CAPÍTULO VI. CÓMO SE HIZO LOS PREPARATIVOS PARA LA SEGUNDA GUERRA CONTRA LOS GRIEGOS.

Cuando el rey Darío oyó las nuevas de la batalla de Maratón, su ira, que ya ardía contra los atenienses a causa de sus acciones en Sardis, se hizo aún más feroz, de modo que estaba más empeñado que nunca en hacer la guerra contra Grecia.

Y al instante envió mensajeros a todas las ciudades de sus dominios, ordenándoles que reunieran soldados —y de estos muchos más de los que había mandado antes— y con ellos, barcos y jinetes y víveres y naves de transporte.

Y durante el espacio de tres años después de haberse dado estas órdenes, toda Asia estuvo alborotada, visto que los más valientes de sus hijos eran elegidos para marchar contra los griegos, y se preparaban para partir.

Pero en el cuarto año los egipcios, que habían sido esclavizados por Cambises, se revoltaron. Entonces estuvo Darío más deseoso que antes de marchar tanto contra los atenienses como contra los egipcios.

Pero mientras se preparaba para hacerlo, surgió una gran disputa entre sus hijos sobre quién sería el rey después de él; pues la ley de los persas es que el rey declare quién ha de reinar después de él antes de ir a la guerra.

Ahora bien, Darío había tenido tres hijos nacidos de su esposa, la hija de Gobrias; y estos habían nacido antes de que él fuera hecho rey: y después de que fue hecho rey tuvo otros cuatro nacidos de Atossa, que era hija de Ciro. De los tres primeros, Artabazanes era el mayor, y de los cuatro, Jerjes.

Estos disputaron entre sí, y Artabazanes reclamaba el reino porque era el mayor de todos, y porque era costumbre en todo el mundo que el primogénito tuviera la preeminencia; pero Jerjes lo reclamaba porque su madre era hija de Ciro, y había sido Ciro quien había establecido el reino de los persas.

Ahora, mientras Darío dudaba acerca del asunto, llegó a Susa Demarato, hijo de Aristón. Este mismo había sido despojado de su reino en Esparta y había huido de la ciudad.

Cuando este hombre supo de qué discutían los hijos de Darío, se adelantó, según se cuenta, y le dio consejo a Jerjes de que, además de las palabras que había dicho, dijera también esto: que él había nacido cuando Darío ya era rey y tenía el dominio sobre todos los persas, mientras que Darío era solo un súbdito cuando nació Artabazanes.

«Y de hecho en Esparta», dijo Demarato, «la ley es esta: que si un rey tiene hijos que nacen antes de que él sea hecho rey, y también un hijo que nace después, entonces el que nace después es el preferido».

De estas palabras de Demarato hizo Jerjes tal uso que el rey Darío declaró que él sería rey en su lugar.

Pero en el año siguiente, habiendo acontecido que mientras se preparaba para hacer la guerra tanto contra los griegos como contra los egipcios, el rey Darío murió, tras haber reinado sobre los persas treinta y seis años en total; y Jerjes, su hijo, reinó en su lugar. Ahora bien, al principio Jerjes de ninguna manera deseaba hacer la guerra contra los griegos, sino que contra los egipcios hizo grandes preparativos.

Entonces dijo Mardonio, hijo de Gobrias, que era primo del rey e hijo de la hermana del rey Darío:

«Señor, de ningún modo conviene que los atenienses, visto que han inferido un grave daño a los persas, queden así sin castigo. Haz, pues, primero lo que ahora tienes entre manos y, cuando hayas humillado a los egipcios, emprende la marcha contra los griegos. Así alcanzarás gran renombre en todo el mundo, y en el futuro los hombres temerán inquietar tu tierra».

Y además de hablar así de venganza, Mardonio solía añadir que Europa era una tierra bellísima, productora de toda clase de árboles frutales, de una fertilidad excelente y, en suma, tal que ningún hombre, salvo el rey, era digno de poseerla.

Todo esto lo decía porque era amante de los cambios y de la aventura; además, esperaba ser nombrado gobernador de la tierra de Grecia. Y al fin se salió con la suya, persuadiendo a Jerjes para que acometiera la empresa.

Otras cosas le ayudaron a persuadir a Jerjes para cometer este acto.

• Primero llegaron enviados de la casa de Aleuada, que reinaba en Tesalia, los cuales deseaban vivamente que el rey marchara contra la tierra de Grecia y mostraron todo su celo por su causa.
• También algunos miembros de la casa de Pisístrato que habían subido a Susa sostenían el mismo discurso.

Estos traían consigo a un tal Onomácrito, un ateniense que era adivino y que había puesto en orden las profecías de Museo. Hubo un tiempo, en efecto, en que había existido enemistad entre el hijo de Pisístrato y este Onomácrito; pues Hiparco lo había desterrado de Atenas al descubrir que había añadido a las profecías de Museo cierta profecía según la cual una isla situada cerca de Lemnos sería un día tragada por el mar. Un tal Lasos lo había descubierto en esto, y Hiparco lo desterró, habiendo tenido la costumbre de consultarlo continuamente.

Pero ahora los hijos de Pisístrato se habían reconciliado con él, lo llevaron en su compañía a Susa y hablaron mucho de él y de su sabiduría. Y tan pronto como fue llevado ante el rey, le repitió algunas de las profecías.

Si hubiera alguna profecía que hablara de desastre para los persas, de esta no hacía mención alguna, mas las que parecían prometerles éxito las exponía, diciendo que estaba en los hados que un persa pondría un puente sobre el Helesponto.

Así hizo valer Onomácrito sus profecías, y los hijos de Pisístrato y los hijos de Aleuada expusieron sus pareceres con el mismo propósito.

Así el rey Jerjes fue persuadido de hacer la guerra a los griegos. Y primero, en el segundo año después de la muerte de Darío, marchó contra la tierra de Egipto y, habiéndola esclavizado más de lo que había estado esclavizada antes, se la entregó a Aqueménides, su hermano e hijo de Darío.

(Este Aqueménides fue muerto más tarde por Inaro, hijo de Psamético, un nubio.)

Y después de esto, estando ya a punto de conducir su ejército contra Atenas, convocó a una asamblea de los más nobles de los persas para escuchar lo que pensaban y decir él mismo lo que quería que oyesen. Y cuando se hubieron reunido, habló diciendo: «Hay una costumbre, que en verdad yo no establecí primero, sino que la recibí de los reyes anteriores a mí, según la cual nosotros, los persas, jamás hemos descansado desde el día en que arrebatamos este reino a los medos. Así lo quieren los dioses, y al hacerlo así hemos prosperado grandemente. Qué naciones sometieron Ciro, Cambises y Darío, mi padre, bien lo sabéis. Y desde que vine a este reino he estudiado cómo mostrarme no estar rezagado respecto a ellos, y no menos incrementar nuestro Imperio».

Y ahora os expondré lo que me propongo. Pondré un puente sobre el Helesponto y cruzaré a Europa para vengar a mi padre y a esta nación de los atenienses por todo el mal que nos han hecho, quemando su ciudad con fuego. Y no solo obtendremos venganza, sino también este bien, que conquistando a los atenienses y a sus vecinos que habitan en la isla de Pélope, tendremos toda la tierra sometida a nosotros, pues considero que, una vez que estos griegos hayan sido subyugados, no habrá ciudad ni nación capaz de hacernos frente. Este es, pues, mi parecer, mas quisiera que expresarais lo que tenéis en la mente. Hablad, por tanto».

Entonces habló Mardonio: «Oh, mi señor, te muestras como el más noble de los persas, no solo de aquellos que lo han sido en tiempos pasados, sino también de todos los que vendrán en el futuro, al exponer tan buenos consejos con palabras tan excelentes. Ciertamente no está bien que estos hombres de Jonia se rían de nosotros y salgan impunes, y que, habiendo subyugado a indios, asirios y etíopes, no porque nos hubieran hecho daño, sino porque queríamos agrandar nuestras fronteras, dejemos a estos griegos ilesos después de habernos hecho agravios graves y numerosos. Y que podamos vencerlos fácilmente, no me cabe la menor duda. Pues yo mismo, por mandato de mi padre Darío, marché contra ellos, y llegué tan lejos como la tierra de Macedonia, y de hecho había llegado hasta la misma ciudad de Atenas, sin hallar a nadie que osara enfrentarse a mí en batalla».

Y sin embargo, según tengo entendido, estos griegos suelen combatir de un modo de lo más insensato e ignorante. Pues cuando se han declarado la guerra unos a otros, eligen el terreno más hermoso y llano que pueden encontrar, y bajan a él, y luchan de tal manera que los que resultan vencedores en la batalla se marchan sin embargo con grandes pérdidas; y en cuanto a los vencidos, nada hay que decir, pues quedan completamente destruidos.

Pues por qué razón, dado que todos ellos hablan una misma lengua, no envían heraldos y mensajeros y arreglan así sus diferencias pacíficamente, en lugar de resolverlas luchando? Y, si de todos modos han de combatir, ¿por qué no aprovechan al máximo cada uno lo que posee, y entran así en batalla?

Y sin embargo, a pesar de esta locura suya, cuando marché tan lejos como Macedonia, ni uno solo de ellos se atrevió a enfrentarse a mí. ¿Y ahora, oh Rey, quién se te levantará en contra cuando traigas contigo a todos los guerreros de la tierra de Asia y también los barcos? Y si son tan locos como para resistir, entonces aprenderán que nosotros los persas somos los mayores guerreros sobre la faz de la tierra.

Cuando Mardonio hubo hablado así, todos los demás persas guardaron silencio; mas por fin Artabano, hijo de Histaspes, siendo tío del rey Jerjes, y tomando así valor para hablar, expuso una opinión contraria en estas palabras: «Oh Rey, si no se exponen opiniones que sean contrarias la una a la otra, no puedes escoger la mejor, sino que has de seguir la única que oyes. Pues ocurre con las opiniones lo mismo que con el oro. No conocemos el oro puro mientras se deja por sí solo, pero cuando lo frotamos contra lo que no es puro, entonces lo conocemos».

Aconsejé a tu padre Darío que no hiciese la guerra a los escitas, hombres que no tienen ciudad donde habitar; mas él, pensando en someterlos, no quiso escucharme, sino que marchó contra ellos y perdió a muchos y muy valientes soldados.

Y ahora tienes en el corazón hacer la guerra contra hombres que son mucho mejores que los escitas, siendo poderosos tanto por mar como por tierra. Escucha, por tanto, a qué peligro te encaminas.

Pontonearás el Helesponto y marcharás a la tierra de Grecia. Supongamos que sufres una derrota, ya sea por mar o por tierra, o, tal vez, por ambas, pues los hombres son valientes (y, en verdad, lo que pueden hacer lo sabemos bien, pues Datis y Artafernes, cuando condujeron un poderoso ejército al Ática, los atenienses solos los derrotaron).

Mas supongamos que se adueñan del poder solo por mar y, navegando así hacia el Helesponto, rompen el puente. Esto ciertamente, oh Rey, sería algo terrible.

Tampoco es esto que digo invención mía. Pues tu padre Darío puenteó el Bósforo tracio y el Danubio, y marchó así contra los escitas. Y cuando los escitas recurrieron a toda clase de súplicas ante los jonios, a quienes en verdad el rey había confiado el cuidado del puente, si Histieo de Mileto hubiera seguido el parecer de los demás señores de los jonios en esto y se hubiera opuesto a nosotros, entonces el poder de los persas habría quedado totalmente destruido.

Ciertamente es una cosa terrible tan solo de mencionar, que las fortunas del rey hayan descansado en la voluntad de un solo hombre.

Aparta, por tanto, oh Rey, te lo ruego, este propósito tuyo de lanzarte sin necesidad a este gran peligro, y escúchame.

Disuelve este consejo y medita sobre este asunto en tu corazón, y después revélanos tu propósito, y recuerda también esto: que Dios hiere con su trueno a las criaturas que son altas y fuertes, pasando por alto a las que son más pequeñas y débiles, y que es sobre las casas y los árboles más altos donde caen por lo general sus rayos.

Pues Él suele derribar todas las cosas altas. Así también un ejército muy numeroso es puesto a menudo en fuga por unos pocos hombres, enviando Dios sobre él alguna tormenta o pánico, pues no consentirá que nadie sino Él mismo tenga pensamientos altivos.

Y en cuanto a ti, Mardonio, haces mal en hablar a la ligera contra los griegos, y en persuadir al Rey para que encabece su ejército contra ellos; pues esto es lo que manifiestamente deseas. ¡Dios no quiera que alcances tu propósito! Pero si es necesario que marchemos contra los griegos, que al menos el Rey permanezca aquí a salvo en su hogar. Y hagamos esta apuesta entre nosotros. Escoge para ti los hombres que quieras, y toma contigo un ejército tan grande como desees, y si las cosas salen como dices que saldrán, según el gusto del Rey, entonces que mis hijos sean muertos, y yo también con ellos. Pero si las cosas no salen así, entonces sean tus hijos muertos, y tú también con ellos, si es que alguna vez regresas. Pero si no aceptas esta apuesta, y aun así marchas contra los griegos, entonces estoy seguro de que los que se quedan en esta tierra oirán que Mardonio ha perecido, habiendo causado primero un gran daño a los persas, y yace desgarrado por perros y aves en la tierra de los atenienses, o, tal vez, de los lacedemonios, habiendo aprendido así qué clase de hombres son aquellos contra quienes persuades al Rey para hacer la guerra».

Cuando Artabano hubo hablado de este modo, Jerjes se enfureció mucho y exclamó:

«Artabano, eres hermano de mi padre, y este parentesco te salvará para que no recibas el justo castigo de tu insensatez. No obstante, te impongo este oprobio por tu maldad y tu cobardía: no marcharás conmigo contra esta tierra de Grecia, sino que te quedarás aquí con las mujeres, y yo, sin ti, llevaré a cabo lo que he dicho. Que no se me llame hijo de Darío, hijo de Histaspes, hijo de Arsames, hijo de Ariaramnes, hijo de Teispes, hijo de Ciro, hijo de Cambises, hijo de Teispes, hijo de Aqueménes, si no me vengó de estos atenienses. Ciertamente creo que, si no lo hago, vendrán contra esta tierra —tanta audacia han demostrado en el pasado—, de modo que si no los sometemos nosotros, nos someterán ellos a nosotros, pues en verdad no hay término medio entre estas dos cosas. Con razón, pues, haré la guerra contra estos hombres y así sabré cuál es este gran peligro que entraña tratar con ellos; ¿acaso no son los mismos a los que Pélope el frigio, que fue servidor de los reyes mis antepasados, sometió tan por completo que su tierra es llamada la Isla de Pélope hasta el día de hoy?»

Pero cuando se hizo de noche, el Rey estaba muy turbado por las palabras de Artabano; y aconsejándose consigo mismo, juzgó que no sería bueno hacer la guerra contra los griegos, y así se quedó dormido.

Pero en la noche, según dicen los persas, vio una visión. Se detuvo junto a él un hombre alto y hermoso, que le habló diciendo:

«Hombre de Persia, ¿cambias acaso tu propósito de modo que, después de ordenar a los persas que reúnan un gran ejército, ahora no habrás de conducirlo contra los griegos? No haces bien en cambiar así. Sigue más bien el camino por el que te has puesto en marcha».

Cuando el hombre hubo dicho esto, desapareció de la vista del Rey.

Mas al amanecer el día, Jerjes no hizo caso de la visión que había visto, sino que convocó a los persas, como lo había hecho el día anterior, y les habló diciendo:

«Perdonadme, hombres de Persia, si cambio el propósito que tenía ayer; pues aún no he crecido hasta la plena madurez de mi entendimiento, y quienes me dan este consejo no cesan de instarme. Cuando, por lo tanto, escuché las palabras de Artabano, el espíritu de la juventud se encendió en mi interior, y le dirigí tales palabras como no debiera haber pronunciado, dado que es un anciano. Mas ahora confieso mi culpa y me rindo a su juicio. Reposad, por tanto, en paz, sabiendo que he cambiado mi propósito y que no haré la guerra contra los griegos».

Cuando los persas oyeron estas palabras se alegraron en gran manera y adoraron al Rey. Pero al llegar la noche se le apareció de nuevo a Jerjes la misma visión, y se detuvo sobre él, y le habló diciendo:

«Hijo de Darío, te has manifestado abiertamente ante todos los persas, cambiando de propósito respecto a esta expedición y sin hacer caso de mis palabras. Sabe, por tanto, que si no emprendes sin demora este viaje, de ello se derivará este final: así como en poco tiempo te hiciste grande y señor de muchos hombres, así también en poco tiempo serás abatido».

Cuando Jerjes oyó estas palabras, se dismayó mucho, se levantó de su cama y envió un mensajero para llamar a Artabano. Y cuando este hubo llegado, Jerjes le dijo:

«Artabano, no estuve bien aconsejado al dirigirte palabras descomedidas cuando tú me habías dado un buen consejo. Mas al poco tiempo me arrepentí, con el propósito de hacer las cosas que tú me aconsejabas. Pero aunque este es mi propósito, no me es posible seguirlo; pues ahora que he cambiado y me he arrepentido de mi insensatez, se me aparece una visión que me persigue y de ningún modo consiente con mi resolución. E incluso ahora me ha amenazado y se ha marchado. Si por tanto es Dios quien me envía esta visión, y si es enteramente según su voluntad que yo haga esta expedición contra Grecia, entonces la misma visión vendrá a ti y te ordenará las mismas cosas que me ordenó a mí. Y esto, creo yo, sucederá con toda seguridad si tomas todas mis prendas reales y te las pones, y así te sientas en mi trono, y después duermes en mi cama».

Esto al principio Artabano se rehusó a hacerlo, pero al último momento accedió. Mas primero le habló al rey, diciendo: «Cuando me reprochaste, oh rey, esto no me turbó, sino más bien ver que cuando se presentaron ante los persas dos pareceres, de los cuales el uno tendía a aumentar su orgullo, y el otro a la prudencia, tú elegiste el peor.

Y ahora que te has vuelto a consejos más prudentes, dices que vino una visión que no sufrirá que ceses en este propósito de guerra, y que viene por el envío de un dios.

Ahora bien, en cuanto a sueños y visiones, sabe que no hay nada divino en ellos, sino que deambulan al azar. Pues soy mucho mayor que tú y sé más de tales cosas.

Ahora bien, los hombres suelen soñar con aquellas cosas de las que se han ocupado durante el día; y nosotros nos hemos ocupado mucho de este asunto de la guerra.

Mas si esta visión no es tal como pienso, sino más bien, como tú dices, del envío de un dios, entonces se aparecerá y me impondrá sus mandatos tal como lo hizo contigo; ni se me aparecerá a mí en mayor medida por llevar yo tus ropas o sentarme en tu asiento.

Pues esta cosa, sea lo que fuere, que ves en tus sueños no puede ser tan necia como para pensar que yo soy tú, porque llevo tus vestiduras.

Ahora bien, si no hace caso de mí y se te sigue apareciendo diciendo las mismas cosas, entonces yo mismo juzgaré que proviene de Dios.

Por lo demás, si es tu propósito que yo vista tus ropas y duerma en tu cama, que así sea; deja que la visión se me aparezca. Pero por el momento me mantengo en mi propia opinión.

Mucho dijo Artabano, esperando persuadir a Jerjes de que el asunto no era nada. Se puso las prendas del Rey, se sentó en su trono y después se acostó a dormir en su cama.

Y cuando estuvo dormido, vino a él la misma visión que había venido a Jerjes, y se paró sobre él y le habló, diciendo:

«Tú eres quien persuade a Jerjes de no hacer la guerra contra los griegos, teniendo, según dices, cuidado de él. Ciertamente no quedarás sin castigo, ni ahora ni en lo porvenir, procurando impedir aquello que es propósito de Dios que se cumpla. Y en cuanto a lo que Jerjes sufrirá si fuere desobediente en este asunto, ya le ha sido declarado».

Cuando la visión hubo hablado así, le pareció a Artabano que hacía como si fuera a quemarle los ojos con hierros candentes. Entonces dio un grito, saltó de la cama, se sentó junto a Jerjes y le contó todo lo que había visto.

Y después le dijo al Rey: «Yo soy uno, oh Rey, que ha visto cosas fuertes derribadas por las débiles, y por eso no querría que cedieras a tus deseos, sabiendo que es cosa mala codiciar grandes posesiones, y recordando cuán mal le fue a Ciro cuando hizo la guerra contra los masagetas, y a Cambios contra los etiopas, y habiendo ido yo mismo con Darío contra los escitas. Mas ahora, puesto que esta inspiración viene de Dios, que está preparando, al parecer, la total destrucción contra los griegos, cambio mi consejo. Declara tú, por tanto, a los persas el propósito de Dios, y pon gran cuidado en que, si Dios te da esta oportunidad, no falles en nada por tu parte».

Tan pronto como fue de día, Jerjes contó todo el asunto a los persas, y Artabano, que había sido el único en oponerse a la guerra, fue ahora el primero en instarla.