Mardonio, el hijo de Gobrias, bajó de Susa, y tenía un gran ejército y muchos barcos. Era un joven, y se había casado recientemente con la hija del rey Darío. Cuando hubo llegado a la tierra de Cilicia, tomó un barco y navegó hacia la costa de Jonia, y los otros barcos lo siguieron.
Y estando en Jonia, hizo esta obra (cosa maravillosa, sin duda, a los ojos de aquellos que no creen el relato de Otanes, acerca de cómo este habría establecido entre los persas el gobierno del pueblo); derribó de sus puestos a todos los señores de los jonios, estableciendo en cada ciudad el gobierno del pueblo.
Cuando hubo hecho esto, marchó con toda prisa hacia el Helesponto, adonde se había congregado una gran multitud de barcos y muchos millares de hombres. Estos cruzaron el Helesponto en las naves y marcharon así a través de la tierra de Europa. Y su propósito era, según decían, vengarse de las ciudades de Atenas y Eretria; pero en verdad tenían la intención de someter a tantas cuantas pudiesen de las ciudades de los griegos.
Primeramente, pues, subyugaron a los tracios. Estos ni siquiera alzaron una mano contra los persas, por lo que fueron sumados a las naciones que tenían esclavizadas. Desde Tasos se dirigieron a Acanto, y dejando atrás Acanto, procuraron rodear el monte Atos, que es un gran promontorio que se adentra profundamente en el mar.
Aquí se levantó contra las naves un viento muy poderoso, tal que de ningún modo pudieron resistirlo, y les causó gran daño.
Cuentan en verdad que perecieron de las naves trescientos, y de los hombres más de veinte mil.
Pues el mar en estas partes está lleno de grandes monstruos, que se apoderaron de muchos de los hombres; muchos también fueron estrellados contra las rocas y así perecieron; y algunos perecieron porque no sabían nadar, y otros a causa del frío.
Así les fue a las naves.
En cuanto a Mardonio y su ejército, los brigos, una tribu de tracios, lo atacaron en su campamento de noche y mataron a muchos de sus hombres, e hirieron al propio Mardonio.
A pesar de ello, los brigos no escaparon al destino de la esclavitud, pues Mardonio no abandonó esta región hasta haberlos sometidos por completo.
Pero cuando hubo hecho esto, regresó a Asia, pues su ejército había sufrido mucho a manos de los tracios, y sus naves a causa de la tempestad en el monte Athos. Así llegó esta gran empresa a su fin con poca gloria.
Por todo esto Darío no cambió su propósito respecto a Atenas y a las demás ciudades de Grecia. Pues todos los días, por orden suya, su servidor le decía: «Oh rey, acuérdate de los atenienses».
Asimismo, los hijos de Pisístrato no cesaban de hablar en contra de la ciudad. El rey en verdad deseaba, teniendo como pretexto su disputa con los atenienses, someter a todos los griegos que no le dieran tierra y agua; pues la entrega de estas cosas es para los persas símbolo de sumisión.
A Mardonio, al ver que le había ido mal en su empresa, el rey lo destituyó de su cargo, nombrando en su lugar a Datis, que era un medo, y a Artafernes, hijo de su hermano. A estos los envió entonces con el mismo propósito con el que había enviado a Mardonio, diciéndoles: «Haced esclavos a los hombres de Eretria y a los hombres de Atenas, y traédmelos para que los vea».
Así pues, estos dos descendieron desde la ciudad de Susa hasta Cilicia, llevando consigo un ejército muy grande y bien provisto; y mientras estaban acampados allí en una llanura llamada llanura Aleia, llegó también a aquella región toda la flota de barcos tal como se había ordenado, y con los demás, naves destinadas al transporte de caballos, pues el año anterior el rey había mandado a los habitantes que se construyeran tales naves. En estas embarcaciones, por lo tanto, embarcaron sus caballos, y en las demás naves al resto del ejército, y así zarparon hacia Jonia, contando en total con seiscientos barcos de guerra.
Pero no navegaron a lo largo de la costa de la manera anterior, yendo hacia el norte rumbo al Helesponto y a Tracia, sino que surcaron las islas, comenzando por Samos; y esto lo hicieron, según parece, porque temían rodear el monte Athos, recordando qué pérdida y daño habían sufrido en este lugar en la expedición anterior. También tenían presente a Naxos, pues esta aún no había sido conquistada.
Zarparon, por tanto, primero hacia Naxos, y los habitantes de la isla no aguardaron su llegada, sino que huyeron al instante a las montañas. Y los persas hicieron esclavos a todos aquellos sobre los que pudieron echar mano, y quemaron los templos y la ciudad con fuego, y así partieron.
Mientras hacían estas cosas, los hombres de Delos abandonaron su isla de Delos y huyeron a Tenos. Pero Datis no permitió que los barcos de los persasjas anclaran en Delos, sino que les ordenó detenerse frente a ella en Renea; y habiendo se enterado de dónde se habían refugiado los hombres de Delos, envió un heraldo diciendo: «Hombres santos, ¿por qué habéis huido de vuestro lugar de residencia y habéis pensado de mí algo que no es conveniente? Pues, en verdad, mi propio propósito y el mandato también que me ha sido impuesto por el Rey es este: que no hagamos daño alguno a la tierra en la que los dos Grandes, Apolo y Artemisa, nacieron, ni a ella ni a sus habitantes. Volved, por tanto, a vuestras propias viviendas y habitar vuestra isla». Este fue el mensaje que Datis envió a los hombres de Delos; y después quemó trescientos talentos de peso de incienso sobre el altar de su templo.
Y aconteció que, cuando hubo partido de Delos, la isla fue conmovida por un terremoto. Pues bien, jamás había sido conmovida de tal manera antes, ni lo ha sido desde entonces.
Esto, sin duda, sucedió como una señal para los hijos de los hombres de los males que se les venían encima.
Y en verdad, en los días de Darío, hijo de Histaspes, y de Jerjes, hijo de Darío, y de Artajerjes, hijo de Jerjes, que fueron reyes de Persia, el uno después del otro, les sobrevinieron a los griegos peores males que los que les habían sobrevenido en veinte generaciones antes de los días de Darío, de los cuales males unos en verdad vinieron de los persas y otros de los principales entre ellos mismos cuando contendían unos con otros por la preeminencia.
Por tanto, bien puede creerse que Delos jamás había sido conmovida como lo fue en aquellos días.
Desde Delos los bárbaros zarparon hacia las otras islas de aquel mar. Y a dondequiera que llegaban tomaban a algunos de los isleños para que sirvieran en el ejército y en los barcos, y a algunos de sus hijos para que fuesen rehenes.
Pero cuando llegaron a Caristo, la gente de la tierra no quiso dar rehenes, ni tampoco estaban dispuestos a ayudar a hacer la guerra contra las ciudades de sus vecinos, refiriéndose con ello a Eretria y Atenas.
Entonces los persas sitiaron su ciudad y devastaron su territorio hasta que los hombres de Caristo accedieron a hacer lo que se les había exigido.
Cuando los eretrios oyeron que los persas venían contra ellos con un gran ejército y muchas barcos, enviaron a pedir ayuda a los atenienses.
Esto los atenienses no se negaron a dar, sino que enviaron a aquellos de sus ciudadanos a quienes se les habían asignado tierras en el país de los calcidios criadores de caballos para que fueran en ayuda de los hombres de Eretria.
Pero estos, aunque enviaron este mensaje a los atenienses, no tenían un propósito firme ni digno en el asunto.
Algunos de ellos, en verdad, querían abandonar la ciudad para huir a la región montañosa de Eubea, pero otros, atendiendo únicamente a su propio provecho y pensando que lo obtendrían mejor de los persas, se dispusieron a traicionar a su patria.
Cuando Esquines, hijo de Noto —el cual no tenía igual en Eretria—, oyó esto, relató todo el asunto a los atenienses que habían venido y les dijo:
«Marchaos sin demora a vuestra propia tierra, no sea que perezcáis también vosotros».
Y los atenienses obedecieron el consejo de Esquines y se fueron, cruzando el Oropo, y así se pusieron a salvo.
Después de esto, las naves de los persas llegaron a la tierra de Eretria, desembarcaron los caballos que transportaban y se prepararon como si fueran a luchar contra el enemigo. Pero los eretrios no tenían intención de salir de sus murallas y combatir; solo esperaban poder quizás defenderlas contra el enemigo, pues en cuanto al consejo de abandonar su ciudad y huir a los montes, lo habían desestimado.
Luego los persas atacaron el muro con gran furia; y durante seis días lucharon, siendo muchos los muertos por ambas partes; pero al séptimo día, dos hombres de buena reputación entre los ciudadanos, cuyos nombres eran Euforbo y Filagro, traicionaron Eretria a los persas; y estos, entrando en la ciudad, primero quemaron los templos, vengando así la quema de los templos de Sardes, y después hicieron esclavos a todo el pueblo, tal como el rey Darío les había ordenado.
Cuando así hubieron tratado a Eretria, navegaron hacia Atenas, no teniendo duda alguna de que pronto tratarían a esta también de la misma manera.
Y viendo que Maratón era el lugar más conveniente para sus propósitos, y el más cercano también a Eretria, hacia allí los condujo Hipias, el hijo de Pisístrato. Y los atenienses, tan pronto como oyeron acerca de su llegada, marcharon con todas sus fuerzas a Maratón.
Diez generales tenían, de los cuales el décimo era Milcíades, el hijo de Cimón, el hijo de Esteságoras.
Este Cimón había sido desterrado de Atenas por Pisístrato. Y le sucedió que, al marchar al destierro, ganó el premio en Olimpia en la carrera de carros de cuatro caballos.
Este mismo premio lo había ganado también su medio hermano Milcíades. Y en los siguientes juegos en Olimpia, cinco años después, volvió a ganar con las mismas yeguas; pero le concedió a Pisístrato que su nombre fuera proclamado como vencedor.
A causa de esto regresó a Atenas bajo salvoconducto. Y de nuevo ganó el mismo premio con las mismas yeguas en los juegos inmediatamente posteriores; y tras haber hecho esto, fue asesinado por los hijos de Pisístrato, pues Pisístrato mismo ya no vivía. En el pritaneo fue asesinado por hombres que fueron enviados contra él de noche.
Está enterrado ante la Ciudad, más allá del camino que se llama el Camino Hondo; y enfrente de él están enterradas las yeguas que le ganaron estos premios. Esto mismo lo hicieron otras cuatro yeguas, pertenecientes a Evágoras el lacedemonio, pero aparte de estas ninguna otra lo ha hecho.
Este Cimón tuvo dos hijos, de los cuales el mayor, Esteságoras, fue criado por sus amigos en el Quersoneso, y el menor, llamado Milcíades, por este mismo tío, estaba con su padre en Atenas.
Este Milcíades, pues, los atenienses lo habían elegido por general con otros nueve. Pero antes de esto apenas si había escapado de la muerte.
Pues primero los fenicios lo persiguieron hasta Imbros, deseando mucho echarle mano y llevarlo ante el Rey. Y cuando hubo escapado de estos, y, llegando a su propia tierra, creyó que ya estaba a salvo, sus enemigos lo llevaron a juicio a causa del señorío que había tenido en el Quersoneso. Pero de estos también escapó, y el pueblo lo eligió por su general.