De los salarios y el beneficio en las diferentes ocupaciones del trabajo y del capital

El conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital debe ser, en una misma vecindad, perfectamente igual o tender continuamente a la igualdad.

Si en una misma vecindad hubiera algún empleo que fuera evidentemente más o menos ventajoso que el resto, tanta gente se aglomeraría en él en un caso, y tantos lo abandonarían en el otro, que sus ventajas pronto volverían al nivel de los demás empleos.

Este sería al menos el caso en una sociedad donde las cosas se dejaran seguir su curso natural, donde hubiera perfecta libertad y donde cada hombre fuera completamente libre tanto de elegir la ocupación que considerara adecuada como de cambiarla tan a menudo como lo considerara adecuado. El interés de cada hombre le impulsaría a buscar el empleo ventajoso y a huir del desventajoso.

Los salarios pecuniarios y el beneficio, en verdad, son en todas partes de Europa sumamente diferentes según los distintos empleos del trabajo y del capital.

Pero esta diferencia proviene en parte de ciertas circunstancias de los propios empleos que, ya sea real o al menos en la imaginación de los hombres, compensan una pequeña ganancia pecuniaria en unos y contrarrestan una grande en otros; y en parte de la política de Europa, que en ninguna parte deja las cosas en perfecta libertad.

La consideración particular de dichas circunstancias y de esa política dividirá este capítulo en dos partes.

I

Desigualdades que surgen de la naturaleza de los propios empleos

Las cinco circunstancias siguientes son las principales que, hasta donde he podido observar, compensan una pequeña ganancia pecuniaria en algunos empleos y contrarrestan una grande en otros:

• primero, la agrado o desagrado de los empleos mismos; (Note: "la agrado" is grammatically awkward, "lo agradable o desagradable" is better, but keeping literal faithfulness to "the agreeableness or disagreeableness" -> el carácter agradable o desagradable de los empleos mismos;)
• secondly, the easiness and cheapness, or the difficulty and expense of learning them; -> segundo, la facilidad y el bajo costo, o la dificultad y el costo de aprenderlos;
• thirdly, the constancy or inconstancy of employment in them; -> tercero, la constancia o inconstancia del empleo en ellos;
• fourthly, the small or great trust which must be reposed in those who exercise them; -> cuarto, la pequeña o gran confianza que debe depositarse en quienes los desempeñan;
• and fifthly, the probability or improbability of success in them. -> y quinto, la probabilidad o improbabilidad de éxito en ellos.

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Las cinco circunstancias siguientes son las principales que, hasta donde he podido observar, compensan una pequeña ganancia pecuniaria en algunos empleos y contrarrestan una grande en otros:

• primero, lo agradable o desagradable de los empleos mismos;
• segundo, la facilidad y el bajo costo, o la dificultad y el gasto de aprenderlos;
• tercero, la constancia o inconstancia del empleo en ellos;
• cuarto, la pequeña o gran confianza que debe depositarse en quienes los ejercen;
• y quinto, la probabilidad o improbabilidad de éxito en ellos.

First, The wages of labour vary with the ease or hardship, the cleanliness or dirtiness, the honourableness or dishonourableness of the employment.

• Thus in most places, take the year round, a journeyman tailor earns less than a journeyman weaver. His work is much easier.
• A journeyman weaver earns less than a journeyman smith. His work is not always easier, but it is much cleanlier.
• A journeyman blacksmith, though an artificer, seldom earns so much in twelve hours as a collier, who is only a labourer, does in eight. His work is not quite so dirty, is less dangerous, and is carried on in daylight, and above ground.

Honour makes a great part of the reward of all honourable professions. In point of pecuniary gain, all things considered, they are generally under-recompensed, as I shall endeavour to show by and by.

Disgrace has the contrary effect. The trade of a butcher is a brutal and an odious business; but it is in most places more profitable than the greater part of common trades. The most detestable of all employments, that of public executioner, is, in proportion to the quantity of work done, better paid than any common trade whatever.

La caza y la pesca, las ocupaciones más importantes de la humanidad en el estado rudimentario de la sociedad, se convierten en su estado avanzado en sus pasatiempos más agradables, y se persigue por placer lo que antaño se seguía por necesidad.

En el estado avanzado de la sociedad, por lo tanto, todas son personas muy pobres las que ejercen como oficio lo que otras personas persiguen como pasatiempo. Los pescadores lo han sido desde la época de Teócrito. Un furtivo es en todas partes un hombre muy pobre en Gran Bretaña. En los países donde el rigor de la ley no tolera a los furtivos, el cazador con licencia no se encuentra en una situación mucho mejor.

El gusto natural por esas ocupaciones hace que más gente se dedique a ellas de la que puede vivir holgadamente de las mismas, y el producto de su trabajo, en proporción a su cantidad, llega siempre al mercado a un precio tan bajo que solo puede proporcionar la subsistencia más escasa a los trabajadores.

La desagradabilidad y el deshonor afectan a los beneficios de las acciones del mismo modo que a los salarios del trabajo. El dueño de una posada o taberna, que nunca es amo de su propia casa y que está expuesto a la brutalidad de cualquier borracho, ejerce un negocio ni muy agradable ni muy honorable. Pero apenas hay un oficio común en el que un pequeño capital produzca un beneficio tan grande.

En segundo lugar,

• Los salarios del trabajo varían según la facilidad y baratura, o la dificultad y el costo de aprender el oficio.

Cuando se erige una máquina costosa, debe esperarse que el trabajo extraordinario que ha de realizar antes de desgastarse reemplace el capital invertido en ella, con al menos los beneficios ordinarios.

Un hombre educado a expensas de mucho trabajo y tiempo para cualquiera de esas ocupaciones que requieren destreza y habilidad extraordinarias puede ser comparado con una de esas máquinas costosas. Debe esperarse que el trabajo que aprende a realizar, por encima de los salarios habituales del trabajo común, le reemplace todo el gasto de su educación, con al menos los beneficios ordinarios de un capital igualmente valioso.

Debe hacerlo también en un tiempo razonable, teniendo en cuenta la duración muy incierta de la vida humana, del mismo modo que se tiene en cuenta la duración más cierta de la máquina.

La diferencia entre los salarios del trabajo calificado y los del trabajo común se funda en este principio.

La política de Europa considera el trabajo de todos los artesanos, oficiales y fabricantes como trabajo calificado, y el de todos los trabajadores del campo como trabajo común. Parece suponer que el de los primeros es de una índole más fina y delicada que el de los segundos. Tal vez lo sea en algunos casos; pero en la mayor parte es muy al contrario, como procuraré demostrar más adelante.

Las leyes y costumbres de Europa, por consiguiente, con el fin de capacitar a cualquier persona para el ejercicio de la primera especie de trabajo, imponen la necesidad de un aprendizaje, aunque con diferentes grados de rigor en distintos lugares. Dejan el otro libre y abierto a todo el mundo.

Durante la duración del aprendizaje, todo el trabajo del aprendiz pertenece a su maestro. Entre tanto, debe ser mantenido, en muchos casos, por sus padres o parientes, y en casi todos los casos debe ser vestido por ellos. También se suele dar algo de dinero al maestro para que le enseñe su oficio.

Quienes no pueden dar dinero, dan tiempo, o se obligan por un número de años mayor que el habitual; una contraprestación que, aunque no siempre resulta ventajosa para el maestro, debido a la habitual ociosidad de los aprendices, siempre es desventajosa para el aprendiz.

En el trabajo del campo, por el contrario, el trabajador, mientras se ocupa de las tareas más fáciles, aprende las partes más difíciles de su oficio, y su propio trabajo lo sustenta a través de todas las diferentes etapas de su empleo.

Es razonable, por lo tanto, que en Europa los salarios de los mecánicos, artesanos y obreros manufactureros sean algo superiores a los de los trabajadores comunes. Así ocurre en efecto, y sus mayores ganancias hacen que en la mayoría de los lugares sean considerados como una categoría superior de personas.

Esta superioridad, sin embargo, es por lo general muy pequeña; las ganancias diarias o semanales de los oficiales en las clases más comunes de manufacturas, como las de telas ordinarias de lino y lana, calculadas en promedio, son, en la mayoría de los lugares, muy poco superiores a los jornales de los trabajadores comunes.

Su empleo, en verdad, es más constante y uniforme, y la superioridad de sus ganancias, considerando el año entero, puede ser algo mayor. Sin embargo, resulta evidente que no es mayor de lo suficiente para compensar el gasto superior de su educación.

La educación en las artes ingeniosas y en las profesiones liberales es todavía más tediosa y costosa. La retribución pecuniaria, por lo tanto, de los pintores y escultores, de los abogados y médicos, debe ser mucho más generosa; y así es, en efecto.

Los beneficios del capital parecen verse muy poco afectados por la facilidad o dificultad de aprender el oficio en el que se emplea.

Todas las diferentes maneras en que el capital se emplea comúnmente en las grandes ciudades parecen, en realidad, ser casi igualmente fáciles e igualmente difíciles de aprender.

Una rama del comercio, ya sea exterior o interior, difícilmente puede ser un negocio mucho más intrincado que otra.

En tercer lugar, los salarios del trabajo en las diferentes ocupaciones varían según la constancia o inconstancia del empleo.

El empleo es mucho más constante en unos oficios que en otros. En la mayor parte de las manufacturas, un oficial puede estar bastante seguro de tener empleo casi todos los días del año en que sea capaz de trabajar.

Un albañil o constructor, por el contrario, no puede trabajar ni con heladas fuertes ni con mal tiempo, y su empleo en cualquier otro momento depende de las llamadas ocasionales de sus clientes.

Está expuesto, en consecuencia, a quedarse sin él con frecuencia. Lo que gana, por tanto, mientras trabaja, no solo debe mantenerlo mientras está ocioso, sino compensarle de algún modo por aquellos momentos de ansiedad y desaliento que el pensamiento de una situación tan precaria debe ocasionar a veces.

Donde las ganancias estimadas de la mayor parte de los fabricantes, por consiguiente, están casi al nivel del jornal de los trabajadores comunes, las de los albañiles y los constructores de ladrillos son por lo general desde una mitad más hasta el doble de dichos jornales.

Donde los trabajadores comunes ganan cuatro y cinco chelines a la semana, los albañiles y los constructores de ladrillos ganan frecuentemente siete y ocho; donde los primeros ganan seis, los segundos a menudo ganan nueve y diez, y donde los primeros ganan nueve y diez, como en Londres, los segundos comúnmente ganan quince y dieciocho.

Ninguna especie de trabajo especializado, sin embargo, parece más fácil de aprender que el de los albañiles y constructores de ladrillos.

Se dice que los porteadores de silla de manos en Londres, durante la temporada de verano, a veces son empleados como albañiles. Los elevados salarios de estos trabajadores, por lo tanto, no son tanto la recompensa por su habilidad como la compensación por la inconstancia de su empleo.

Un carpintero de obra parece ejercer un oficio bastante más delicado e ingenioso que un albañil.

En la mayoría de los lugares, sin embargo, pues no es así universalmente, sus jornales diarios son algo más bajos. Su empleo, aunque depende en gran medida, no depende tan enteramente de las llamadas ocasionales de sus clientes; y no está expuesto a ser interrumpido por las condiciones meteorológicas.

Cuando los oficios que por lo general proporcionan un empleo constante ocurren en un lugar determinado por no hacerlo, los salarios de los obreros siempre suben bastante por encima de su proporción ordinaria respecto a los del trabajo común.

En Londres, casi todos los oficiales artesanos están expuestos a ser llamados y despedidos por sus amos de un día para otro, y de una semana a otra, del mismo modo que los jornaleros en otros lugares.

El orden más bajo de los artesanos, los oficiales sastres, gana por consiguiente allí media corona al día, aunque dieciocho peniques pueden considerarse el salario del trabajo común. En las pequeñas ciudades y en las aldeas rurales, los salarios de los oficiales sastres con frecuencia apenas igualan a los del trabajo común; pero en Londres pasan a menudo muchas semanas sin empleo, particularmente durante el verano.

Cuando la inconstancia del empleo se combina con la dureza, desagrado y suciedad del trabajo, a veces eleva los salarios de la labor más común por encima de los de los artesanos más expertos.

Se supone que un carbonero que trabaja a destajo gana comúnmente en Newcastle alrededor del doble, y en muchas partes de Escocia alrededor del triple, de los salarios de un peón común.

Sus altos salarios provienen enteramente de la dureza, el desagrado y la suciedad de su trabajo. Su empleo puede ser, en la mayoría de las ocasiones, tan constante como él desee.

Los descargadores de carbón en Londres ejercen un oficio que en dureza, suciedad y desagrado casi iguala al de los mineros; y, debido a la inevitable irregularidad en la llegada de los barcos carboneros, el empleo de la mayor parte de ellos es necesariamente muy inconstante.

Si los mineros, por tanto, ganan comúnmente el doble y el triple de los salarios del trabajo común, no debería parecer irrazonable que los descargadores de carbón ganen a veces cuatro y cinco veces esos salarios.

En la investigación realizada sobre su condición hace pocos años, se descubrió que, al ritmo al que entonces se les pagaba, podían ganar de seis a diez chelines al día. Seis chelines equivalen aproximadamente a cuatro veces el salario del trabajo común en Londres, y en todo oficio particular, las ganancias comunes más bajas siempre pueden considerarse como las de la inmensa mayoría.

Por extravagantes que parezcan esas ganancias, si fueran más que suficientes para compensar todas las circunstancias desagradables del negocio, pronto habría un número tan grande de competidores que, en un oficio que no tiene ningún privilegio exclusivo, las reducirían rápidamente a un nivel más bajo.

La constancia o inconstancia del empleo no puede afectar a los beneficios ordinarios del capital en ningún oficio en particular. Que el capital esté o no constantemente empleado depende, no del oficio, sino del negociante.

En cuarto lugar, el salario del trabajo varía según la menor o mayor confianza que deba depositarse en los obreros.

Los salarios de los orfebres y joyeros son en todas partes superiores a los de muchos otros obreros, no solo de igual, sino de muy superior ingenio; debido a los materiales preciosos que se les confían.

Confiamos nuestra salud al médico; nuestra hacienda y a veces nuestra vida y reputación al abogado y al procurador.

Una confianza semejante no podría depositarse con seguridad en personas de una condición muy humilde o baja. Su retribución debe ser tal, por lo tanto, que les otorgue en la sociedad el rango que tan importante confianza requiere.

El largo tiempo y el gran gasto que deben invertirse en su educación, combinados con esta circunstancia, elevan necesariamente aún más el precio de su trabajo.

Cuando una persona emplea únicamente su propio capital, no hay confianza; y el crédito que pueda obtener de otras personas no depende de la naturaleza de su comercio, sino de la opinión que tengan de su fortuna, probidad y prudencia.

Las diferentes tasas de beneficio, por tanto, en las distintas ramas del comercio, no pueden provenir de los diferentes grados de confianza depositados en los comerciantes.

En quinto lugar,

Los salarios del trabajo en las diferentes ocupaciones varían según la probabilidad o improbabilidad de éxito en ellas.

La probabilidad de que una persona cualquiera llegue a estar capacitada para el empleo en el que se educa es muy distinta en las diferentes ocupaciones.

En la mayor parte de los oficios mecánicos, el éxito es casi seguro; pero muy incierto en las profesiones liberales.

Pon a tu hijo de aprendiz de zapatero, hay pocas dudas de que aprenderá a hacer un par de zapatos: pero envíale a estudiar derecho, hay al menos veinte a uno de probabilidades de que nunca alcance la destreza necesaria para poder vivir de la profesión.

En una lotería perfectamente justa, aquellos que obtienen los premios deberían ganar todo lo que pierden quienes sacan los boletos en blanco. En una profesión en la que fracasan veinte por uno que triunfa, ese único triunfador debería ganar todo lo que habrían debido ganar los veinte fracasados.

El abogado asesor que, tal vez cerca de los cuarenta años de edad, comienza a ganar algo con su profesión, debería recibir la retribución no solo de su propia educación, tan tediosa y costosa, sino también de la de más de veinte colegas que probablemente nunca ganarán nada con ella.

Por extravagantes que los honorarios de los abogados asesores puedan parecer a veces, su retribución real nunca llega a ser igual a esto.

Calculad en cualquier lugar determinado lo que probablemente ganan y lo que probablemente gastan al año todos los diferentes operarios de un oficio común, como el de los zapateros o los tejedores, y hallaréis que la primera suma generalmente excede a la segunda.

Pero haced el mismo cálculo con respecto a todos los abogados y estudiantes de derecho, en los distintos colegios de abogados (inns of court), y veréis que sus ganancias anuales guardan una proporción muy pequeña respecto a sus gastos anuales, aun cuando estiméis las primeras tan altas, y los segundos tan bajos, como buenamente se pueda.

La lotería de la ley, por lo tanto, dista mucho de ser una lotería perfectamente justa; y esa, así como muchas otras profesiones liberales y honorables, está, en lo que respecta a la ganancia pecuniaria, evidentemente inframunerada.

Esas profesiones conservan su nivel, sin embargo, con otras ocupaciones, y, a pesar de estos desalientos, todos los espíritus más generosos y liberales están ávidos por precipitarse en ellas. Dos causas diferentes contribuyen a recomendarlas. Primero, el deseo de la reputación que acompaña a la excelencia superior en cualquiera de ellas; y, segundo, la confianza natural que cada hombre tiene, en mayor o menor medida, no sólo en sus propias habilidades, sino en su propia buena fortuna.

Sobresalir en cualquier profesión, en la que pocos llegan a la mediocridad, es la marca más decisiva de lo que se llama genio o talentos superiores.

La admiración pública que acompaña a tan distinguidas habilidades constituye siempre una parte de su recompensa; mayor o menor en proporción a cuán alta o baja sea en grado.

Constituye una parte considerable de esa recompensa en la profesión de la medicina; quizás una aún mayor en la del derecho; en la poesía y en la filosofía constituye casi la totalidad.

Hay ciertos talentos muy gratos y hermosos cuya posesión suscita cierta clase de admiración; pero cuyo ejercicio con ánimo de lucro es considerado, ya sea por razón o por prejuicio, como una especie de prostitución pública.

La retribución pecuniaria, por tanto, de quienes los ejercen de este modo debe ser suficiente no solo para pagar el tiempo, la labor y el costo de adquirir dichos talentos, sino también el descrédito que conlleva emplearlos como medio de subsistencia.

Las exorbitantes recompensas de los actores, cantantes de ópera, bailarines de ópera, etc., se fundan en esos dos principios: la rareza y belleza de los talentos, y el descrédito de emplearlos de esta manera. A primera vista parece absurdo que despreciemos sus personas y, sin embargo, recompensemos sus talentos con la más profusa generosidad. No obstante, al hacer lo uno, debemos necesariamente hacer lo otro.

Si la opinión pública o el prejuicio llegaran a cambiar alguna vez respecto a tales ocupaciones, su retribución pecuniaria disminuiría rápidamente. Más gente se dedicaría a ellas, y la competencia reduciría con rapidez el precio de su labor.

Tales talentos, aunque distan mucho de ser comunes, no son en absoluto tan raros como se imagina. Muchas personas los poseen en gran perfección y desdeñan hacer este uso de ellos; y muchas más son capaces de adquirirlos, si con ellos se pudiera ganar algo honrosamente.

La engreída presunción que la mayor parte de los hombres abrigan acerca de sus propias capacidades es un antiguo mal observado por los filósofos y moralistas de todas las épocas.

Su absurda presunción en su propia buena fortuna ha sido menos objeto de atención. Es, sin embargo, si cabe, aún más universal.

No hay hombre viviente que, cuando se encuentra con salud y ánimos tolerables, no posea alguna parte de ella.

• La probabilidad de ganancia es sobrevalorada en mayor o menor medida por todo hombre, y
• la probabilidad de pérdida es subvalorada por la mayoría de los hombres, y por casi ningún hombre que se encuentre con salud y ánimos tolerables es valorada por encima de lo que vale.

Que la probabilidad de ganancia se sobrevalora de manera natural, podemos aprenderlo del éxito universal de las loterías.

El mundo ni jamás vio, ni jamás verá, una lotería perfectamente justa; o una en la que la ganancia total compense la pérdida total; porque el organizador no podría sacar nada de ella.

En las loterías estatales, los boletos realmente no valen el precio que pagan los suscriptores originales, y aun así se venden comúnmente en el mercado con un veinte, treinta y a veces cuarenta por ciento de sobreprecio. La vana esperanza de ganar uno de los grandes premios es la única causa de esta demanda.

Las personas más sensatas apenas consideran una locura pagar una pequeña suma por la probabilidad de ganar diez o veinte mil libras; aunque sepan que incluso esa pequeña suma es tal vez un veinte o treinta por ciento más de lo que vale la probabilidad.

En una lotería en la que ningún premio excediera las veinte libras, aunque en otros aspectos se acercara mucho más a una perfectamente justa que las loterías estatales comunes, no habría la misma demanda de boletos.

Para tener una mejor probabilidad de obtener algunos de los grandes premios, algunas personas compran varios boletos, y otras, pequeñas participaciones en un número aún mayor.

No hay, sin embargo, una proposición más cierta en las matemáticas que el hecho de que cuantos más boletos arriesgues, más probable es que salgas perdiendo. Arriesga todos los boletos de la lotería y perderás con certeza; y cuanto mayor sea el número de tus boletos, más te acercarás a esta certeza.

Que la probabilidad de pérdida es frecuentemente subvalorada, y rara vez valorada por encima de lo que vale, podemos aprenderlo del beneficio muy moderado de los aseguradores.

Para que el seguro, ya sea contra incendios o contra riesgos marítimos, sea un negocio en absoluto, la prima común debe ser suficiente para compensar las pérdidas comunes, para pagar los gastos de gestión y para proporcionar un beneficio como el que se habría podido obtener de un capital igual empleado en cualquier comercio ordinario.

La persona que no paga más que esto, evidentemente no paga más que el valor real del riesgo, o el precio más bajo al que razonablemente puede esperar asegurarlo.

Pero aunque mucha gente ha ganado un poco de dinero con los seguros, muy pocos han hecho una gran fortuna; y solo por esta consideración, parece bastante evidente que el balance ordinario de ganancias y pérdidas no es más ventajoso en este que en otros comercios ordinarios mediante los cuales tanta gente hace fortuna.

Moderate, however, as the premium of insurance commonly is, many people despise the risk too much to care to pay it.

Taking the whole kingdom at an average, nineteen houses in twenty, or rather, perhaps, ninety-nine in a hundred, are not insured from fire.

Sea risk is more alarming to the greater part of people, and the proportion of ships insured to those not insured is much greater. Many sail, however, at all seasons, and even in time of war, without any insurance.

Esto tal vez pueda hacerse a veces sin imprudencia alguna.

Cuando una gran compañía, o incluso un gran comerciante, tiene veinte o treinta barcos en el mar, pueden, por decirlo así, asegurar los unos a los otros. La prima ahorrada en todos ellos puede compensar con creces las pérdidas que probablemente sufran en el curso ordinario de las contingencias.

Sin embargo, la omisión del seguro en la navegación, del mismo modo que en las casas, es, en la mayoría de los casos, el resultado no de un cálculo tan sutil, sino de una mera temeridad irreflexiva y de un desprecio presuntuoso del riesgo.

El desprecio al riesgo y la presuntuosa esperanza de éxito no están en ningún período de la vida más activos que a la edad en que los jóvenes eligen sus profesiones.

Cuán poco es capaz entonces el temor a la desgracia de contrarrestar la esperanza de buena suerte se manifiesta aún más claramente en la presteza de la gente común para enrolarse como soldados o irse a la mar, que en el entusiasmo de aquellos de mejor posición por ingresar en las llamadas profesiones liberales.

Lo que un soldado raso puede perder es bastante obvio. Sin embargo, sin tener en cuenta el peligro, los jóvenes voluntarios nunca se alistan con tanta facilidad como al comienzo de una nueva guerra; y aunque apenas tienen oportunidad de ascenso, se figuran en sus fantasías juveniles mil ocasiones de adquirir honor y distinción que jamás se presentan.

Estas esperanzas románticas constituyen el precio íntegro de su sangre.

Su paga es menor que la de los jornaleros comunes y, en servicio activo, sus fatigas son mucho mayores.

La lotería del mar no es del todo tan desventajosa como la del ejército. El hijo de un jornalero o artesano respetable suele irse al mar con el consentimiento de su padre; pero si se alista como soldado, siempre es sin él. Otras personas ven alguna posibilidad de que prospere con el oficio de marinero: nadie, salvo él mismo, ve la de que prospere con el otro.

El gran almirante es menos objeto de la admiración pública que el gran general, y el más alto éxito en el servicio naval promete una fortuna y una reputación menos brillantes que un éxito igual en el terrestre. La misma diferencia atraviesa todos los grados inferiores de ascenso en ambos.

Por las reglas de precedencia, un capitán de la marina equivale a un coronel en el ejército; pero no goza de su misma consideración en la estimación popular.

Como los grandes premios de la lotería son menores, los más pequeños deben ser más numerosos. Los marineros comunes, por lo tanto, obtienen con mayor frecuencia alguna fortuna y ascenso que los soldados rasos; y la esperanza de dichos premios es lo que principal y recomendablemente atrae hacia este oficio.

Aunque su destreza y habilidad son muy superiores a las de casi cualquier artífice, y aunque toda su vida es una escena continua de penalidades y peligros, a pesar de toda esa destreza y habilidad, a pesar de todas esas penalidades y peligros, mientras permanecen en la condición de marineros comunes, apenas reciben otra recompensa que el placer de ejercer la primera y de superar los segundos.

Sus salarios no son mayores que los de los jornaleros comunes en el puerto que regula la tarifa de los salarios de los marineros.

Como van continuamente de puerto en puerto, el salario mensual de los que navegan desde todos los diferentes puertos de la Gran Bretaña está más cerca de estar nivelado que el de cualquier otro obrero en esos diferentes lugares; y la tarifa del puerto hacia y desde el cual navega el mayor número, es decir, el puerto de Londres, regula la de todos los demás.

En Londres, los jornales de la mayor parte de las diferentes clases de obreros son aproximadamente el doble que los de las mismas clases en Edimburgo. Pero los marineros que zarpan del puerto de Londres rara vez ganan más de tres o cuatro chelines al mes por encima de los que zarpan del puerto de Leith, y la diferencia a menudo no es tan grande.

En tiempo de paz, y en el servicio mercante, el precio en Londres es de una guinea a unos veintisiete chelines al mes calendario.

Un jornalero común en Londres, a razón de nueve o diez chelines por semana, puede ganar en el mes calendario de cuarenta a cuarenta y cinco chelines.

Al marinero, en verdad, además de su paga, se le suministran provisiones. Sin embargo, el valor de estas tal vez no exceda siempre la diferencia entre su paga y la del jornalero común; y aunque a veces lo haga, el exceso no será una ganancia neta para el marinero, porque no puede compartirla con su esposa y su familia, a quienes debe mantener con sus salarios en su hogar.

Los peligros y las escapadas por un peldaño de una vida de aventuras, lejos de desanimar a los jóvenes, parecen recomendarles frecuentemente un oficio.

Una madre tierna, entre las clases humildes de la gente, teme a menudo enviar a su hijo a la escuela en una ciudad portuaria, no sea que la vista de los barcos y la conversación y las aventuras de los marineros lo atraigan a hacerse a la mar.

La perspectiva lejana de riesgos de los que podemos esperar salir con valor y destreza no nos desagrada, y no eleva los salarios del trabajo en ninguna ocupación. Sucede de otro modo con aquellas en las que el valor y la destreza de nada sirven.

En los oficios que se sabe que son muy insalubres, los salarios del trabajo son siempre notablemente altos. La insalubridad es una especie de desagrado, y sus efectos sobre los salarios del trabajo deben clasificarse bajo ese encabezado general.

En todos los diferentes empleos del capital, la tasa ordinaria de ganancia varía más o menos con la certeza o incertidumbre de los rendimientos.

Estos son en general menos inciertos en el comercio interior que en el extranjero, y en algunas ramas del comercio extranjero que en otras; en el comercio con Norteamérica, por ejemplo, que en el de Jamaica.

La tasa ordinaria de ganancia siempre aumenta más o menos con el riesgo. Sin embargo, no parece aumentar en proporción a este, ni de modo que lo compense por completo.

Las bancarrotas son más frecuentes en los negocios más peligrosos. El más peligroso de todos los comercios, el de contrabandista, aunque cuando la empresa tiene éxito es asimismo el más lucrativo, es el camino infalible hacia la bancarrota. La esperanza presuntuosa de éxito parece actuar aquí como en todas las demás ocasiones, y atraer a tantos aventureros hacia esos negocios arriesgados que su competencia reduce la ganancia por debajo de lo suficiente para compensar el riesgo.

Para compensarlo por completo, los rendimientos comunes deberían, además de las ganancias ordinarias del capital, no solo reparar todas las pérdidas ocasionales, sino proporcionar a los aventureros una ganancia excedente de la misma naturaleza que la ganancia de los aseguradores. Pero si los rendimientos comunes fuesen suficientes para todo esto, las bancarrotas no serían más frecuentes en estos que en los demás comercios.

De las cinco circunstancias, por lo tanto, que varían los salarios del trabajo, dos solamente afectan a los beneficios del capital: la agudeza o desagrado del negocio, y el riesgo o la seguridad con que este se lleva a cabo.

En cuanto a la agudeza o desagrado, hay poca o ninguna diferencia en la inmensa mayoría de las distintas ocupaciones del capital, pero sí mucha en las del trabajo; y el beneficio ordinario del capital, aunque aumenta con el riesgo, no siempre parece aumentar en proporción a él.

De todo esto debería deducirse que, en una misma sociedad o vecindario, las tasas medias y ordinarias de beneficio en las diferentes ocupaciones del capital deberían estar más cerca de un mismo nivel que los salarios pecuniarios de las distintas clases de trabajo. Y así ocurre, en efecto.

La diferencia entre las ganancias de un jornalero común y las de un abogado o médico bien empleado es evidentemente mucho mayor que la existente entre los beneficios ordinarios de cualesquiera dos ramas diferentes del comercio. La diferencia aparente, además, en los beneficios de los distintos oficios es por lo general una ilusión que surge de que no distinguimos siempre lo que debe considerarse como salario de lo que debe considerarse como beneficio.

El beneficio de los boticarios se ha vuelto proverbial, denotando algo inusualmente extravagante.

Este gran beneficio aparente, sin embargo, con frecuencia no es más que el salario razonable del trabajo. La habilidad de un boticario es un asunto mucho más sutil y delicado que el de cualquier artesano, por calificado que sea; y la confianza que se deposita en él es de mucha mayor importancia.

Él es el médico de los pobres en todos los casos, y de los ricos cuando la aflicción o el peligro no son muy grandes. Su retribución, por lo tanto, debe ser acorde con su habilidad y la confianza depositada en él, y proviene por lo general del precio al que vende sus medicamentos.

Pero el total de los medicamentos que el boticario con más trabajo, en una gran ciudad comercial, venderá en un año, tal vez no le cueste más de treinta o cuarenta libras. Aunque los venda, por lo tanto, por tres o cuatro cientos, o con un mil por ciento de beneficio, esto con frecuencia puede no ser más que el salario razonable de su trabajo cargado, en la única forma en que puede cargarlo, sobre el precio de sus medicamentos.

La mayor parte del beneficio aparente son salarios reales disfrazados con el ropaje del beneficio.

En una pequeña localidad portuaria, un tendero de poca monta obtendrá un cuarenta o cincuenta por ciento de beneficio sobre un capital de apenas cien libras, mientras que un importante comerciante al por mayor en el mismo lugar apenas conseguirá un ocho o diez por ciento sobre un capital de diez mil.

El comercio del tendero puede ser necesario para la comodidad de los habitantes, y la escasez del mercado tal vez no permita la inversión de un capital mayor en ese negocio. El hombre, sin embargo, no solo debe vivir de su oficio, sino vivir de él en consonancia con las cualificaciones que este exige.

Además de poseer un pequeño capital, debe saber leer, escribir y hacer cuentas, y ser también un juez razonable de, tal vez, cincuenta o sesenta clases distintas de mercancías, de sus precios, calidades y de los mercados donde se pueden conseguir al precio más bajo. En resumen, debe poseer todos los conocimientos necesarios para ser un gran comerciante, de cuya condición solo le aparta la falta de un capital suficiente.

Treinta o cuarenta libras al año no pueden considerarse una retribución excesiva para el trabajo de una persona tan competente. Si se deduce esto de las ganancias aparentemente cuantiosas de su capital, apenas quedará algo más que los beneficios ordinarios del capital. La mayor parte de la ganancia aparente es, también en este caso, salario real.

La diferencia entre el beneficio aparente del comercio al por menor y el del comercio al por mayor es mucho menor en la capital que en las pequeñas ciudades y en las aldeas rurales.

Donde diez mil libras pueden emplearse en el negocio de ultramarinos, los salarios del trabajo del tendero apenas representan un añadido muy insignificante a los beneficios reales de un capital tan grande. Los beneficios aparentes del rico detallista, por tanto, se encuentran allí más próximos al nivel de los del comerciante mayorista.

Es por esta razón que los bienes vendidos al por menor son generalmente tan baratos y con frecuencia mucho más baratos en la capital que en las pequeñas ciudades y en las aldeas rurales.

Los comestibles de ultramar, por ejemplo, suelen ser mucho más baratos; el pan y la carne de carnicería, frecuentemente igual de baratos.

No cuesta más llevar los comestibles de ultramar a la gran ciudad que a la aldea rural; pero cuesta mucho más llevar el grano y el ganado, ya que la mayor parte de ellos debe traerse desde una distancia mucho mayor.

El coste de adquisición de los comestibles de ultramar, por lo tanto, al ser el mismo en ambos lugares, resulta más barato allí donde se les carga el menor beneficio.

El coste de adquisición del pan y de la carne de carnicería es mayor en la gran ciudad que en la aldea rural; y aunque el beneficio sea menor, por esta razón no siempre resultan más baratos allí, sino a menudo igual de baratos.

En artículos tales como el pan y la carne de carnicería, la misma causa que disminuye el beneficio aparente aumenta el coste de producción.

La extensión del mercado, al dar empleo a mayores capitales, disminuye el beneficio aparente; pero, al requerir suministros desde una mayor distancia, aumenta el coste de producción.

Esta disminución del uno y aumento del otro parecen, en la mayoría de los casos, contrapesarse casi mutuamente; lo cual es probablemente la razón de que, aunque los precios del grano y del ganado sean comúnmente muy diferentes en distintas partes del reino, los del pan y la carne de carnicería sean por lo general muy similares en la mayor parte de este.

Aunque las ganancias del capital, tanto en el comercio al por mayor como al por menor, son generalmente menores en la capital que en las pequeñas ciudades y los pueblos, con frecuencia se adquieren grandes fortunas a partir de pequeños comienzos en la primera, y casi nunca en los segundos.

En las pequeñas ciudades y pueblos, debido a lo reducido del mercado, el comercio no siempre puede extenderse a medida que se extiende el capital. En dichos lugares, por lo tanto, aunque la tasa de ganancia de una persona en particular pueda ser muy alta, la suma o el monto de esta nunca puede ser muy grande, ni por consiguiente el de su acumulación anual.

En las grandes ciudades, por el contrario, el comercio puede extenderse a medida que aumenta el capital, y el crédito de un hombre frugal y próspero crece mucho más rápido que su capital.

Su comercio se extiende en proporción a la cuantía de ambos, y la suma o importe de sus beneficios es proporcional a la extensión de su comercio, y su acumulación anual es proporcional a la cuantía de sus beneficios.

Rara vez sucede, sin embargo, que se hagan grandes fortunas, ni siquiera en las grandes ciudades, mediante una sola rama de negocios regular, establecida y bien conocida, sino como consecuencia de una larga vida de industria, frugalidad y atención.

En verdad, a veces se hacen fortunas repentinas en tales lugares mediante lo que se llama el comercio de especulación.

El comerciante especulador no ejerce ninguna rama de los negocios regular, establecida o bien conocida. Es comerciante de grano este año, de vino el próximo, y de azúcar, tabaco o té al año siguiente.

Entra en cualquier negocio cuando prevé que probablemente será más lucrativo de lo habitual, y lo abandona cuando prevé que sus beneficios probablemente volverán al nivel de otros negocios.

Sus ganancias y pérdidas, por lo tanto, no pueden guardar una proporción regular con las de ninguna rama de los negocios establecida y bien conocida.

Un audaz aventurero puede a veces adquirir una fortuna considerable mediante dos o tres especulaciones exitosas; pero es igual de probable que pierda una con dos o tres fracasadas.

Este comercio no puede llevarse a cabo en ninguna otra parte que no sean las grandes ciudades. Solo en los lugares de más amplio comercio y correspondencia se puede obtener la información necesaria para ello.

Las cinco circunstancias antes mencionadas, aunque ocasionan considerables desigualdades en los salarios del trabajo y en los beneficios del capital, no producen ninguna en el conjunto de las ventajas y desventajas, reales o imaginarias, de las diferentes ocupaciones de uno u otro. La naturaleza de dichas circunstancias es tal que compensan una pequeña ganancia pecuniaria en unas y contrarrestan una grande en otras.

Para que esta igualdad, sin embargo, tenga lugar en el conjunto de sus ventajas o desventajas, tres cosas son necesarias, incluso allí donde existe la libertad más perfecta:

• Primero, los empleos deben ser bien conocidos y estar arraigados desde antiguo en la vecindad;
• segundo, deben hallarse en su estado ordinario, o en lo que puede llamarse su estado natural; y,
• tercero, deben ser los empleos únicos o principales de quienes los desempeñan.

First, this equality can take place only in those employments which are well known, and have been long established in the neighbourhood.

Donde todas las demás circunstancias son iguales, los salarios son generalmente más altos en los oficios nuevos que en los viejos.

Cuando un empresario intenta establecer una nueva manufactura, al principio debe tentar a sus obreros para que abandonen otros empleos ofreciéndoles salarios más altos de los que pueden ganar en sus propios oficios o de los que la naturaleza de su trabajo requeriría por lo demás, y debe transcurrir un tiempo considerable antes de que se atreva a reducirlos al nivel común.

Las manufacturas cuya demanda surge enteramente de la moda y el capricho cambian continuamente, y rara vez duran lo suficiente como para ser consideradas manufacturas de larga data. Aquellas, por el contrario, cuya demanda surge principalmente del uso o la necesidad, son menos proclives al cambio, y la misma forma o tejido puede seguir teniendo demanda durante siglos enteros.

Por consiguiente, es probable que los salarios del trabajo sean más altos en las manufacturas del primer tipo que en las del segundo.

• Birmingham comercia principalmente con manufacturas del primer tipo;
• Sheffield con las del segundo;

y se dice que los salarios del trabajo en esos dos lugares diferentes se corresponden con esta diferencia en la naturaleza de sus manufacturas.

El establecimiento de cualquier nueva manufactura, de cualquier nueva rama de comercio o de cualquier nueva práctica en la agricultura, es siempre una especulación de la cual el proyectista se promete beneficios extraordinarios.

Estos beneficios son a veces muy grandes y a veces, tal vez con mayor frecuencia, son todo lo contrario; pero en general no guardan una proporción regular con los de otros oficios antiguos de la vecindad.

Si el proyecto tiene éxito, por lo común son muy elevados al principio. Cuando el comercio o la práctica se establecen por completo y son bien conocidos, la competencia los reduce al nivel de los demás oficios.

En segundo lugar,

Esta igualdad en el conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital solo puede tener lugar en el estado ordinario, o en lo que puede llamarse el estado natural de dichos empleos.

La demanda de casi todas las diferentes especies de trabajo es a veces mayor y a veces menor de lo habitual.

• En un caso, las ventajas del empleo ascienden por encima del nivel común; en el otro, caen por debajo de este.
• La demanda de trabajo rural es mayor durante la época de siega y la cosecha que durante la mayor parte del año, y los salarios aumentan con la demanda.
• En tiempo de guerra, cuando cuarenta o cincuenta mil marineros son sacados por la fuerza del servicio mercante para pasar al del rey, la demanda de marineros para los buques mercantes aumenta necesariamente con su escasez, y sus salarios en tales ocasiones suelen subir de una guinea y veintisiete chelines a cuarenta chelines y tres libras al mes.
• En una manufactura en decadencia, por el contrario, muchos obreros, antes que abandonar su viejo oficio, se contentan con salarios menores de los que de otro modo corresponderían a la naturaleza de su empleo.

Los beneficios del capital varían con el precio de las mercancías en las que se emplea.

A medida que el precio de cualquier mercancía asciende por encima de la tasa ordinaria o media, los beneficios de al menos una parte del capital empleado en llevarla al mercado se elevan por encima de su nivel adecuado, y a medida que desciende caen por debajo de este.

Todas las mercancías son más o menos propensas a variaciones de precio, pero algunas lo son mucho más que otras.

En todas las mercancías que son producidas por la industria humana, la cantidad de industria empleada anualmente está regulada necesariamente por la demanda anual, de tal manera que el producto anual medio pueda ser, lo más exactamente posible, igual al consumo anual medio.

En algunas ocupaciones, como ya se ha observado, la misma cantidad de industria producirá siempre la misma, o muy casi la misma cantidad de mercancías. En las manufacturas de lino o de lana, por ejemplo, el mismo número de manos elaborará anualmente muy cerca de la misma cantidad de tela de lino y de lana.

Las variaciones en el precio de mercado de tales mercancías, por lo tanto, sólo pueden surgir de alguna variación accidental en la demanda.

Un luto público eleva el precio del paño negro.

Pero así como la demanda de la mayoría de las clases de telas ordinarias de lino y lana es bastante uniforme, también lo es su precio.

Pero hay otras ocupaciones en las que la misma cantidad de industria no producirá siempre la misma cantidad de mercancías. La misma cantidad de industria, por ejemplo, producirá, en distintos años, cantidades muy diferentes de grano, vino, lúpulo, azúcar, tabaco, etc. El precio de tales mercancías, por tanto, no solo varía con las variaciones de la demanda, sino con las variaciones mucho mayores y más frecuentes de la cantidad, y es consecuentemente extremadamente fluctuante. Pero el beneficio de algunos de los comerciantes debe fluctuar necesariamente con el precio de las mercancías. Las operaciones del comerciante especulador se emplean principalmente en torno a tales mercancías. Se esfuerza por comprarlas cuando prevé que su precio probablemente subirá, y por venderlas cuando probablemente bajará.

En tercer lugar, esta igualdad en el conjunto de las ventajas y desventajas de las diferentes ocupaciones del trabajo y del capital solo puede tener lugar en aquellas que son las únicas o principales ocupaciones de quienes las ejercen.

Cuando una persona saca su sustento de una ocupación que no le ocupa la mayor parte de su tiempo, en los intervalos de su ocio está a menudo dispuesta a trabajar en otra por un salario menor del que correspondería a la naturaleza de dicho empleo.

Aún subsiste en muchas partes de Escocia un grupo de personas llamadas cotters o aldeanos, aunque eran más frecuentes hace algunos años que en la actualidad. Son una especie de sirvientes externos de los terratenientes y granjeros. La retribución habitual que reciben de sus amos es una casa, un pequeño jardín para hortalizas, hierba suficiente para alimentar a una vaca y, tal vez, una o dos acres de tierra de cultivo pobre. Cuando su amo requiere su labor, les da, además, dos pecks de harina de avena a la semana, con un valor de unas dieciséis peniques esterlinas. Durante gran parte del año tiene poca o ninguna necesidad de su trabajo, y el cultivo de su pequeña posesión no basta para ocupar el tiempo que les queda a su propia disposición.

Cuando tales ocupantes eran más numerosos de lo que son en la actualidad, se dice que estaban dispuestos a dar su tiempo libre por una retribución muy pequeña a cualquiera, y a trabajar por salarios menores que otros jornaleros.

En tiempos antiguos parecen haber sido comunes en toda Europa. En países mal cultivados y peor habitados, la mayor parte de los terratenientes y granjeros no podían proveerse de otro modo del número extraordinario de manos que el trabajo del campo requiere en ciertas estaciones.

La retribución diaria o semanal que tales trabajadores recibían ocasionalmente de sus amos no era evidentemente el precio total de su labor. Su pequeña vivienda constituía una parte considerable de ella.

Esta retribución diaria o semanal, sin embargo, parece haber sido considerada como el total de la misma por muchos escritores que han recopilado los precios del trabajo y de las provisiones en tiempos antiguos, y que se han complacido en representar a ambos como maravillosamente bajos.

El producto de semejante labor llega frecuentemente al mercado a un precio menor del que de otro modo correspondería a su naturaleza.

• Las medias en muchas partes de Escocia se tejen mucho más baratas de lo que jamás podrían elaborarse en el telar.
• Son obra de criados y jornaleros, que obtienen la mayor parte de su subsistencia de algún otro empleo.

Más de mil pares de medias de Shetland se importan anualmente a Leith, cuyo precio oscila entre cinco peniques y siete peniques el par.

En Lerwick, la pequeña capital de las islas Shetland, diez peniques al día, según me han asegurado, es un precio común para el jornal ordinario. En esas mismas islas tejen medias de estambre por valor de una guinea el par y más.

El hilado de lino se lleva a cabo en Escocia casi de la misma manera que el punto de medias, por sirvientas que son contratadas principalmente para otros fines.

Apenas se ganan una subsistencia muy escasa quienes procuran ganarse la vida por entero con cualquiera de esos dos oficios. En la mayor parte de Escocia se considera una buena hilandera a la que puede ganar veinte peniques a la semana.

En los países opulentos, el mercado suele ser tan extenso que cualquier oficio basta para ocupar todo el trabajo y el capital de quienes lo ejercen. Los casos de personas que viven de una ocupación y al mismo tiempo obtienen alguna pequeña ventaja de otra se dan principalmente en los países pobres.

El siguiente ejemplo, sin embargo, de algo de la misma índole se encuentra en la capital de uno muy rico. No hay ciudad en Europa, creo yo, en la que el alquiler de las casas sea más caro que en Londres, y sin embargo no conozco ninguna capital en la que se pueda alquilar un apartamento amueblado tan barato. El hospedaje no solo es mucho más barato en Londres que en París; es mucho más barato que en Edimburgo de la misma calidad; y, lo que puede parecer extraordinario, la carestía de los alquileres de las casas es la causa de la baratura del hospedaje.

La carestía del alquiler de las casas en Londres surge no solo de aquellas causas que lo encarecen en todas las grandes capitales —la carestía del trabajo, la carestía de todos los materiales de construcción, que por lo general deben traerse desde gran distancia, y sobre todo la carestía de la renta del suelo, ya que cada propietario actúa como un monopolista y con frecuencia exige por un solo acre de mala tierra en una ciudad un alquiler mayor que el que se puede obtener por cien de las mejores en el campo—, sino que surge en parte de los particulares usos y costumbres del pueblo, que obligan a todo cabeza de familia a alquilar una casa entera de arriba abajo.

• Una casa habitación en Inglaterra significa todo lo que está contenido bajo el mismo techo.
• En Francia, Escocia y muchas otras partes de Europa, con frecuencia no significa más que un solo piso.

Un comerciante en Londres se ve obligado a alquilar una casa entera en aquella parte de la ciudad donde viven sus clientes. Su tienda está en la planta baja, y él y su familia duermen en la buhardilla; y se esfuerza por pagar una parte del alquiler de su casa alquilando los dos pisos centrales a huéspedes. Espera mantener a su familia con su oficio, y no con sus huéspedes. Mientras que, en París y Edimburgo, las personas que alquilan habitaciones comúnmente no tienen otro medio de subsistencia; y el precio del hospedaje debe pagar no solo el alquiler de la casa, sino todo el gasto de la familia.

II

Desigualdades ocasionadas por la política de Europa

Tales son las desigualdades en el conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital, que la falta de cualquiera de los tres requisitos antes mencionados debe ocasionar, incluso allí donde existe la más perfecta libertad.

Pero la política de Europa, al no dejar las cosas en la más perfecta libertad, ocasiona otras desigualdades de mucha mayor importancia.

Lo hace principalmente de las tres maneras siguientes:

• Primero, restringiendo la competencia en algunas ocupaciones a un número menor del que de otro modo estaría dispuesto a ingresar en ellas;
• segundo, aumentándola en otras más allá de lo que naturalmente sería; y
• tercero, obstaculizando la libre circulación del trabajo y del capital, tanto de una ocupación a otra como de un lugar a otro.

First,

The policy of Europe occasions a very important inequality in the whole of the advantages and disadvantages of the different employments of labour and stock, by restraining the competition in some employments to a smaller number than might otherwise be disposed to enter into them.

Los privilegios exclusivos de las corporaciones son el principal medio que utiliza para este propósito.

El privilegio exclusivo de un oficio incorporado restringe necesariamente la competencia, en la ciudad donde se establece, a aquellos que tienen la libertad de dicho oficio.

Haber cumplido un aprendizaje en la ciudad, bajo un maestro debidamente calificado, es comúnmente el requisito necesario para obtener dicha libertad. Los estatutos de la corporación regulan a veces el número de aprendices que se le permite tener a cualquier maestro, y casi siempre el número de años que cada aprendiz está obligado a servir.

• La intención de ambas regulaciones es restringir la competencia a un número mucho menor del que de otro modo estaría dispuesto a ingresar en el oficio.
• La limitación del número de aprendices la restringe directamente.
• Un largo periodo de aprendizaje la restringe de forma más indirecta, pero con la misma eficacia, al incrementar el costo de la educación.

En Sheffield, ningún maestro cuchillero puede tener más de un aprendiz a la vez, según un estatuto de la corporación.

En Norfolk y Norwich, ningún maestro tejedor puede tener más de dos aprendices, bajo pena de perder cinco libras al mes en favor del rey.

Ningún maestro sombrerero puede tener más de dos aprendices en ninguna parte de Inglaterra, ni en las plantaciones inglesas, bajo pena de perder cinco libras al mes, la mitad para el rey y la otra mitad para quien demande en cualquier tribunal de registro.

Ambas regulaciones, aunque han sido confirmadas por una ley pública del reino, están evidentemente dictadas por el mismo espíritu corporativo que promulgó el estatuto de Sheffield.

Los tejedores de seda en Londres apenas llevaban un año incorporados cuando promulgaron un estatuto que prohibía a cualquier maestro tener más de dos aprendices a la vez. Fue necesaria una ley del Parlamento particular para rescindir este estatuto.

Siete años parecen haber sido antiguamente, en toda Europa, el plazo habitual establecido para la duración de los aprendizajes en la mayor parte de los gremios incorporados.

Todas estas incorporaciones se llamaban antiguamente universidades; que de hecho es el nombre latino propio de cualquier corporación en general. La universidad de los herreros, la universidad de los sastres, etc., son expresiones que encontramos comúnmente en las viejas cartas de las ciudades antiguas.

Cuando aquellas corporaciones particulares que hoy en día se denominan peculiarmente universidades se establecieron por primera vez, el plazo de años que era necesario estudiar para obtener el grado de maestro en artes parece haberse copiado evidentemente del plazo de aprendizaje en los oficios comunes, cuyas incorporaciones eran mucho más antiguas.

Del mismo modo que haber trabajado siete años bajo la tutela de un maestro debidamente cualificado era necesario para dar derecho a cualquier persona a convertirse en maestro y tener a su vez aprendices en un oficio común, haber estudiado siete años bajo un maestro debidamente cualificado era necesario para darle derecho a convertirse en maestro, profesor o doctor (palabras antiguamente sinónimas) en las artes liberales, y a tener discípulos o aprendices (palabras asimismo originalmente sinónimas) que estudiasen bajo su dirección.

Por el quinto año de Isabel, comúnmente llamado el Estatuto de Aprendizaje, se decretó que ninguna persona en el futuro podría ejercer ningún oficio, arte o misterio que en ese momento se ejerciera en Inglaterra, a menos que previamente hubiera servido en él un aprendizaje de siete años al menos; y lo que antes había sido el estatuto interno de muchas corporaciones particulares, se convirtió en Inglaterra en la ley general y pública de todos los gremios ejercidos en las ciudades con mercado.

Pues aunque las palabras del estatuto son muy generales y parecen incluir claramente a todo el reino, por interpretación su aplicación se ha limitado a las ciudades con mercado, habiéndose determinado que en las aldeas rurales una persona puede ejercer varios oficios diferentes, aunque no haya servido un aprendizaje de siete años en cada uno, por ser necesarios para la comodidad de los habitantes y no ser el número de personas frecuentemente suficiente para abastecer a cada uno con un grupo particular de operarios.

Por una interpretación estricta de las palabras too, la aplicación de este estatuto se ha limitado a aquellos oficios que se establecieron en Inglaterra antes del quinto año de Isabel, y jamás se ha extendido a aquellos que se han introducido desde entonces. Esta limitación ha dado lugar a varias distinciones que, consideradas como normas de policía, parecen tan absurdas como buenamente pueda imaginarse. Se ha sentenciado, por ejemplo, que un fabricante de carrozas no puede ni hacer él mismo ni emplear a oficiales para que hagan las ruedas de sus carrozas, sino que debe comprárselas a un maestro carretero, ya que este último oficio se ejercía en Inglaterra antes del quinto año de Isabel. Pero un carretero, aunque jamás haya hecho un aprendizaje como fabricante de carrozas, puede él mismo hacer o emplear a oficiales para hacer carrozas, dado que el oficio de fabricante de carrozas no está dentro del estatuto por no haberse ejercido en Inglaterra en el momento en que este fue promulgado. Las manufacturas de Mánchester, Birmingham y Wolverhampton, por esta causa, no están incluidas muchas de ellas en el estatuto, al no haberse ejercido en Inglaterra antes del quinto año de Isabel.

En Francia, la duración de los aprendizajes varía según las ciudades y los diferentes oficios.

En París, cinco años es el plazo exigido en un gran número de ellos; pero antes de que cualquier persona pueda estar capacitada para ejercer el oficio como maestro, debe, en muchos de ellos, servir cinco años más como oficial.

Durante este último periodo se le llama compañero de su maestro, y al periodo en sí se le denomina su compañerismo.

En Escocia no existe ninguna ley general que regule universalmente la duración de los aprendizajes.

El término varía en las distintas corporaciones. Cuando es largo, por lo general se puede redimir una parte pagando una pequeña multa.

En la mayoría de las ciudades también basta una multa muy pequeña para comprar la libertad de cualquier corporación. Los tejedores de lino y de cáñamo, las principales manufacturas del país, así como todos los demás artesanos que les sirven, fabricantes de ruedas, de devanaderas, etc., pueden ejercer sus oficios en cualquier villa incorporada sin pagar ninguna multa.

En todas las villas incorporadas todas las personas tienen la libertad de vender carne de carnicero en cualquier día hábil de la semana.

Tres años es en Escocia un término común de aprendizaje, incluso en algunos oficios muy delicados; y, en general, no conozco ningún país en Europa en el que las leyes corporativas sean tan poco opresivas.

La propiedad que todo hombre tiene en su propio trabajo, así como es el fundamento original de toda otra propiedad, es la más sagrada e inviolable.

El patrimonio de un pobre radica en la fuerza y la destreza de sus manos; e impedirle emplear esta fuerza y esta destreza de la manera que juzgue conveniente, sin injuria para su prójimo, es una clara violación de esta propiedad más sagrada.

Es una usurpación manifiesta de la justa libertad tanto del trabajador como de aquellos que pudieran estar dispuestos a emplearlo. Así como impide al uno trabajar en lo que le parece conveniente, impide a los otros emplear a quien les parece conveniente.

Juzgar si es apto para ser empleado puede confiarse ciertamente a la discreción de los empleadores, a cuyos intereses tanto concierne. La fingida inquietud del legislador de que vayan a emplear a una persona inadecuada es tan evidentemente impertinente como opresiva.

La institución de los largos aprendizajes no puede ofrecer ninguna garantía de que el trabajo deficiente no se exponga frecuentemente a la venta pública.

Cuando esto ocurre, suele ser efecto del fraude, y no de la incapacidad; y el aprendizaje más largo no puede ofrecer ninguna garantía contra el fraude.

Se requieren regulaciones completamente distintas para prevenir este abuso.

• La marca de ley en la platería y los sellos en los tejidos de lino y lana ofrecen al comprador mucha mayor seguridad que cualquier estatuto de aprendizaje.
• Por lo general, este se fija en ellos, pero jamás considera que valga la pena averiguar si el operario ha cumplido un aprendizaje de siete años.

La institución de los largos aprendizajes no tiene ninguna tendencia a formar a los jóvenes en la laboriosidad.

Un oficial que trabaja a destajo suele ser laborioso, porque obtiene un beneficio de cada esfuerzo de su laboriosidad. Un aprendiz suele ser ocioso, y casi siempre lo es, porque no tiene ningún interés inmediato en ser de otro modo.

En los empleos inferiores, los frutos del trabajo consisten enteramente en la recompensa del trabajo. Aquellos que están en condiciones de disfrutar antes de sus frutos son los que probablemente antes conciban el gusto por él y adquieran el hábito temprano de la laboriosidad. Un joven concibe naturalmente una aversión al trabajo cuando durante mucho tiempo no recibe ningún beneficio de él.

Los muchachos que son puestos como aprendices por obras benéficas públicas suelen estar atados por más del número habitual de años, y por lo general resultan ser muy ociosos e inútiles.

Los aprendizajes eran del todo desconocidos para los antiguos.

Los deberes recíprocos de maestro y aprendiz constituyen un artículo considerable en todo código moderno. La ley romana guarda absoluto silencio respecto a ellos. No conozco ninguna palabra griega ni latina (me atrevería a asegurar, creo, que no la hay) que exprese la idea que ahora asociamos a la palabra Aprendiz, un criado obligado a trabajar en un oficio determinado para beneficio de un maestro, durante un término de años, bajo la condición de que el maestro le enseñe dicho oficio.

Los largos aprendizajes son del todo innecesarios. Las artes, que son muy superiores a los oficios comunes, como los de fabricación de relojes de péndulo y de bolsillo, no contienen tal misterio como para requerir un largo curso de instrucción.

La primera invención de máquinas tan hermosas, en verdad, e incluso la de algunos de los instrumentos empleados para construirlas, debió ser, sin duda, obra de una profunda reflexión y de mucho tiempo, y puede considerarse con justicia como uno de los más felices esfuerzos del ingenio humano. Pero una vez que ambas han sido debidamente inventadas y son bien comprendidas, explicar a cualquier joven, de la manera más completa, cómo aplicar los instrumentos y cómo construir las máquinas, bien puede no requerir más que las lecciones de unas pocas semanas; tal vez las de unos pocos días podrían ser suficientes. En los oficios mecánicos comunes, las de unos pocos días ciertamente serían suficientes.

La destreza manual, en verdad, incluso en los oficios comunes, no puede adquirirse sin mucha práctica y experiencia. Pero un joven practicaría con mucha más diligencia y atención si desde el principio trabajara como oficial, siendo pagado en proporción al poco trabajo que pudiera ejecutar, y pagando a su vez por los materiales que a veces pudiera echar a perder por torpeza e inexperiencia. Su educación, por lo general, sería de este modo más eficaz, y siempre menos tediosa y costosa.

El maestro, en verdad, saldría perdiendo. Perdería todo el salario del aprendiz, que ahora se ahorra durante siete años seguidos. Al final, tal vez el propio aprendiz saldría perdiendo. En un oficio tan fácil de aprender tendría más competidores, y su salario, cuando llegara a ser un operario completo, sería mucho menor que en la actualidad.

El mismo aumento de la competencia reduciría los beneficios de los maestros, así como los salarios de los operarios. Los oficios, las artes, los gremios, todos saldrían perdiendo. Pero el público saldría ganando, ya que el trabajo de todos los artesanos llegaría de este modo al mercado mucho más barato.

Para evitar esta reducción del precio, y consecuentemente de los salarios y del beneficio, restringiendo esa libre competencia que con toda seguridad la ocasionaría, se han establecido todas las corporaciones y la mayor parte de las leyes corporativas.

Para erigir una corporación, en los tiempos antiguos no se requería en muchas partes de Europa otra autoridad que la de la propia ciudad en la que se establecía. En Inglaterra, ciertamente, era necesario asimismo un real decreto. Pero esta prerrogativa de la corona parece haberse reservado más bien para extorsionar dinero al súbdito que para la defensa de la libertad común frente a tales monopolios opresivos.

Mediante el pago de una multa al rey, el real decreto parece haberse concedido por lo general sin dificultad; y cuando alguna clase particular de artesanos o comerciantes creía conveniente actuar como corporación sin un real decreto, tales gremios adulterinos, como se les llamaba, no siempre eran privados de sus derechos por ese motivo, sino obligados a pagar una multa anual al rey por el permiso para ejercer sus privilegios usurpados.

La inspección inmediata de todas las corporaciones, y de los estatutos que tuvieran a bien promulgar para su propio gobierno, correspondía a la ciudad en la que se establecían; y cualquier disciplina que se ejerciera sobre ellas provenía comúnmente, no del rey, sino de esa corporación mayor de la cual estas subordinadas no eran sino partes o miembros.

El gobierno de las ciudades corporativas estaba enteramente en manos de comerciantes y artesanos; y era el interés manifiesto de cada clase particular de ellos impedir que el mercado se abaratara, como suelen expresar, con su propia especie particular de industria; lo que en realidad equivale a mantenerlo siempre desabastecido.

Cada clase estaba ávida de establecer regulaciones propicias para este fin y, con tal de que se le permitiera hacerlo, estaba dispuesta a consentir que cualquier otra clase hiciera lo mismo.

Como consecuencia de tales regulaciones, en verdad, cada clase se veía obligada a comprar los bienes que necesitaba a todas las demás dentro de la ciudad, un poco más caros de lo que de otro modo lo habría hecho. Pero en compensación, se les permitía vender los suyos exactamente igual de caros; de modo que hasta ahí tanto montaba, como suele decirse; y en los tratos de las diferentes clases dentro de la ciudad unas con otras, ninguna de ellas salía perdiendo a causa de estas regulaciones.

Pero en sus tratos con el campo todas salían muy gananciosas; y en estos últimos tratos consiste todo el comercio que sostiene y enriquece a cada ciudad.

Toda ciudad extrae toda su subsistencia y todos los materiales de su industria del campo.

Paga por ellos principalmente de dos maneras:

• primero, enviando de vuelta al campo una parte de dichos materiales transformados y manufacturados; en cuyo caso su precio se ve incrementado por los salarios de los obreros y las ganancias de sus amos o empleadores directos;
• segundo, enviando al campo una parte de los productos tanto brutos como manufacturados, ya sea de otros países o de regiones distantes del mismo país, importados a la ciudad; en cuyo caso también el precio original de dichos bienes se ve incrementado por los salarios de los transportistas o marineros y por las ganancias de los comerciantes que los emplean.

En lo que se gana en la primera de estas dos ramas del comercio consiste la ventaja que la ciudad obtiene de sus manufacturas; en lo que se gana en la segunda, la ventaja de su comercio interior y exterior. Los salarios de los obreros y las ganancias de sus diferentes empleadores componen el total de lo que se gana en ambas.

Cualesquiera reglamentaciones que, por lo tanto, tiendan a aumentar dichos salarios y ganancias por encima de lo que habrían sido de otro modo, tienden a permitir que la ciudad compre, con una menor cantidad de su trabajo, el producto de una mayor cantidad del trabajo del campo. Otorgan a los comerciantes y artesanos de la ciudad una ventaja sobre los propietarios de tierras, los granjeros y los jornaleros del campo, y destruyen esa igualdad natural que de otro modo prevalecería en el comercio que se lleva a cabo entre ellos.

Todo el producto anual del trabajo de la sociedad se divide anualmente entre esos dos grupos diferentes de personas. Mediante dichas reglamentaciones se les otorga una mayor porción a los habitantes de la ciudad que la que de otro modo les correspondería, y una menor a los del campo.

El precio que la ciudad realmente paga por las provisiones y los materiales importados anualmente en ella es la cantidad de manufacturas y otros bienes exportados anualmente desde la misma.

Cuanto más caros se venden los segundos, más baratos se compran los primeros. La industria de la ciudad se vuelve más ventajosa, y la del campo menos.

Que la industria que se ejerce en las ciudades es, en todas partes de Europa, más ventajosa que la que se ejerce en el campo, sin entrar en cálculos muy sutiles, podemos convencernos con una sola observación muy simple y evidente.

En todos los países de Europa encontramos, al menos, a cien personas que han adquirido grandes fortunas a partir de pequeños comienzos mediante el comercio y las manufacturas —la industria que propiamente pertenece a las ciudades— por cada una que lo haya logrado mediante aquello que pertenece propiamente al campo: la obtención de productos brutos mediante el mejoramiento y cultivo de la tierra.

La industria, por lo tanto, debe estar mejor remunerada; los salarios del trabajo y las ganancias del capital son evidentemente mayores en una situación que en la otra. Pero el capital y el trabajo buscan naturalmente el empleo más ventajoso. Por consiguiente, acuden de forma natural tanto como pueden a la ciudad y abandonan el campo.

Los habitantes de una ciudad, al encontrarse reunidos en un mismo lugar, pueden combinarse fácilmente. Los oficios más insignificantes ejercidos en las ciudades se han incorporado, en consecuencia, en uno u otro lugar; e incluso donde nunca se han incorporado, el espíritu de corporación, los celos hacia los extranjeros, la aversión a aceptar aprendices o a comunicar el secreto de su oficio predominan por lo general en ellos, y a menudo les enseñan, mediante asociaciones y acuerdos voluntarios, a impedir esa libre competencia que no pueden prohibir mediante estatutos.

Los oficios que emplean apenas a un pequeño número de operarios son los que más fácilmente caen en tales combinaciones. Tal vez media docena depeinadores de lana sean necesarios para mantener trabajando a mil hiladores y tejedores. Al combinarse para no aceptar aprendices, no solo pueden monopolizar el empleo, sino reducir toda la manufactura a una especie de esclavitud hacia ellos mismos y elevar el precio de su trabajo muy por encima de lo que corresponde a la naturaleza de su labor.

Los habitantes del país, dispersos en lugares lejanos, no pueden unirse fácilmente. No solo no han sido nunca incorporados, sino que el espíritu corporativo jamás ha prevalecido entre ellos.

Jamás se ha considerado necesario ningún aprendizaje para capacitarse en la agricultura, el gran oficio del país. Después de las llamadas bellas artes y las profesiones liberales, sin embargo, no hay quizás ningún oficio que requiera una variedad tan grande de conocimientos y experiencia.

Los innumerables volúmenes que se han escrito sobre ella en todos los idiomas pueden convencernos de que, entre las naciones más sabias y cultas, nunca ha sido considerada una materia muy fácil de entender. Y de todos esos volúmenes intentaremos en vano extraer el conocimiento de sus diversas y complicadas operaciones que posee comúnmente hasta el agricultor corriente; por muy desdeñosamente que los autores, por lo demás muy despreciables, de algunos de ellos se atrevan a veces a hablar de él.

Por el contrario, apenas hay ningún oficio mecánico ordinario cuyas operaciones no puedan explicarse tan completa y claramente en un folleto de muy pocas páginas como es posible hacerlo mediante palabras ilustradas con figuras. En la historia de las artes que está publicando actualmente la Academia de Ciencias de Francia, varios de ellos se explican de este modo.

La dirección de las operaciones, además, que debe variar con cada cambio de tiempo, así como con muchos otros accidentes, exige mucho más juicio y discreción que la de aquellas que son siempre iguales o muy parecidas.

No solo el arte del agricultor, la dirección general de las operaciones de la labranza, sino muchas ramas secundarias del trabajo rural, requieren mucha más habilidad y experiencia que la mayor parte de los oficios mecánicos.

El hombre que trabaja el latón y el hierro, trabaja con instrumentos y sobre materiales cuyo temple es siempre el mismo, o muy casi el mismo. Pero el hombre que ara la tierra con una yunta de caballos o bueyes, trabaja con instrumentos cuya salud, fuerza y temple son muy diferentes en distintas ocasiones. La condición de los materiales sobre los que trabaja es también tan variable como la de los instrumentos con los que trabaja, y ambos requieren ser manejados con mucho juicio y discreción.

El labrador común, aunque generalmente considerado como el modelo de la estupidez y la ignorancia, rara vez carece de este juicio y esta discreción. Está menos acostumbrado, en verdad, al trato social que el artesano que vive en una ciudad. Su voz y su lenguaje son más toscos y más difíciles de entender por quienes no están acostumbrados a ellos. Su entendimiento, sin embargo, al estar habituado a considerar una mayor variedad de objetos, es por lo general muy superior al del otro, cuya atención entera desde la mañana hasta la noche se ocupa comúnmente en realizar una o dos operaciones muy sencillas.

Cuánto superan en realidad las clases más bajas de la gente del campo a las de la ciudad, le consta bien a todo hombre a quien los negocios o la curiosidad han llevado a tratar mucho con ambas. Por consiguiente, en China y en el Indostán se dice que tanto la categoría como los salarios de los jornaleros del campo son superiores a los de la mayor parte de los artífices y fabricantes. Probablemente lo serían en todas partes si las leyes de los gremios y el espíritu corporativo no lo impidieran.

La superioridad que la industria de las ciudades tiene en todas partes de Europa sobre la del campo no se debe enteramente a los gremios y a las leyes corporativas. Está respaldada por muchas otras regulaciones.

Los elevados aranceles sobre las manufacturas extranjeras y sobre todos los bienes importados por comerciantes extranjeros tienden todos al mismo propósito.

Las leyes corporativas permiten a los habitantes de las ciudades subir sus precios sin temor a ser vendidos a menor precio por la libre competencia de sus propios compatriotas. Esas otras regulaciones los protegen igualmente contra la de los extranjeros.

El encarecimiento de los precios ocasionado por ambas es pagado finalmente en todas partes por los terratenientes, granjeros y trabajadores del campo, quienes rara vez se han opuesto al establecimiento de tales monopolios.

Por lo general, no tienen ni la inclinación ni la aptitud para entablar combinaciones; y el clamor y la sofistería de los comerciantes y fabricantes los persuaden fácilmente de que el interés privado de una parte, y de una parte subordinada de la sociedad, es el interés general del todo.

En Gran Bretaña, la superioridad de la industria de las ciudades sobre la del campo parece haber sido mayor antiguamente que en los tiempos actuales.

Los salarios de la labor rural se acercan más a los de la labor manufacturera, y las ganancias del capital empleado en la agricultura a las del capital comercial y manufacturero, de lo que se dice que lo hacían en el siglo pasado o a principios del presente.

Este cambio puede considerarse como la consecuencia necesaria, aunque muy tardía, del extraordinario estímulo brindado a la industria de las ciudades.

• El capital acumulado en ellas llega con el tiempo a ser tan grande, que ya no puede ser empleado con la antigua ganancia en esa especie de industria que les es peculiar.
• Dicha industria tiene sus límites como cualquier otra; y el aumento del capital, al incrementar la competencia, reduce necesariamente la ganancia.
• La disminución de la ganancia en la ciudad expulsa capital hacia el campo, donde, al crear una nueva demanda de trabajo rural, eleva necesariamente sus salarios.

Luego se extiende, si se me permite decirlo, por la superficie de la tierra y, al ser empleado en la agricultura, es devuelto en parte al campo, a expensas del cual, en gran medida, se había acumulado originalmente en la ciudad.

Que en todas partes de Europa las mayores mejoras del campo se han debido a tales desbordamientos del capital originalmente acumulado en las ciudades, procuraré mostrarlo más adelante; y demostrar al mismo tiempo que, aunque algunos países hayan alcanzado por este camino un grado considerable de opulencia, este es en sí mismo necesariamente lento, incierto, propenso a ser perturbado e interrumpido por innumerables accidentes, y en todo respecto contrario al orden de la naturaleza y de la razón.

Los intereses, prejuicios, leyes y costumbres que le han dado origen, trataré de explicarlos tan completa y claramente como me sea posible en los libros tercero y cuarto de esta investigación.

Las personas del mismo gremio rara vez se reúnen, ni siquiera para la diversión y el esparcimiento, sin que la conversación termine en una conspiración contra el público, o en algún artificio para elevar los precios.

Es imposible, en verdad, impedir tales reuniones mediante cualquier ley que pudiera ejecutarse o que fuese compatible con la libertad y la justicia.

Pero aunque la ley no pueda impedir que las personas del mismo oficio se reúnan a veces, no debería hacer nada para facilitar tales asambleas, y mucho menos para hacerlas necesarias.

Un reglamento que obliga a todos los de un mismo oficio en una ciudad determinada a inscribir sus nombres y lugares de residencia en un registro público facilita tales asambleas.

Conecta a individuos que de otro modo tal vez nunca se habrían conocido entre sí, y le da a cada hombre del oficio una dirección donde encontrar a cualquier otro.

Un reglamento que permite a los de un mismo oficio gravarse a sí mismos para socorrer a sus pobres, a sus enfermos, a sus viudas y huérfanos, al darles un interés común que administrar, hace necesarias tales asambleas.

Una incorporación no solo las hace necesarias, sino que hace que el acto de la mayoría sea vinculante para el conjunto.

En un libre comercio, no se puede establecer una combinación eficaz sino mediante el consentimiento unánime de cada uno de los comerciantes, y esta no puede durar más tiempo del que cada comerciante individual continúe pensando de la misma manera.

La mayoría de una corporación puede promulgar un estatuto con las penalizaciones adecuadas, el cual limitará la competencia de manera más eficaz y duradera que cualquier combinación voluntaria de cualquier tipo.

La pretensión de que las corporaciones son necesarias para el mejor gobierno del comercio carece de todo fundamento.

La disciplina real y efectiva que se ejerce sobre un trabajador no es la de su corporación, sino la de sus clientes. Es el temor a perder su empleo lo que frena sus fraudes y corrige su negligencia.

Una corporación exclusiva debilita necesariamente la fuerza de esta disciplina. Un conjunto determinado de trabajadores debe ser contratado entonces, pórtense bien o mal. Es por esta razón que en muchas grandes ciudades incorporadas no se encuentran trabajadores tolerables, ni siquiera en algunos de los oficios más necesarios.

Si queréis que vuestro trabajo se ejecute tolerablemente, debe hacerse en los suburbios, donde los trabajadores, al no tener ningún privilegio exclusivo, no dependen más que de su reputación, y debéis entonces introducirlo de contrabando en la ciudad lo mejor que podáis.

De este modo es como la política de Europa, al restringir la competencia en algunos empleos a un número menor del que de otro modo estaría dispuesto a ingresar en ellos, ocasiona una desigualdad muy importante en el conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital.

En segundo lugar, la política de Europa, al aumentar la competencia en algunas ocupaciones más allá de lo que sería natural, ocasiona otra desigualdad de signo contrario en el conjunto de las ventajas y desventajas de las diferentes ocupaciones del trabajo y del capital.

Se ha considerado de tanta importancia que un número adecuado de jóvenes se eduquen para ciertas profesiones, que, a veces el público, y a veces la piedad de fundadores particulares, han establecido muchas pensiones, becas, subvenciones, ayudas, etc., con este propósito, lo cual atrae a muchas más personas a esos oficios de las que de otro modo podrían aspirar a ejercerlos.

En todos los países cristianos, creo, la educación de la mayor parte de los eclesiásticos se paga de esta manera. Muy pocos de ellos se educan totalmente a sus propias expensas. La larga, tediosa y costosa educación de aquellos que lo hacen, por lo tanto, no siempre les procurará una recompensa adecuada, ya que la Iglesia está abarrotada de personas que, para conseguir empleo, están dispuestas a aceptar una retribución mucho menor que la que tal educación les habría dado derecho a recibir de otro modo; y de este modo la competencia de los pobres arrebata la recompensa de los ricos.

Sería indecente, sin duda, comparar a un vicario o a un capellán con un oficial en cualquier oficio común. La paga de un vicario o capellán, sin embargo, puede considerarse muy propiamente de la misma naturaleza que el jornal de un oficial. A los tres se les paga por su trabajo según el contrato que puedan llegar a hacer con sus respectivos superiores.

Hasta pasada la mitad del siglo XIV, cinco marcos, que contenían casi tanta plata como diez libras de nuestro dinero actual, eran en Inglaterra la paga habitual de un vicario o sacerdote parroquial estipendiario, tal como lo encontramos regulado por los decretos de varios concilios nacionales diferentes. En el mismo periodo, se declaró que cuatro peniques al día, que contenían la misma cantidad de plata que un chelín de nuestro dinero actual, eran la paga de un maestro albañil, y tres peniques al día, equivalentes a nueve peniques de nuestro dinero actual, la de un oficial albañil. Los jornales de ambos trabajadores, por lo tanto, suponiendo que hubieran estado empleados constantemente, eran muy superiores a los del vicario. El jornal del maestro albañil, suponiendo que hubiera estado sin empleo un tercio del año, los habría igualado plenamente.

Por el artículo 12 de la reina Ana, cap. 12, se declara: «Que dado que, por falta de un mantenimiento y estímulo suficientes para los vicarios, las vicarías han sido atendidas mezquinamente en varios lugares, se faculta por tanto al obispo para designar, mediante escrito bajo su firma y sello, un estipendio o asignación cierta y suficiente, que no exceda de cincuenta y no sea inferior a veinte libras al año».

Cuarenta libras al año se consideran hoy en día muy buena paga para un vicario, y a pesar de esta ley del Parlamento, hay muchas vicarías por debajo de veinte libras al año. Hay oficiales zapateros en Londres que ganan cuarenta libras al año, y apenas hay un obrero industrioso de cualquier clase en esa metrópoli que no gane más de veinte. Esta última suma, en efecto, no supera lo que frecuentemente ganan los jornaleros comunes en muchas parroquias rurales.

Siempre que la ley ha intentado regular los jornales de los trabajadores, lo ha hecho más bien para bajarlos que para subirlos. Pero la ley ha intentado en muchas ocasiones subir el salario de los vicarios y, por la dignidad de la Iglesia, obligar a los rectores de las parroquias a darles más que el mísero mantenimiento que ellos mismos estarían dispuestos a aceptar. Y en ambos casos la ley parece haber sido igualmente ineficaz, y nunca ha sido capaz ni de subir el salario de los vicarios, ni de bajar el de los jornaleros al grado que se pretendía; porque nunca ha podido impedir ni que los primeros estén dispuestos a aceptar menos del subsidio legal, debido a la indigencia de su situación y a la multitud de sus competidores, ni que los segundos reciban más, debido a la competencia contraria de quienes esperaban obtener beneficio o placer de su contratación.

Los grandes beneficios y otras dignidades eclesiásticas sostienen el honor de la iglesia, a pesar de las circunstancias humildes de algunos de sus miembros inferiores.

El respeto que se rinde a la profesión también compensa, incluso para ellos, la mezquindad de su retribución pecuniaria. En Inglaterra, y en todos los países católicos romanos, la lotería de la iglesia es en realidad mucho más ventajosa de lo necesario.

El ejemplo de las iglesias de Escocia, de Ginebra y de varias otras iglesias protestantes puede convencernos de que en una profesión tan honorable, en la que la educación se adquiere con tanta facilidad, las esperanzas de beneficios mucho más moderados atraerán a un número suficiente de hombres instruidos, decorosos y respetables al estado clerical.

En las profesiones en las que no hay beneficios eclesiásticos, como el derecho y la medicina, si se educara a una proporción igual de personas a expensas públicas, la competencia pronto sería tan grande que reduciría mucho su retribución pecuniaria.

Entonces podría dejar de valer la pena para cualquier hombre educar a su hijo para cualquiera de esas profesiones a su propia costa. Quedarían enteramente abandonadas a quienes hubieran sido educados por esas beneficencias públicas, cuyos números y necesidades les obligarían por lo general a conformarse con una recompensa muy miserable, hasta la completa degradación de las ahora respetables profesiones del derecho y la medicina.

Esa desfavorecida raza de hombres comúnmente llamada hombres de letras, se encuentra poco más o menos en la situación en la que los abogados y los médicos probablemente estarían bajo la suposición anterior.

En todas partes de Europa, la mayor parte de ellos se ha educado para la Iglesia, pero se les ha impedido por diferentes razones recibir las órdenes sagradas. Por lo general, por tanto, han sido educados a expensas públicas, y su número es en todas partes tan grande que comúnmente reduce el precio de su trabajo a una retribución muy mezquina.

Antes de la invención del arte de la imprenta, la única ocupación mediante la cual un hombre de letras podía ganar algo con su talento era la de maestro público o privado, o la de comunicar a otras personas los conocimientos curiosos y útiles que él mismo había adquirido:

Y esta sigue siendo, sin duda, una ocupación más honorable, más útil y, por lo general, incluso más lucrativa que esa otra de escribir para un librero, a la que ha dado lugar el arte de la imprenta.

El tiempo y el estudio, el genio, el saber y la dedicación necesarios para habilitar a un profesor eminente de las ciencias son al menos iguales a los que se precisan para los más grandes profesionales del derecho y de la medicina. Pero la recompensa habitual del profesor eminente no guarda proporción con la del abogado o el médico; porque el oficio del primero está abarrotado de gente indigente que se ha formado a expensas del público, mientras que los de los otros dos están libres de casi cualquiera que no se haya educado a costa propia.

Sin embargo, la retribución habitual de los maestros públicos y privados, por pequeña que parezca, sería sin duda menor de lo que es si no se hubiera eliminado del mercado la competencia de esos hombres de letras aún más indigentes que escriben para ganarse el pan.

• Antes de la invención del arte de la imprenta, la condición de erudito y la de mendigo parecen haber sido términos muy cercanos a la sinonimia.
• Los distintos rectores de las universidades de aquella época parecen haber concedido a menudo licencias a sus estudiantes para mendigar.

En la antigüedad, antes de que se hubieran establecido instituciones benéficas de este tipo para la educación de las personas indigentes en las profesiones cultas, las retribuciones de los profesores eminentes parecen haber sido mucho más considerables.

Isócrates, en el que se conoce como su discurso contra los sofistas, reprocha a los profesores de su época su incoherencia.

«Hacen las promesas más magníficas a sus discípulos —dice—, y se comprometen a enseñarles a ser sabios, felices y justos, y a cambio de un servicio tan importante estipulan la mezquina recompensa de cuatro o cinco minas. Quienes enseñan la sabiduría —continúa—, sin duda deberían ser sabios ellos mismos; pero si alguien vendiera semejante ganga por semejante precio, sería declarado culpable de la más evidente insensatez».

Ciertamente no pretende aquí exagerar la retribución, y podemos tener la seguridad de que no fue menor de lo que representa. Cuatro minas equivalían a trece libras, seis chelines y ocho peniques; cinco minas, a dieciséis libras, trece chelines y cuatro peniques. Por lo tanto, en aquella época se debió pagar habitualmente a los profesores más eminentes de Atenas una cantidad no menor que la mayor de esas dos sumas.

El propio Isócrates exigía diez minas, o sea, treinta y tres libras, seis chelines y ocho peniques, a cada alumno. Se dice que, cuando enseñaba en Atenas, tenía cien alumnos. Entiendo que este es el número de los que enseñaba al mismo tiempo, o que asistían a lo que hoy llamaríamos un curso de conferencias, una cifra que no parecerá extraordinaria procedente de una ciudad tan grande para un profesor tan famoso, que además enseñaba la ciencia que en aquel entonces estaba más de moda: la retórica. Por consiguiente, debió de ganar con cada curso de conferencias mil minas, es decir, 3.333 libras, 6 chelines y 8 peniques. Por consiguiente, Plutarco afirma en otra parte que mil minas eran su Didactron, o precio habitual por enseñar.

Muchos otros profesores eminentes de aquellos tiempos parecen haber adquirido grandes fortunas. Gorgias hizo un presente al templo de Delfos consistente en su propia estatua de oro macizo. Supongo que no debemos suponer que era de tamaño natural. Su forma de vida, así como la de Hipias y Protágoras, otros dos profesores eminentes de aquella época, es presentada por Platón como espléndida hasta el punto de la ostentación. Del propio Platón se dice que vivió con bastante magnificencia.

Aristóteles, tras haber sido tutor de Alejandro y haber sido recompensado con la mayor generosidad, como es de aceptación universal, tanto por este como por su padre Filipo, aun así consideró que valía la pena regresar a Atenas para reanudar la enseñanza en su escuela. Los profesores de ciencias eran probablemente en aquellos tiempos menos comunes de lo que llegaron a ser un siglo o dos después, cuando la competencia probablemente había reducido algo tanto el precio de su trabajo como la admiración hacia sus personas.

Sin embargo, los más eminentes de entre ellos parecen haber gozado siempre de un grado de consideración muy superior al de cualquier profesional de la misma índole en los tiempos actuales. Los atenienses enviaron a Carnéades el académico y a Diógenes el estoico en solemne embajada a Roma; y aunque por entonces su ciudad había decaído de su anterior grandeza, seguía siendo una república independiente y considerable. Carnéades era además babilonio de nacimiento y, como nunca hubo un pueblo más celoso en la admisión de extranjeros en los cargos públicos que los atenienses, la consideración que le profesaban debió de ser muy grande.

Esta desigualdad es en conjunto, tal vez, más ventajosa que perjudicial para el público.

Puede degradar un tanto la profesión de maestro público; pero la baratura de la educación literaria es sin duda una ventaja que contrapesa con creces este inconveniente insignificante.

El público también podría derivar aún mayor beneficio de ella si la constitución de aquellas escuelas y colegios en los que se lleva a cabo la educación fuera más razonable de lo que es en la actualidad en la mayor parte de Europa.

En tercer lugar, la política de Europa, al obstaculizar la libre circulación del trabajo y del capital, tanto de un empleo a otro como de un lugar a otro, ocasiona en algunos casos una desigualdad muy inconveniente en el conjunto de las ventajas y desventajas de sus diferentes empleos.

El estatuto de aprendizaje obstaculiza la libre circulación de la mano de obra de un empleo a otro, incluso en un mismo lugar. Los privilegios exclusivos de las corporaciones la obstaculizan de un lugar a otro, incluso en un mismo empleo.

Frecuentemente sucede que mientras se pagan altos salarios a los obreros de una manufactura, los de otra se ven obligados a conformarse con la mera subsistencia.

La primera se encuentra en un estado de progreso y, por tanto, tiene una demanda continua de nuevos operarios; la segunda se halla en un estado de decadencia y la superabundancia de brazos aumenta sin cesar.

Esas dos manufacturas pueden encontrarse a veces en la misma ciudad, y a veces en las mismas inmediaciones, sin poder prestarse la más mínima ayuda mutua.

El estatuto de aprendizaje puede oponerse a ello en un caso, y tanto este como un gremio exclusivo en el otro.

Sin embargo, en muchas manufacturas diferentes, las operaciones son tan similares que los obreros podrían cambiar fácilmente de oficio entre sí, si esas leyes absurdas no se lo impidieran.

• Las artes de tejer lino liso y seda lisa, por ejemplo, son casi exactamente las mismas.
• La de tejer lana lisa es algo diferente; pero la diferencia es tan insignificante que tanto un tejedor de lino como uno de seda podrían convertirse en un obrero aceptable en muy pocos días.

Si cualquiera de esas tres manufacturas principales decayera, por tanto, los obreros podrían encontrar un recurso en las otras dos que se hallaran en una condición más próspera; y sus salarios ni subirían demasiado en la manufactura próspera, ni bajarían demasiado en la decadente.

En realidad, la manufactura del lino está abierta a todo el mundo en Inglaterra por un estatuto especial; pero como no está muy cultivada en la mayor parte del país, no puede ofrecer ningún recurso general a los obreros de otras manufacturas en decadencia, quienes, allí donde rige el estatuto de aprendizaje, no tienen otra opción que recurrir a la parroquia o trabajar como peones ordinarios, para lo cual, debido a sus hábitos, están mucho peor preparados que para cualquier tipo de manufactura que guarde alguna semejanza con la suya.

Por lo general, por tanto, prefieren recurrir a la parroquia.

Todo lo que obstaculiza la libre circulación del trabajo de una ocupación a otra, obstaculiza asimismo la del capital; ya que la cantidad de capital que puede emplearse en cualquier rama de negocios depende en gran medida de la del trabajo que pueda emplearse en ella.

Sin embargo, las leyes de las corporaciones ofercen menos obstrucción a la libre circulación del capital de un lugar a otro que a la del trabajo. En todas partes le resulta mucho más fácil a un mercader adinerado obtener el privilegio de comerciar en una ciudad con fuero, que a un artesano pobre obtener el de trabajar en ella.

La obstrucción que las leyes de corporación o gremiales oponen a la libre circulación del trabajo es común, creo, a todas partes de Europa. La que le imponen las leyes de pobres es, hasta donde yo sé, exclusiva de Inglaterra.

Consiste en la dificultad que halla un hombre pobre para obtener la vecindad legal (settlement), o incluso para que se le permita ejercer su industria en cualquier parroquia que no sea aquella a la que pertenece.

Es la labor de los artesanos y fabricantes únicamente cuya libre circulación se ve obstaculizada por las leyes de corporación. La dificultad para obtener la vecindad legal obstaculiza incluso la de los jornaleros comunes.

Puede valer la pena dar cuenta del origen, el progreso y el estado actual de este desorden, el mayor tal vez de cuantos existen en la policía de Inglaterra.

Cuando por la destrucción de los monasterios los pobres se vieron privados de la caridad de aquellas casas religiosas, tras otros intentos ineficaces para su socorro, se decretó por el estatuto 43 de Isabel, cap. 2, que cada parroquia estuviera obligada a proveer para sus propios pobres; y que se nombraran anualmente veedores de los pobres que, junto con los administradores parroquiales, debían recaudar, mediante una tasa parroquial, las sumas competentes para este fin.

Por este estatuto, la necesidad de proveer a sus propios pobres se impuso indispensablemente a cada parroquia.

Quiénes debían ser considerados como los pobres de cada parroquia se convirtió, por lo tanto, en una cuestión de cierta importancia. Esta cuestión, tras algunas variaciones, quedó finalmente determinada por los años 13 y 14 de Carlos II, cuando se decretó que cuarenta días de residencia ininterrumpida darían a cualquier persona el derecho a vecindad en una parroquia; pero que dentro de ese plazo sería lícito para dos jueces de paz, a instancias de una queja presentada por los administradores eclesiásticos o los inspectores de pobres, trasladar a cualquier nuevo habitante a la parroquia donde hubiera estado legalmente vecindado por última vez; a menos que alquilara una vivienda por diez libras al año o pudiera ofrecer la garantía suficiente, a juicio de dichos jueces, para liberar de carga a la parroquia en la que vivía entonces.

Se cometieron, según se dice, algunos fraudes a consecuencia de este estatuto; los oficiales parroquiales sobornaban a veces a sus propios pobres para que fueran clandestinamente a otra parroquia y, manteniéndose ocultos durante cuarenta días, adquirieran vecindad allí, librando de la carga a aquella a la que pertenecían propiamente.

Se decretó, por lo tanto, por el primero de Jacobo II, que los cuarenta días de residencia ininterrumpida de cualquier persona, necesarios para adquirir vecindad, debían computarse únicamente a partir del momento en que entregara una notificación por escrito, indicando el lugar de su residencia y el número de su familia, a uno de los administradores de la iglesia o inspectores de la parroquia a la que había venido a habitar.

Pero los oficiales de las parroquias, al parecer, no siempre fueron más honestos respecto a los suyos que con respecto a los de otras parroquias, y a veces toleraban tales intrusiones, recibiendo la notificación y sin tomar las medidas adecuadas como consecuencia de ella.

Como, por lo tanto, se suponía que todas las personas de una parroquia tenían interés en evitar en la medida de lo posible verse gravadas por dichos intrusos, se decretó además, mediante la ley del tercer año de Guillermo III, que los cuarenta días de residencia debían contarse únicamente a partir de la publicación de dicha notificación por escrito un domingo en la iglesia, inmediatamente después del servicio divino.

«Después de todo —dice el doctor Burn—, este tipo de vecindad, al prolongarse cuarenta días tras la publicación de un aviso por escrito, rara vez se obtiene; y el propósito de las leyes no es tanto adquirir vecindad como evitarla por parte de personas que entran clandestinamente en una parroquia: pues dar aviso no es más que forzar a la parroquia a expulsar. Pero si la situación de una persona es tal que resulta dudoso si es expulsable o no, al dar aviso obligará a la parroquia a permitirle una vecindad sin oposición, tolerando que continúe durante cuarenta días; o bien, a probar el derecho mediante su expulsión».

Este estatuto, por lo tanto, hizo casi impracticable para un hombre pobre adquirir una nueva vecindad a la antigua usanza, mediante cuarenta días de residencia. Pero para que no pareciera excluir por completo a la gente común de una parroquia de establecerse jamás con seguridad en otra, dispuso otras cuatro maneras mediante las cuales se podía adquirir una vecindad sin que se entregara ni publicara notificación alguna.

• La primera fue, siendo tasado para los impuestos parroquiales y pagándolos;
• la segunda, siendo elegido para un cargo parroquial anual y sirviéndolo durante un año;
• la tercera, cumpliendo un aprendizaje en la parroquia;
• la cuarta, siendo contratado para prestar servicio en ella por un año y continuando en el mismo servicio durante todo él.

Nadie puede adquirir vecindad por ninguno de los dos primeros medios, sino mediante la escritura pública de toda la parroquia, cuyos miembros son demasiado conscientes de las consecuencias como para acoger a cualquier recién llegado que no tenga más que su trabajo para mantenerse, ya sea imponiéndole tributos para los fondos parroquiales o eligiéndolo para un cargo de la parroquia.

Ningún hombre casado puede obtener fácilmente una residencia legal por ninguna de las dos últimas vías.

Un aprendiz rara vez está casado; y se estipula expresamente que ningún criado casado podrá adquirir residencia mediante un contrato por un año.

El principal efecto de haber introducido la residencia por servicio ha sido erradicar en gran medida la antigua costumbre de contratar por un año, la cual antes era tan habitual en Inglaterra que aún hoy, si no se acuerda un plazo determinado, la ley presume que todo criado es contratado por un año.

Pero los amos no siempre están dispuestos a otorgar a sus criados una residencia contratándolos de este modo; y los criados tampoco están siempre dispuestos a ser contratados así, porque, dado que toda última residencia anula todas las anteriores, podrían perder de ese modo su residencia original en sus lugares de origen, la morada de sus padres y parientes.

Ningún obrero independiente, es evidente, ya sea jornalero o artesano, tiene probabilidad de obtener una nueva vecindad ni por aprendizaje ni por servicio.

Cuando dicha persona, por lo tanto, llevaba su industria a una nueva parroquia, estaba expuesta a ser expulsada, por muy sana e industriosa que fuera, al capricho de cualquier warden o supervisor eclesiástico, a menos que alquilara una vivienda por valor de diez libras al año —cosa imposible para alguien que solo tiene su trabajo para vivir— o pudiera ofrecer una garantía para el mantenimiento de la parroquia que dos jueces de paz juzgaran suficiente.

La clase de garantía que habrán de exigir, en verdad, se deja por completo a su discreción; pero difícilmente pueden exigir menos de treinta libras, habiéndose decretado que la compra incluso de una propiedad en plena propiedad de un valor inferior a treinta libras no le otorgará a nadie la vecindad, por no considerarse suficiente para el mantenimiento de la parroquia. Mas esta es una garantía que casi ningún hombre que vive de su trabajo puede ofrecer; y con frecuencia se exige una garantía mucho mayor.

Con el fin de restablecer en cierta medida esa libre circulación de la mano de obra que aquellos diferentes estatutos habían casi eliminado por completo, se recurrió a la invención de los certificados.

Por la ley de 8 y 9 de Guillermo III se decretó que, si cualquier persona presentaba un certificado de la parroquia donde tuviera su último domicilio legal, suscrito por los administradores de la parroquia y los supervisores de pobres, y aprobado por dos jueces de paz, cualquier otra parroquia estaría obligada a recibirla; que no podría ser expulsada meramente por el hecho de que fuera probable que se convirtiera en una carga, sino únicamente cuando pasara a serlo de manera efectiva, y que entonces la parroquia que había concedido el certificado estaría obligada a pagar los gastos tanto de su manutención como de su traslado.

Y con el objeto de ofrecer la más absoluta seguridad a la parroquia a donde fuera a residir dicho portador de certificado, se decretó además por el mismo estatuto que no adquiriría vecindad allí por ningún medio, excepto ya sea por el alquiler de un inmueble de diez libras al año, o por desempeñar por cuenta propia un cargo parroquial anual durante todo un año; y consecuentemente ni por notificación, ni por servicio, ni por aprendizaje, ni por el pago de tasas parroquiales.

Asimismo, por el estatuto 1, cap. 18, de los 12 de la reina Ana, se decretó además que ni los sirvientes ni los aprendices de dicho portador de certificado adquirirían vecindad alguna en la parroquia donde residiera al amparo de tal certificado.

Hasta qué punto esta invención ha restablecido esa libre circulación de trabajo que los estatutos precedentes casi habían eliminado por completo, podemos deducirlo de la siguiente y muy juiciosa observación del doctor Burn.

«Es obvio —dice—, que existen diversas buenas razones para exigir certificados a las personas que llegan a establecerse en cualquier lugar; a saber, que las personas que residen bajo ellos no pueden adquirir vecindad ni por aprendizaje, ni por servicio, ni por dación de aviso, ni por el pago de impuestos parroquiales; que no pueden instalar ni aprendices ni sirvientes; que, si se convierten en una carga, se sabe con certeza a dónde trasladarlas, y la parroquia será pagada por el traslado y por su manutención entretanto; y que, si caen enfermas y no pueden ser trasladadas, la parroquia que otorgó el certificado debe mantenerlas: nada de todo lo cual puede ser sin un certificado. Razones que se mantendrán proporcionalmente para que las parroquias no concedan certificados en los casos ordinarios; pues es mucho más que una probabilidad equitativa que vuelvan a tener a las personas certificadas, y en peores condiciones».

La moraleja de esta observación parece ser que las parroquias donde cualquier hombre pobre va a residir deberían exigir siempre certificados, y que aquellos de los que se propone partir deberían concederlos muy rara vez.

«Hay algo de penoso en este asunto de los certificados —dice el mismo y muy inteligente autor en su Historia de las Leyes de Pobres—, al poner en manos de un oficial parroquial el poder de encarcelar a un hombre, por decirlo así, de por vida; por muy inconveniente que le resulte continuar en aquel lugar donde ha tenido la desgracia de adquirir lo que se llama un derecho de vecindad, o cualquier ventaja que pueda proponerse vivir en otra parte».

Aunque un certificado no conlleva ningún testimonio de buena conducta y no certifica nada más que la persona pertenece a la parroquia a la que realmente pertenece, queda totalmente a discreción de los oficiales parroquiales concederlo o negarlo.

Una vez se solicitó un mandamiento judicial (mandamus), dice el doctor Burn, para obligar a los guardianes de la iglesia y a los supervisores a firmar un certificado; pero el tribunal del King’s Bench rechazó la moción por considerarla un intento muy extrañísimo.

La muy desigual remuneración del trabajo que con frecuencia encontramos en Inglaterra en lugares no muy distantes unos de otros se debe probablemente a los obstáculos que la ley de vecindad (law of settlements) impone al pobre que desea llevar su industria de una parroquia a otra sin un certificado.

Un hombre soltero, en verdad, que sea sano y laborioso, puede a veces residir por tolerancia sin él; pero un hombre con esposa e hijos que intentase hacerlo se vería con seguridad expulsado en la mayoría de las parroquias, y si el soltero se casara más tarde, por lo general también sería expulsado.

La escasez de brazos en una parroquia no puede, por tanto, remediarse siempre con su superabundancia en otra, como ocurre constantemente en Escocia y, creo, en todos los demás países donde no existen trabas de vecindad.

En tales países, aunque los salarios puedan subir a veces un poco en las cercanías de una gran ciudad, o allí donde haya una demanda extraordinaria de trabajo, y descender gradualmente a medida que aumenta la distancia desde dichos lugares, hasta volver a caer a la tarifa común del país, nunca nos encontramos con esas diferencias repentinas e inexplicables en los salarios de lugares vecinos que a veces hallamos en Inglaterra, donde a menudo le resulta más difícil a un hombre pobre cruzar la frontera artificial de una parroquia que un brazo de mar o una cadena de altas montañas, límites naturales que a veces separan muy claramente diferentes niveles de salarios en otros países.

Expulsar a un hombre que no ha cometido ningún delito de la parroquia en la que elige residir es una evidente violación de la libertad y la justicia naturales.

El pueblo llano de Inglaterra, sin embargo, tan celoso de su libertad, pero que —como el pueblo llano de la mayoría de los demás países— nunca entiende realmente en qué consiste, lleva ya más de un siglo tolerando verse expuesto a esta opresión sin que exista un remedio.

Aunque los hombres reflexivos también se han quejado a veces de la ley de empadronamiento como un agravio público, nunca ha sido objeto de una protesta popular general, como la dirigida contra las órdenes de arresto generales, una práctica abusiva sin duda, pero que no era probable que ocasionara una opresión generalizada.

Apenas hay un pobre en Inglaterra de cuarenta años de edad, me atrevo a decir, que no se haya sentido, en algún momento de su vida, cruelmente oprimido por esta mal concebida ley de empadronamiento.

Concluiré este largo capítulo observando que, aunque antiguamente era costumbre fijar los salarios, primero mediante leyes generales que abarcaban todo el reino, y después mediante órdenes particulares de los jueces de paz en cada condado específico, ambas prácticas han caído hoy en completo desuso.

«Por la experiencia de más de cuatro añoscientos años», dice el doctor Burn, «parece hora de dejar a un lado todos los intentos de someter a una reglamentación estricta lo que por su propia naturaleza parece incapaz de una limitación minuciosa: pues si todas las personas dedicadas al mismo tipo de trabajo recibieran salarios iguales, no habría emulación ni espacio alguno para la industria o el ingenio».

Sin embargo, los actos parlamentarios particulares intentan a veces regular los salarios en oficios determinados y en lugares específicos.

Así, el 8 de Jorge III prohíbe, bajo severas penas, que todos los maestros sastres de Londres y un radio de cinco millas a la redonda den, y que sus operarios acepten, más de dos chelines y siete peniques y medio al día, excepto en el caso de luto general.

Siempre que el legislativo intenta regular las diferencias entre los maestros y sus operarios, sus consejeros son siempre los maestros. Cuando la regulación es, por tanto, a favor de los operarios, es siempre justa y equitativa; pero a veces ocurre lo contrario cuando es a favor de los maestros.

Así, la ley que obliga a los maestros en varios oficios diferentes a pagar a sus operarios en dinero y no en mercancías es totalmente justa y equitativa. No impone ninguna dificultad real a los maestros. Solo les obliga a pagar en dinero aquel valor que fingían pagar, pero que no siempre pagaban realmente, en mercancías. Esta ley es a favor de los operarios; pero la del 8 de Jorge III es a favor de los maestros.

Cuando los maestros se asocian para reducir el salario de sus operarios, suelen celebrar un pacto o acuerdo privado para no dar más de cierto salario bajo una determinada pena. Si los operarios celebraran una combinación contraria de la misma índole, para no aceptar un determinado salario bajo cierta pena, la ley los castigaría con mucha severidad; y si obrara con imparcialidad, trataría a los maestros de la misma manera.

Pero el 8 de Jorge III impone por ley esa misma regulación que los maestros a veces intentan establecer mediante tales asociaciones. La queja de los operarios, de que se pone al más hábil y laborioso al mismo nivel que a un operario corriente, parece perfectamente fundada.

En los tiempos antiguos también era habitual intentar regular los beneficios de los comerciantes y otros tratantes, tasando el precio tanto de las provisiones como de otras mercancías.

La tasación del pan es, hasta donde yo sé, el único vestigio de este uso antiguo.

Donde hay un gremio exclusivo, tal vez sea adecuado regular el precio del primer artículo de primera necesidad. Pero donde no lo hay, la competencia lo regulará mucho mejor que cualquier tasación.

El método para fijar la tasación del pan establecido por el año 31 de Jorge II no pudo ponerse en práctica en Escocia, debido a un defecto en la ley; su ejecución dependía del cargo de secretario del mercado, el cual no existe allí. Este defecto no se remedió hasta el año 3 de Jorge III.

La falta de una tasación no ocasionó ningún inconveniente perceptible, y el establecimiento de una en los pocos lugares donde todavía se ha llevado a cabo, no ha producido ninguna ventaja perceptible.

Sin embargo, en la mayor parte de las ciudades de Escocia hay un gremio de panaderos que reclama privilegios exclusivos, aunque estos no están muy estrictamente vigilados.

La proporción entre las diferentes tasas tanto de los salarios como de los beneficios en las distintas ocupaciones del trabajo y del capital parece no verse muy afectada, como ya se ha observado, por la riqueza o la pobreza, ni por el estado de progreso, estacionario o de decadencia de la sociedad.

Tales revoluciones en el bienestar público, aunque afectan a las tasas generales tanto de los salarios como de los beneficios, deben a fin de cuentas afectarlas por igual en todas las ocupaciones diferentes.

La proporción entre ellas, por lo tanto, debe permanecer invariable, y no puede ser alterada fácilmente, al menos durante un tiempo considerable, por ninguna revolución de esa índole.