UN REINADO DEL TERROR.

Los operarios de los molinos y fundiciones del distrito de Telluride se declararon en huelga por la jornada de ocho horas el 1 de septiembre de 1903, y al poco tiempo los mineros también salieron a la huelga, con el fin de obligar a los operadores de los molinos y fundiciones a acceder a las demandas de sus hombres, cortando el suministro de mineral.

Hubo varias conferencias entre los operadores y los comités del sindicato, pero como los operadores no concedían nada, se abandonaron todos los esfuerzos para llegar a un acuerdo mediante arbitraje, y ambos bandos se prepararon para una larga y amarga lucha.

La huelga en Telluride es similar, en muchos de sus detalles, a los memorables acontecimientos que tuvieron lugar en Cripple Creek. Con todo, la lucha en el condado de San Miguel está repleta de incidentes conmovedores y presenta un clímax que supera a los sucesos dramáticos que convulsionaron al condado de Teller tras la explosión de la estación de Independence.

Las tropas del Estado fueron enviadas a Telluride en noviembre de 1903, aunque no había absolutamente ninguna necesidad de ellas; y la campaña despiadada llevada a cabo por ellas bajo la dirección de la Asociación de Propietarios de Minas podría describirse quizás mejor en el idioma hablado por los cosacos del Don, un idioma en el cual la palabra «KNOUT» ocupa un rango superior al que ocupa la palabra «LIBERTAD» en el inglés engañoso hablado por los magnates de las minas y fundiciones del Estado de Colorado educados en la universidad.

En el momento en que los veteranos de Cripple Creek llegaron a Telluride, comenzaron a restaurar la Ley y el Orden con un entusiasmo y una presteza que hablaban elocuentemente de la experiencia práctica que habían adquirido. Telluride está aislada a cientos de millas de la capital del Estado, y los militares aquí se despojaron de toda reserva y ejecutaron con

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121 abandonar aquellos planes de los que solo se habían atrevido a hablar o amenazar en Cripple Creek.

Aquí, como en Cripple Creek, el deseo de los propietarios de las minas era infundir terror en los corazones de los mineros en huelga mediante una muestra de tiranía marcial como jamás se había intentado antes en este país contra los trabajadores.

Los militares no perdieron tiempo en inaugurar un reino de persecución, terror y exilio.

Los líderes sindicales fueron arrestados primero y arrojados a prisión bajo el significativo cargo de "conspirar para infringir la ley", y se les mantuvo durante mucho tiempo en régimen de aislamiento, sin siquiera concedérseles el privilegio de consultar con un abogado.

Dado que semejante trato se le inflige en Colorado a personas arrestadas bajo la sospecha de haber "conspirado para infringir la ley", nos preguntamos qué castigo debería infligirse por derecho a aquellos que, como la Administración del Estado de Colorado, están convictos ante Dios y ante los hombres de haber infringido durante años todas las leyes del cielo y de la tierra, del Estado y del país, al dictado de hombres de millones.

Poco después de que los líderes fueran arrestados y encarcelados bajo el cargo de "conspirar para violar la ley", muchos de los miembros de base de la Federación del Oeste de Mineros fueron igualmente arrestados y arrojados a la cárcel bajo el cargo de "vagancia".

Estos supuestos vagos, todos los cuales tenían fondos y eran ciudadanos respetables y respetuosos de la ley de la comunidad, lo pasaron mucho peor que sus líderes, quienes estaban detenidos por un cargo aparentemente más grave. A algunos se les impusieron multas, mientras que a otros se les dio una temporada en la cárcel. A otros tantos se les trató aún peor, viéndose obligados bajo fuerte custodia, como criminales convictos, a limpiar las calles de Telluride y a realizar otros trabajos públicos subalternos; y cada vez que un minero dejaba de trabajar para descansar un momento, el pinchazo de una bayoneta pronto le recordaba que descansar era una ofensa grave contra las leyes de Colorado y la Constitu-

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tución de los Estados Unidos tal como la entendían el gobernador Peabody, el general Bell, el capitán Bulkley Wells, C. C. Hamlin, James McParland, el obispo Matz, el juez presidente Gabbert y otros ciudadanos destacados.

Este estado de cosas continuó en Telluride hasta finales del año 1903, sin que los mineros vacilaran ni un instante en su lealtad a lo que consideraban su deber, y sin mostrar la menor señal o intención de reanudar el trabajo, a menos que a los obreros de los molinos y fundiciones del distrito se les concediera una jornada laboral de ocho horas.

En vista de la férrea resistencia de los mineros y de su aparente indiferencia ante la humillación y la persecución, los propietarios de las minas decidieron que su único recurso era expulsar a la Federación del condado de San Miguel. Enviaron instrucciones a la sede del gobierno estatal en Denver, y el resultado deseado no tardó en producirse.

El 3 de enero de 1904, el gobernador emitió una proclama en la que declaró sin ambages que los miembros de la Federación Occidental de Mineros en el condado de San Miguel estaban en pie de guerra contra las autoridades constituídas, y declaró el condado bajo la ley marcial. Inmediatamente la proclama del gobernador fue leída formalmente en Telluride, los periódicos, el teléfono y el telégrafo fueron puestos bajo censura militar; y en lo que respecta a la cruzada contra los mineros, Telluride quedó incomunicada del resto del mundo.

Durante un poco más de ocho semanas, los habitantes de Colorado se preguntaron qué estaba pasando en Telluride.

La única forma de obtener noticias de la ciudad durante este intervalo fue a través del servicio postal de los Estados Unidos, y las escasas noticias que se filtraron de esta manera distaban mucho de ser alentadoras.

Sin embargo, cuando la prohibición de la ley marcial fue finalmente levantada en Telluride, el 11 de marzo de 1904, se descubrió que la ley y el orden habían sido en efecto restablecidos en el distrito. Las cárceles estaban todas vacías, las calles muy tranquilas y los soldados se preparaban para partir hacia sus

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Los líderes del sindicato que habían «^conspirado para infringir la ley», los vagabundos, los barrenderos callejeros reclutados a la fuerza y muchos otros sindicalistas, rozando un total de cien, habían sido arrancados por la fuerza de sus hogares y familias, y expulsados del condado de San Miguel a punta de bayoneta.

Al considerar las deportaciones masivas de los mineros de Cripple Creek por la milicia en junio de 1904, tras la explosión de la estación de Independence, algunas personas podrían haber argumentado que la expulsión se debió al estado alterado de la opinión pública.

Pero la deportación de los mineros de Telluride ocurrió cinco meses antes de la explosión de la estación de Independence, y en un momento en que la opinión pública no estaba alterada por nada, excepto por las flagrantes violaciones de la ley por parte de los militares.

¿Qué excusa puede ofrecerse para las deportaciones de Telluride? ¡Ninguna!

Una conspiración deliberada de los propietarios de las minas para exiliar a los sindicalistas es tan clara en un caso como en el otro.

Tan pronto como se supo que la milicia había abandonado Telluride, los mineros deportados regresaron discretamente a sus hogares, de modo que al día siguiente la huelga se encontraba exactamente en el mismo estado en que estaba antes de que se proclamara la ley marcial.

El regreso de los exiliados enfureció y alarmó a los propietarios de las minas más allá de toda expresión.

En primer lugar, los magnates resintieron la impunidad de los mineros al regresar a sus hogares después de haber sido deportados por la milicia, y se les había dicho, en nombre de Su Excelencia el Gobernador, que nunca regresaran; sin duda esto era alta traición contra el Estado.

En segundo lugar, los mineros sindicalizados sin duda restablecerían sus piquetes e intentarían persuadir a los trabajadores no sindicalizados para que dejaran de trabajar y se unieran a la Federación; sin duda esto era alta traición contra los bolsillos de los propietarios de las minas.

¡Horrible!

Si una doble traición de este tipo no constituye una insurrección contra la consti-

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tución (¿de Rusia?) y el orden establecido de cosas, ¿qué lo hace?

Los propietarios de la mina decidieron que estarían sirviendo mal a su Dios y a su Estado si permitían que semejante traición quedara sin respuesta.

En consecuencia, en la noche del 14 de marzo, apenas setenta y siete horas después de la suspensión de la ley marcial, la Alianza de Ciudadanos de Telluride, con un centenar de efectivos, se reunió en sesión secreta y discutió los medios para manejar la situación.

A la conclusión que se llegó fue la de volver a deportar a los mineros sindicales, como la única vindicación posible de la ley de Colorado.

La reunión se levantó y los miembros se armaron hasta los dientes. Estaba cerca de la medianoche antes de que todo estuviera listo, pero lo avanzado de la hora no enfrió el entusiasmo de estos defensores de las instituciones estadounidenses.

Todo se hizo de manera sistemática y expeditiva. La fuerza de la Alianza de Ciudadanos se dividió en varios pelotones, y estos destacamentos sacaron a los mineros sindicales de sus camas y los apresuraron hacia un lugar acordado previamente.

Unos ochenta hombres fueron reunidos rápidamente y mantenidos bajo fuerte vigilancia hasta la mañana siguiente. Luego, todos fueron metidos a empujones en un tren de salida, y se les advirtió que nunca regresaran bajo pena de muerte.

Entre los hombres deportados se encontraba A. H. Floaten, uno de los empresarios más ricos y destacados de Telluride. El Sr. Floaten no era minero ni miembro de la Federación. Su único delito consistía en el hecho de ser un socialista activo.

Como la Alianza de Ciudadanos no eran milicianos, ni actuaban bajo las órdenes del gobernador, constituían de la manera más categórica lo que comúnmente se denomina una turba; y, dado que todos iban armados, ciertamente constituían una turba armada.

Esta turba armada que desafió con tanta audacia la ley del Estado y del país estaba encabezada personalmente por Bulkeley Wells, director general de la

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Smuggler Union Mine y capitán de la milicia estatal, y por John Herron, gerente de la mina Tomboy.

Para evitar un segundo regreso de los exiliados, patrullas armadas de la Alianza de Ciudadanos patrullaban las calles de Telluride día y noche, y recibían todos los trenes entrantes con el fin de impedir que los sindicalistas entraran en el pueblo.

La acción de la turba armada en Telluride causó una enorme agitación en todo el estado de Colorado, y todos los periódicos dedicaron una gran cantidad de espacio a las deportaciones.

Los ciudadanos deportados de Telluride eligieron un comité de tres hombres para que viajaran a Denver y le pidieran al gobernador protección en persona. Este comité estaba compuesto por A. H. Floaten, Stewart Forbes, presidente del sindicato de Telluride, y Antone Matti.

Este comité, a su llegada a Denver, se dirigió inmediatamente al Capitolio del Estado y solicitó una audiencia con el gobernador. El secretario privado del gobernador les dijo que Su Excelencia no se encontraba. El comité volvió a llamar al día siguiente y se encontró con la misma falta de éxito.

Entonces le pidieron a John H. Murphy, abogado de la Federación del Oeste de Mineros, que llamara por teléfono al gobernador. El Sr. Murphy lo hizo, pero no corrió con mejor suerte que el comité.

Tras intentar en vano durante tres días conseguir una entrevista con el gobernador, el comité regresó con aquellos que los habían enviado: mortificados y con las manos vacías.

Tan pronto como el comité abandonó Denver, el gobernador volvió a dejarse ver muchísimo, y el más novato de los reporteros de cualquier periódico podía ver y hablar con Su Excelencia con solo pedirlo.

Los periodistas de Denver le preguntaron al gobernador qué pensaba hacer en Telluride, y por qué le había negado una audiencia al comité de los mineros deportados.

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El gobernador Peabody protestó inocentemente diciendo que no tenía idea de que hubiera ocurrido nada extraordinario en Telluride que requiriera su atención; que ningún comité de ningún tipo lo había visitado, y que realmente no sabía absolutamente nada acerca de toda la transacción de Telluride.

A continuación se le preguntó al gobernador cuál sería su actitud en caso de que los mineros deportados intentaran regresar a Telluride al amparo de un interdicto contra la Alianza de Ciudadanos; y el gobernador, sin dudarlo, dio esta respuesta:

«Los mineros de Telluride tienen derecho a acudir a los tribunales y solicitar una orden judicial. Los hombres expulsados de Idaho Springs regresaron al amparo de una orden judicial, y si se emite una orden judicial para los en huelga de Telluride, sin duda podrán regresar bajo su protección».

Hay una cosa, sin embargo, en la que insistiré con la mayor firmeza mientras sea gobernador de este Estado. Y es que no se permitirá desfilar a hombres armados en este Estado, a menos que estén autorizados por las autoridades competentes. La constitución y las leyes no permiten la movilización y marcha de cuerpos armados de hombres sin la aprobación del gobernador, y ciertamente ejerceré toda la autoridad que poseo contra tal procedimiento. Las leyes se mantendrán en Colorado. [¿Es todo esto una advertencia a la Alianza de Ciudadanos? No exactamente.] Los miembros de la Federación Occidental de Mineros tendrán que entender que no se les permitirá armarse, movilizarse y marchar sobre Telluride ni sobre ningún otro lugar de este Estado.

Los mineros deportados tomaron al gobernador por su palabra y presentaron su caso ante el juez Stevens, del Séptimo Distrito Judicial de Colorado; y este juez intrépido y honesto, tras examinar el fondo del asunto, emitió el 22 de marzo de 1904 una orden de alejamiento de amplio alcance contra la Alianza de Ciudadanos y todos los demás en Telluride para que no molestaran ni interfirieran de ningún modo con los exiliados en su regreso a Telluride.

Los hombres deportados estaban jubilosos por la decisión. Esperaban regresar a sus hogares al día siguiente. Parecía seguro que podrían volver.

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¿Qué es una orden judicial entre capitalistas?

El gobernador Peabody despertó repentinamente ante el alarmante hecho de que reinaba una situación terrible en Telluride, y el 23 de marzo, justamente el día después de que el juez Stevens hiciera justicia a los mineros, el gobernador, con el fin de burlar los fines de la justicia y mantener a los mineros sindicalizados en el exilio, volvió a poner al condado de San Miguel bajo la ley marcial y nombró a Bulkley Wells, líder de la turba de la Alianza, como comandante de las fuerzas militares en el condado.