Los griegos tenían en total dos cientos y setenta y un barcos de guerra de tres filas de remos, y de los barcos más pequeños unos pocos.
De estos, los atenienses aportaron ciento vejan y siete, siendo algunos de estos tripulados por los hombres de Platea, quienes, aunque no tenían conocimiento del arte marinero, con todo, por su valor y celo, tomaron parte en el asunto.
Asimismo, los atenienses suministraron veinte barcos a los hombres de Calcis.
Los espartanos enviaron diez barcos solamente; sin embargo, el comandante de la flota era un espartano, llamado Euribíades, pues los aliados habían dicho:
“A menos que un espartano sea el comandante disolveremos la flota, pues a un ateniense no le serviremos”.
Ahora bien, se había hablado, incluso antes de enviar a los embajadores a Sicilia en busca de ayuda, de que sería conveniente entregar a los atenienses el mando de la flota.
Pero cuando los aliados se opusieron a ello, entonces los atenienses cedieron, pues deseaban sobre todo que Grecia se salvara, y juzgaban, con toda razón, que si surgía una disputa por la supremacía, sin duda perecería.
Y en verdad una disputa entre parientes es tanto peor que la guerra en la que todos tienen un mismo pensar, cuanto la guerra misma es peor que la paz. Los atenienses, sabiendo esto, no se aferraron a lo suyo, sino que cedieron.
Solo después, cuando se presentó la ocasión, mostraron sus intenciones. Pues cuando los griegos hubieron rechazado a los persas, de modo que ahora tenían que luchar por su propia tierra, encontrando entonces pretexto en la insolencia de Pausanias, arrebataron el mando supremo a los espartanos. Mas esto sucedió más tarde.
Cuando los griegos que se habían reunido en Artemisio vieron las naves de los bárbaros, cuántas eran en número, y cómo todo el país estaba lleno de su armamento, y vieron que a los persas les había ido en su empresa mejor de lo que habían pensado, sintieron un gran temor y deliberaron entre sí si debían retirarse de Artemisio e internarse en las partes interiores de su país.
Ahora bien, cuando los hombres de Eubea supieron que los griegos tenían semejante propósito en mente, acudieron a Euríbiades y le suplicaron que permaneciera un tiempo, hasta que hubieran trasladado a sus hijos y a sus esclavos a un lugar seguro.
Y como no pudieron persuadir a Euríbiades, se apartaron de él y fueron a ver a Temístocles, el comandante de los atenienses, y lo persuadieron de hacer tal cosa, dándole treinta talentos de plata.
Y la manera en que Temístocles hizo que los griegos se detuvieran en Artemisio fue esta. Primero envió a Euribíades cinco talentos de los treinta, fingiendo que procedían de él mismo. Así quedó persuadido Euribíades. Después, a Adimanto de Corinto —pues este hombre seguía oponiéndose, afirmando que zarparía de Artemisio y que de ningún modo se detendría— le dijo con juramento: «Ciertamente no nos abandonarás. Te daré mayores regalos si te quedas con nosotros de los que el rey te daría por pasarte a su bando». Y cuando hubo dicho esto, envió tres talentos a la nave del corintio.
De este modo, aquellos dos fueron ganados con regalos, y los hombres de Eubea obtuvieron lo que deseaban. En cuanto a Temístocles, no sacó poco provecho de este asunto, pues se quedó con lo que sobraba para sí mismo, sin que nadie lo supiera. Los que tuvieron parte en el dinero creían que había sido enviado desde Atenas con este mismo fin. Así fue como sucedió que los griegos lucharon contra los bárbaros en Artemisio.
En cuanto a la batalla, sucedió de este modo. Cuando los bárbaros vieron que los barcos de los griegos eran pocos en número, tuvieron el deseo de luchar sin demora, con la esperanza de capturarlos antes de que pudieran escapar y temiendo que huyeran.
Pero juzgaron preferible no navegar directamente contra ellos, no fuera a ser que los griegos, al verlos avanzar de ese modo, emprendieran la huida, pues si la noche caía mientras huían, escaparían por completo de sus manos.
Ahora bien, el deseo de los persas era que ni siquiera el portador de la antorcha, como suele decirse, escapara.
(Cuando los espartanos marchan a la guerra, llevan consigo a alguien que guarda el fuego sagrado para los sacrificios. A este lo defienden con todas sus fuerzas; ni es muerto a menos que perezca todo el ejército).
Idearon, por tanto, este plan. Separaron dos de cientos barcos de toda la flota y los enviaron alrededor de la isla de Eubea, ordenándoles que hicieran un rodeo muy amplio para que los griegos no los vieran. Y su propósito era que los doscientos barcos bloquearan el paso por el Euripo (el Euripo es el canal en el extremo sur de la isla) y que así los griegos quedaran encerrados por ambos lados, pues los doscientos barcos estarían a su espalda y el resto de la flota los atacaría por el frente.
Habiendo obrado así, permanecieron en su lugar hasta saber por medio de una señal que los doscientos barcos habían completado su travesía.
Había entonces entre los persas cierto Escilias de Escione, que en aquellos días no tenía igual como buzo. Este hombre había salvado muchos tesoros para los persas tras la gran tempestad que se abatiera sobre la flota en el monte Pelión, quedándose también con una parte considerable para sí mismo.
Desde hacía un tiempo tenía la intención de pasarse a los griegos, pero no había hallado antes la ocasión. Y, a decir verdad, no se sabe con certeza cómo pasó de los persas a los griegos; mas se cuentan cosas maravillosas al respecto.
Pues algunos afirman que, al sumergirse en el mar en Afetas, no salió a la superficie ni una sola vez hasta llegar a Artemisium, atravesando así unas ochenta furlongs de mar, poco más o menos. Muchas otras cosas se cuentan de este hombre que son manifiestamente falsas, y algunas que son verdaderas. Pero en cuanto a su llegada de Afetas a Artemisium, sin duda vino en una barca.
Y tan pronto como hubo llegado, informó a los comandantes de la flota acerca de los daños sufridos por los persas, y también de las dos naves que habían sido enviadas a rodear Eubea.
Cuando los comandantes oyeron estas cosas, tomaron consejo sobre lo que debían hacer. Al principio propusieron permanecer en su lugar hasta la medianoche y luego zarpar para encontrarse con las dos naves; pero después, cambiando de propósito, zarparon, no mucho después del mediodía, hacia la flota de los bárbaros, deseando poner a prueba su manera de combatir y su destreza.
Ahora bien, cuando los persas advirtieron que los griegos navegaban así hacia ellos, y vieron cuán pocos barcos tenían, pensaron que estaban locos, y salieron a su encuentro, sin dudar de que los capturarían a todos fácilmente; pues sus naves eran mucho más numerosas y además navegaban mejor.
Y aquellos de los jonios que deseaban el bien a los griegos, y servían con los persas en contra de su voluntad, estaban muy afligidos al ver la flota de los griegos rodeada, pensando que era seguro que ninguno de ellos escaparía; pero los que no tenían amor por los griegos se regocijaban, y se esforzaban unos con otros por ver quién sería el primero en capturar una nave ateniense y ganar para sí grandes regalos del Rey.
Pues los atenienses eran los más estimados tanto entre los persas como entre los griegos.
Los griegos, al darse la primera señal, juntaron las popas de sus naves y volvieron las proas hacia sus enemigos; y a la segunda señal entablaron combate; y aunque estaban encerrados en un espacio estrecho, se portaron con valentía y capturaron veinte naves de los bárbaros, y con ellas a Filaón, hermano de Gorgo, rey de Salamina, un hombre muy respetado.
Y el primero de los griegos que capturó una nave de los persas fue Licomedes de Atenas, a quien se le concedió el premio al valor.
Pero mientras aún combatían y la victoria era todavía dudosa, cayó la noche. Así que los griegos navegaron de regreso a su lugar, y los persas también, maravillándose mucho de lo que les había sucedido, pues fue muy diferente de lo que habían esperado.
En esta batalla, uno solo de los griegos se pasó de los persas a los griegos, un hombre de Lesbos, a quien los atenienses dieron después ciertas tierras en Salamina como recompensa.
Mas antes de la noche cayó sobre los persas una gran lluvia, con truenos y relámpagos desde el monte Pelión, y los cadáveres de los que habían sido muertos en la batalla, y los trozos rotos de las naves, flotaron hasta en medio de los barcos y estorbaron los remos.
Y los persas tuvieron gran temor, pensando que no había fin para sus peligros: primero la tempestad, y luego la batalla, y ahora esta gran tempestad de lluvia.
Pero en cuanto a los que fueron enviados alrededor de la isla, les fue mucho peor, pues la tempestad cayó sobre ellos mientras estaban en mar abierto. Estaban cerca de los Senos de Eubea cuando el viento y la lluvia los alcanzaron; ni pudieron resistir el temporal, sino que, siendo arrastrados sin saber adónde, cayeron entre rocas, y así perecieron por completo.
De este modo dispusieron los Dioses que el número de las naves persas fuera igual al número de las naves de los griegos.
Muy alegres estaban los bárbaros cuando llegó la mañana; y aquel día permanecieron en su lugar, estando muy contentos de estar tranquilos después de todas sus fatigas.
Y a los griegos les llegaron cincuenta y tres naves de los atenienses. También se trajeron noticias de que todas las naves de los bárbaros que habían intentado rodear Eubea habían perecido a causa de la tempestad.
Todo esto les infundió buen ánimo; y a la misma hora en que habían navegado el día anterior, salieron y cayeron sobre unas naves cilicias y las destruyeron, y así, al anochecer, regresaron navegando a Artemisio.
Al tercer día, los bárbaros se tomaron muy a pecho que tan pocas naves de los griegos les causasen semejante daño. Temían también lo que Jerjes les haría; por tanto, no esperaron a que los griegos dieran comienzo a la batalla, sino que, animándose mutuamente a cobrar buen valor, hacia el mediodía zarparon.
Y aconteció que estos tres días fueron precisamente aquellos en los que los persas y los griegos habían combatido en el Paso. Pues los griegos en Artemisio procuraban defender el Euripo del mismo modo que Leónidas y sus compañeros procuraban defender el Paso. Así los griegos se fortalecían unos a otros, diciendo que no debían permitir que los bárbaros pasaran desde allí a sus tierras, y los persas deseaban destruir la flota de sus enemigos y adueñarse así del estrecho.
Este día, pues, los bárbaros se pusieron en orden de combate y zarparon contra los griegos, y estos se mantuvieron en su puesto en Artemisio.
Pero cuando los persas, teniendo sus naves en forma de media luna, hicieron ademán de rodear a los griegos por ambos lados, entonces estos salieron a su encuentro y entablaron combate.
Este día ni los unos ni los otros se impusieron, pues la flota de Jerjes sufrió no pocos daños debido a la multitud de naves, las cuales chocaban entre sí y se estorbaban unas a otras; sin embargo, resistió y no cedió terreno ante el enemigo, pues los persas consideraban vergonzoso verse puestos en fuga por unos pocos.
Y así sucedió que muchas de las naves de los griegos sufrieron rotura, y muchos de los hombres perecieron. Pero de los bárbaros perecieron muchos más, tanto en naves como en hombres. Y después de haber combatido juntos por largo tiempo, se separaron, yéndose muy gozosos a su propio lugar.
En este combate, de entre todos los hombres de Jerjes, ninguno se mostró más valiente que los egipcios, y de entre todos los griegos, ninguno más que los atenienses, y entre estos, que Clinias, hijo de Alcibíades.
Este Clinias sirvió a su propia costa, contando con dos hombres y doscientos... [Nota: corrección del texto base según la traducción histórica exacta de Herodoto si procede, pero manteniéndose fiel al original inglés:] ...teniendo doscientos hombres y su propia nave.