CAPÍTULO VII. DE LA PARTIDA DE JERJES.

Durante el espacio de cuatro años desde la sumisión de Egipto, los siervos del rey Jerjes reunieron el ejército y todas aquellas cosas que eran necesarias para este.

Y al principio del quinto año el Rey emprendió su marcha, teniendo un ejército como jamás antes se había visto.

Pues en verdad lo que Darío condujo contra los escitas no era nada en comparación con esto, ni aquello con lo que los escitas invadieron la tierra de Asia y sometieron las regiones septentrionales de la misma (esta fue la causa por la que Darío invadió la tierra de los escitas), ni lo que los hijos de Atreo condujeron contra Troya, ni el de los misios y teucros que, en los días anteriores a la guerra de Troya, conquistaron la tierra de Tracia y llegaron hasta el río Peneus que está en la tierra de Tesalia. Ni uno solo de estos ejércitos es digno de ser comparado con el ejército de Jerjes.

¿A qué pueblos de Asia no condujo contra Grecia? ¿Y qué corriente, a excepción de los grandes ríos, no fue bebiéndose por sus ejércitos? A unos se les ordenaba proporcionar soldados de infantería, y a otros de caballería, y a unos barcos para transportar caballos y hombres de armas, y a otros naves de guerra para los puentes, y a otros víveres y naves.

En primer lugar, viendo que los que habían navegado primero contra Grecia habían sufrido una gran pérdida en el monte Atos, Jerjes ordenó que hubiera una flota de naves de guerra en Eleunte, y que los hombres de los barcos, turnándose unos a otros, cavaran una gran zanja, cavando bajo el látigo de los capataces, en cuya obra también tomaron parte los habitantes del país.

Ahora bien, este Atos es un monte grande y famoso, que se adentra en el mar, y la tierra por la que se une al continente es estrecha, teniendo una anchura de milla y media. A través de ella, Jerjes quiso que cavaran una zanja. Y los hombres la cavaron de esta manera. Se trazo una línea de parte de la ciudad de Sane, y las naciones se dividieron la obra entre sí. Cuando la zanja ya era profunda, unos permanecían abajo y cavaban, y otros pasaban la tierra a hombres que estaban en escaleras, y estos a su vez a otros, hasta que era llevada a lo alto, y así era retirada. La mayor parte tuvo doble trabajo con la excavación, desmoronándose las laderas continuamente; ni tampoco en verdad habría podido ser de otro modo, dado que hacían la medida de la parte superior y la medida de la parte inferior iguales. Pero con los fenicios no fue así, pues mostraron su sabiduría en esto como lo hacen habitualmente en otras cosas. Cuando hubieron tenido su parte asignada, hicieron su excavación en la parte superior el doble de ancha de lo que se necesitaba para la zanja; pero a medida que descendían la hacían más estrecha, hasta que en el fondo tenía la misma anchura que el resto. Cerca de la zanja había una llanura en la que había un mercado y un lugar para comprar y vender; y mucho grano, ya molido, era llevado al lugar desde Asia.

Esta obra, según parece, la hizo Jerjes por orgullo, queriendo mostrar su poder y dejar un monumento de sí mismo. Pues pudiendo haber hecho pasar sus naves sin dificultad a través del istmo, ordenó que se cavara una zanja de un mar al otro, y esta de tal anchura que pudieran pasar dos trirremes.

Y también ordenó a los encargados de cavar esta zanja que construyeran un puente sobre el río Estrimón. Asimismo se hicieron otros preparativos: cables de papiro y de lino blanco para los puentes, y provisiones de alimentos para el ejército y para las bestias de carga.

El lugar de reunión de los ejércitos era Critalla, en Capadocia. Partiendo de allí, marchó a través de la tierra de Frigia hasta la ciudad de Celenas, que está en el río Meandro. Aquí, en la plaza del mercado, se exhibe la piel de Marsias el Sátiro, a quien Apolo desolló tras haberlo vencido en un concurso de canto.

En esta ciudad habitaba cierto Pitio, hijo de Atis, un lidio. Este hombre agasajó a Jerjes y a todo su ejército con grandísima hospitalidad, y dijo también que estaba dispuesto a darle dinero para la guerra.

Y cuando el rey oyó estas palabras acerca del dinero, preguntó a los que estaban cerca diciendo: «¿Quién es este Pitio y qué riqueza posee para hacer tales promesas?».

Y ellos dijeron: «Oh rey, este es el hombre que dio el plátano de oro al rey Darío, tu padre, y también la vid; y supera en riqueza a todos los hombres que existen, exceptuándote solo a ti, oh rey».

Ante estas últimas palabras, Jerjes se maravilló grandemente; y llamó a Pitio y le preguntó diciendo: «¿Cuál es la suma de tu riqueza?».

Y Pitio respondió: «No te ocultaré nada ni fingiré que desconozco la suma de mis bienes. La conozco y te la declararé con verdad. Tan pronto como supe que te proponías descender con tu ejército al mar de los griegos, deseando proveerte de algo de dinero para la guerra, calculé todo lo que me pertenece y hallé que tengo dos cuatro mil talentos de plata y cuatro millones de dáricos de oro, faltando tan solo siete mil. Todo esto te lo doy gustosamente como regalo; y aún tendré suficiente de mis campos y de mis esclavos».

Estas palabras agradaron mucho al rey Jerjes, y él dijo: «Desde que salí de la tierra de Persia no he hallado a un hombre que esté dispuesto a dar alojamiento a todo mi ejército, y además a proveer dinero para la guerra, salvo a ti solamente. Mas tú has hospedado a mi ejército a la usanza real, y ahora ofreces mucho dinero.

Ahora bien, por todo esto te daré esta recompensa. Primeramente, serás mi amigo desde este tiempo en adelante, y tus cuatro millones de dáricos los completaré de mi propio tesoro, dándote los siete mil que te faltan, para que la cuenta sea cabal. Guarda, pues, para ti aquello que has ganado. Y acuérdate de ser siempre tal como te has mostrado hoy, porque quien hace tales cosas de ningún modo se arrepentirá de ellas ni ahora ni en el tiempo por venir».

Cuando hubo dicho esto, y cumplido sus promesas, siguió su camino. Y llegó a Colosas, una gran ciudad de Frigia, donde el río Lico, al entrar en un gran golfo, fluye durante cinco estadios bajo la tierra, y desde Colosas hasta Cidrara, donde el rey Creso había erigido una columna para marcar los límites de Lidia.

Después de esto vio un plátano que era tan hermoso que, por causa de su belleza, lo adornó con oro y designó a uno de los Inmortales para que se encargara de él. Así llegó a la ciudad de Sardes.

Llegado a esta ciudad, envió inmediatamente heraldos a Grecia para que pidieran tierra y agua, como señales de que se entregaban ellos y su país al Rey.

A Atenas, en efecto, y a Esparta no envió, pero a todas las demás ciudades sí envió, pues pensaba que aquellos que se habrían negado a darlas ante el envío del rey Darío, ahora las darían por miedo a su ejército.

Y la causa por la cual no envió heraldos a Atenas y a Esparta fue esta: que estas ciudades se habían portado mal con los heraldos que el rey Darío había enviado con este propósito; los atenienses los arrojaron al barathron, que es el lugar de castigo para los condenados a muerte, y los espartanos los echaron a un pozo y les mandaron que tomaran de allí tierra y agua para ellos.

Qué mal trago corrieron los atenienses por haber obrado con tanta injusticia con los heraldos no es posible discernir, a no ser que acaso fuera que su ciudad y su región quedaron arrasadas; pero para este arrasamiento hubo sin duda otra causa. A los espartanos, en cambio, les sobrevinieron desgracias por la cólera de Taltibio, el mismo que fue cónsul y heraldo del rey Agamenón.

(Hay un templo dedicado a este Taltibio en Esparta, y cuando se envía a heraldos desde Esparta, son enviados sus descendientes, llamados los hijos de Taltibio.)

Después de la ejecución de este hecho, los espartanos no hallaron buenos augurios en sus sacrificios. Y como esto fue así durante muchos días, los espartanos se sintieron muy turbados y convocaron muchas asambleas del pueblo para tratar este asunto.

Por fin hicieron un pregón preguntando si algún espartano estaba dispuesto a morir por su patria. Tras lo cual dos hombres, Espertías, hijo de Aneristo, y Bulis, hijo de Nicolás, ambos nobles y entre los cuales no los había más ricos en Esparta, se ofrecieron por su propia voluntad como ofrenda de expiación a Jerjes, y los espartanos los enviaron a los persas como hombres condenados a muerte.

En su viaje a Susa llegaron a Hidarnes. Este Hidarnes era persa y gobernador de todos los que habitaban en la costa marítima de Asia.

Este hombre los agasajó y, mientras estaban sentados en el banquete, les dijo: «Hombres de Esparta, ¿por qué no queréis ser amigos del rey? Veis que el rey sabe cómo honrar a los hombres de bien; consideradme a mí y a mi fortuna. Y vosotros también, si os entregarais al rey —pues el rey sabe que sois hombres de bien—, seríais gobernantes de la tierra de Grecia por favor del rey».

A esto los hombres respondieron: «Tu consejo, Hidarnes, no es el de alguien que conoce todo el asunto. Sabes en verdad lo que es ser esclavo, pero de la libertad nunca has hecho la prueba, si es dulce o no. Ciertamente, si hubieras hecho tal prueba, nos aconsejarías luchar por ella, no solo con la lanza, sino también con el hacha de combate».

Tal fue la respuesta que los hombres dieron a Hidarnes.

Después de esto fueron a Susa y se presentaron ante el Rey. Y cuando los guardias quisieron que se postraran ante el Rey y le rindieran homenaje, estos dos espartanos se negaron.

«No lo haremos —dijeron—; no, ni aunque nos empujéis la cabeza hacia el suelo, pues no es nuestra costumbre postrarnos ante ningún hombre, ni hemos venido aquí para tal cosa».

De este modo se libraron de rendir tal homenaje. Después hablaron al Rey, diciendo: «Rey de los medos, los lacedemonios nos han enviado para dar satisfacción por tus heraldos que fueron muertos en Esparta».

Pero Jerjes, por grandeza de alma, no quiso aceptar tal satisfacción.

«Los espartanos —dijo—, cuando hacen tales cosas, trastornan toda ley y justicia entre los hombres; pero yo no me igualaré a ellos. Ni haré aquello por cuya realización los recrimino, ni los liberaré de su culpa dando muerte a los hombres que me han enviado».

Por estos medios se calmó un tiempo la cólera de Taltibio, y esto a pesar de que Espertias y Bulis regresaron a Esparta sanos y salvos. Sin embargo, muchos años después recayó sobre los espartanos, según ellos mismos cuentan, en la gran guerra que se libró entre ellos y los atenienses.

Que esta ira recayese sobre los embajadores de los espartanos, y no cesase hasta quedar satisfecha, parece justo; pero que los hombres sobre los que recayó fuesen hijos de aquellos mismos dos que fueron enviados al rey en Susa, esto es sumamente extraño. Y aun así sucedió. Pues Nicolás, hijo de Bulis, y Aneristo, hijo de Espertias, habiendo sido enviados como embajadores a Asia, fueron traicionados por Sitalces, rey de Tracia, ante los atenienses, y llevados al Ática, perecieron allí, y con ellos Aristéas de Corinto.

Estas cosas sucedieron muchos años después de la expedición del rey Jerjes.

Cuando, pues, los mensajeros fueron enviados a las ciudades de los griegos, el rey se preparó para marchar a Abidos, con el propósito de pasar desde allí a Europa.