CAPÍTULO IX. CÓMO JERJES PASÓ A EUROPA Y ACERCA DE SU EJÉRCITO.

Estando ya todo preparado, el ejército de Jerjes pasó de Asia a Europa; los soldados de infantería y los jinetes cruzaron por el puente que daba al mar Negro, y los sirvientes del ejército y las bestias de carga, por el puente que daba al mar Egeo.

• Primero pasaron los Diez Mil, todos ellos luciendo coronas; y tras ellos vino una muchedumbre mixta de todas las naciones.
• Estos cruzaron el primer día; y al día siguiente pasaron los jinetes y aquellos que llevaban sus lanzas apuntando hacia el suelo.
• Estos también llevaban coronas en la cabeza.

Tras ellos vinieron los caballos sagrados y el carro sagrado; y junto a estos, Jerjes, los lanceros y los mil jinetes, y después el resto del ejército. Y todos los barcos navegaron hacia la costa enfrente de Abidos.

Cuando Jerjes hubo cruzado, vio a su ejército cruzando bajo el látigo, y esto lo hicieron sin pausa ni descanso durante siete días y siete noches.

Se cuenta que, cuando Jerjes hubo pasado, un hombre que habitaba en estas tierras exclamó: «Oh Zeus, ¿por qué has venido a semejanza de un persa y te llamas a ti mismo Jerjes y no Zeus, con toda la raza de los hombres persiguiéndote, para destruir a los griegos cuando podrías haberlos destruido sin hacerlo?».

Cuando todos hubieron pasado al otro lado, sucedió un gran prodigio, del que Jerjes no hizo caso, aunque en verdad era fácil de comprender.

El prodigio fue este: que una yegua parió una liebre. Y lo que había que deducir de ello era esto: que Jerjes conducía contra los griegos un gran ejército magníficamente equipado y que, sin embargo, antes de muchos días volvería al mismo lugar huyendo para salvar la vida.

Entonces Jerjes prosiguió su marcha, mientras la flota navegaba junto a la costa. Y cuando llegó a Dorisco, tuvo el deseo de conocer el número de su ejército.

Cuáles fueran en verdad los números de las diversas naciones no se puede decir; pero se halló que el número de toda la hueste era de un millón setecientos mil. Estos fueron numerados de la manera que ahora se va a contar.

Trajeron a diez mil hombres a un lugar; los colocaron tan juntos como pudieron, y habiendo hecho esto, trazaron un círculo a su alrededor; y cuando hubieron hecho este círculo y dejaron marchar a los diez mil, levantaron un terraplén alrededor del círculo, tan alto como la mitad de un hombre.

Cuando hubieron hecho esto, trajeron a otros al lugar que así había sido cercado hasta que lo hubieron llenado. Cuando hubieron numerado la hueste, la ordenaron nación por nación.

Estas naciones eran muchas en número. Ante todo estaban los persas, que llevaban turbantes en la cabeza y túnicas de mangas de diversos colores alrededor del cuerpo, con escamas de hierro semejantes a las escamas de un pez. En las piernas llevaban pantalones, y sus broqueles eran de mimbre. Como armas tenían lanzas cortas, arcos largos y flechas de caña; asimismo llevaban puñales colgando de sus cinturones por el muslo derecho. Los medos iban equipados de la misma manera; y en verdad este estilo de armadura es más medo que persa.

Los asirios llevaban cascos de bronce, forjados de un modo extraño. Tenían escudos, lanzas y puñales semejantes a los de los egipcios; y además contaban con mazas de madera con nudos de hierro y coseletes de lino.

Los escitas llevaban pantalones ajustados. Llevaban arcos y dagas, y también hachas de combate.

Los indios vestían de algodón, con arcos de caña y flechas también de caña con punta de hierro.

En cuanto a los árabes, llevaban largos mantos ceñidos a la cintura con cinturones, y en su costado derecho portaban arcos curvados hacia atrás.

Los que procedían de Etiopía vestían pieles de pantera y de león. Sus arcos eran de tallos de hojas de palma, de cuatro codos o más de longitud; sus flechas eran pequeñas y de caña, con puntas de piedra en lugar de hierro (esta misma piedra se usa para grabar sellos). Tenían también lanzas, con cuernos de antílope afilados para las puntas de las lanzas, y porras nudosas. Cuando estaban a punto de entrar en combate, se pintaban la mitad del cuerpo con tiza y la otra mitad con bermellón.

Había también etíopes orientales (estos tenían el cabello lacio, mientras que los de Occidente lo tenían más lanoso que el de los demás hombres) equipados de manera semejante a los otros, pero con cueros cabelludos de caballo en la cabeza. Los desollaban con las orejas y la crin. Las orejas quedaban erguidas y la crin servía de cimera. Como escudos tenían rodelas hechas con pieles de grulla.

Muchas naciones procedían de la Baja Asia, como frigios y paflagonios, y lidios, y estos últimos iban vestidos y armados muy a la griega.

También había misios (que en la antigüedad procedían de Lidia, pero que entonces habitaban en el Olimpo misio). Estos llevaban cascos, rodelas y lanzas de madera con un extremo endurecido al fuego.

También los bitinios procedían de esta tierra, habiendo habitado antes en torno al Estrimón, en Tracia. Estos llevaban pieles de zorro en la cabeza, túnicas con largos mantos de muchos colores alrededor del cuerpo, y borceguíes de piel de cervatillo en las piernas y los pies; y por armas, jabalinas, escudos ligeros y puñales cortos.

De estas y de muchas otras naciones de Asia y de África procedían los infantes del ejército. Tenían capitanes de diez, de cien, de mil y de diez mil hombres; y por encima de todos, seis generales: Mardonio, Tritantaecmes, hijo de Artabano, Megabizo, hijo de Zopirow, el mismo que tomó la ciudad de Babilonia para el rey Darío, y otros tres.

Estos seis mandaban sobre todos los infantes, a excepción de los Diez Mil. Estos Diez Mil eran todos persas, hombres escogidos. A estos los mandaba Hidarnes, y eran llamados los Inmortales, porque si alguno de entre ellos moría o enfermaba, al instante otro era elegido en su lugar, de modo que siempre eran diez mil, ni más ni menos. De todo el ejército, los persas eran los más valientes y los más magníficamente equipados.

Los jinetes procedían de muchas naciones. Entre ellos se encontraban los sagartios, un pueblo nómada. Estos no suelen llevar armas ni de hierro ni de bronce, salvo un puñal. Pero tienen lazos de tiras de cuero y confían en ellos. Luchan de esta manera.

Cuando entran en batalla, lanzan sus lazos con nudos corredizos en el extremo; y aquello que queda atrapado en el nudo lo arrastran hacia ellos, ya sea hombre o caballo, y lo matan.

De los indios, unos marchaban en carros tirados por onagros. Los árabes montaban en camellos que no eran menos rápidos que los caballos. Estos fueron colocados al final de la formación porque los caballos no podían soportar la vista de los camellos. De caballería había en total ochenta mil.

El número de los barcos de guerra era de mil doscientos y siete.

• De estos, los fenicios aportaron trescientos,
• y los egipcios, doscientos;
• y los hombres de Chipre, ciento cincuenta;
• y los hombres de Cilicia, cien.
• Los jonios, los eolios y los griegos que habitaban en torno al Helesponto y al mar Negro aportaron doscientos sesenta y siete.

Y en todos los barcos había hombres de combate: persas, medos y sacas.

Los mejores de todos los barcos fueron los fenicios, y de los barcos fenicios, los mejores fueron los que venían de Sidón.

En cuanto a los nombres de los que mandaban las naves, no hay necesidad de decirlos. Pues en verdad no eran comandantes, sino esclavos, al igual que los demás.

Pero los persas que mandaban eran Ariabignes, hijo de Darío, y Megabazo, junto con otros dos. De naves más pequeñas, transportes y similares hubo tres mil en total.

Uno de los generales debe ser mencionado, a saber, Artemisia, la hija de Lygdamis. Ella, habiendo muerto su marido y siendo su hijo apenas un muchacho, ostentaba el señorío de su ciudad, nada menos que Halicarnaso; y fue con Jerjes contra Grecia, no por necesidad, sino por su propia voluntad, tan valiente era y de espíritu tan varonil.

Proveyó cinco barcos al Rey, y en toda la flota no los hubo mejores, a excepción únicamente de los de los sidonios; ni hubo uno solo de los aliados que diera mejor consejo al Rey que el que dio esta Artemisia.

Cuando Jerjes hubo numerado la hueste y la flota, y las hubo dispuesto en orden, le pareció bien pasar revista a ellas y verlas por sí mismo. Esto, por lo tanto, lo hizo.

• Primero montó en un carro, recorriendo de nación en nación, e indagando acerca de cada una muchas cosas; y le seguían escribas, que anotaban aquello que se respondía.
• Esto lo hizo hasta que llegó al extremo mismo de los infantes y de los jinetes.

Después de esto dejó su carro y embarcó en una nave de Sidón, y sentado bajo una tienda de oro navegó a lo largo de las proas de las naves, habiendo sido estas todas botadas y encontrándose formadas a unos cuatro pies de la orilla, y los combatientes sobre ellas, algunos armados como para la batalla.

El rey navegó entre las naves y la orilla; y los escribas le siguieron y escribieron como antes.

Cuando hubo terminado estas cosas, mandó llamar a Demarato, hijo de Aristón, que había sido rey en Esparta y de allí había sido desterrado, y le preguntó, diciendo:

«Demarato, me es grato hacerte cierta pregunta. Tú eres griego; y según oigo de ti y de otros de tu pueblo, vienes de una ciudad que no es ni mucho menos la menor ni la más débil en la tierra de Grecia. Dime, pues, ¿resistirán los griegos nuestra llegada y levantarán una mano contra nosotros? Pues, según me parece a mí, ni todos los griegos, ni todos los bárbaros de occidente, si se reunieran, podrían hacerme frente cuando marche contra ellos, de no estar unidos en un mismo pensar. Pero dime, ¿qué piensas tú?».

Entonces dijo Demarato: «¿He de responderte con la verdad o con lo que es agradable?».

El Rey dijo: «Di la verdad. No será peor para ti».

Cuando Demarato oyó esto, dijo: «Oh rey, me mandas decir la verdad, para que no se halle después que te he mentido.

A nosotros, los griegos, la pobreza nos ha criado en su seno; y nos hemos procurado el valor con la ayuda de la sabiduría y de la ley, y mediante el valor nos defendemos tanto de la pobreza como de la servidumbre.

Ahora bien, lo que estoy a punto de decir se refiere solo a los espartanos, aunque en verdad honro a todos los griegos que habitan en la región doria. Sabe, pues, en primer lugar, que los espartanos no aceptarán de ti ninguna condición que reduzca a Grecia a la esclavitud; y en segundo lugar, que sin duda saldrán a tu encuentro en el combate, sí, aunque todos los demás griegos estén de tu parte.

Mas en cuanto a su número no hay necesidad de preguntar; pues si mil son los que marchan a la batalla, o si son más o menos, estos sin duda pelearán».

Cuando Jerjes oyó esto, se rio y dijo: «¿Qué es esto que has dicho, Demarato? ¿Van a luchar mil hombres contra todo un ejército? Dime ahora. Has sido, según dices, rey de estos espartanos. ¿Lucharás entonces de inmediato tú solo contra diez hombres? Y sin embargo, si toda tu nación es como dices, tú, siendo su rey, deberías, según vuestra costumbre, luchar contra el doble; de modo que si un hombre común es rival para diez hombres de mi ejército, tú deberías serlo para veinte. Pero si aquellos que tanto se jactan no son más grandes ni más fuertes que los griegos que he visto, tú mismo, a saber, y otros, entonces esta charla no son más que palabras vanas.

Considera ahora la probabilidad del asunto.

¿Cómo podrían mil, o diez mil, o aun cincuenta mil, hacer frente a semejante ejército, tanto más cuanto que son libres y no están bajo el dominio de un solo hombre?

Pues supongamos que sean cinco mil de ellos, aun así tendremos más de mil por cada uno.

Si, en verdad, estuvieran bajo el dominio de un solo hombre a nuestra usanza, entonces podrían, por miedo a él, ser valientes incluso por encima de su naturaleza, y luchar siendo pocos contra muchos, empujados a ello por el látigo. Mas siendo libres, y libres de elegir, no harán ni lo uno ni lo otro.

Casi tengo la certeza de que los griegos difícilmente podrían hacer frente en el combate a los persas, siendo el número igual. Pero en cuanto a esto, de que un solo hombre pueda luchar contra muchos, tenemos en verdad algunos hombres así en nuestro ejército, pero solo unos pocos, pues algunos de mis lanceros no dudarían en luchar un hombre contra tres griegos. Pero acerca de esto nada sabes, y por eso hablas vanamente.

A esto respondió Demarato: «Oh rey, supe desde el principio que, de decir la verdad, no te agradaría. Mas la verdad es lo que querías que dijese; por tanto, te hablé de las cosas que conciernen a los espartanos.

Y, sin embargo, no los amo, como bien sabes, visto que me arrebataron el cargo y la dignidad que me venían de mi padre, y me expulsaron al destierro, mientras que tu padre Darío me recibió y me dio sustento y un hogar donde morar; y no es de creer que un hombre cuerdo desdeñe tal bondad, sino más bien que la atesore en su corazón».

Por mi parte, me comprometo a no pelear con diez hombres, ni tampoco con dos, y la verdad es que de buena gana no pelearía ni con uno; sin embargo, si hubiere alguna necesidad o causa de peso, con mucho gusto pelearía con cualquiera de los hombres que dicen ser capaces de enfrentarse a tres griegos.

Y en cuanto a los espartanos, cuando luchan de forma individual son tan buenos como cualquier hombre del mundo; y cuando luchan juntos son mejores que ninguno.

Pues aunque son libres, no son del todo libres. Porque tienen un amo sobre ellos, a saber, la Ley, a quien temen más de lo que tu pueblo te teme a ti. Lo que sea que este amo mande, eso hacen. Y él les manda que no vuelvan la espalda en la batalla, por muchos que sean sus enemigos, sino que permanezcan en su puesto, y vencer o morir.

Si piensas que estas cosas que digo no son nada, entonces guardaré silencio de aquí en adelante. Mas te ruego que todas las cosas sean como tú deseas que sean, oh Rey."

Esta fue la respuesta de Demarato. Y el rey se rio, y lo despidió en paz.