CAPÍTULO XVII. DE LOS GRIEGOS EN SALAMINA Y DE LA CIUDAD DE ATENAS.

Las naves de los griegos, habiendo partido de Artemisio, llegaron a Salamina. Los atenienses les habían suplicado que hicieran esto para poder sacar a sus mujeres y niños de su país, y también para deliberar juntos sobre lo que era mejor hacer.

Pues, en verdad, las cosas no habían sucedido según sus expectativas. Porque habían pensado encontrar a los hombres del Peloponeso formados con toda su fuerza en la tierra de Beocia para presentar batalla a los bárbaros.

Pero ahora oyeron que estos se proponían construir un muro a través del istmo, y defender así su propio país, permitiendo que el resto de Grecia se preocupara por sí mismo. Y esto hicieron los griegos.

Y tan pronto como hubieron llegado allí, acudió a ellos no pequeña fuerza que se había reunido en Pogón, el puerto de los trecenios. Pues había corrido la voz de que todos los que quisieran luchar por Grecia debían reunirse en Pogón. A todos estos los mandaba el mismo Euribíades que había estado en Artemisio, por ser espartano, mas no de la casa de los Reyes.

De todas las naves, las mejores fueron las de los atenienses, que ascendían en número a ciento ochenta. Estas estaban ahora tripuladas en su totalidad por su propia gente, pues los de Platea habían ido a sacar de su ciudad a sus mujeres y a sus hijos.

Los de Egina enviaron treinta naves, dejando algunas otras para defender su ciudad.

De la isla de Naxos llegaron cuatro. Estas en verdad habían sido enviadas por su gente para ayudar a los persas, pero despreciaron la orden y ayudaron a los griegos. Hicieron esto a instancias de Demócrito, un hombre notable entre los naxios y capitán de un barco.

Los de Serifo, Sifno y Melos también ayudaron a los griegos, por ser los únicos isleños que no habían dado tierra y agua a los bárbaros. Estos tres enviaron en total cuatro naves de cincuenta remos.

Y de todos los países allende los mar, los hombres de Crotona fueron los únicos que acudieron en ayuda de los griegos en su gran peligro. Estos enviaron una nave que mandaba Failo, un hombre que había sido coronado en los juegos píticos.

Ahora bien, el número de naves en total era de trescientos setenta y ocho; pero en este número no se contaban las naves de cincuenta remos.

Entre tanto, se había hecho un bando entre los atenienses de que cada cual salvara a sus hijos y a su casa como mejor pudiera. La mayor parte los envió a Trecén; pero algunos los enviaron a Egina y otros a Salamina. Esto lo hicieron con toda celeridad, deseosos de obedecer las palabras del oráculo y también por otra razón que se va a contar ahora.

Los atenienses dicen que en su ciudadela, en el templo, habita una gran serpiente que es la guardiana del lugar. Y de hecho le preparan a esta serpiente una provisión mensual de alimento, como a una criatura verdadera; y la provisión mensual es un pastel de miel.

Este pastel de miel, que antes siempre se lo comían, se vio ahora intacto. Cuando la sacerdotisa contó estas cosas al pueblo, este se mostró más empeñado que antes en abandonar la ciudad, pensando que la diosa Atenea había abandonado la ciudadela.

No obstante, no todos se marcharon; pues los persas, al llegar, encontraron la ciudad ciertamente desierta de habitantes, pero en la acrópolis a ciertos hombres, que eran o bien ministros del templo o de los más pobres que por falta de medios no se habían marchado con el resto del pueblo a Salamina.

Pero algunos de ellos no se fueron, pensando que entendían correctamente el oráculo de la Pitia cuando dijo: «El muro de madera no será tomado»; pues por este muro se significaba, no las naves, sino un verdadero muro de madera. Estos, por tanto, habían cercado la acrópolis con puertas y trozos de madera, y así aguardaban la llegada de los persas.

Los persas, en efecto, acamparon en el monte situado frente a la ciudadela (los atenienses llaman a este monte la colina de Ares) y comenzaron el asedio, disparando contra los griegos flechas con estopa ardiente para prender fuego a la empalizada.

No obstante, los hombres resistieron, a pesar de encontrarse en una situación muy apurada y de que su muralla de madera les había fallado; ni quisieron escuchar las palabras de los hijos de Pisistratus cuando estos les instaban a rendirse, sino que hicieron rodar grandes piedras sobre los bárbaros a medida que estos se acercaban a las puertas, logrando así mantener la posición.

Y durante muchos días Jerjes estuvo en gran duda, y no sabía cómo prevalecer sobre ellos; mas al fin descubrieron una vía de acceso. Pues era menester que el oráculo se cumpliera, que todo el país de los atenienses en el continente fuera conquistado por los bárbaros. Ciertos persas subieron por la colina donde no había vigía, sin creer nadie que hombre alguno pudiese ascender por aquel camino, tan empinado era. (El lugar está en la fachada del risco, detrás de las puertas y del camino por el que los hombres comúnmente ascienden.) Tan pronto como los atenienses los vieron ya en la cima, unos se arrojaron desde el muro y así perecieron; y otros huyeron en busca de refugio al santuario. Mas los persas, cuando hubieron abierto las puertas de la ciudadela para sus compañeros, mataron a todos los que se habían refugiado en el santuario; y después saquearon el templo y quemaron toda la ciudadela con fuego.

Entonces Jerjes, siendo ya por completo dueño de Atenas, envió un mensajero, un jinete, a Artabano, para comunicarle su buen éxito.

Asimismo, al segundo día después del envío del heraldo, ordenó a los exiliados atenienses que lo habían acompañado en su séquito que subieran a la ciudadela y ofrecieran sacrificios en el lugar según la costumbre de su país. Esto lo hizo ya sea por causa de un sueño, o porque se arrepintió de haber quemado el templo. Y los exiliados hicieron lo que el rey mandó.

Y cuando llegaron a la ciudadela hallaron una cosa maravillosa. Había en la ciudadela un templo de Erecteo, a quien los atenienses llaman el «nacido de la tierra», y en el templo un olivo, que Atenea dejó como monumento de sí misma cuando disputó con Poseidón por la tierra de los atenienses.

Pues bien, este olivo había sido quemado junto con otras cosas en el templo, pero cuando los atenienses subieron conforme al mandato del Rey, hallaron que había brotado del tronco un nuevo retoño de un codo de longitud.

Tan pronto como llegaron a los griegos de Salamina las noticias de lo que había acontecido en Atenas y su ciudadela, les sobrevino tal temor que algunos de los capitanes no quisieron esperar a que el consejo hubiese votado, sino que se embarcaron en sus naves con toda prisa y izaron sus velas, como si quisieran huir sin demora.

Y los que se quedaron en el consejo votaron que la flota diese batalla a los persas en el istmo. Después, siendo ya de noche, los capitanes se retiraron, cada hombre a su propia nave.

Y cuando Temístocles hubo llegado a su nave, le salió al encuentrocierto Mnesífilo, un ateniense, que le preguntó qué había decretado el consejo. Y cuando Temístocles le dijo: «Han decretado que debemos zarpar hacia el istmo y combatir allí por el Peloponeso», Mnesífilo respondió: «Si estos hombres se llevan sus naves de Salamina, no habrá ya un solo país por el cual podáis combatir. Pues los griegos se marcharán cada uno a su propia ciudad, y ni Euribíades ni ningún otro hombre podrá impedirles que se dispersen de tal manera. Así perecerá Grecia por la insensatez de sus hijos. Si hay, por tanto, alguna artimaña con la que puedas librarnos de este fin, date prisa y pruébala. Afortunadamente, quizás puedas persuadir a Euribíades para que cambie de propósito y permanezca en este lugar».

Este consejo le plugo mucho a Temístocles. A Mnesífilo, la verdad, no le respondió nada, mas se fue derechito a la nave de Euribíades y dijo que tenía un asunto tocante al bien común del cual quería hablar con él.

Entonces dijo Euribíades: «Sube a mi nave si tienes algo que decir».

Así pues, Temístocles se sentó a su lado y le contó todo lo que había oído de Mnesífilo —solo que decía aquellas cosas como si fuesen suyas— y añadió además muchas otras cosas. Tan insistente fue que al fin Euribíades salió y congregó a los demás capitanes en consejo.

Tan pronto, pues, como estos hubieron sido congregados, antes de que Euribíades hubiera expuesto el asunto por el cual estaban reunidos, Temístocles, como quien estaba enteramente entregado a su propósito, dijo muchas cosas, de modo que Adimanto de Corinto le exclamó:

«Temístocles, en los juegos a los que se adelantan se les azota».

«Sí —dijo Temístocles, disculpándose—, pero a los que se rezagan no se les corona».

Así respondió blandamente al corintio.

Y a Euribíades le habló, no ya a la manera de antes sobre cómo las naves se dispersarían desde donde debió haber navegado hasta el istmo, pues los aliados estaban presentes y no le parecía decoroso decir tal cosa ante sus oídos, sino más bien de este modo:

«En tus manos está salvar a Grecia, si me escuchas y permaneces en este lugar, dando así batalla a los bárbaros, sin hacer caso de aquellos que quieren que partas de aquí al istmo con tus naves. Pues escucha ahora y pon estas dos cosas en la balanza. Si las huestes dan batalla en el istmo, entonces lucharemos en mar abierto, cosa que no nos podría ser más desfavorable, dado que nuestras naves son menores en número y más pesadas. Asimismo, perderemos Salamina, Mégara y Egina, aunque salgamos victoriosos en el combate. Pues recuerda que el ejército de los bárbaros los seguirá junto con su flota, y que así traerás a ambos al Peloponnesus, poniendo en riesgo a toda Grecia. Mas si me escuchas, mira lo que ganaremos. Primero, daremos batalla en un espacio estrecho, algo muy favorable para nosotros y perjudicial para nuestros enemigos. Y segundo, aún conservaremos Salamina, donde hemos puesto a nuestras mujeres y niños, y también a Mégara y Egina. Y en Salamina, dice el oráculo, prevaleceremos sobre los bárbaros».

Cuando Temístocles hubo hablado de este modo, Adimanto de Corinto le reprochó de nuevo, mandándole callar por ser un hombre sin ciudad (pues Atenas había sido destruida por los bárbaros).

Entonces Temístocles arremetió contra él y contra los corintios con muchas palabras amargas, diciendo: «No, pues tenemos una ciudad y una tierra mayores que las vuestras, ya que tenemos dos bancadas de doscientas naves bien tripuladas, cuyo ataque ninguna ciudad de los griegos podría resistir».

Luego se volvió hacia Euríbiades, y dijo con toda firmeza: «Si quieres permanecer aquí y portarte con valentía, todo irá bien; pero si no, conducirás a Grecia a la ruina. Porque de cierto tomaremos a nuestras mujeres y a nuestros hijos e iremos de inmediato a Siris, en Italia, que es nuestra. En verdad, cuando hayáis perdido nuestra ayuda, recordaréis lo que he dicho hoy».

Cuando Euribíades oyó estas palabras, cambió de propósito, sabiendo que, si los atenienses se marchaban, el resto de la flota no podría resistir a los persas. Por lo cual tomó la resolución de quedarse y presentar batalla en Salamina.

Entonces todos los capitanes se prepararon para el combate. Tras esto, al romper el alba, hubo un terremoto, y a los griegos les pareció bien hacer súplicas a los dioses y llamar en su ayuda a los hijos de Éaco. Y así lo hicieron, pues elevaron oraciones y enviaron un barco a Salamina para traer a Éaco y a sus hijos.

Cierto Diceo, desterrado de Atenas y hombre de reputación entre los bárbaros, contó este relato de lo que vio por entonces. Casualmente se hallaba con Demarato el espartano en la llanura de Tria, habiendo sido ya la tierra del Ática devastada por el ejército de Jerjes, y vio venir de Eleusis una gran nube de polvo, tal como la que levantaría en su marcha una hueste de treinta mil hombres. Y mientras ambos se maravillaban de quiénes pudieran ser los que provocaban semejante polvareda, oyó voces y el sonido, según le pareció, del himno a Baco.

Ahora bien, Demarato oyó las voces y preguntó qué decían, pues no sabía nada de los misterios de Eleusis. Entonces dijo Diceo: «Oh Demarato, a decir verdad, algún gran infortunio se abalanzará sobre el ejército del Rey. Pues dado que el Ática está deshabitada, estos que cantan son sin duda dioses, y vienen de Eleusis para ayudar a los atenienses y a sus aliados. Si, por tanto, esto que vemos se dirige al Peloponeso, habrá peligro para el Rey y para su ejército, pero si a Salamina, entonces habrá peligro para la flota. Pues sabe que año tras año los atenienses celebran una fiesta a la Madre y a la Hija, y las voces que oíste cantaban el himno de la fiesta».

Entonces dijo Demarato: «Procura no contarle el asunto a ningún hombre. Pues si el Rey lo oye, perecerás sin duda. Guarda silencio, por tanto; los Dioses dispondrán como les plazca del ejército del Rey».

Por este tiempo las naves de los bárbaros habían llegado a Falero, que es un puerto de Atenas. Y a Jerjes le pareció bien conocer el parecer de aquellos que mandaban en la flota. Por lo cual subió a bordo y se sentó en un asiento de honor, y todos los reyes y los capitanes se sentaron ante él, cada uno en su lugar, según el agrado del Rey.

El rey de Sidon se sentó en el primer lugar, y en el segundo el rey de Tiro. Entonces Jerjes envió a Mardonio, ordenándole que preguntara a cada uno en su orden qué aconsejaba, si debían combatir o no.

A todo esto respondieron todos con las mismas palabras, que debían combatir, excepto Artemisia de Halicarnaso solamente, la cual habló de esta manera:

«Di al Rey, oh Mardonio, lo que ahora te digo: Visto que no me porté con menos valor que los otros en los combates en la isla de Eubea, tengo derecho a decir lo que juzgo que es más para tu provecho. Digo entonces: ahorra tus naves y no combatas. Estos hombres son mejores que los tuyos en el mar, así como los hombres son mejores que las mujeres. ¿No eres dueño de Atenas, a la cual viniste? ¿Te resiste alguien? O si aún no estás satisfecho, puedes lograr fácilmente todo lo que está en tu corazón hacer. Estos hombres no permanecerán por mucho tiempo en su lugar y, en verdad, me temo que no tienen reservas de comida en la isla; y si avanzas hacia el Peloponeso, se dispersarán cada uno a su propia ciudad, pues los hombres del Peloponeso no se preocuparán por combatir por los atenienses».

Mas mucho me temo que algún gran mal te sobrevendrá, si estás resuelto a dar batalla a los griegos por mar. Pues recuerda que los buenos amos siempre tienen malos sirvientes, y los malos amos, buenos sirvientes; tú en verdad eres el mejor de los hombres, pero tus sirvientes son malos. Pues estos aliados tuyos, como los llaman, estos hombres de Egipto y de Chipre y de Cilicia y de Panfilia, no valen nada.

Cuando Artemisia pronunció estas palabras, todos los que le deseaban el bien se sintieron muy preocupados, pues pensaban que el Rey sin duda la trataría con crueldad, ya que le había aconsejado que no diera batalla; pero todos los que eran sus enemigos se regocijaron, y aquellos que la envidiaban por el honor que el Rey le había concedido por encima de todos los aliados, pensando que ella perecería.

Sin embargo, Jerjes, cuando le fueron transmitidas las palabras de todos los reyes y capitanes, no se complació con ninguna tanto como con las palabras de Artemisia.

No obstante, tuvo a bien seguir el consejo de la mayoría y dar batalla; pues pensaba que las naves no habían dado lo mejor de sí en Eubea porque él mismo había estado ausente, y tenía la intención de ver con sus propios ojos la batalla que ahora iba a librarse.

Así los barcos de los bárbaros navegaron hacia Salamina y tomaron sus posiciones, tal como se les había ordenado, sin que nadie se lo impidiera; pues los griegos, en especial los hombres del Peloponeso, estaban muy perturbados, temiendo que los encerraran en Salamina mientras su propio país quedaba sin defensa.

La misma noche, el ejército de los bárbaros avanzó hacia el Peloponeso. Allí, en verdad, se había hecho todo lo posible para que los persas no pudiesen entrar en el país.

Pues tan pronto como llegaron las noticias de que Leónidas y sus compañeros habían caído en el Paso, los habitantes se congregaron de inmediato desde sus ciudades y acamparon en el istmo, siendo su comandante Cleómbroto, que era hermano de Leónidas.

Primero bloquearon el camino de Susa, que va de Mégara a Corinto; y después construyeron un muro a través del istmo. Esta obra la llevaron a cabo en pocos días solamente, pues había muchos miles de hombres, y trabajaron sin cesar ni de noche ni de día.

Ahora bien, las naciones que estaban reunidas en el istmo eran estas: * los lacedemonios, * todos los arcadios, * los corintios, * los hombres de Élide, * los hombres de Sición, * y de Epidauro, * y de Fliunte, * y de Trecén, * y de Hermíone.

Pero las otras naciones, como los aqueos y los argivos, no acudieron al istmo ni brindaron ayuda a los griegos, sino más bien, si la verdad ha de decirse, brindaron ayuda a los persas.