CAPÍTULO XVI. DE LA PARTIDA DE LOS GRIEGOS DE ARTEMISIO Y DEL AVANCE DE JERJES.

Terminada la batalla, los griegos se apoderaron de las naves destrozadas y de los cuerpos de los muertos; pero viendo que habían salido malparados, y los atenienses no menos que los demás —pues la mitad de sus naves había sufrido daños—, propusieron retirarse.

Entonces Temístocles, pensando que si lograba separar a los jonios y a los carios de los bárbaros, los griegos podrían dominar al resto, reunió a los comandantes, mientras los eubeos bajaban sus ovejas hacia el mar, y les dijo que había concebido un plan mediante el cual podría separar del Rey a los más valientes de sus aliados.

Asimismo les dijo que mataran tantas ovejas de los eubeos como quisieran, pues era mejor que las tuvieran ellos a que cayeran en manos de los bárbaros; además, mandó encender las hogueras del campamento según la costumbre.

—Y yo me encargaré —dijo— de que regreséis a Grecia sin sufrir ningún daño.

Ahora bien, los habitantes de Eubea no habían prestado ninguna atención al oráculo de Bacis, tomándolo por completo a la ligera, y ni retiraron sus bienes de la isla ni tampoco los pusieron en sus lugares fuertes. Y el oráculo era este:

Y por este descuido fueron llevados a la ruina.

Por entonces había llegado un mensajero de las Termópilas. Pues los griegos habían dispuesto a un hombre en Traquinia para que informara a los que combatían en el Paso de cómo iba la suerte de las naves en Artemisio, y había otro hombre con el rey Leónidas que debía llevar noticias a Artemisio de las acciones de los espartanos.

Este hombre había llegado ya, contando todo lo que les había acontecido a los griegos en el Paso; lo cual, una vez que los comandantes de la flota lo hubieron oído, no dudaron más, sino que partieron, cada uno en su orden, primero los corintios, y los últimos de todos los atenienses.

Pero Temístocles eligió las más veloces de las naves atenienses y, yendo a los lugares de provisión de agua, grabó allí sobre las rocas ciertas palabras que los jonios, al llegar al día siguiente al Artemisio, leyeron. Y las palabras decían así:

«Hombres de Jonia, obráis mal al hacer la guerra contra vuestros padres y al buscar someter la tierra de Grecia. Por derecho deberíais estar de nuestro lado. Mas si esto no os fuere posible, quedaos al menos al margen del combate y rogad también a los carios que hagan otro tanto. Y si diera la cascualidad de que no podéis ni ayudarnos ni mantenerlos al margen, hallándoos bajo tal coacción que no os sea posible rebelaros contra los bárbaros, absteneos al menos de obrar cuando se trabe el combate, recordando que sois de nuestra sangre y que por causa vuestra provocamos primeramente la ira de los bárbaros».

Porque Temístocles se decía a sí mismo:

«O este escrito no llegará a conocimiento del rey, y los jonios tal vez se persuadan de ayudarnos; o, llegando a su conocimiento, hará que dude de ellos, y no consentirá que entren en combate junto con sus naves».

Cuando los bárbaros oyeron que los griegos habían huido de Artemisio, al principio no quisieron creerlo, pero después, al comprobar que así era, navegaron hacia allí. Y cuando hubieron llegado al lugar, vino un heraldo del rey Jerjes diciendo:

“Compañeros, el rey permite a quien quiera dejar su puesto y ver por sí mismo cómo combate contra los insensatos que pensaron en resistir su poder”.

Pero antes de enviar al heraldo, había dispuesto las cosas de este modo: tomó de los que habían sido muertos de su ejército en el Paso a mil (mas el número total era de veinte mil), y los dejó a la vista; pero a los demás los ocultó cavando dos grandes zanjas para ellos, cubriéndolos con hojas y amontonando tierra encima.

Ahora bien, cuando el heraldo hubo hecho este pregón, apenas pudo encontrarse una barca, tantos eran los que deseaban ver el espectáculo. Así que cruzaron y lo vieron, pasando entre los cadáveres; todos estos creían que eran espartanos o hombres de Tespias, aunque en verdad había muchos ilotas entre los caídos.

Sin embargo, los que cruzaron advirtieron lo que Jerjes había hecho con los muertos de su propio ejército. Y en verdad fue una estratagema necia, pues por un lado se veían los mil hombres, y por el otro los cuatro mil, reunidos todos ellos en un solo lugar.

Este día, por tanto, lo pasaron de esta manera, y al siguiente los marinos regresaron a sus naves y Jerjes avanzó con su ejército.

Por entonces llegaron ante los persas unos hombres de Arcadia, hombres necesitados que buscaban sustento.

Cuando fueron llevados ante el Rey, uno de los persas les preguntó, diciendo: «¿Qué hacen los griegos en esta época?».

Los arcadios respondieron: «Celebran los juegos en Olimpia, contemplando los deportes y las carreras de carros».

Entonces dijo el persa: «¿Cuál es el premio por el que compiten?».

Y cuando los arcadios respondieron: «Compiten por una corona de hojas de olivo», Tritantecmes, que era hijo de Artabano, exclamó: «¡Por los dioses, oh Mardonio, qué clase de hombres son estos contra quienes nos traes, que compiten entre sí no por dinero, sino solo por la gloria!».

Esto fue en verdad algo noble lo que dijo, pero enojó al Rey, de modo que este acusó a Tritantecmes de cobardía.

Desde Traquis, los persas marcharon a Doris, y de Doris a Fócide. Asolaron esta región, quemando las ciudades y los templos. En cuanto a los focenses, la mayor parte logró huir con sus mujeres y niños hacia las alturas del monte Parnaso.

Una vez que hubieron atravesado la tierra de Fócide, los bárbaros dividieron su ejército en dos partes: una de ellas, con el rey Jerjes a la cabeza, marchó hacia Atenas a través de la región de Beocia, mientras que la otra, provista de guías, se encaminó hacia el templo de Delfos.

Hicieron esto con el propósito de saquear el santuario y llevarse los tesoros al Rey; y, en verdad, el rey conocía todas las cosas notables depositadas en el tesoro de Delfos mejor que las cosas que había dejado en su propia casa, pues se hablaba constantemente de ellas, y en especial de la ofrenda que Creso, rey de los lidios, había hecho al dios.

Los hombres de Delfos, cuando supieron de la llegada de los persas, sintieron un gran temor; por lo tanto, consultaron al oráculo sobre qué debían hacer con los tesoros del templo, si debían enterrarlos en la tierra o llevarlos a otra tierra. Pero el dios les respondió con estas palabras: «No los mováis, pues yo basto para defender lo que es mío».

Cuando los hombres de Delfos oyeron estas palabras, deliberaron sobre su propia suerte. Primero llevaron a sus mujeres y niños al otro lado del golfo de Corinto, a la tierra de Acaia, y después de eso huyeron, en su mayor parte, a las alturas del Parnaso, y ocultaron sus bienes en la cueva Coricia; pero algunos de ellos escaparon a Anfisa, ciudad de los locrios; de todos los hombres de Delfos, solo sesenta quedaron en la ciudad, junto con el profeta.

Tan pronto como los bárbaros se acercaron de modo que pudieron ver el templo, el profeta (su nombre era Acetatus) vislumbró las armas sagradas, las cuales no es lícito que un hombre toque, tiradas fuera del templo.

Y mientras él iba a contar esta maravilla a los que estaban en la ciudad, y los bárbaros se acercaban a toda prisa y estaban ya cerca del templo de Atenea, sucedieron maravillas mucho mayores que la que ha sido contada.

Una gran maravilla es en verdad que las armas se movieran por su propia voluntad de tal modo que se vieran tiradas fuera del templo, pero los sucesos que acaecieron después son mucho más grandes, y tales en verdad que nada puede compararse con ellos.

Primeramente, tan pronto como los bárbaros, subiendo por el camino, estuvieron ya cerca del templo de Atenea, cayeron sobre ellos grandes rayos del cielo, y dos grandes rocas se desprendieron de la cumbre del monte Parnaso, y rodaron hacia ellos con gran estruendo, y mataron a muchos de ellos, y se oyó también desde el templo un grito de guerra y un grito de victoria.

Y cuando los bárbaros vieron y oyeron todas estas cosas, se apoderó de ellos un gran temor, de modo que volvieron la espalda y huyeron. Y cuando los hombres de Delfos se dieron cuenta de que huían, bajaron y los persiguieron, y mataron a no pocos de ellos. Y los que escaparon huyeron a Beocia, sin volverse ni a la derecha ni a la izquierda.

Decían también que, además de las otras maravillas que se han contado, vieron a dos hombres de armas, cuya estatura excedía la de un hombre, que los venían persiguiendo y matando.

A estos dos hombres los de Delfos afirman que fueron héroes del país, Phylacus y Autonous. Cada uno de estos dos tiene un templo y un recinto cerca de la ciudad de Delfos.

En cuanto a las rocas que cayeron del Parnaso, se pueden ver hasta el día de hoy en el recinto de Atenea, en el que se detuvieron después de haber atravesado el hueste de los bárbaros.