de Justicia a menos que pudiera presentar un pase firmado por el comandante militar.

Al fin apareció en el horizonte el general de brigada Chase a la cabeza de una compañía de caballería, en cuyo medio venían los cuatro prisioneros.

El general Chase, su Estado Mayor y unos treinta guardias fuertemente armados, por respeto al tribunal, dejaron sus caballos fuera de la sala del juzgado; pero para compensar esta cortesía, se ordenó a los guardias que permanecieran en la sala durante todo el proceso, de espaldas a

El espía laboral de Pinkerton.

J7 el juez —con los brazos convertidos en una viva y significativa muestra de desafío y desprecio hacia esa misma ley que el gobernador y los militares parecían tan ansiosos por proteger.

Durante varios días este repugnante espectáculo se repitió, hasta que el jueves 24 de septiembre el juez decidió que los prisioneros estaban detenidos ilegalmente por los militares y ordenó su liberación inmediata.

Tan pronto como el juez Seeds anunció su decisión, el general Chase se levantó de su asiento e informó al juez de que no liberaría a los prisioneros a menos que se lo ordenara «Su Excelencia el Gobernador y Comandante en Jefe».

Los soldados aseguraron entonces a los prisioneros y, con su general a la cabeza, salieron insolentemente del tribunal y regresaron a su campamento.

El gobernador Peabody debió de alarmarse un tanto por el giro que estaban tomando los acontecimientos, pues envió un telegrama al general Chase esa misma tarde para que pusiera en libertad a los hombres, y puestos en libertad fueron. Pero su liberación por orden del gobernador no pudo borrar las afrentas y los ultrajes de los que habían sido objeto el juez Seeds y el Tribunal de Distrito del condado de Teller por parte de los matones militares.

El siguiente es un extracto de las conclusiones de la decisión del juez Seeds:

"Confío en que jamás volverá a haber una intromisión tan indecorosa e innecesaria de soldados armados en las salas y en los alrededores de las entradas de los tribunales de justicia estadounidenses. Son intromisiones que solo pueden tender a desacreditar a este tribunal y a poner en duda las jactancias de esa libertad que es la nota fundamental del gobierno estadounidense."

La invasión del Tribunal de Distrito por soldados armados y su comportamiento hacia el juez Seeds conmovieron al pueblo de Colorado hasta el grado más alto de indignación, y es casi un milagro que no estallara una verdadera rebelión en el Estado.

Sin embargo, no solo no se produjo ninguna rebelión, sino que los líderes de la Federación continuaron amonestando a los

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mineros que mantuvieran la calma y fueran pacíficos a pesar de toda provocación; y estas instrucciones fueron seguidas fielmente por los huelguistas, cuya conducta sobria y sensata no sirvió más que de telón de fondo para resaltar con un fulgor siniestro los actos deshonestos de la administración del Estado y de la milicia.

A partir de entonces, la Asociación de Propietarios de Minas no dudó en hacer nada que pudiera perjudicar a las personas, la propiedad o la causa de los huelguistas. El distrito de Cripple Creek se encontraba ahora, en verdad, bajo el férreo dominio de un grupo de hombres viciosos y sin ley, que actuaban conjuntamente con el propósito de resistirse a las leyes del estado y pisotear sin miramientos los derechos de los ciudadanos estadounidenses.

La milicia, tras sus anteriores actos, dio un paso más e intentó estrangular la libertad de prensa.

El Victor Daily Record, desde el comienzo de la huelga, había tomado partido por la causa de los huelguistas y defendido a la Federación Occidental. Publicaba los boletines diarios del Sindicato de Mineros y, de otras maneras, prestó una valiosa ayuda a los mineros. • Huelga decir que el Record se oponía a la presencia de los militares y ejerció sus derechos legales para criticar las acciones de la milicia, del general Bell y del gobernador Peabody.

La Asociación de Propietarios de Minas decidió suprimir el periódico y, por lo tanto, por así decirlo, cortar las comunicaciones de los mineros. El general Bell, cuando los propietarios de las minas le ordenaron cerrar el Record, no tuvo ningún reparo en hacerlo.

El periódico había publicado declaraciones despectivas hacia los militares y sus comandantes, lo cual iba en contra de las Reglas o Artículos de Guerra. Se había hecho acreedor a un castigo bien merecido. Y este castigo llegó con rapidez.

En la noche del 29 de septiembre, el general Bell hizo que una fuerte fuerza de caballería rodeara las oficinas del Victor Record, arrestara al editor George C. Kyner y a todos los empleados del periódico y los metiera en la

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79 corralón.

El General entonces declaró con total frialdad que arrestaría a cualquier otro empleado que el periódico pudiera contratar, si este llegaba a publicar algo adverso o que no fuera del agrado de los militares.

Sabemos que el motivo de la clausura de este periódico fue más su actitud amistosa hacia el trabajo que su antagonismo hacia los militares; sin embargo, el lector puede ver por sí mismo que, cualquiera que haya sido el motivo que impulsó al general Bell a tomar esta medida arbitraria, la moraleja es igual de dolorosa y desagradable, y no hace más que demostrar que nuestras grandes corporaciones están tan dispuestas a robar la libertad a las masas como a robarles el dinero.

¿Y qué si el Victor Daily Record se opuso, criticó e ilustró con caricaturas a la milicia y animó a los huelguistas a resistir? ¿Acaso la libertad de expresión y de prensa no es una de las leyes fundamentales de los Estados Unidos? ¿No está este derecho solemnemente garantizado a toda persona a lo largo y ancho del país?

Tal vez no le concederíamos tanta importancia a esta alocada aventura del general Bell si no fuera por el hecho de que su acción fue respaldada por el gobernador de Colorado y no recibió reprensión por parte del Gobierno Federal.

La Asociación de Propietarios de Minas y la milicia habían esperado que el arresto de todo el personal del Record paralizaría, si no destruía, al infractor diario, pero se llevaron una amarga desilusión.

El Record apareció a la mañana siguiente, a tiempo y en bastante buen estado. El espíritu y la energía indomable de una mujer frustraron el plan bien urdido y ejecutado con éxito de los aliados.

Esta mujer era la señora Emma F. Langdon, esposa de uno de los operadores de linotipia del Record. Informada en plena noche de la redada militar, la señora del Langdon se apresuró a ir a la oficina, trabajó duro toda la noche en una máquina de linotipia y, con la ayuda del gerente comercial del Record, el periódico estuvo listo para su distribu-

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tribución a la hora habitual, para asombro y disgusto de los propietarios de la mina y del general Bell.

El general Bell vio que, a menos que mantuviera una guardia militar permanentemente en la oficina del Record, con el propósito expreso de impedir que el periódico saliera a la luz, no podía tener esperanza de suprimirlos.

Al parecer, el general vaciló en dar un paso como este y reconoció su derrota al poner en libertad al director Kyner y a sus empleados tras dos días de encarcelamiento.

El movimiento obrero de todo el estado y del país estaba muy enojado por la forma en que se había tratado al Record, y se aprobaron miles de resoluciones para condenar al general Bell y al gobernador Peabody.

Pronto veremos si la opinión pública prevaleció para obligar a la administración de Colorado a actuar con justicia hacia todos los ciudadanos, sin importar el grosor de sus carteras.