La ciudad de Atenas había aumentado enormemente en poder desde que se libró de sus tiranos. La manera de la liberación fue la siguiente. Durante un tiempo después de que Hiparco fuera asesinado —este Hiparco, junto con Hipias su hermano, había recibido el señorío de Pisístrato su padre, y había sido asesinado en la festividad de Atenea— la tiranía fue más gravosa que antes.
Ahora bien, había en Atenas una gran casa, los hijos de Alcmeón, y estos habían sido desterrados por los hijos de Pisístrato.
En verdad, uniéndose primero a otros que se hallaban en igual causa, procuraron obtener su regreso por la fuerza, levantando un fuerte en el monte Parnes, desde el cual pudieran atacar la ciudad; mas no lograron nada.
Entonces idearon este ardid. Hicieron un pacto con el consejo de los anfictiones para construir el templo de Apolo que está en Delfos por una cierta suma de dinero.
Mas en la construcción hicieron todas las cosas más hermosas de lo que estipulaba la letra del pacto —y esto pudieron hacerlo debido a su gran riqueza— y especialmente, cuando se había acordado que habrían de usar piedra común en la edificación del templo, emplearon para su fachada mármol de Paros.
Después de esto persuadieron a la Pitia con una suma de dinero para que, cada vez que unos hombres de Esparta vinieran a pedir consejo al oráculo, ya fuera por sus propios asuntos o por los del Estado, ella les ordenara liberar la ciudad de Atenas.
Cuando este mensaje llegó muchas veces a los lacedemonios, enviaron a uno de sus principales ciudadanos con un ejército para expulsar de Atenas a los hijos de Pisístrato. Y esto lo hicieron, aunque aquellos hombres les eran muy queridos, pues juzgaron conveniente anteponer el mandato de los dioses a la amistad de los hombres.
Este ejército llegó por mar y desembarcó en Falero. Y cuando los hijos de Pisístrato se enteraron, enviaron a pedir ayuda a Tesalia, con cuyo país tenían una alianza, y acudieron a ellos desde Tesalia mil jinetes, bajo el mando de Cineas, rey de Tesalia. Con ellos atacaron el campamento de los lacedemonios, y mataron a no pocos de ellos, entre los cuales se encontraba el capitán del ejército, y obligaron a los que quedaron a huir hacia sus naves.
Después de esto los lacedemonios enviaron otro ejército, mayor que el anterior, al mando del rey Cleómenes, enviándolos no en naves, sino por tierra. A estos también, tan pronto como hubieron cruzado las fronteras, los jinetes de los tesalios los atacaron, pero no pudieron resistirles, sino que huyeron sin demora a su propia tierra.
Entonces Cleómenes, llegando a la ciudad y tomando consigo a cuantos estaban dispuestos a expulsar de Atenas a sus señores, puso sitio a los hijos de Pisístrato en la fortaleza pelasga; mas no habrían logrado su propósito —pues no tenían intención de mantener un largo asedio de la fortaleza, y los hijos de Pisístrato tenían carne y bebida en abundancia—, sino que se habrían demorado unos pocos días y se habrían marchado, de no ser por este azar.
Los hijos de Pisístrato procuraron enviar a sus hijos fuera del país en secreto; pero los niños fueron capturados. Entonces hicieron un pacto con los atenienses de que, si los niños les eran devueltos, se marcharían del país en el plazo de cinco días. Y esto hicieron, habiendo tenido su casa el señorío durante treinta y seis años. Así se libró Atenas de sus señores.
Aristágoras, viniendo entonces a esta ciudad de Atenas, se presentó ante el pueblo y dijo las mismas palabras que había dicho antes en Esparta, acerca de los bienes en Asia y del modo de pelear de los persas, de cómo no tenían ni lanza ni escudo y, por lo tanto, eran fáciles de conquistar.
También dijo que los milesios eran colonos de los atenienses y que era justo que los atenienses, siendo tan poderosos, los libraran de la esclavitud.
Y como su necesidad era grande, no hubo nada que no prometiera, hasta que al fin los persuadió. Pues es más fácil, al parecer, engañar a una multitud que engañar a un solo hombre. A Cleómenes el espartano, por ser un solo hombre, Aristágoras no pudo engañarlo; pero atrajo a su propósito al pueblo de Atenas, siendo treinta mil.
Así, los atenienses, persuadidos, decretaron enviar veinte ships [naves] para ayudar a los hombres de Jonia, y nombraron a un tal Melanthius [Melantio], hombre de reputación entre ellos, como capitán.
Estas naves fueron el principio de la desgracia tanto para los griegos como para los bárbaros.
Después de esto, Aristágoras navegó hacia Mileto; y tan pronto como llegó allí, hizo algo que no podía reportar ningún beneficio a los hombres de Jonia, pero que mortificó al rey Darío.
Envió un mensajero a los peonios, a quienes Megabazo había hecho cautivos desde el río Estrimón y asentado en Frigia, diciendo:
«Así dice Aristágoras, señor de Mileto: Si me obedecéis, tendréis la liberación. Toda Jonia se ha rebelado contra el Rey. Ahora, por lo tanto, podéis marcharos a salvo a vuestra propia tierra. Cómo llegaréis al mar debéis resolverlo por vosotros mismos; pero cuando lleguéis allí, nosotros nos ocuparemos del asunto».
Los peonios oyeron esto con gran alegría; y tomando consigo a sus esposas y a sus hijos, huyeron hacia el mar. Sin embargo, algunos de ellos tuvieron miedo y se quedaron atrás. Y cuando hubieron llegado al mar, cruzaron a Quíos. Y cuando ya estaban en Quíos, acudió una multitud de jinetes persas en su persecución, los cuales, como no habían podido alcanzarlos, les enviaron mensajeros a Quíos ordenándoles que regresasen a la tierra de Frigia.
Pero los peonios no quisieron escucharlos. Y los habitantes de Quíos los trasladaron desde allí a Lesbos, y los lesbios los llevaron a Dorisco; y desde Dorisco regresaron a pie a su propia tierra de Peonia.
Cuando las veinte naves de los atenienses hubieron llegado, y con ellas cinco naves de los eretrios —las cuales acudieron no por amor a los atenienses, sino porque los milesios los habían ayudado antiguamente contra los hombres de Calcis—, Aristágoras envió un ejército contra Sardis, pero él mismo se quedó en Mileto.
Este ejército, cruzando el monte Tmolo, tomó la ciudad de Sardis sin ningún impedimento; pero la ciudadela no la tomó, porque Artafernes la defendía con una gran fuerza de soldados. Pero aunque tomaron la ciudad no obtuvieron el botín de esta, y por esta razón.
Las casas de Sardis estaban construidas en su mayor parte de cañas, y las que estaban construidas de ladrillos tenían los tejados de cañas; y cuando un cierto soldado prendió fuego a una de estas casas, el fuego se extendió rápidamente de casa en casa hasta que toda la ciudad quedó consumida.
Y mientras la ciudad ardía, aquellos lidios y persas que se encontraban en ella, al ver que se les había cortado la huida (pues el fuego estaba en todas las afueras de la ciudad), se congregaron apresuradamente en el ágora.
A través de esta ágora fluye el río Pactolo, que baja del monte Tmolo trayendo oro en sus arenas, y al salir de la ciudad desemboca en el Hermo, el cual desemboca en el mar. Allí, pues, se congregaron los lidios y los persas, viéndose obligados a defenderse.
Y cuando los hombres de Jonia vieron a sus enemigos, cuántos eran y que estos se preparaban presentar batalla, sintieron miedo y huyeron de la ciudad hacia el monte Tmolo, y desde allí, al llegar la noche, regresaron al mar.
De este modo fue quemada la ciudad de Sardes, y en ella el gran templo de la diosa Cibeles, cuya quema del templo fue el motivo, según dijeron los persas, por el cual después quemaron los templos en Grecia.
Poco después llegó un ejército de persas del otro lado del río Halis; y cuando descubrieron que los jonios se habían marchado de Sardes, les siguieron los pasos de cerca y les dieron alcance en Éfeso. Y cuando se trabó el combate, los jonios huyeron ante ellos. Muchos en verdad perecieron, y los que escaparon se dispersaron, cada hombre a su propia ciudad.
Después de esto las naves de los atenienses partieron y no quisieron ayudar más a los hombres de Jonia, aunque Aristágoras les suplicó que se quedaran. Sin embargo, los jonios no cesaron de hacer preparativos de guerra contra el Rey, procurándose aliados, unos por la fuerza y otros por la persuasión, como las ciudades del Helesponto y muchos de los carios y la isla de Chipre. Pues todo Chipre, excepto Amathus únicamente, se revolvió contra el Rey bajo el mando de Onesilo, hermano del rey Gorgo.
Cuando el rey Darío oyó que Sardes había sido tomada y destruida por el fuego a manos de los jonios y los atenienses, con Aristágoras como caudillo, al principio no hizo caso de los jonios, sabiendo muy bien que pagarían por su hazaña, sino que preguntó: «¿Quiénes son estos atenienses?». Y cuando se lo dijeron, tomó un arco y disparó una flecha hacia el cielo, diciendo: «Oh Zeus, concédeme vengarme de estos atenienses». Y ordenó a su sirviente que todos los días, cuando le sirvieran la cena, dijera tres veces: «Señor, acuérdate de los atenienses».
Después de esto llamó a Histieo de Mileto y le dijo: «Histieo, me he enterado de que tu lugarteniente, a quien encomendaste Mileto, se ha rebelado y ha traído hombres del otro lado del mar para que lo ayuden y, llevándose además consigo a algunos de los jonios (que ciertamente pagarán por su fechoría), me ha arrebatado la ciudad de Sardes. ¿Cómo puede haber ocurrido esto sin tu consejo? Ten cuidado de que la culpa no recaiga sobre ti».
Entonces respondió Histieo: «¿Qué es esto que has dicho, que yo deba idear mal alguno contra ti? Pues ¿qué me falta estando aquí contigo? Si mi lugarteniente ha hecho tales cosas, las ha hecho por su propia iniciativa. Con todo, apenas creo que las haya hecho. Pero, aun siendo así, mira qué cosa has hecho al alejarme de la región costera. Ciertamente, de haber estado yo aún allí, ninguna ciudad se habría turbado. Mas ahora envíame lo más pronto posible al país de los jonios, para que ponga todas las cosas en orden tal como estaban antes, y entregue también a este lugarteniente, si así lo ha hecho, en tus manos. En verdad, te juro por tus dioses, oh rey, que no me quitaré la túnica que vista el día en que baje a la tierra de los jonios, antes de hacer que la gran isla de Cerdeña te sea tributaria».
Así Darío lo dejó partir, ordenándole que cuando hubiera cumplido estas cosas volviera a Susa para reunirse con él.
Entre tanto, los persas tomaron no pocas ciudades de los jonios y eolios. Pero mientras andaban enfrascados en estas cosas, los carios se rebelaron contra el Rey; por lo cual los capitanes de los persas condujeron su ejército a Caria, y los hombres de Caria salieron a su encuentro; y se encontraron en cierto lugar que es llamado las Columnas Blancas, cerca del río Meandro.
Luego hubo muchos consejos entre los carios, de los cuales el mejor fue este: que debían cruzar el río y combatir así contra los persas, teniendo el río a sus espaldas, para que, al no haber escape para ellos si huían, se superaran a sí mismos en valor.
Pero este consejo no prevaleció. Sin embargo, cuando los persas hubieron cruzado el Meandro, los carios lucharon contra ellos, y la batalla fue sumamente larga y encarnizada. Mas al fin los carios fueron vencidos, al verse abrumados por el número, de modo que cayeron de ellos diez mil.
Y cuando los que habían escapado —pues muchos habían huido a Labranda, donde hay un gran templo de Zeus y un bosque de plátanos— dudaban si entregarse al Rey o marchar del todo de Asia, acudieron en su ayuda los hombres de Mileto con sus aliados.
A raíz de aquello, los carios, abandonando por completo sus dudas, lucharon contra los persas por segunda vez, y fueron vencidos aún más gravemente que antes. Pero en este día los hombres de Mileto sufrieron el mayor daño.
Y los carios volvieron a luchar con los persas por tercera vez; pues, al enterarse de que estos se disponían a atacar sus ciudades una por una, les tendieron una emboscada en el camino a Pedaso. Y los persas, marchando de noche, cayeron en la emboscada y fueron totalmente destruidos, ellos y sus capitanes.
Después de estas cosas, Aristágoras, viendo el poder de los persas, y no teniendo ya ninguna esperanza de prevalecer sobre ellos —y en verdad, a pesar de haber causado tantos problemas, tenía el ánimo decaído—, convocó a sus amigos y les dijo:
«Necesitamos tener algún lugar de refugio, si somos expulsados de Mileto. ¿Iremos, por tanto, a Cerdeña, o a MirCino, junto al río Estrimón, que el rey Darío le dio a Histieo?».
A esto Hecateo, el cronista, le respondió: «Que Aristágoras construya un fortín en Leros (esta Leros es una isla situada a treinta millas de distancia de Mileto) y viva allí tranquilamente, si es expulsado de Mileto. Y en el futuro podrá venir desde Leros y restablecerse en Mileto».
Pero Aristágoras se marchó a MirCino, y no mucho después fue muerto mientras sitiaba cierta ciudad de los tracios.
Y ahora Histieo bajó de Susa a Sardis.
Cuando hubo llegado a Sardis, Artafernes, el gobernador, le preguntó la causa por la cual los jonios se habían rebelado, y como Histieo dijera que no lo sabía —pues Artafernes conocía en verdad todo el asunto—, le dijo: «El asunto es así, Histieo. Tú has cosido el zapato y Aristágoras se lo ha calzado».
Cuando Histieo oyó esto, y comprendió que el asunto era conocido, huyó a la costa. Primero fue a Quíos, donde la gente lo metió en prisión, pero al enterarse de que se había rebelado contra el Rey, lo pusieron en libertad; y desde Quíos fue a Mileto; mas los hombres de Mileto, habiéndose librado de un señor, a saber, Aristágoras, no estaban dispuestos a tomar para sí a otro, y cuando él procuró entrar de noche, lucharon contra él y lo hirieron en el muslo.
Después de esto, habiendo conseguido naves de los lesbios, aguardó al acecho en el Helesponto y se apoderó de todas las naves que salían del mar Negro a menos que quisieran prestar servicio a sus órdenes.
Ahora los persas habían reunido un gran ejército y también una flota contra Mileto; y los hombres de Mileto enviaron diputados al Gran Consejo Jónico. Y el consejo resolvió que no enviarían un ejército para luchar contra los persas, sino que las ciudades deberían enviar todos sus barcos, sin dejar uno atrás, y que debían reunirse en Lade, que es una isla cerca de Mileto. Así, todos los jonios enviaron sus barcos: cien procedentes de Quíos, ochenta de Mileto y sesenta de Lesbos. El número total fue de trescientos cincuenta y tres. Pero el número de los barcos de los bárbaros era de seiscientos.
Primero los capitanes persas mandaron llamar a los señores de las ciudades jónicas a quienes Aristágoras había expulsado, y les dijeron:
«Ahora podéis prestar un gran servicio a la casa del Rey. Que cada uno intente apartar a sus propios compatriotas de la alianza de los jonios, y que les diga que no sufrirán ningún daño a causa de su revuelta, sino que estarán en todo tal como estaban en los días pasados. Mas si se muestran tercos, entonces ellos y sus hijos serán vendidos como esclavos, y su tierra será entregada a extranjeros».
Entonces los señores enviaron mensajeros para transmitir estas palabras a sus compatriotas; pero estos no quisieron escuchar ni traicionar a sus aliados. Y cada pueblo pensó que estas promesas se hacían solo a ellos y no a los demás.
Después se celebraron varios consejos de los capitanes de la flota, en los cuales, habiendo expuesto otros sus opiniones, Dionisio de Focea habló así:
«Hombres de Jonia, ahora se hallan nuestros destinos al filo de la navaja, si hemos de ser hombres libres o esclavos, y esclavos que son además prófugos. Si queréis soportar por un tiempo cierta fatiga, podréis prevalecer sobre vuestros enemigos y ser así libres para siempre; mas si persistís en vuestra desidia y desorden actuales, no hay otra esperanza sino que sufriréis la ira del Rey cuando este se vengue de vuestro alzamiento. Dejaos persuadir, pues, por mí y poneos bajo mis órdenes; porque si cumplís con ellas fielmente, o bien los huirán de nosotros, o si combaten, quedarán totalmente vencidos».
Los jonios escucharon estas palabras y se encomendaron a Dionisio. Y él todos los días los hacía mover sus naves en columna, practicar con los remos y ejercitarse en romper la línea. Y los combatientes se mantenían bajo las armas, y las naves permanecían ancladas, de modo que los hombres tenían fatiga sin cesar desde la mañana hasta la noche.
Estas cosas las soportaron los jonios durante siete días, pero al octavo —como no estaban acostumbrados a semejante fatiga—, agotados por el trabajo y por el calor del sol, comenzaron a decirse unos a otros: «¿Contra qué dios hemos pecado para que suframos tales cosas? Sin duda estábamos locos al entregarnos a este fanfarrón de Focea que solo ha traído tres naves. Pues nos ha tomado y nos ha atormentado con penalidades que no se pueden soportar, de modo que muchos de nosotros ya han caído enfermos, y muchos pronto caerán. Ciertamente sería mejor soportar cualquier cosa antes que estas penurias. Incluso la esclavitud sería mejor que esta servidumbre. No le obedezcamos, por tanto, ni un momento más».
Tras esto no quisieron obedecerle, sino que plantaron sus tiendas en la isla, como si hubieran sido soldados, y se tumbaron a la sombra, y no quisieron ejercitarse en sus naves; lo cual, cuando los capitanes de los samios lo percibieron, se mostraron más dispuestos a aceptar la oferta que los persas les habían hecho.
Pues veían que no había disciplina alguna entre los jonios, ni tenían esperanza de prevalecer sobre el Rey, sabiendo que si lograban vencer a aquella flota presente que estaba desplegada contra ellos, vendría otra cinco veces mayor. Por esta causa los samios llegaron a un acuerdo con el Rey.
Ahora, muchos días después, los barcos de los fenicios salieron a dar batalla, y los jonios navegaron contra ellos. Quiénes se portaron con valentía y quiénes cobardemente ese día no se sabe con certeza, pues los jonios se acusaban los unos a los otros.
Pero se cuenta que los samios, de acuerdo con el pacto que habían hecho, izaron sus velas y se marcharon a Samos, pero que once naves se quedaron en su lugar y combatieron, debido a que los capitanes no quisieron obedecer a los comandantes.
Por esta hazaña, el Estado de Samos les concedió este honor: que sus nombres fueran escritos en una columna, y que la columna fuera erigida en la plaza pública de Samos. Y así se hizo.
También los hombres de Lesbos, al ver lo que hacían sus vecinos, abandonaron también su puesto en la línea; y en verdad la mayor parte de los jonios hizo otro tanto.
De todos los que quedaron, los hombres de Quíos fueron los más maltratados. Estos habían venido con cien naves, en cada una de las cuales iban cuarenta soldados de élite armados. Tampoco quisieron seguir un mal ejemplo al ver a otros comportarse como cobardes, sino que se portaron con gran valor, y aunque se vieron casi solos, rompieron muchas veces las líneas del enemigo y capturaron muchas naves.
Y por último, cuantos pudieron huyeron a Quíos; y los que tenían sus naves tan gravemente dañadas que no pudieron regresar, vararon sus barcos en esta isla y se adentraron en el territorio de los efesios. Hicieron esto de noche, y los efesios, creyendo que eran ladrones que habían venido a robar a sus mujeres —pues estaban celebrando una festividad—, salieron contra ellos con todas sus fuerzas y los mataron.
En cuanto a Dionisio de Focea, cuando vio que los jonios habían sido vencidos, no quiso regresar a Focea, pues sabía que esta caería indefectiblemente en manos de los persas, sino que zarpó con sus propias naves y las que había capturado, y llegó a Fenicia.
Allí hundió ciertos mercantes y extrajo de ellos un gran botín. Después navegó hacia Sicilia y se hizo pirata, respetando ciertamente a las naves griegas, pero capturando las de los cartagineses y los tuscos.
Los persas sitiaron Mileto tanto por tierra como por mar, cavando minas por debajo de los muros y empleando contra ella toda clase de ingenios.
Y la tomaron en el sexto año desde que Aristágoras la indujo a rebelarse contra el rey. A la mayoría de los hombres los mataron, y a todas las mujeres y los niños los hicieron esclavos; y el templo de Apolo en Bránquidas, al cual, como se ha dicho antes, el rey Creso hizo muchas ofrendas, lo quemaron con fuego.
Aquellos de los habitantes de Mileto que no fueron muertos fueron enviados a Susa. El rey no les hizo más daño, sino que los instaló en la ciudad de Ampe, que está cerca del mar Rojo, junto a la desembocadura del río Tigris.
Los atenienses demostraron con muchas otras pruebas el gran dolor que sintieron por la toma de Mileto, y especialmente con esta.
El poeta Frínico compuso una obra de teatro, La toma de Mileto; pero cuando la representó en el escenario, toda la multitud del teatro rompió a llorar. Y le impusieron una multa de mil dracmas por haber traído a la memoria, según dijeron, su propia desgracia. Y promulgaron una ley que prohibía a cualquiera representar esta obra en el futuro.
No muchos días después, Histieo fue hecho prisionero por los persas.
Sin duda, de haber sido enviado a Susa, el rey Darío lo habría perdonado. Y en efecto, por temor a esto, Artafernes, gobernador de Sardes, ordenó que lo mataran.
Su cuerpo lo fijó en una estaca, y su cabeza la embalsamó y se la envió al Rey. Cuando el Rey lo supo, culpó en gran manera al gobernador por no habérselo enviado vivo arriba; y ordenó que tomaran la cabeza y la aderezaran con todo cuidado, y así la enterraran, pues aquel hombre había sido un gran benefactor para los persas.
Después de esto, los persas tomaron todas las ciudades de los griegos en el continente de Asia, y rastrearon las islas formando una red. El modo de rastrearlas fue el siguiente. Los hombres se daban la mano, haciendo una línea a través de la isla de norte a sur, y así la recorrieron de un extremo a otro, dando caza a todos los habitantes.
Así las ciudades de los jonios fueron esclavizadas por tercera vez: una vez por Creso, rey de los lidios, y dos veces por los persas.
Tras esto el Rey, habiendo conquistado a los jonios, aguardó el momento oportuno para vengarse de los atenienses.