de la propia con mayor acierto, y no pensar que todo lo que es contrario a nuestras costumbres es ridículo e irracional, como suelen hacer aquellos cuya experiencia se limita a su propio país. Por otra parte, cuando se emplea demasiado tiempo en viajar, uno se vuelve extranjero en su propia patria; y los demasiado curiosos de las costumbres del pasado son por lo general ignorantes de las del presente. Además, las narraciones ficticias nos hacen imaginar la posibilidad de muchos acontecimientos que son imposibles; y aun las historias más fieles, si no alteran o exageran el valor de las cosas para hacer el relato más digno de ser leído, omiten al menos casi siempre las circunstancias más bajas y menos llamativas; de ahí resulta que lo restante no representa la verdad, y que quienes regulan su conducta según los ejemplos extraídos de esta fuente son propensos a caer en las extravagancias de los caballeros andantes de los romances y a concebir proyectos que exceden sus fuerzas.
Estimaba en gran manera la elocuencia y me extasiaba con la poesía; pero creía que ambas eran dones del talento más bien que frutos del estudio.
Aquellos en quienes predomina la razón y que disponen sus pensamientos con mayor habilidad para hacerlos claros e inteligibles son siempre los más capaces de persuadir a los demás de la verdad de lo que exponen, aunque hablen solo el dialecto del Bajo Bretaña y desconozcan por completo las reglas de la retórica; y aquellos cuyas mentes rebosan de las fantasías más agradables y saben expresarlas con el mayor adorno y armonía siguen siendo los mejores poetas, aunque no conozcan el arte poética.
Me complacían especialmente las matemáticas, debido a la certeza y evidencia de sus razones; pero aún no advertía su verdadero uso, y, pensando que solo servían para las artes mecánicas, me extrañaba que, siendo sus cimientos tan firmes y sólidos, no se hubiera edificado sobre ellos nada más elevado. Por otra parte, comparaba los escritos