NO. 36, GEORGE W. RIDDELL.
Telluride, la capital de condado y la ciudad más grande del condado de San Miguel, desempeña un papel interesante en los conmovedores acontecimientos que han hecho que Colorado sea famoso por algo más que su clima y sus montañas.
Los acontecimientos de Telluride son de un interés poco común, debido a los denodados esfuerzos que la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton hizo para descubrir aquí el Círculo Interior que dirigía los ultrajes presuntamente perpetrados por la Sección Local de Telluride de la Federación Occidental.
El agente de Pinkerton que trabajó en este caso era un minero de cuarzo práctico, extraordinariamente sagaz y mucho más capacitado que el agente secreto ordinario para manejar la tarea que se le había encomendado. Pero como el lector aún desconoce por qué los propietarios de las minas de este condado contrataron los servicios de la Agencia Pinkerton, una pequeña explicación no estará fuera de lugar.
Un día, hacia finales de 1902, el administrador Arthur Collins, de la mina Smuggler Union, estaba sentado en su casa de Telluride cuando le dispararon una fuerte carga de perdigones a través de una ventana abierta, infligiéndole una herida que pronto resultó mortal. La identidad del asesino no se conocía y ha permanecido como un misterio hasta el día de hoy.
Mr. Collins era impopular entre los mineros, pero el sindicato repudió el asesinato y lo condenó rotundamente. Pero, a pesar de esta acción, los propietarios de las minas sospechaban que el Sr. Collins había sido asesinado por orden de la Federación Occidental de Mineros.
Poco después, un ayudante del sheriff llamado Barney desapareció misteriosamente; y, como su paradero nunca fue descubierto a pesar de una búsqueda exhaustiva, la idea
ii8 The Pinkerton Labor Spy.
ganó terreno la teoría de que había sido víctima de un crimen y había sido arrojado a algún pozo de prospección abandonado.
Aquí había material para los de Pinkerton. Un representante de la Agencia se dirigió inmediatamente a Telluride, entrevistó a los propietarios de la mina y trató con ellos el asesinato del gerente Collins y la probable muerte de Barney.
Les explicó 1 j que estos ultrajes eran indudablemente obra del Círculo Interno de la Federación, ya que esta última organización era, en todo caso, incluso peor de lo que los Molly Maguires habían sido jamás.
Hablando de los Mollies, el agente de Pinkerton les contó a sus crédulos e interesados oyentes cómo, unos treinta años atrás, aquellos bandidos hacían su santa voluntad en los yacimientos de hulla antracita de Pensilvania; y cómo James McParland, arriesgando su propia vida, persiguió y desmanteló a aquella banda de asesinos y cortagargantas.
Les dio a entender a los propietarios de las minas de Telluride que jamás estarían seguros, ni en sus personas ni en sus bienes, mientras la Federación tuviera un punto de apoyo en el condado de San Miguel, y que su único recurso era contratar a un agente de Pinkerton que le hiciera a la Federación lo que James McParland les había hecho a los Mollies.
Las plausibles palabras del vendedor o subintendente de Pinkerton convencieron a los miembros de la Asociación de Propietarios de Minas de Telluride; estos le ordenaron que proporcionara a su asociación un agente que diera caza a los asesinos de Collins y Barney, y que además desvelara el Círculo Interior del sindicato.
Como se ha dicho anteriormente, la Agencia contrató los servicios de un minero de cuarzo muy inteligente para este trabajo. Este segundo James McParland era George W. Riddell o, como se le conocía en la Agencia, el n.º 36.
El número 36 consideró tarea fácil conseguir trabajo en una de las minas cerca de Telluride, y también le resultó fácil hacerse miembro del sindicato. Hizo su
El espía laboral de Pinkerton hizo todo lo posible para llevar a cabo el trabajo que se le encomendó en Telluride, pero, tras trabajar en el caso durante dos años, con un gasto de más de 7.000 dólares para la Asociación de Propietarios de Minas de Telluride, se retiró sin aportar ninguna prueba de importancia o valor. En lo que respecta al Círculo Interior, el núm. 36 no encontró rastro alguno de dicho grupo secreto, a pesar de mantener una gran relación de intimidad con Vincent St. John y todos los demás líderes del sindicato en Telluride.
Esta fue la única operación que la Agencia de Detectives Pinkerton emprendió jamás con el propósito declarado de descubrir el Círculo Interior de la Federación Occidental de Mineros, y a pesar de que el número 36 trabajó durante dos años bajo las condiciones más favorables, no pudo sacar a la luz nada que tendiera a incriminar a ningún miembro de la Federación Occidental, ni pudo fundamentar la calumniosa acusación de la Agencia de que la Federación tuviera un comité secreto tal como un «Círculo Interior» cuyo asunto fuera planificar asesinatos y otros crímenes.