El rey Darío le dio Mircino, que está en el río Estrimón, en la tierra de Tracia, a Histieo, señor de Mileto, como recompensa; pues Histieo le había prestado un gran servicio en su guerra contra los escitas.

Mas cuando el hombre comenzó a levantar un muro alrededor del lugar, uno dijo al Rey: «Oh, Rey, ¿qué es esto que has hecho, al dar esta ciudad de Tracia a un hombre que es griego, y sabio además y astuto? Pues en aquella tierra hay gran cantidad de madera para la construcción de barcos, y también minas de plata, y hay muchos habitantes, tanto griegos como bárbaros, que tomarán a este sujeto por líder, y harán lo que él les mande, trabajando día y noche.

Detenle tú, por tanto, en esta obra; mas deténle con palabras suaves. Ruégale que venga a ti, y cuando haya venido, cuida bien de que no vuelva a estar jamás entre los griegos».

Este consejo le pareció bien al Rey. Por lo cual envió un mensajero a Histieo, diciendo:

«Así dice el Rey: Estoy convencido de que no hay hombre mejor dispuesto hacia mí y hacia mi reino que tú. Ven, pues, a mí, porque tengo grandes asuntos entre manos y desearía pedirte consejo sobre ellos».

Así pues Histieo, tomando estas palabras por verdaderas y considerando un gran honor ser consejero del rey, vino a Sardis junto a Darío. Y cuando hubo llegado, Darío le dijo:

«Escucha ahora el motivo por el cual te he mandado llamar. Desde el día en que te marchaste de mi lado, nada he deseado tanto como verte y hablar contigo; pues, a mi juicio, no hay nada tan precioso como un amigo que sea a la vez fiel y sabio, y sé que tú lo eres. Deja ahora tu ciudad de Mileto, así como aquello que estás construyendo en Tracia, y ven conmigo a Susa, pues todo lo que tengo es tuyo, y vivirás conmigo y serás mi consejero».

Después de esto el rey subió a Susa, llevando consigo a Histieo. Y dejó a Ótanes por capitán de los que habitan junto al mar. Este Ótanes era hijo de cierto Sisamnes, a quien el rey Cambises, por ser uno de los jueces reales y haber dado un juicio injusto a cambio de dinero, mandó matar; y habiéndolo muerto, le desolló la piel y, cortándola en tiras, las tendió sobre el tribunal. Y haciendo que el hijo de Sisamnes fuera juez en el lugar de su padre, le mandó que recordara sobre qué clase de asiento se sentaba.

En aquellos días Mileto era la más próspera de todas las ciudades de Jonia, aunque dos generaciones antes había quedado muy decaída por las discordias entre sus ciudadanos.

Estas discordias fueron sanadas de la siguiente manera por los parios, a quienes los milesios eligieron de entre todos los griegos para ser jueces en su pleito. Estos parios recorrieron el territorio de Mileto y, dondequiera que veían en el campo, que en su mayor parte estaba desolado, algún terreno bien cultivado, anotaban el nombre del dueño del campo.

Y cuando hubieron recorrido todo el territorio y hallado pocos campos semejantes, tan pronto como regresaron a la ciudad, convocaron una asamblea y dictaron este fallo: que aquellos cuyos campos habían visto bien cultivados debían detentar el poder, pues juzgaban que quienes administraban bien sus propios asuntos administrarían también bien los asuntos del Estado.

Pero ahora, desde esta ciudad de Mileto y desde la isla de Naxos, que era la más rica de todas las islas, vino un gran daño para los hombres de Jonia. Sucedió de esta manera. Ciertos hombres ricos de Naxos, habiendo sido desterrados por el pueblo, huyeron a Mileto, de la cual ciudad era señor por entonces cierto Aristágoras, yerno de Histieo. Y cuando los exiliados le suplicaron ayuda para poder regresar a su propia patria, Aristágoras, pensando que si regresaban con su ayuda él sería señor de Naxos, les dijo (y tenía como pretexto para ayudarles que habían sido durante mucho tiempo amigos de su suegro): «No puedo haceros regresar a Naxos en contra de la voluntad de la ciudad, pues oigo que tienen ocho mil hombres de armas y muchos barcos de guerra. Pero tengo amistad con Otanes, que es hermano del rey Darío y capitán de los que habitan junto al mar, y tiene muchos soldados y barcos. Hablaré con él para que haga lo que deseáis». A esto los exiliados accedieron, diciendo que ellos pagarían el ejército.

Luego fue Aristágoras a Ótanes y le dijo: «Hay cierta isla de Naxos, no muy grande, pero de buena y bella tierra, vecina de Jonia, y que encierra muchas riquezas y gran número de esclavos. Si haces la guerra a esta isla, restituyendo a ella a ciertos hombres que han sido desterrados, recibirás de mí mucha riqueza, además de los gastos de la guerra, pues es justo que nosotros, los que lo deseamos, paguemos esto; asimismo ganarás para el Rey a Naxos y a las islas que le están sujetas, y desde allí podrás hacer la guerra a Eubea, isla grande y rica, no menor que Chipre y fácil de someter. Para todo esto bastarán cien naves». A esto respondió Ótanes: «En verdad traes un asunto que puede reportar beneficio a la casa del Rey, y tu consejo es bueno, excepto en lo que toca al número de naves. No se prepararán cien, sino doscientas en la estación primaveral. Solo es necesario que el Rey apruebe la empresa».

Y cuando hubo enviado a decir al Rey y obtuvo su asentamiento, preparó doscientos barcos de guerra, embarcando en ellos a una gran multitud de persas y aliados, y poniendo a Megabates, que era sobrino suyo y del Rey, al mando de ellos.

(Era la hija de este Megabates la que Pausanias el espartano habría tomado por esposa, si es que la historia es cierta, cuando intentaba hacerse señor de Grecia).

Megabates llevó consigo a Aristágoras, y a muchos soldados de Mileto, y a los exiliados, y zarpó hacia el Helesponto. Pero cuando llegó a Quíos echó ancla, esperando un viento del norte para poder zarpar hacia Naxos. Y allí —pues no estaba escrito que Naxos pereciera en este momento— sucedió esto.

Cuando Megabates recorría las guardias de la flota, encontró una nave de Mindo, en Caria, que no tenía guardia establecida. Montando en cólera por esto, ordenó a sus hombres que encontraran al capitán de la nave (el nombre del hombre era Scylax) y lo atasen a uno de los escalamos de los remos, de modo que su cabeza quedara fuera de la nave y su cuerpo dentro.

Cuando el hombre hubo sido atado de este modo, vino alguien a decirle a Aristágoras que Megabates había atado a Scylax de Mindo de manera vergonzosa. Entonces Aristágoras le suplicó a Megabates que lo desatase; pero, como no pudo convencerlo, desató al hombre él mismo.

Cuando Megabates se enteró, se enojó mucho con Aristágoras, quien le dijo: «¿Qué tienes tú que ver con estas cosas? ¿Acaso no fuiste enviado para cumplir mi voluntad y navegar hacia donde yo te mande? No te entrometas, pues, en los asuntos de otros hombres».

Entonces Megabates, en su cólera, envió un mensajero a los naxios, tan pronto como se hizo de noche, para contarles lo que se estaba preparando contra ellos.

Pues estos no habían pensado en tal cosa; pero cuando lo oyeron, inmediatamente trasladaron sus bienes de los campos a la ciudad y se prepararon para un sitio, aprovisionándose de comida y bebida.

Cuando los persas hubieron llegado desde Quíos, encontraron la ciudad de los naxios defendida contra ellos; y tras haberla asediado en vano durante cuatro meses, cuando ya se había gastado todo el dinero que traían consigo y también gran parte del que Aristágoras había aportado, se marcharon, no sin antes haber construido fortalezas para los exiliados.

Entonces Aristágoras se encontraba en un gran apuro, pues no podía cumplir la promesa que había hecho a los servidores del Rey, ni tampoco podía pagar el dinero que se había gastado en la guerra, y temía que, al caer en desgracia ante los persas, estando ya enemistado con Megabates, perdiera el señorío de Mileto.

Por estas razones tenía en mente rebelarse contra el Rey. Y mientras pensaba en ello, vino a él el hombre de la cabeza marcada, enviado por Histieo desde Susa, con el mensaje de que hiciera precisamente eso.

Pues Histieo, deseando enviar recado a Aristágoras y no pudiendo hacerlo de manera segura porque los caminos estaban vigilados, ideó esto. Tomó al más fiel de sus esclavos y, rapándole la cabeza, marcó en ella ciertas letras. Y cuando el cabello hubo vuelto a crecer, lo envió a Aristágoras con este mensaje: «Mira la cabeza de este hombre cuando la hayas rapado».

Ahora bien, las marcas significaban que debía rebelarse. Y Histieo hizo esto considerando un grave mal verse obligado a demorarse en Susa; pues se decía a sí mismo: «Si hay rebelión en Mileto, sin duda seré enviado junto al mar; pero si no, no iré allí nunca más».

Entonces Aristágoras consultó con sus compañeros, manifestándoles su propio criterio y el mensaje que le había llegado de Susa. Ante ellos habló Hecateo, el escritor de crónicas.

Primeramente les aconsejó que no hiciesen la guerra contra el Rey, hablándoles de todas las naciones que este gobernaba y de su poder. Y al ver que no podía persuadirlos, les dijo que debían hacerse dueños indiscutibles del mar, y que esto solo podían lograrlo apoderándose de los tesoros que Creso el lidio había dado al templo de Apolo en Bránquidas, pues estos eran muy grandes; «ya que abrigo la firme esperanza —dijo— de que, con la ayuda de estos, podréis dominar en el mar; en cualquier caso, haréis uso de ellos y no serán un botín para el enemigo». Mas tampoco en esto pudo prevalecer.

Sin embargo, se dispusieron a sublevarse. Y ante todo enviaron emisarios para apoderarse mediante engaño de los capitanes de los barcos que habían navegado contra Naxos. A aquellos de estos hombres que eran señores de sus ciudades, Aristágoras los entregó en manos de sus ciudadanos para que hicieran con ellos lo que quisieran. Y él renunció a su propio señorío en Mileto. Así cesó el señorío en todas las ciudades de Jonia.

Después de esto, Aristágoras navegó hacia Esparta, pues tenía la necesidad de entablar alianza con alguna ciudad que pudiera ayudarlo. Por entonces era Cleómenes rey en Esparta; ante él, por tanto, expuso Aristágoras el asunto, diciendo:

«No te extrañes, Cleómenes, de que me haya tomado la molestia de venir hasta aquí. Que nosotros, los hombres de Jonia, seamos esclavos y no libres es una vergüenza y un dolor, primero en verdad para nosotros, pero después para vosotros más que para todos los demás, ya que tenéis la preeminencia en Grecia. Por tanto, libradnos de la esclavitud, puesto que sois de la misma sangre que nosotros. Y esto podéis hacerlo fácilmente, pues estos bárbaros tienen poco valor, en el cual vosotros, bien lo sé, sobresalís. Su modo de luchar es este: llevan arcos y lanzas cortas, y por vestimenta llevan túnicas holgadas y turbantes en la cabeza. Poned en consideración, pues, con cuánta facilidad podréis someterlos».

Después de esto, Aristágoras mostró al rey las diversas naciones y países que obedecían a los persas, pues tenía una tablilla de bronce en la que estaba grabado todo el circuito del mundo, con el mar y todos los ríos. Y le expuso en qué sobresalía cada uno, hasta llegar por fin a la ciudad de Susa.

«Aquí —dijo— está el río Coaspes con la gran ciudad de Susa, donde el rey tiene su palacio. Aquí están también sus tesoros, sobre los cuales, si podéis echar mano, podréis sin temor alguno compararos en riquezas con el propio Zeus. ¿Qué provecho hay en luchar, y eso muchas veces, por unos pocos estadios de tierra estéril, con mesenios, hombres que son vuestros iguales, o con arcadios o argivos que no tienen oro ni plata ni cosa semejante, por cuya obtención un hombre iría gustosamente en peligro de su vida, y esto cuando podríais ser señores de toda Asia?»

Entonces dijo Cleómenes:

«Hombre de Mileto, te daré una respuesta sobre este asunto al tercer día».

Y al tercer día, cuando se presentaron tal como se había acordado, el rey dijo: «Dime, Aristágoras, ¿de cuántos días es el viaje desde el mar hasta esta ciudad de Susa?».

Ahora bien, en todo lo demás Aristágoras le había respondido con astucia; pero en esto lo cogió desprevenido. Pues si hubiera querido que los espartanos marcharan a Asia, no le habría dicho la verdad; pero esto sí se la dijo, pues declaró: «Es un viaje de tres meses».

Mas cuando el Rey oyó esto, no consintió que Aristágoras dijera lo que habría contado sobre el viaje, sino que exclamó: «Hombre de Mileto, vete de Esparta antes de la puesta del sol; pues no tienes nada que decir que pueda beneficiar a los espartanos si pretendes llevarlos en un viaje de tres meses desde el mar». Cuando hubo dicho esto, el Rey se retiró a su casa.

Entonces Aristágoras, tomando el atuendo de un suplicante, fue a él y le suplicó que, en consideración a un suplicante, lo escuchara.

«Pero primero —dijo—, envía lejos a la niña»; pues estaba de pie junto al Rey su pequeña hija, cuyo nombre era Gorgo. Esta Gorgo era su única hija, de unos ocho o nueve años por entonces. Pero Cleómenes le ordenó que dijera lo que quisiera y no se detuviera por la niña.

Entonces Aristágoras comenzó con diez talentos, prometiendo que le daría esa cantidad si lo ayudaba con aquello que deseaba. Y como Cleómenes no accedía, prometió aún más, hasta llegar a cincuenta talentos.

Entonces la niña habló: «Padre, este extranjero te corromperá a menos que te levantes y te vayas».

Este consejo de la niña agradó mucho a Cleómenes, de modo que se levantó de su sitio y se fue a otra habitación.

Tras esto, Aristágoras partió de Esparta y llegó a Atenas, sabiendo que esta ciudad ocupaba el segundo lugar en poder.