CAPÍTULO XVIII. DE LA BATALLA DE SALAMINA.

Entre tanto, había gran duda y temor entre los griegos en Salamina. Por un tiempo, en verdad, los capitanes conversaron en privado unos con otros, maravillándose del mal consejo de Euribíades de dejar el Peloponeso sin defensa; pero al fin su descontento estalló, y se convocó la asamblea, en la cual se dijeron muchas cosas con el mismo propósito que en la asamblea anterior, afirmando unos que debían navegar hacia el Peloponeso para poder defenderlo, siendo cosa vanas, decían, permanecer en Salamina y luchar por lo que ya estaba en poder de sus enemigos, mientras que los hombres de Atenas, de Egina y de Megara urgían que debían quedarse y dar batalla.

Entonces Temístocles, comprendiendo que su consejo no prevalecería contra el de los hombres del Peloponeso, salió en secreto de la asamblea y envió al instante a un mensajero en una barca al campamento de los persas.

(El nombre del mensajero era Sicino; era esclavo de Temístocles y aya de sus hijos, y después de la guerra Temístocles hizo que fuera ciudadano de Tespias, pues los tespios estaban concediendo la ciudadanía a los extranjeros, y le dio grandes riquezas).

Este Sicino, pues, yendo en una barca al campamento de los bárbaros, habló a sus capitanes diciendo: «El comandante de los atenienses me ha enviado, a espaldas del resto de los griegos, para deciros que los griegos tienen gran temor y se proponen huir de su sitio, y que vosotros tenéis una gran ocasión de destruirlos por completo, con tal de que no les permitáis escapar. Pues en verdad no están unidos ni os resistirán más, sino que los veréis pelear los unos contra los otros, estando los que están de vuestra parte en contra de los que se os oponen. Y esto lo hace mi amo porque es amigo del Rey, y porque prefiere que vosotros triunféis a que los griegos tengan la victoria».

Cuando Sicino hubo hablado de este modo, se marchó de inmediato. Y los persas, porque creyeron lo que Sicino les había dicho, primero desembarcaron a muchos de sus hombres en Psitaleia, que es una pequeña isla entre Salamina y tierra firme; y a continuación, alrededor de medianoche, trasladaron el ala más occidental de sus barcos hacia Salamina, y los que estaban apostados en Ceos y Cinosura zarparon también, y llenaron todo el estrecho incluso hasta Muniquia.

Esto lo hicieron para que los griegos no pudieran escapar, sino que quedaran encerrados dentro de Salamina y pagaran así la pena por lo que habían hecho en Artemisio.

En cuanto al desembarco de los persas en Psitaleia, se hizo por esta causa: que cuando se librara la batalla y las naves destrozadas y los náufragos fueran arrastrados por la corriente hacia la isla —lo cual había de suceder forzosamente, ya que estaba en pleno trayecto del combate que iba a librarse—, estos soldados pudieran salvar a sus amigos y dar muerte a sus enemigos.

Todo esto lo hicieron los bárbaros en silencio, no fuera a ser que los griegos se enteraran de lo que se había hecho. Así los persas se prepararon para la batalla, sin tomar descanso, sino trabajando durante toda la noche.

Entre tanto, corrían muchas palabras iracundas entre los capitanes en Salamina, pues aún no sabían que los bárbaros los cercaban.

Pero mientras estaban reunidos, llegó desde Egina cierto Arístides, un hombre de Atenas, que había sido desterrado por el pueblo (mas era el mejor y más justo hombre de Atenas).

Este Arístides, al llegar al consejo, mandó a llamar a Temístocles para hablar con él. Ahora bien, Temístocles no era amigo de Arístides, sino enemigo y muy severo con él; sin embargo, debido a la gran desgracia que se había abatido sobre el país, no hizo caso de esta enemistad, sino que fue y lo requirió, deseando hablar con él.

Y cuando Temístocles hubo salido, Arístides le dijo: «Nosotros dos, oh Temístocles, hemos contendido en el pasado por otras cosas, pero ahora compitamos en quién ha de prestar un mejor servicio a su patria. Lo que vengo a decirte ahora es esto: que los hombres del Peloponeso digan mucho o poco acerca de zarpar de aquí, da lo mismo. Pues yo afirmo, por propio conocimiento, que los corintios y el propio Euribíades ya no pueden partir, aunque quisieran, puesto que los bárbaros nos tienen cercados. Mas ve tú y dile esto mismo a los capitanes».

Y Temístocles respondió: «Son buenas nuevas las que traes, al relatar por conocimiento propio las cosas que tanto deseaba que sucediesen.

Lo que los bárbaros han hecho fue obra mía en verdad, porque si los griegos no querían combatir por su propia voluntad, era necesario que se les obligara a combatir en contra de ella.

Mas ya que has traído buenas nuevas, cuéntaselas tú mismo a los capitanes, pues si se las cuento yo, creerán que les miento. Cuéntaselas, por tanto, tú mismo, y si te creen, bien; pero si no, aun así no podrán escapar, si como dices los persas nos han cercado».

Entonces Arístides entró en la asamblea y les dijo que venía de Egina, habiendo escapado por poco de los barcos de vigilancia de los bárbaros; y que estaban cercados por los persas. Y les aconsejó que se prepararan para la batalla. Habiendo hablado así, se marchó.

Entonces se levantó una gran disputa, pues la mayor parte de los capitanes no creían estas noticias. Pero mientras dudaban, llegó un barco de guerra de Tenos, al que mandaba cierto Panecio. Este hombre les contó toda la verdad del asunto. Por esta causa, los hombres de Tenos fueron inscritos en la ofrenda entre aquellos que destruyeron a los bárbaros. Y ahora el número de los barcos de los griegos se completó hasta trescientos ochenta.

Los griegos, al enterarse de que las palabras de los hombres de Tenos eran ciertas, se prepararon para la batalla.

Y al llegar la mañana se convocó una asamblea de las tripulaciones, y Temístocles les dirigió muy nobles palabras, sobre cómo los hombres debían elegir siempre el bien antes que el mal, y las cosas honorables antes que las viles. Cuando hubo terminado su discurso, les ordenó embarcar en sus naves; y mientras embarcaban llegaron desde Egina las naves que traían a los hijos de Éaco.

Entonces todos los griegos comenzaron a mover sus naves de su lugar. Pero tan pronto como empezaron a moverlas, los persas avanzaron contra ellos, y los griegos bogaron hacia atrás, de modo que habrían varado las naves, de no ser porque un tal Aminias, un hombre de Atenas, ordenó a los suyos remar hacia adelante y, saliendo al frente de la línea, lanzó su nave contra una nave de los bárbaros. Entonces otros acudieron en ayuda de Aminias, y así comenzó la batalla.

Esto es lo que dicen los atenienses; pero los hombres de Egina afirman que la nave que fue a buscar a los hijos de Éaco fue la primera en comenzar la batalla. Asimismo se cuenta esta historia, que se vio la figura de una mujer que gritó con fuerte voz, de modo que todos los griegos pudieron oírla: «¿Hasta cuándo, insensatos, seguiréis bogando hacia atrás?».

El orden de la batalla fue este. Los fenicios estaban en el ala derecha, hacia el oeste y hacia Eleusis, y los atenienses se desplegaban frente a ellos; y los jonios estaban en la izquierda, hacia el este y hacia el Pireo, teniendo a los lacedemonios enfrente.

De los jonios pocos fueron los que siguieron el consejo de Temístocles y se abstuvieron de la lucha; pues muchos de sus capitanes capturaron naves de los griegos, entre los cuales estaba Teoméstor, quien por este servicio fue hecho señor de Samos por los persas, y Filaco, también de samos, a quien se le dieron tierras y fue inscrito entre los bienhechores del Rey.

Pero en su mayor parte las naves de los persas fueron destruidas por los griegos, y especialmente por los atenienses y los hombres de Egina. Pues los griegos luchaban en buen orden y mantenían sus planes, mas los bárbaros carecían de orden y no tenían propósito alguno en lo que hacían. Por lo cual habrían de salir vencidos en la batalla.

Sin embargo, en este día se superaron a sí mismos, portándose con más valentía que en Eubea; pues cada hombre mostraba gran celo, teniendo el miedo del Rey ante sus ojos, y considerando que el Rey veía lo que hacía.

Cómo se comportaron el resto de los griegos y de los bárbaros no puede describirse, pero de Artemisia de Halicarnaso se cuenta esta historia.

Estando la flota del Rey ya en gran confusión, sucedió que la nave de Artemisia fue perseguida por una nave ateniense. Y ella, no pudiendo escapar, pues era la más cercana de todas a las naves del enemigo y tenía a muchos de los suyos por delante, ideó este medio para salvarse, y además lo logró.

Empotró su nave contra la nave del señor de Calindo, siendo esta una de las de la flota del Rey (si tenía alguna disputa con este hombre o si la nave se cruzó en su camino no se sabe con certeza), y tuvo la fortuna de hundirla. Y así obtuvo una doble ganancia.

Pues cuando el capitán de la nave ateniense vio lo que ella hacía, juzgando que su nave era de la flota de los griegos, o que había desertado del Rey, dejó de perseguirla; y además, habiendo hecho este mal servicio a los persas, ella obtuvo sin embargo la mayor gloria de parte del Rey.

Pues Jerjes, al contemplar la batalla, no vio que su nave embistiera a otra. Y alguien le dijo: «¡Oh Rey!, ¿ves con cuánta valentía se comporta la reina Artemisia, al hundir una nave de los enemigos?».

Entonces dijo el Rey: «¿Fue esto verdaderamente obra de Artemisia?». Y ellos afirmaron que así era, conociendo la señal de su nave; pero la nave que fue hundida juzgaron que era una de los griegos. Sucedió también, para que su buena fortuna fuera completa, que ni un solo hombre de la nave de Calindo quedó para decir la verdad.

En cuanto a Jerjes, se cuenta que dijo:

«Mis hombres se han vuelto mujeres, y mis mujeres se han vuelto hombres».

En esta batalla cayó Ariabignes, hermano del rey, así como otros muchos hombres ilustres de los medos y de los persas.

De los griegos en verdad no perecieron muchos; pues aun cuando sus naves fueron destruidas, al saber nadar se salvaron a sí mismos; pero de los bárbaros la mayor parte pereció, pues no sabían nadar.

Y tan pronto como la primera de las naves persas comenzó a huir ante los griegos, se produjo entonces una gran destrucción. Pues los que venían detrás empujaban hacia adelante, buscando mostrar alguna hazaña de valor ante los ojos del Rey, y chocaban contra las naves que huían, y así tanto causaban como recibían un gran daño.

Esto también sucedió.

Ciertos fenicios, cuyos barcos habían perecido, acudieron al Rey y presentaron una queja contra los jonios por haberlos traicionado. Pero mientras aún hablaban, un barco de Samotracia embistió contra un barco ateniense y lo hundió; entonces un barco de Egina arremetió contra el barco de Samotracia y lo averió gravemente; no obstante, mientras se hundía, los samotracios, que eran arrojadores de jabalinas, abatieron a los hombres de Egina, abordaron su barco y se apoderaron de él.

Esta cosa fue la salvación de los jonios.

Pues Jerjes, al ver que aquellos griegos habían llevado a cabo una gran hazaña y sintiéndose muy afligido de espíritu, y dispuesto a culpar a todos los hombres, ordenó que cortaran las cabezas de los capitanes fenicios, para que no volvieran a presentar acusaciones contra hombres que eran mejores que ellos.

Todo el tiempo que duró la batalla, el Rey permaneció sentado en la colina que está frente a Salamina, y cuando sus naves realizaban alguna hazaña de valor, preguntaba el nombre del capitán, y los escribas lo anotaban, junto con los nombres también de su padre y de su ciudad.

De las naves de los bárbaros, cuantas intentaron huir por la vía de Falero, los eginetas se ocuparon de ellas, aguardando en el estrecho y comportándose con suma valentía. Pues los atenienses destruyeron tanto a las que aún combatían como a las que huían, y los eginetas cayeron sobre aquellas que querían zarpar, de modo que si alguna escapaba de los atenienses, caía en manos de los eginetas.

En esta batalla se consideró que los hombres de Egina habían mostrado el mayor valor, y después de ellos los atenienses; y entre los eginetas, Policrito, y entre los atenienses, Eúmenes y Aminias.

Fue este Aminias quien persiguió a Artemisia. Y en verdad, de haber sabido a quién perseguía, no habría dejado de seguirla hasta haberla capturado o haber sido capturado él mismo; pues se había anunciado una recompensa de diez mil dracmas para el hombre que tomara viva a Artemisia, ya que los atenienses estaban muy enfadados de que una mujer se hubiera atrevido a tomar las armas contra su ciudad.

De Adimanto el corintio cuentan los atenienses esta historia: que al comienzo mismo de la batalla, dominado por completo por el miedo, izó sus velas y huyó; y que los demás barcos corintios, al ver huir a la nave de su comandante, huyeron también; y que cuando en su huida llegaron frente al templo de Atenea Escírada, se cruzaron allí con una lancha que no venía por mandato humano alguno; y que, al estar cerca de sus naves, los hombres de la lancha exclamaron: «Tú ciertamente huyes, oh Adimanto, y te muestras traidor a los griegos; pero ellos están obteniendo la victoria sobre sus enemigos».

Como Adimanto no quería creerlo, los hombres dijeron que estaban dispuestos a responder con sus vidas de que sus palabras eran ciertas. Entonces Adimanto dio la vuelta a su barco, y él y sus compañeros llegaron a Salamina cuando la batalla ya había terminado.

Esta es la historia de los corintios según los atenienses; pero los corintios lo niegan, afirmando que lucharon entre los primeros. Y en esto cuentan con el testimonio de los demás griegos.

Aquel día, Arístides el ateniense prestó un gran servicio.

Llevó consigo a muchos hoplitas, atenienses que habían sido formados a lo largo de la orilla de Salamina, y los desembarcó en la isla de Psitaleia, de modo que dieron muerte a todos los persas que habían sido apostados para custodiar el lugar.

Cuando terminó la batalla, los griegos llevaron a Salamina aquellos de los barcos destrozados que aún flotaban, y se prepararon para luchar de nuevo, pues pensaban que el Rey no dejaría de usar los navíos que le quedaban. Pero muchos de los restos, el viento —pues dio la casualidad de que soplaba del oeste— los llevó a la costa de Ática, que se llama la costa de Colias. Así se cumplió cierto oráculo de Lisístrato el ateniense.

Y esto aconteció después de que el rey se hubiera marchado.