Tuppence Recibe una Propuesta

Julius se levantó de un salto.

¿Qué?

“Pensé que estabas al tanto de eso.”

“¿Cuándo se fue?”

“Déjeme ver. Hoy es lunes, ¿no es así? Debe haber sido el miércoles pasado⁠—vaya, sin duda⁠—sí, fue la misma noche en que usted⁠—eh⁠—se cayó de mi árbol”.

“¿Esa tarde? ¿Antes, o después?”

«Déjeme ver—ah, sí, después. Llegó un mensaje muy urgente de la señora Vandemeyer. La joven y la enfermera que estaba a su cuidado salieron en el tren de noche».

Julius volvió a dejarse caer en su silla.

“La enfermera Edith, a solas con un paciente, lo recuerdo”, musitó. “¡Dios mío, haber estado tan cerca!”.

El Dr. Hall parecía desconcertado.

“No comprendo. ¿Acaso la joven no está con su tía?”

Tuppence negó con la cabeza. Iba a hablar cuando una mirada de advertencia de sir James la hizo contener la lengua. El abogado se levantó.

“Le estoy muy agradecido, Hall. Le estamos muy agradecidos por todo lo que nos ha contado. Temo que ahora nos encontremos en la situación de tener que rastrear de nuevo a la señorita Vandemeyer. ¿Qué hay de la enfermera que la acompañaba?;supongo que no sabrá dónde está, ¿verdad?”

El doctor negó con la cabeza.

—No hemos vuelto a saber de ella, da la casualidad. Tenía entendido que iba a quedarse con la señorita Vandemeyer un tiempo. Pero ¿qué puede haber pasado? Sin duda a la chica no la habrán secuestrado.

—Eso está por verse —dijo sir James con gravedad.

El otro dudó.

“¿No crees que deba ir a la policía?”

“No, no. Con toda probabilidad la señorita está con otros parientes”.

El doctor no quedó completamente satisfecho, pero vio que Sir James estaba decidido a no decir más, y comprendió que intentar extraerle más información al famoso K.C. sería una absoluta pérdida de tiempo.

En consecuencia, les deseó buenas tardes y abandonaron el hotel. Durante unos minutos se quedaron junto al coche hablando.

—Qué exasperante —exclamó Tuppence—. Pensar que Julius debió de estar bajo el mismo techo que ella durante unas horas.

—Fui un maldito imbécil —murmuró Julius con sombría desgana.

—No podías saberlo —lo consoló Tuppence—. ¿A que no? —apeló a sir James.

«Debería aconsejarle que no se preocupe», dijo este último amablemente. «Ya sabe que no sirve de nada llorar sobre la leche derramada».

—Lo importante es qué hacer a continuación —añadió Tuppence la práctica.

Sir James se encogió de hombros.

“You might advertise for the nurse who accompanied the girl. That is the only course I can suggest, and I must confess I do not hope for much result. Otherwise there is nothing to be done.”

—¿Nada? —dijo Tuppence con expresión ausente—. ¿Y... Tommy?

—Debemos esperar lo mejor —dijo sir James—. Oh sí, tenemos que seguir esperando.

Pero sobre su cabeza baja, sus ojos se cruzaron con los de Julius, y casi imperceptiblemente negó con la cabeza.

Julius lo comprendió. El abogado consideraba el caso perdido.

El rostro del joven estadounidense se puso serio. Sir James tomó la mano de Tuppence.

“Debe avisarme si surge algo más. Las cartas siempre serán reenviadas”.

Tuppence lo miró sin expresión.

¿Te vas?

“Te lo dije. ¿No te acuerdas? A Escocia.”

—Sí, pero pensé que... —La chica dudó.

Sir James se encogió de hombros.

—Querida jovencita, me temo que ya no puedo hacer nada más. Todas nuestras pistas se han disipado en el aire. Puede creerme cuando le digo que no queda nada por hacer. Si surgiera algo, estaré encantado de asesorarla en todo lo que pueda.

Sus palabras le produjeron a Tuppence una sensación extraordinariamente desolada.

“Supongo que tienes razón —dijo ella—; de cualquier manera, muchas gracias por intentar ayudarnos. Adiós”.

Julius se inclinaba sobre el coche.

Una piedad momentánea apareció en los agudos ojos de Sir James, mientras contemplaba el rostro abatido de la muchacha.

—No se desconsuele tanto, señorita Tuppence —dijo en voz baja—. Recuerde que el tiempo de vacaciones no siempre es solo para jugar. A veces uno se las apaña para hacer también algo de trabajo.

Algo en su tono hizo que Tuppence levantara la vista de golpe. Él negó con la cabeza con una sonrisa.

“No, no diré más. Gran error decir demasiado. Recuérdalo. Nunca digas todo lo que sabes⁠—ni siquiera a la persona que mejor conoces. ¿Entendido? Adiós”.

Se alejó a grandes zancadas. Tuppence se quedó mirándolo fijamente. Estaba empezando a comprender los métodos de Sir James. Ya antes le había lanzado una pista de la misma manera descuidada.

¿Era esto una pista? ¿Qué había exactamente detrás de esas últimas y breves palabras? ¿Quería decir que, después de todo, no había abandonado el caso; que, en secreto, seguiría trabajando en él mientras⁠—

Sus meditaciones fueron interrumpidas por Julius, quien le suplicó que «entrara de inmediato».

—Pareces algo pensativo —comentó mientras se ponían en marcha—. ¿Dijo algo más el viejo?

Tuppence abrió la boca impulsivamente y volvió a cerrarla. Las palabras de Sir James resonaron en sus oídos: «Nunca digas todo lo que sabes, ni siquiera a la persona que mejor conoces».

Y como un relámpago vino a su memoria otro recuerdo. Julius ante la caja fuerte del apartamento, su propia pregunta y la pausa antes de su respuesta: «Nada».

¿Acaso no había realmente nada? ¿O había encontrado algo que prefería guardarse para sí? Si él podía reservarse cosas, ella también.

—Nada en particular —respondió ella.

Sintió más que vio que Julius le dirigía una mirada de soslayo.

—Dime, ¿damos una vuelta en coche por el parque?

“Como quieras.”

Durante un rato corrieron bajo los árboles en silencio. Era un día hermoso. La brisa penetrante trajo una nueva euforia a Tuppence.

—Diga, señorita Tuppence, ¿cree que algún día voy a encontrar a Jane?

Julius spoke in a discouraged voice. The mood was so alien to him that Tuppence turned and stared at him in surprise. He nodded.

—Así es. Estoy acabando por los suelos con este asunto. Sir James hoy no tenía ninguna esperanza en absoluto, pude verlo. No me cae bien —no nos llevamos muy bien que digamos—, pero es bastante avispado, y supongo que no tiraría la toalla si hubiera alguna posibilidad de éxito, ¿verdad?

Tuppence se sintió bastante incómoda, pero aferrada a su creencia de que Julius también le había ocultado algo, se mantuvo firme.

—Él sugirió poner un anuncio para la enfermera —le recordó ella.

“¡Sí, con un matiz de «causa perdida» en la voz! No... estoy más que harto. Poco falta para que me vuelva a los Estados Unidos ahora mismo”.

—¡Oh, no! —gritó Tuppence—. Tenemos que encontrar a Tommy.

—Ciertamente me olvidé de Beresford —dijo Julius con penitencia—. Es verdad. Debemos encontrarlo. Pero después... bueno, he estado soñando despierto desde que comencé este viaje... y estos sueños son un negocio pésimo. He acabado con ellos. Diga, señorita Tuppence, hay algo que me gustaría preguntarle.

¿Sí?

—Tú y Beresford. ¿Qué hay de eso?

“No te entiendo —respondió Tuppence con dignidad, y añadió un tanto inconsecuentemente—: ¡Y, en cualquier caso, te equivocas!”.

“¿No tenéis una especie de sentimiento afectuoso el uno por el otro?”

—Ciertamente no —dijo Tuppence con vehemencia—. Tommy y yo somos amigos, nada más.

—Supongo que todas las parejas de enamorados se han dicho eso alguna vez —observó Julius.

—¡Qué tontería! —saltó Tuppence con brusquedad—. ¿Acaso parezco el tipo de chica que va enamorándose de cada hombre que conoce?

—¡Qué va! ¡Tienes pinta de ser la clase de chica de la que todo el mundo se enamora a la primera!

—¡Oh! —dijo Tuppence, bastante desconcertada—. ¿Eso se supone que es un cumplido?

—Claro. Y ahora vayamos a lo nuestro. Suponiendo que nunca encontremos a Beresford y—y—

—¡Está bien, dilo! Puedo afrontar los hechos. Suponiendo que esté... ¡muerto! ¿Y bien?

“Y todo este asunto se viene abajo. ¿Qué vas a hacer?”

—No lo sé —dijo Tuppence con desolación.

“Te vas a quedar maldito y solo, pobre pequeña.”

—Estaré bien —espetó Tuppence con su habitual resentimiento ante cualquier tipo de compasión.

—¿Y el matrimonio? —inquirió Julius—. ¿Tiene alguna opinión sobre el tema?

—Tengo la intención de casarme, por supuesto —respondió Tuppence—. Es decir, si... —hizo una pausa, experimentó un deseo momentáneo de echarse atrás y luego mantuvo su postura con valentía—, si puedo encontrar a alguien lo suficientemente rico como para que valga la pena. Es una franqueza, ¿verdad? Me atrevo a decir que me desprecian por ello.

—Nunca desdeño el instinto comercial —dijo Julius—. ¿Qué cifra exacta tiene en mente?

—¿Figura? —preguntó Tuppence, desconcertada—. ¿Te refieres a alto o bajo?

“No. Suma⁠—ingresos.”

“Oh, yo… yo aún no lo tengo muy claro”.

¿Y de mí qué?

“¿Tú?”

“Claro que sí.”

“¡Oh, no podría!”

“¿Por qué no?”

—Te digo que no podía.

“De nuevo, ¿por qué no?”

«Parecería tan injusto».

“No le veo nada de injusto. Te he pillado el farol, eso es todo. La admiro enormemente, señorita Tuppence, más que a ninguna otra chica que haya conocido. Es usted malditas veces valiente. Me encantaría darle una vida realmente divertida y fabulosa. Diga una palabra y saldremos ahora mismo corriendo hacia una joyería de categoría para arreglar lo del anillo”.

—No puedo —jadeó Tuppence.

“¿Por Beresford?”

“¡No, no, no!”

—¿Y bien?

Tuppence se limitó a seguir negando con la cabeza violentamente.

“No puedes esperar razonablemente más dólares de los que tengo”.

—Oh, no es por eso —soltó Tuppence con una risa casi histérica—. Pero muchas gracias y todo eso, creo que es mejor decir que no.

–Te agradecería que me hicieras el favor de pensártelo hasta mañana.

“No sirve de nada.”

“Aun así, supongo que lo dejaremos así”.

—Muy bien —dijo Tuppence con docilidad.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que llegaron al Ritz.

Tuppence subió a su habitación. Se sentía moralmente machacada tras su enfrentamiento con la enérgica personalidad de Julius. Sentada frente al espejo, contempló su propio reflejo durante unos minutos.

«Tonta», murmuró Tuppence al fin, haciendo una mueca. «Pequeña tonta. Todo lo que deseas, todo lo que jamás has esperado, y vas y balbuceas un “no” como una pequeña oveja idiota. Es tu única oportunidad. ¿Por qué no la aprovechas? ¿Por qué no la agarras? ¿Por qué no la arrebatas? ¿Qué más quieres?»

Como en respuesta a su propia pregunta, sus ojos se posaron en una pequeña instantánea de Tommy que estaba sobre su tocador en un marco gastado. Por un momento luchó por mantener el autocontrol y, luego, abandonando toda compostura, se la llevó a los labios y prorrumpió en un acceso de sollozos.

“Oh, Tommy, Tommy,” exclamó, “te quiero muchísimo, y tal vez nunca vuelva a verte⁠…”.

Al cabo de cinco minutos, Tuppence se sentó, se sonó la nariz y se apartó el pelo de la cara.

—Eso es todo —observó con severidad—. Mirenos las cosas tal como son. Al parecer me he enamorado... de un muchacho idiota al que probablemente le importa un bledo de mí. Aquí hizo una pausa. —De todos modos —continuó, como si discutiera con un oponente invisible—, no sé si le importo. Jamás se habría atrevido a decirlo. Siempre he rechazado el sentimentalismo... y aquí me tienes, siendo más cursi que nadie. ¡Qué idiotas son las chicas! Siempre lo he pensado. Supongo que dormiré con su fotografía bajo la almohada y soñaré con él toda la noche. Es terrible sentir que has traicionado tus principios.

Tuppence negó con la cabeza tristemente, mientras repasaba su recaída.

“No sé qué decirle a Julius, la verdad. ¡Ay, qué tonta me siento! Tendré que decirle algo; es tan estadounidense y minucioso que insistirá en que le dé una razón. Me pregunto si habrá encontrado algo en esa caja fuerte...”

Los pensamientos de Tuppence tomaron otro rumbo. Repasó los acontecimientos de la noche pasada con atención y persistencia. De algún modo, parecían estar relacionados con las enigmáticas palabras de sir James.⁠ ⁠…

De pronto dio un fuerte sobresalto⁠—el color se le desvaneció del rostro. Sus ojos, fascinados, miraban fijamente al frente, con las pupilas dilatadas.

—Imposible —murmuró—. ¡Imposible! Debo de estar volviéndome loca solo con pensar en semejante cosa.⁠ ⁠…

Monstruoso⁠—pero lo explicaba todo.⁠ ⁠…

Tras un momento de reflexión se sentó y escribió una nota, sopesando cada palabra mientras lo hacía.

Finalmente asintió con la cabeza como si estuviera satisfecha, y la introdujo en un sobre que dirigió a Julius. Fue por el pasillo hasta la sala de estar de este y llamó a la puerta.

Tal como había previsto, la habitación estaba vacía. Dejó la nota sobre la mesa.

Un paje pequeño esperaba junto a su propia puerta cuando ella regresó a ella.

“Telegrama para usted, señorita”.

Tuppence lo cogió de la bandeja y lo abrió con descuido. Luego dio un grito. ¡El telegrama era de Tommy!