Una Consulta

Nada fue más sorprendente y desconcertante para Tuppence que la facilidad y sencillez con la que todo quedó arreglado, gracias a la hábil gestión de Sir James.

El doctor aceptó sin vacilar la teoría de que la señora Vandemeyer había tomado accidentalmente una sobredosis de hidrato de cloral. Dudaba que fuera necesaria una autopsia. De ser así, se lo Haría saber a Sir James.

¿Tenía entendido que la señora Vandemeyer estaba a punto de partir al extranjero y que los sirvientes ya se habían marchado? Sir James y sus jóvenes amigos habían estado haciéndome una visita cuando ella sufrió el repentino ataque y habían pasado la noche en el apartamento, al no querer dejarla sola. ¿Sabían de algún pariente? No, pero Sir James le remitió al abogado de la señora Vandemeyer.

Poco después llegó una enfermera para hacerse cargo, y la otra abandonó el edificio de mal agüero.

—¿Y ahora qué? —preguntó Julius, con un gesto de desesperación—. Supongo que estamos arruinados para siempre.

Sir James se acarició la barbilla pensativo.

—No —dijo en voz baja—. Todavía existe la posibilidad de que el doctor Hall pueda decirnos algo.

«¡Vaya! Me había olvidado de él».

“La probabilidad es escasa, pero no debe descartarse. Creo que le comenté que se aloja en el Métropole. Yo sugeriría que fuéramos a visitarle allí lo antes posible. ¿Qué le parece después de un baño y del desayuno?”

Se acordó que Tuppence y Julius regresarían al Ritz y pasarían a buscar a Sir James en el coche.

Este plan se llevó a cabo fielmente y, poco después de las once, se detuvieron ante el Métropole. Preguntaron por el doctor Hall, y un botones fue en su busca. A los pocos minutos, el pequeño doctor se acercó apresuradamente hacia ellos.

—¿Podría dedicarnos unos minutos, doctor Hall? —dijo sir James amablemente—. Permítame que le presente a la señorita Cowley. Al señor Hersheimmer, creo que ya lo conoce.

Un brillo curioso apareció en los ojos del doctor mientras le estrechaba la mano a Julius.

—¡Ah, sí, mi joven amigo del episodio del árbol! ¿El tobillo bien, eh?

“Supongo que se habrá curado gracias a su hábil tratamiento, doctor”.

“¿Y el problema del corazón? ¡Ja, ja!”

—Sigo buscando —dijo Julius brevemente.

—Y yendo al grano, ¿podemos hablar con usted a solas? —preguntó sir James.

“Desde luego. Creo que aquí hay una habitación donde no nos molestará nadie”.

Él iba a la cabeza, y los demás lo siguieron. Se sentaron, y el doctor miró inquisitivamente a Sir James.

—Dr. Hall, estoy muy deseoso de encontrar a cierta joven con el propósito de obtener una declaración de ella. Tengo razones para creer que ha estado en algún momento u otro en su establecimiento de Bournemouth. Espero no estar transgrediendo ninguna etiqueta profesional al hacerle preguntas sobre el asunto.

“Supongo que es cuestión de testimonio”.

Sir James hesitó un momento, luego respondió:

«Sí».

—Estaré encantado de darle cualquier información que esté en mis manos. ¿Cómo se llama la señorita? El señor Hersheimmer me preguntó, recuerdo—

Se volvió a medias hacia Julius.

—El nombre —dijo sir James sin rodeos— carece en realidad de importancia. Casi con toda seguridad se la enviarían a usted bajo un nombre supuesto. Pero me gustaría saber si conoce a una tal señora Vandemeyer.

—¿La señora Vandemeyer, del número 20 de South Audley Mansions? La conozco ligeramente.

“¿No estás al tanto de lo que ha sucedido?”

¿Qué quieres decir?

“¿No sabe que la señora Vandemeyer ha muerto?”

«¡Vaya, vaya, no tenía ni idea! ¿Cuándo pasó?»

“She took an overdose of chloral last night.”

¿«A propósito»?

“Por accidente, se cree. No me gustaría decirlo yo mismo. De todos modos, la encontraron muerta esta mañana”.

—Muy triste. Una mujer singularmente hermosa. Presumo que era amiga suya, ya que conoce todos estos detalles.

“Conozco los detalles porque —bueno, fui yo quien la encontró muerta”.

—En efecto —dijo el doctor, dando un salto.

—Sí —dijo sir James, y se acarició la barbilla con aire reflexivo.

“Esta es una noticia muy triste, pero me disculpará si le digo que no veo qué relación tiene con el tema de su investigación”.

“Se relaciona con ello de este modo, ¿no es un hecho que la señora Vandemeyer le confió a usted un joven pariente suyo?”

Julius se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

—Así es —dijo el doctor en voz baja.

“¿A nombre de—?”

—Janet Vandemeyer. Ten entendido que es sobrina de la señora Vandemeyer.

“¿Y ella vino a ti?”

“Por lo que puedo recordar en junio o julio de 1915.”

“¿Estaba mal de la cabeza?”

“Está perfectamente en su sano juicio, si es a eso a lo que se refiere. Entendí por la señora Vandemeyer que la muchacha había estado con ella en el Lusitania cuando ese malogrado barco fue hundido, y que había sufrido un fuerte shock a consecuencia de ello”.

“Vamos por buen camino, ¿creo?” Sir James miró a su alrededor.

—Como ya dije antes, ¡soy un chucho! —replicó Julius.

El médico los miró a todos con curiosidad.

—Usted habló de querer una declaración de ella —dijo—. ¿Y si no fuera capaz de dar una?

“¿Cómo? Acaba de decir que está perfectamente en su sano juicio.”

“Así es. No obstante, si desea una declaración suya sobre cualquier acontecimiento anterior al 7 de mayo de 1915, no podrá dársela.”

Miraron al hombre pequeño, estupefactos. Él asintió alegremente.

—Es una lástima —dijo—. Una gran lástima, sobre todo porque tengo entendido, Sir James, que el asunto es importante. Pero así son las cosas, ella no puede decirle nada.

“¿Pero por qué, hombre? Maldita sea, ¿por qué?”

El hombre pequeño dirigió su mirada benévola hacia el emocionado joven estadounidense.

“Porque Janet Vandemeyer sufre de una pérdida total de memoria”.

“¿Qué?”

—Así es. Un caso interesante, un caso muy interesante. No tan poco común, en realidad, como usted pensaría. Hay varios paralelos muy bien conocidos. Es el primer caso de este tipo que tengo bajo mi propia observación personal, y debo admitir que me ha resultado de un interés absorbente.

Había algo más bien macabro en la satisfacción del hombrecillo.

—Y no recuerda nada —dijo sir James lentamente.

“Nada anterior al 7 de mayo de 1915. Después de esa fecha, su memoria es tan buena como la tuya o la mía”.

—¿Entonces lo primero que recuerda?

«Llega con los supervivientes. Todo lo anterior es un blanco. No sabía su propio nombre, ni de dónde venía, ni dónde estaba. Ni siquiera podía hablar su propia lengua».

—Pero sin duda todo esto es de lo más inusual —intervino Julius.

—No, querido señor. Bastante normal dadas las circunstancias. Un fuerte impacto en el sistema nervioso. La pérdida de memoria ocurre casi siempre de la misma manera. Sugerí un especialista, por supuesto. Hay un hombre muy excelente en París —especializado en estos casos—, pero la señora Vandemeyer se opuso a la idea de la publicidad que pudiera resultar de tal proceder.

—Puedo imaginarme que sí —dijo sir James con severidad.

—Estuve de acuerdo con su punto de vista. Estos casos adquieren cierta notoriedad. Y la muchacha era muy joven —diecinueve años, creo—. Parecía una lástima que se hablara de su dolencia, lo cual podría perjudicar su porvenir. Además, no hay ningún tratamiento especial que seguir en casos así. En realidad, es cuestión de esperar.

“¿Esperando?”

“Sí, tarde o tan pronto, la memoria regresará, tan de repente como se fue. Pero con toda probabilidad la chica habrá olvidado por completo el período intermedio, y retomará su vida donde la dejó, en el hundimiento del Lusitania”.

“¿Y cuándo espera que ocurra esto?”

El doctor se encogió de hombros.

“Ah, eso no lo puedo decir. A veces es cuestión de meses, ¡y a veces se sabe que ha llegado a ser de hasta veinte años! A veces otro susto hace el milagro. Uno restaura lo que el otro se llevó”.

—¿Otro sobresalto, eh? —dijo Julius, pensativo.

“Exacto. Hubo un caso en Colorado…”

La voz del hombrecito seguía hablando, locuaz, levemente entusiasta.

Julius no parecía estar escuchando. Había vuelto a sumirse en sus propios pensamientos y fruncía el ceño. De repente, salió de su abstracción y dio un golpe tan resonante en la mesa con el puño que todos dieron un brinco, el doctor el primero.

—¡Ya lo tengo! Oiga, doctor, me gustaría conocer su opinión médica sobre el plan que estoy a punto de exponerle. Digamos que Jane volviera a cruzar el charco y pasara otra vez lo mismo. El submarino, el hundimiento del barco, todo el mundo a los botes salvavidas, y todo lo demás. ¿No serviría eso? ¿No le daría un buen empujón a su subconsciente, o como se llame la jerga, para que volviera a funcionar de inmediato?

—Una especulación muy interesante, Mr. Hersheimmer. En mi opinión, tendría éxito. Es una pena que no haya ninguna posibilidad de que se repitan las condiciones tal como usted sugiere.

—Quizás no por naturaleza, doctor. Pero hablo de arte.

“¿Arte?”

—Pues sí. ¿Cuál es la dificultad? Contrata un transatlántico...

—¡Un trasatlántico! —murmuró débilmente el doctor Hall.

«Contratar a unos pasajeros, contratar un submarino; esa es la única dificultad, supongo. Los gobiernos suelen ser un tanto intransigentes con sus máquinas de guerra. No se las venden al primero que llega.

Aun así, supongo que eso se puede superar. ¿Ha oído hablar alguna vez de la palabra "soborno", señor? ¡Pues bien, el soborno llega siempre a su meta!

Calculo que no necesitaremos en realidad disparar un torpedo. Si todo el mundo se atarea y grita lo suficiente como para que el barco se está hundiendo, debería bastarle a una jovencita inocente como Jane. Para cuando le hayan puesto un salvavidas y la estén metiendo a empujones en un bote, con un grupo de artistas bien ensayados haciendo el numerito histérico en cubierta, pues—debería estar justo de vuelta en mayo de 1915.

¿Qué tal eso a grandes rasgos?»

El Dr. Hall miró a Julius. Todo lo que en ese momento era incapaz de decir resultaba elocuente en esa mirada.

—No —respondió Julius, en respuesta a este—, no estoy loco. El asunto es perfectamente posible. Se hace todos los días en Estados Unidos para las películas. ¿No has visto trenes chocando en la pantalla? ¿Qué diferencia hay entre comprar un tren y comprar un transatlántico? ¡Consigue las propiedades y puedes seguir adelante!

El Dr. Hall recuperó la voz.

“Pero el gasto, querido mío”. Su voz se elevó.

“¡El gasto! ¡Será colosal!”

«El dinero no me preocupa en absoluto», explicó Julius con sencillez.

El Dr. Hall volvió un rostro suplicante hacia Sir James, quien sonrió levemente.

“El señor Hersheimmer es muy rico; muy rico, en verdad”.

La mirada del médico volvió hacia Julius con una cualidad nueva y sutil.

Este ya no era un joven excéntrico con la costumbre de caerse de los árboles. Los ojos del médico denotaban la deferencia reservada a un hombre realmente rico.

—Plan muy notable. Muy notable —murmuró—. Las películas... ¡por supuesto! Su palabra americana para el cine. Muy interesante. Me temo que aquí, en nuestros métodos, estamos quizás un poco atrasados respecto a los tiempos. Y de verdad tiene la intención de llevar a cabo este plan tan notable.

"Pues claro que sí."

El médico le creyó, lo cual era un tributo a su nacionalidad. Si un inglés hubiera sugerido semejante cosa, habría abrigado graves dudas sobre su salud mental.

—No puedo garantizar una cura —señaló—. Tal vez debería dejar eso muy claro.

—Claro, no hay problema —dijo Julius—. Solo sácame a Jane y déjame el resto a mí.

“¿Jane?”

—La señorita Janet Vandemeyer, entonces. ¿Podemos llamar ahora mismo a su casa por larga distancia y pedir que la manden para acá, o prefieres que baje a buscarla en mi coche?

El médico se quedó mirándome.

—Le ruego que me disculpe, señor Hersheimmer. Creí que lo había entendido.

—¿Qué se entendió?

“Esa señorita Vandemeyer ya no está bajo mi cuidado”.